Chapter 2324 โอกาส เสียงอาวุธปะทะกันและเสียงร่ายเวทมนตร์ดังกึกก้องไปทั่วห้องฝึกซ้อมพิเศษของเทอร์ร่าซิตี้ ในขณะที่จอมเวทสองคนกำลังดวลกันอย่างดุเดือด ห้องทั้งห้องสั่นสะเทือนภายใต้พลังจากการโจมตี พลังงานระหว่างทั้งสองพุ่งพล่านราวกับพายุที่บ้าคลั่ง "เกโบล์ก!! ข้าบอกให้เจ้าทำลายโล่นั่นทิ้งซะ!!" แธรกซ์คำรามลั่นพลางควงหอกด้วยพละกำลังมหาศาล หมายจะฟาดฟันทะลวงกำแพงเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์อันส่องประกายของจูเลียน การโจมตีของเขารุนแรงและต่อเนื่อง ทุกครั้งที่ปะทะจะเกิดคลื่นกระแทก แต่โล่ของจูเลียนยังคงมั่นคง แสงสีทองของมันเต้นเร้าในขณะที่ดูดซับการจู่โจมของนักสู้กลาดิเอเตอร์ผู้นี้ไว้ได้ ปัง!! ปัง!! ปัง!! ห้องสั่นสะเทือนไปกับการโจมตีแต่ละครั้ง ทว่าจูเลียน แม้เหงื่อจะไหลท่วมใบหน้า แต่เขาก็ยังคงมีสมาธิ เขาขบกรามแน่นก่อนจะรวบรวมพลังทั้งหมดแล้วกระแทกโล่เพลิงไปข้างหน้า โดยใช้พลังจากทักษะศักดิ์สิทธิ์ผลักให้แธรกซ์เสียหลัก การโจมตีนั้นส่งผลให้กลาดิเอเตอร์อมตะเซถอยหลังไป แต่แทนที่จะรู้สึกหงุดหงิด แววตาของเขากลับลุกโชนด้วยความโกรธเกรี้ยวที่เพิ่มพูนขึ้น จูเลียนหอบหายใจหนักหน่วง เขาพิงหลังกับโล่ พลางเรียกออกมาว่า "พอแค่นี้ก่อนเถอะ... พักสักสองสามนาที!" แต่คำขอให้หยุดพักกลับยิ่งกระตุ้นให้แธรกซ์เดือดพล่าน เขาร้องตะโกนท้าทายแล้วพุ่งเข้าใส่ซ้ำอีกครั้ง หอกของนักสู้อมตะแทงทะลวงด้วยความเร็วที่ดุดันยิ่งกว่าเดิม จูเลียนตระหนักว่าสถานการณ์กำลังบานปลาย เขาจึงจำต้องเรียกใช้ทักษะศักดิ์สิทธิ์—[ผู้พิทักษ์แห่งศรัทธา] ร่างของเขาถูกโอบล้อมด้วยเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ในทันที เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นเทพนักรบ ปีกแห่งเปลวเพลิงกางออกกว้าง ออร่าของเขาทวีความรุนแรงขึ้น แผ่ซ่านไปด้วยพลังและความสง่างาม ทุกการเคลื่อนไหวเปี่ยมไปด้วยพละกำลังจากสวรรค์ และเมื่อแธรกซ์ตวัดหอกเข้ามาอีกครั้ง จูเลียนก็ป้องกันได้โดยง่าย ดาบเพลิงของเขาสะท้อนการโจมตีเหล่านั้นออกไปอย่างหมดจด ทั้งสองยังคงแลกเปลี่ยนการโจมตีอย่างดุเดือด อากาศรอบตัวหนาแน่นไปด้วยพลังงาน แธรกซ์คำรามด้วยความขัดใจ เขาไม่ยอมถอยแม้จะเผชิญกับพลังอำนาจที่จูเลียนแสดงออกมา ศักดิ์ศรีของเขาไม่ยอมให้ตนเองยอมรับว่าจูเลียนอาจจะแข็งแกร่งกว่า ในจังหวะที่จูเลียนกำลังเตรียมเผด็จศึกเพื่อยุติการประลอง ร่างหนึ่งก็โผล่ออกมาจากเงามืด นั่นคือชูโม่ที่จู่โจมอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบ มีดสั้นของเขาเป็นประกายขณะเล็งไปยังสีข้างของจูเลียน การลอบจู่โจมกะทันหันทำให้จูเลียนต้องถอยร่น เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์วูบไหวในขณะที่เขาหลบการโจมตีนั้นได้อย่างหวุดหวิด "สองรุมหนึ่ง... ฉันรู้ว่าพวกนายยังหงุดหงิดกันอยู่... แต่นี่มันเกินไปหน่อยไหม?" แธรกซ์ในมือถือหอกไม่สนใจคำพูดนั้น เขาแสยะยิ้มอย่างดิบเถื่อนก่อนจะพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง หอกพุ่งแหวกอากาศเล็งไปที่หน้าอกของจูเลียนโดยตรง ในขณะเดียวกัน ชูโม่ที่มีความคล่องตัวราวกับเงาก็เคลื่อนไหววนเวียนไปมา เพื่อหาจังหวะที่สมบูรณ์แบบในการโจมตีจากจุดบอดของจูเลียน ทางด้านข้าง เอเมอรี่และเคลียยืนมองดูการต่อสู้ เคลียกอดอก สีหน้าของเธอเคร่งขรึมขณะสังเกตความดุเดือดของการต่อสู้ เธอถอนหายใจออกมา "นี่มันไม่เหมือนการซ้อมแล้วนะ..." "ปล่อยพวกเขาไปเถอะ... พวกเขาต้องระบายความโกรธแค้นออกมาบ้าง" เอเมอรี่ตอบกลับ เคลียเหลือบมองเอเมอรี่ รอยยิ้มของเธออ่อนลงก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ "ถ้าเธอมีอะไรอัดอั้นอยู่ในใจ ก็ควรเข้าร่วมกับพวกเขาด้วยนะ" เอเมอรี่นิ่งเงียบ สายตายังคงจับจ้องไปที่การปะทะกัน รอยยิ้มของเคลียจางหายไปเมื่อมองดูเขา ความเงียบของเขาสื่ออะไรได้มากมาย เธอรู้จักเขาดีเกินไป—ในใจของเขายังคงหนักอึ้งไปด้วยความสงสัย เป็นความไม่สบายใจที่เขาสลัดทิ้งไม่ได้เลยนับตั้งแต่จูเลียนไปทำพันธมิตรกับเนฟิลิม เธอถอนหายใจเบาๆ ความหยอกล้อถูกแทนที่ด้วยความห่วงใยอย่างแท้จริง เห็นได้ชัดว่าการซ้อมหรือคำปลอบโยนเพียงอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอที่จะแก้ไขความบาดหมางนี้ได้ การปะทะยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง ชูโม่ที่ใช้พลังการกลายร่างไนท์วอล์คเกอร์ผสานกับพลังเคออส พุ่งเข้าใส่ด้วยพลังเต็มสูบ กลายเป็นเงาจางๆ ที่วูบไหวเข้าออกระหว่างความมืด การโจมตีแต่ละครั้งของเขาเน้นไปที่การหาช่องโหว่ในการป้องกันของจูเลียน ทำให้ฝ่ายหลังต้องตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา ในขณะที่แธรกซ์ก็บุกตะลุยเข้าใส่ ปล่อยพลังดิบออกมาทุกครั้งที่แทงหอก เป็นการโจมตีที่หนักหน่วงซึ่งอาจบดขยี้คู่ต่อสู้คนอื่นไปนานแล้ว เอเมอรี่ถอยออกมายืนดูใกล้ๆ เขาหรี่ตาลงขณะชื่นชมการประสานงานที่ไร้รอยต่อระหว่างชูโม่และแธรกซ์ ทั้งสองเติบโตขึ้นอย่างมาก พลังที่ร่วมกันนั้นเพียงพอที่จะต่อกรกับใครบางคนที่มีระดับพลังเทียบเท่าจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าการโจมตีของพวกเขาจะหนักหน่วงเพียงใด ความสามารถศักดิ์สิทธิ์ของจูเลียนก็ยังคงเหนือกว่า ร่าง [ผู้พิทักษ์แห่งศรัทธา] ช่วยให้เขาสามารถเข้าถึงขุมพลังจักรวาลที่ขับเคลื่อนด้วยศรัทธา ซึ่งไม่เพียงแต่ช่วยฟื้นฟูความเหนื่อยล้า แต่ยังรักษาบาดแผลในขณะที่การต่อสู้ดำเนินไป ทุกครั้งที่เขาดูดซับหรือปัดป้องการโจมตี จูเลียนก็ได้รับพลังกลับคืนมา ทำให้ยากที่แธรกซ์และชูโม่จะทำลายความอดทนของเขาลงได้ แม้จะพยายามอย่างสุดความสามารถ ทั้งสองก็เริ่มอ่อนแรงลง ครึ่งชั่วโมงต่อมา เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าใครคือผู้ชนะ จูเลียนยืนตัวตรง แม้จะหอบหายใจแต่ก็ยังคงควบคุมสถานการณ์ได้ ในขณะที่แธรกซ์และชูโม่ต่างพยายามหายใจให้ทัน "เวรเอ๊ย!" แธรกซ์สบถออกมาอย่างหงุดหงิดกับผลลัพธ์ เหงื่อไหลโชกเต็มใบหน้าขณะเขากระแทกหอกลงกับพื้น "ฉันยอมรับไม่ได้! พัก 15 นาทีแล้วลุยกันใหม่!... ไม่สิ!! แค่ 5 นาทีก็พอแล้ว!!" ก่อนที่นักสู้กลาดิเอเตอร์จะพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง เคลียก็ก้าวออกมาข้างหน้า น้ำเสียงของเธอหนักแน่น "ฉันรอนานพอแล้ว... พอแค่นี้สำหรับการซ้อม" น้ำเสียงของเธอเด็ดขาดจนไม่มีใครกล้าโต้แย้ง แธรกซ์บ่นพึมพำอย่างขัดใจ แต่ด้วยรัศมีอันน่าเกรงขามของเคลีย ทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมแพ้ ชูโม่เองก็พยักหน้าเงียบๆ แล้วถอยกลับมาจากเงามืดในขณะที่การกลายร่างเคออสของเขาค่อยๆ จางหายไป จอมเวทแห่งโลกทั้งห้าคนมารวมตัวกันรอบโต๊ะกลางที่ภาพฉายโฮโลแกรมขนาดใหญ่กำลังกะพริบถี่ๆ แสดงภาพรวมโดยละเอียดของฝ่ายโครโนส จูเลียนนำข้อมูลที่เขารวบรวมได้ออกมา "โครโนสมีจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่อยู่สามคน" เขาเริ่มด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความนัย "เซอุสที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมาไม่นาน, เพอร์เซสผู้คร่ำหวอดในสมรภูมิ, และคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มอย่างโครโนส" ในขณะที่เขาพูด ภาพของทั้งสามก็ปรากฏขึ้น ร่างของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามแสดงขึ้นต่อหน้าพวกเขา แต่ละคนมีออร่าเวทมนตร์เฉพาะตัวที่โดดเด่น เซอุสแผ่รัศมีแห่งพลังพร้อมมงกุฎสายฟ้า เพอร์เซส นักรบผู้เงียบขรึมที่มีรอยแผลเป็นจากสมรภูมิในอดีตประทับอยู่บนผิวหนัง และโครโนสผู้ลึกลับที่ปกคลุมด้วยเงามืดแต่แผ่ซ่านด้วยพลังกดดันที่น่าเกรงขาม ถัดจากรายชื่อคือจอมเวทระดับพระจันทร์เต็มดวงอีกสามคน ได้แก่ โพไซดอนและเอรีส ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะขุนพลที่ทรงพลังที่สุดของโครโนส ทั้งคู่กำลังมุ่งมั่นที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดไปสู่ระดับจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ แต่ละคนมีชื่อเสียงที่น่ากลัว โดยโพไซดอนโดดเด่นในเรื่องการควบคุมน้ำ ส่วนเอรีสมีความแข็งแกร่งที่ไร้เทียมทานในการต่อสู้ จากนั้นก็คือเฮร่า ภรรยาของเซอุส ซึ่งน่าจะเป็นคนที่เจ้าเล่ห์ที่สุดในกลุ่ม และเลื่องลือในเรื่องสติปัญญาที่เฉียบแหลมและกลวิธีในการปั่นหัวผู้อื่น ตามหลังคนทั้งสามนั้นมาคือกลุ่มผู้ท้าชิงอีกสี่คนและผู้มีแววอีกครึ่งโหล ในจำนวนนั้นมีเฮคาเท, ไทรทัน, และเฮอร์คิวลิส ซึ่งเป็นจอมเวทรุ่นเยาว์ที่พวกเขาเคยเผชิญหน้ามาระหว่างการเดินทางบนสวรรค์ ด้วยความช่วยเหลือจาก VIA พวกเขาจำลองภาพของจอมเวทฝ่ายโครโนสแต่ละคน พร้อมกับแจกแจงเทคนิคและความสามารถที่ทราบ ยิ่งพวกเขาพิจารณาข้อมูลมากเท่าไหร่ บรรยากาศก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้นเท่านั้น และยากที่จะเพิกเฉยต่อโอกาสความสำเร็จที่ดูริบหรี่ลงทุกที จอมเวทแห่งโลกแต่ละคนต่างเริ่มคำนวณโอกาสชนะในใจอย่างเงียบๆ แต่คนส่วนใหญ่ก็ไม่อาจสลัดความรู้สึกที่ว่า หากปราศจากจอมเวทระดับสูงที่แข็งแกร่งมากพอในฝั่งของตน ชัยชนะก็ดูจะเป็นสิ่งที่อยู่ห่างไกลเกินเอื้อม