Chapter 2328 การสอบกลุ่ม ตลอดหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่สถาบันจะเปิดเผยรายละเอียดของการสอบกลุ่ม บรรยากาศภายในโถง 33 เต็มไปด้วยความตื่นเต้น เหล่าผู้ฝึกตนต่างเฝ้ารอการประกาศด้วยใจจดจ่อ ด้วยจำนวนสมาชิกที่เต็มพิกัดและตราสัญลักษณ์ที่มีอยู่เหลือเฟือ ทั้งสีบรอนซ์ สีเงิน และแม้แต่สีทอง ทำให้คนในโถงมั่นใจว่าพวกเขามีโอกาสสูงที่จะติดอันดับหนึ่งในห้าของหอระดับสูง ซึ่งจะการันตีโอกาสในการเลื่อนระดับ ในขณะที่เหล่าผู้ฝึกตนเต็มไปด้วยความมองโลกในแง่ดี เอเมรี่กลับยังคงสุขุม ความทรงจำจากการสอบของปีก่อนยังคงติดตรึงอยู่ในใจเขา เมื่อสถาบันพยายามเล่นงานโถง 33 ด้วยการเปลี่ยนกฎในนาทีสุดท้าย การเคลื่อนไหวนั้นเปิดทางให้ผู้ฝึกตนจากโถงอื่นเข้ามามีส่วนร่วมมากขึ้น ส่งผลให้สถานการณ์พลิกกลับกลายเป็นเสียเปรียบสำหรับทีมของเขา เมื่อวันบรรยายสรุปใกล้เข้ามา เอเมรี่ก็เตรียมใจให้พร้อม รับมือกับทุกเงื่อนไขที่อาจจะเกิดขึ้นในปีนี้ อาจารย์ใหญ่เรียกผู้คุมโถงระดับสูงทั้ง 30 คนเข้าสู่ห้องประชุม บรรยากาศตึงเครียดแต่ทว่ามุ่งมั่น เหล่าผู้คุมโถงต่างมารวมตัวกันเพื่อรับฟังรายละเอียดของการสอบ ซึ่งก็เป็นไปตามคาด การสอบครั้งนี้จะเป็นภารกิจจริงที่เต็มไปด้วยอันตราย ปีนี้บททดสอบคือการเอาชีวิตรอด ทั้ง 30 โถงจะถูกแยกไปยังดาวเคราะห์ป่าเถื่อนที่ถูกกำหนดไว้สามแห่ง โดยเหล่าผู้ฝึกตนจะต้องเอาชีวิตรอดให้ได้เป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม ผู้คุมโถงอธิบายว่าแต่ละกลุ่มจะได้รับภารกิจเฉพาะที่ส่งผลต่อคะแนน ซึ่งเพิ่มความซับซ้อนให้กับภารกิจที่ยากลำบากอยู่แล้ว ผู้คุมโถงหลายคนพยักหน้าเห็นด้วยหลังจากได้ยินรายละเอียด มันเป็นบททดสอบที่ยุติธรรม พวกเขามองว่านี่คือโอกาสให้เหล่าผู้ฝึกตนได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเอง การเอาชีวิตรอดบนดาวเคราะห์ป่าเถื่อนไม่เพียงแต่จะส่งเสริมการเติบโตส่วนบุคคล แต่ยังช่วยกระชับความสัมพันธ์ภายในแต่ละโถง และส่งเสริมการทำงานเป็นทีมภายใต้ความกดดัน ทว่าอารมณ์ในห้องกลับเปลี่ยนไปทันทีเมื่อมีการเปิดเผยรายชื่อดาวเคราะห์ทั้งสามแห่ง แต่ละแห่งถูกจัดอยู่ในระดับดาวเคราะห์ป่าเถื่อนระดับ 5 ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์อสูรระดับตำนาน สัตว์ที่ทรงพลังจนแม้แต่ผู้ฝึกตนระดับเมจัสยังต้องลำบากในการรับมือ ห้องประชุมเริ่มตึงเครียดขึ้นเมื่อความคิดเห็นเริ่มแตกแยก มันฉลาดแล้วหรือที่จะส่งผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์เข้าไปในสถานการณ์ที่อันตรายถึงเพียงนี้? ทว่าเจตจำนงของอาจารย์ใหญ่ยังคงแน่วแน่ "ภารกิจเหล่านี้ถูกออกแบบมาเพื่อหล่อหลอมให้ผู้ฝึกตนมีความแข็งแกร่งและอดทนมากขึ้น... นี่คือเหตุผลว่าทำไมจึงเลือกเฉพาะผู้ฝึกตนจากโถงระดับสูงเท่านั้น! จงส่งตัวแทนที่ดีที่สุดของพวกคุณมา 20 คน" เอเมรี่ซึ่งเฝ้ามองอยู่เงียบๆ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่นในใจ ความคิดของเขาหวนกลับไปยังภารกิจที่อันดอร่าอันน่าสยดสยอง ภารกิจที่พรากชีวิตของผู้ฝึกตนไปมากมาย เดิมพันในการทดสอบประเภทนี้สูงจนอันตรายเสมอ แต่ลึกๆ แล้วเขาก็ยอมรับถึงคุณค่าของมัน ความท้าทายสุดโต่งเช่นนี้จะหล่อหลอมให้ผู้ฝึกตนแข็งแกร่งขึ้นอย่างปฏิเสธไม่ได้ โดยการผลักดันพวกเขาให้พ้นไปจากขีดจำกัดเดิม อย่างไรก็ตาม ความเห็นด้วยของเขาสั่นคลอนทันทีที่สายตาเหลือบไปเห็นเงื่อนไขสำคัญที่เขียนไว้ในเอกสารสรุป [เนื่องจากอันตรายขั้นสูงสุด อนุญาตให้เฉพาะผู้ฝึกตนระดับ 9 ของปีสองและปีสามเข้าร่วมได้เท่านั้น] เอเมรี่กำหมัดแน่น ความหงุดหงิดพลุ่งพล่านอยู่ภายใน "ไอ้พวกเวรเอ๊ย!" เขาพึมพำลอดไรฟัน พยายามสะกดกลั้นอารมณ์โกรธ ความจริงที่ได้รับรู้กระแทกใจเขาอย่างจัง ผู้ฝึกตน 80% ของเขานั้นเป็นนักเรียนปีหนึ่ง ซึ่งหมายความว่าเขาไม่เหมือนโถงอื่นที่ส่งตัวแทนได้ 20 คน แต่เขาส่งได้เพียง 10 คนเท่านั้น จำนวนคนที่น้อยกว่าทำให้พวกเขาเสียเปรียบอย่างมหาศาล ไม่ใช่แค่ในการแข่งขัน แต่ยังรวมถึงเรื่องการเอาชีวิตรอด จำนวนคนที่น้อยกว่าหมายถึงพันธมิตรที่น้อยกว่าบนพื้นที่อันตราย ซึ่งจะยิ่งเพิ่มความเสี่ยงเข้าไปอีก ความหงุดหงิดผลักดันให้เขาต้องประท้วงออกไป ทว่าอาจารย์ใหญ่กลับไม่แยแส น้ำเสียงของเขายังคงเด็ดขาดและไม่ยอมอ่อนข้อ "ใช่ ฉันเข้าใจสถานการณ์ของเธอ แต่เราไม่สามารถให้สิทธิพิเศษได้ มันเป็นเรื่องของความยุติธรรม ถ้ามันอันตรายเกินไปสำหรับนักเรียนของเธอ ฉันแนะนำว่าไม่ควรเข้าร่วมจะดีกว่า" เอเมรี่เดินออกจากห้องประชุมด้วยอารมณ์ที่เดือดพล่าน ทุกส่วนในร่างกายแทบจะระเบิดออกมาด้วยความโกรธแค้น เขากลับไปยังโถงพร้อมข่าวร้าย และก็เป็นไปตามคาด ขวัญกำลังใจที่เคยพุ่งสูงของเหล่าผู้ฝึกตนก็ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ความตื่นเต้นที่เคยอบอวลอยู่ในอากาศถูกแทนที่ด้วยความไม่แน่นอนและความผิดหวัง แม้แต่เคลียก็ยังสนับสนุนความคิดที่จะไม่เข้าร่วมการสอบครั้งนี้ "ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะถูกทำโทษถ้าไม่เข้าร่วมสักหน่อย" เธอให้เหตุผล ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือการพลาดรางวัลที่อาจจะได้รับ และถึงแม้พวกเขาจะได้อันดับสุดท้ายในกลุ่มหอระดับสูงอีกครั้ง เธอก็มั่นใจว่าพวกเขาสามารถรับมือกับใครก็ตามที่คิดจะมาท้าชิงตำแหน่งของพวกเขาได้ อย่างไรก็ตาม อาชากะมีความคิดเห็นที่ต่างออกไป เขาเร่งเร้าให้กลุ่มอย่าเพิ่งยอมแพ้ง่ายๆ ประสบการณ์อันยาวนานของเขาสอนให้รู้ว่าการเผชิญกับอุปสรรคคือส่วนสำคัญของการเติบโต "ชัยชนะไม่จำเป็นต้องเป็นเป้าหมายเสมอไป" เขาเตือนสติทุกคน "ความท้าทายนั่นแหละคือที่ที่การเติบโตเกิดขึ้น" คำพูดของเขาเต็มไปด้วยน้ำหนักของประสบการณ์ และผู้ฝึกตนหลายคนดูเหมือนจะเก็บมันไปคิดตาม เอเมรี่ยืนอยู่ต่อหน้าผู้ฝึกตนปีสองที่มีสิทธิ์เข้าร่วมภารกิจ เขามองประเมินความพร้อมของพวกเขาอย่างเงียบๆ ทุกคนอยู่ในระดับ 9 ยกเว้นคนเดียว คือฮาร์ดี้ ที่ยังคงปกปิดพลังที่แท้จริงเอาไว้ เขาย้ำถึงความสำคัญของการสอบครั้งนี้เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนเข้าใจถึงความเสี่ยงที่เกี่ยวข้อง ท้ายที่สุด เอเมรี่ปล่อยให้เป็นการตัดสินใจของพวกเขา โดยสาบานว่าจะเคารพทุกทางเลือกที่แต่ละคนเลือก "มีกี่คนที่เต็มใจจะเข้าร่วมการสอบนี้?" เหล่าผู้ฝึกตนลังเลอยู่ครู่หนึ่งเพื่อทบทวนการตัดสินใจ จากนั้นทีละคน มือก็ถูกยกขึ้นสู่ท้องฟ้า เอเมรี่เฝ้ามองขณะที่ผู้ฝึกตนทั้งสิบเอ็ดคนตกลงที่จะรับความท้าทาย หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งความภูมิใจในความกล้าหาญของพวกเขา และความกังวลที่คอยกัดกินใจเกี่ยวกับความปลอดภัยของพวกเขา ความกังวลของเอเมรี่จางลงเมื่อเห็นฮาร์ดี้ยกมือขึ้น "พวกคุณทุกคนต้องพึ่งผม เพื่อไม่ให้ถูกจับกินที่นั่น!" ฮาร์ดี้พูดอย่างสบายๆ พร้อมรอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้า กลุ่มคนพากันหัวเราะร่ากับคำพูดนั้น เพราะรู้ดีว่าฮาร์ดี้คือสมาชิกที่อ่อนแอที่สุดของโถงที่ไม่สามารถเข้าร่วมภารกิจได้ด้วยระดับพลังเพียงแค่ 7 ทว่าทันใดนั้น ฮาร์ดี้ก็ปลดผนึกพลังและระดับพลังที่แท้จริงระดับ 9 ก็พุ่งพล่านออกมา แรงกดดันมหาศาลนั้นทำเอาทุกคนตกตะลึง "อะไรกันวะ ฮาร์ดี้!!!! แกเก็บงำพลังที่แท้จริงไว้ตลอดเลยเรอะ!" ด้วยรอยยิ้มที่กว้างขึ้นกว่าเดิม ฮาร์ดี้ตอบกลับ "ไม่... ไม่ใช่... คือท่านอาจารย์ของเราไงครับ อาจารย์ที่ยอดเยี่ยมของพวกเราเป็นคนรักษาผมเอง! ฮ่า... ฮ่า" เขาหันรอยยิ้มเก้อเขินไปทางเอเมรี่ เป็นการขอความช่วยเหลือเงียบๆ ให้ช่วยกลบเกลื่อนคำโกหกของเขา