บทที่ 2322 ผู้ชนะ ตั้งแต่เริ่มต้น เอเมอรีรับรู้ตัวตนของชูโมได้ผ่านทางสัมผัสเทพของเขา แม้กระทั่งก่อนที่ร่างภายใต้หน้ากากจะก้าวเข้าสู่สนาม ประสาทสัมผัสที่ตื่นตัวและความระแวงเล็กน้อยของเอเมอรี โดยเฉพาะเมื่อจูเลียนอยู่ในเหตุการณ์นี้ ทำให้เขาต้องคอยเฝ้าระวังอยู่เสมอ เขาเห็นเพื่อนของเขาค่อยๆ ปลีกตัวออกจากอัฒจันทร์อย่างเงียบเชียบ ก่อนจะกลับมาในเวลาต่อมาพร้อมกับหน้ากากและผ้าคลุม [Phantom Skin] แม้จะมีการอำพรางตัว แต่ธนูระดับ 6 ที่ชูโมใช้กลับกลายเป็นจุดสังเกตที่ชัดเจนสำหรับหลายๆ คน โดยเฉพาะผู้ที่คุ้นเคยกับสไตล์การต่อสู้ที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา เมื่อการต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้น ชูโมเริ่มปลดปล่อยทักษะธนูที่เป็นเครื่องหมายการค้าของเขา ลูกธนูแต่ละดอกที่เขายิงออกไปกลายเป็นห่าฝนพลังงานที่พุ่งเข้าใส่ อามาร็อค อย่างแม่นยำ เจ้าหมาป่ายักษ์คำรามลั่นด้วยความโกรธแค้นเมื่อลูกธนูแต่ละดอกเจาะทะลวงผ่านการป้องกันของมัน ทุกจังหวะการโจมตีถูกคำนวณมาอย่างดี เพื่อบั่นทอนความมุ่งมั่นของอามาร็อคโดยหลีกเลี่ยงการโจมตีถึงตาย ในที่สุด การจู่โจมอย่างหนักหน่วงก็เกินกว่าที่อามาร็อคจะรับไหว มันส่งเสียงครางแห่งความพ่ายแพ้ออกมา เจ้าหมาป่าที่เคยบ้าคลั่งในตอนแรกบัดนี้อ่อนแรงและหมดหนทาง ทำได้เพียงยอมรับชะตากรรม ฝูงชนส่งเสียงเชียร์กึกก้องเพื่อชื่นชมในทักษะที่เพิ่งแสดงให้เห็น เมื่อรู้ว่าตัวตนของเขาไม่ใช่ความลับอีกต่อไป จอมเวทภายใต้หน้ากากก็ลดฮู้ดลงและถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงแก่ผู้ชม ดวงตาที่เฉียบคมและท่าทางที่สงบนิ่งของชูโมเรียกเสียงเชียร์ระลอกใหม่จากฝูงชน บนอัฒจันทร์ ธรักซ์กำลังเดือดดาล ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความหงุดหงิดที่ถูกชูโมหลอก "อา ให้ตายสิ ช่างเป็นการหักหลังที่เหลือเชื่อจริงๆ!!!" เขาพึมพำขณะจ้องมองชูโม แต่เพียงวินาทีต่อมา รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าเพราะเขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมฝีมือของเพื่อน จอมเวทโรเซียก้าวขึ้นสู่โพเดียม เสียงของเธอสะท้อนก้องไปทั่วสนามขณะประกาศการดวลรอบสุดท้ายของการแข่งขัน ความคาดหวังในอากาศนั้นสัมผัสได้ชัดเจน และความตื่นเต้นของฝูงชนก็พุ่งถึงขีดสุด เสียงตะโกนชื่อของผู้เข้าแข่งขันดังกึกก้องจนกลายเป็นเสียงคำรามที่หูแทบแตก ท่ามกลางชื่อเหล่านั้น ชื่อของชูโมโดดเด่นขึ้นมา ความนิยมของเขาพุ่งสูงขึ้นหลังจากโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยม ชื่อเสียงของเขาพุ่งทะยาน โดยเฉพาะหลังจากบทบาทสำคัญในแคมเปญโจรสลัดและภารกิจระดับสูงมากมายที่เขาทำทั้งเพื่อเทอร์ราและโกลเด้นซิตี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้กลายเป็นบุคคลที่ได้รับความเคารพและชื่นชม ไม่ใช่เพียงเพราะความเก่งกาจในการต่อสู้ แต่ยังรวมถึงความภักดีที่ไม่เปลี่ยนแปลงและความสำเร็จที่สม่ำเสมอของเขา ชูโมก้าวเข้าสู่สังเวียนเพื่อการแข่งขันนัดชิงชนะเลิศ โดยเผชิญหน้ากับเคย์เดน ลูกครึ่งหมาป่าวิญญาณ ไม่เหมือนกับอามาร็อคที่พึ่งพาเพียงพละกำลังดิบ เคย์เดนมีพลังที่ลี้ลับและเหนือธรรมชาติมากกว่า ร่างกายของเขาไม่มีเหมือนใคร ร่างกายของเขาสั่นไหวขณะเปลี่ยนสภาพเป็นร่างวิญญาณที่ไม่มีตัวตน ร่างหมาป่าของเขาไม่ใช่แค่กายภาพ แต่เป็นจิตวิญญาณ ซึ่งมอบความสามารถในการใช้เวทมนตร์ขั้นสูงและพัฒนาพลังอ่านวิญญาณของเขาจนเกือบถึงระดับปรมาจารย์วิญญาณ บรรยากาศในสนามนั้นตึงเครียดราวกับไฟฟ้าสถิต ขณะที่ฝูงชนเฝ้ามองด้วยความทึ่ง สะกดสายตาไปกับการปะทะกันอย่างดุเดือดของทั้งสอง ชูโมเคลื่อนไหวผ่านเงามืด โดยใช้ทักษะการลอบเร้นและกลยุทธ์การต่อสู้มากมายเพื่อชิงความได้เปรียบเหนือคู่ต่อสู้ อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่เขาพยายามลอบโจมตี ดูเหมือนเคย์เดนจะคาดเดาการเคลื่อนไหวของเขาได้เสมอ เจ้าหมาป่าวิญญาณใช้การผสมผสานระหว่างพลังกายและพลังจิตในการโต้กลับการจู่โจมของชูโมด้วยความแม่นยำที่น่าประทับใจ ทลายภาพลวงตาของชูโมครั้งแล้วครั้งเล่า เมื่อการต่อสู้ดำเนินไป ผู้ชมจำนวนมากเริ่มเปลี่ยนความคาดหวัง โดยเชื่อว่าเคย์เดนกำลังจะได้รับชัยชนะ วิธีที่เขาจัดการกับการโจมตีของชูโมได้อย่างสมบูรณ์แบบทำให้เสียงกระซิบเกี่ยวกับโอกาสชนะของชูโมดังไปทั่วสนาม ทว่าเอเมอรียังคงเชื่อมั่นอย่างหนักแน่นว่าชูโมจะเป็นฝ่ายชนะ เขารู้จักเพื่อนของเขาดีและสัมผัสได้ว่าชูโมยังไม่ได้เปิดเผยพลังที่แท้จริงออกมา ในช่วงเวลาที่กดดันอย่างหนัก เมื่อเคย์เดนเปิดฉากจู่โจมอย่างต่อเนื่อง ชูโมพบว่าตัวเองถูกต้อนจนมุม เมื่อดูเหมือนว่าความพ่ายแพ้กำลังจะมาถึง ชูโมก็ดึงพลังคาออสออกมา คลื่นพลังงานสีมืดแผ่ออกมาจากตัวเขา พลิกสถานการณ์ของการต่อสู้ไปในทันที เอเมอรีเฝ้ามองด้วยความประหลาดใจขณะที่ชูโมผสานพลังคาออสเข้ากับการแปลงร่าง [Nightwalker] ได้อย่างราบรื่น ร่างกายที่เคยดูน่าเกรงขามของเขาบัดนี้ดูแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ร่างที่แข็งแกร่งนั้นเปล่งประกายด้วยอักขระซับซ้อนที่เต้นเร้าด้วยพลังงาน ด้วยเสียงคำรามแห่งการท้าทาย ชูโมหลุดพ้นจากการกดดันทางวิญญาณของเคย์เดน พลังของเขาพุ่งพล่านขณะพลิกสถานการณ์กลับมาเป็นฝ่ายเหนือกว่า ฝูงชนระเบิดเสียงเชียร์เมื่อชูโมกลับมาคุมเกมได้อีกครั้ง สนามเต็มไปด้วยความตื่นเต้นขณะที่พวกเขาได้เห็นจุดเปลี่ยนที่น่าทึ่ง ชูโมปลดปล่อยชุดการโจมตีที่ดุดัน แต่ละจังหวะอัดแน่นไปด้วยความเข้มข้นของพลังคาออส เคย์เดนพยายามป้องกันการโจมตีอย่างสุดชีวิต ร่างวิญญาณของเขาไหววูบภายใต้การจู่โจมที่ไม่ลดละ เมื่อชูโมรุกคืบ บาดแผลของหมาป่าวิญญาณก็ยิ่งลึกขึ้น ทุกจังหวะการโจมตีสูบพลังของเขาไปเรื่อยๆ เคย์เดนหอบหายใจอย่างหนัก ก่อนจะตระหนักถึงความรุนแรงของอาการบาดเจ็บและยอมรับความพ่ายแพ้อย่างจำนน "เราได้ผู้ชนะแล้ว!!" ชูโมชูมือขึ้นอย่างผู้ชนะ พร้อมเปล่งเสียงคำรามที่ดังก้องไปทั่วสนาม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโล่งใจและความปิติยินดี พลังงานจากฝูงชนห้อมล้อมตัวเขา และเขาดื่มด่ำไปกับความรุ่งโรจน์ของชัยชนะที่แลกมาด้วยความยากลำบาก เอเมอรีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกภูมิใจในตัวเพื่อนของเขา #### งานสิ้นสุดลงด้วยพิธีอันยิ่งใหญ่เพื่อเป็นเกียรติแก่จอมเวทผู้เข้าแข่งขันระดับแนวหน้า ขณะที่จอมเวทโรเซียเป็นผู้มอบรางวัล บรรยากาศก็อบอวลไปด้วยความรู้สึกถึงความสำเร็จและความตื่นเต้น แชมป์แต่ละคนไม่เพียงแต่ได้รับสิ่งประดิษฐ์และทรัพยากรอันล้ำค่าเท่านั้น แต่ยังได้รับการเลื่อนตำแหน่งและลำดับขั้นที่สูงขึ้นภายในกองกำลังเทอร์ราอีกด้วย การยกย่องนี้ช่วยตอกย้ำสถานะของพวกเขาในหมู่เพื่อนร่วมงานและส่งเสริมมิตรภาพภายในกลุ่มให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น เมื่อพิธีการเสร็จสิ้น งานฉลองก็เริ่มต้นขึ้น โต๊ะที่เต็มไปด้วยงานเลี้ยงอันโอ่อ่าเนืองแน่นไปด้วยอาหารเลิศรสจากดินแดนต่างๆ ในขณะที่นักดนตรีบรรเลงท่วงทำนองอันสดใส เพิ่มบรรยากาศแห่งความสุข เสียงหัวเราะและเสียงเชียร์ดังก้องไปทั่วสนามเมื่อมิตรสหายและพันธมิตรร่วมเฉลิมฉลอง แบ่งปันเรื่องราวแห่งชัยชนะและประสบการณ์ที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางงานรื่นเริง ความคิดของเอเมอรี่ยังคงจดจ่ออยู่กับคนคนหนึ่ง นั่นคือ จูเลียน เหตุการณ์ล่าสุดยังคงรบกวนจิตใจเขา และเขารู้ว่าถึงเวลาที่จะต้องมีการสนทนาอย่างจริงจังกับเพื่อนชาวโรมันของเขาแล้ว