บทที่ 2388 หน่วยลาดตระเวน เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงการมาเยือนของพวกมันจากระยะไกลกว่า 50 ไมล์ เอลฟ์ทมิฬสามสิบตน โดยในจำนวนนั้นมีผู้ใช้อาคมระดับเมจัสอยู่สามตน นี่ควรจะเป็นหน่วยลาดตระเวนมาตรฐานของพวกเอลฟ์ ทว่าการรุกคืบที่รวดเร็วทำให้เห็นได้ชัดว่าเหตุใดพวกมันจึงมาถึงที่นี่ได้ไวขนาดนี้ "ไม่นะ!!... พวกเอลฟ์ทมิฬมากันแล้ว!" จ่าโวแล็กซ์ตะโกนขึ้น เงาร่างสีดำเริ่มปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า เผยให้เห็นไวเวิร์น สิ่งมีชีวิตสุดอันตรายที่ถูกเพาะพันธุ์มาจากโลกบ้านเกิดของพวกเอลฟ์ นักรบเอลฟ์ทมิฬแต่ละตนขี่อยู่บนหลังสัตว์ร้ายทรงพลังเหล่านั้น เกล็ดสีดำของพวกมันสะท้อนแสงแดดในทะเลทรายอย่างน่าขนลุก ทอดเงายาวไปทั่วผืนดินเบื้องล่าง "ท่านครับ ได้โปรดนำพวกผู้ฝึกตนออกไปเดี๋ยวนี้" จ่าโวแล็กซ์เร่งเร้า น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความสิ้นหวังขณะหันไปมองเอเมอรี่ เอเมอรี่ยังคงนิ่งสงบ สายตาจ้องเขม็งไปยังกองกำลังที่กำลังรุกเข้ามา "จ่าครับ ช่วยนำคนของคุณไปสกัดพวกเอลฟ์เหล่านั้นที" "รับทราบครับท่าน!" โวแล็กซ์พยักหน้ารับคำสั่งโดยไม่ลังเล เขานำหน่วยทหารเมจัสขนาดเล็กจำนวนห้านายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ร่างของพวกเขาพุ่งตรงเข้าหาเหล่าผู้ขี่ไวเวิร์นราวกับลูกศร อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ไม่ได้ระดมพลเหล่าผู้ฝึกตน แต่เขากลับเลือกที่จะเฝ้าดูสถานการณ์จากที่ไกลๆ อย่างเงียบเชียบ โดยพรางตัวตนด้วยความสามารถในการสัมผัสจิตที่แนบเนียน "มาดูกันว่าพวกมันจะเก่งกาจสักแค่ไหน" เอเมอรี่พึมพำขณะเฝ้ามองการต่อสู้ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เอลฟ์ทมิฬระดับครึ่งจันทร์ยืนอยู่อย่างหยิ่งผยองท่ามกลางกองกำลังของเขา โดยมีเมจัสระดับเสี้ยวจันทร์ขนาบข้างสองตน พวกมันเผชิญหน้ากับโวแล็กซ์และทีมเมจัสมนุษย์ระดับเสี้ยวจันทร์อีกสี่นาย หัวหน้าหน่วยเอลฟ์ทมิฬแผ่รังสีแห่งอำนาจออกมาโดยไม่จำเป็นต้องขยับนิ้วแม้แต่น้อย สหายระดับเสี้ยวจันทร์ทั้งสองของมันซึ่งดูปราดเปรียวและทรงพลังได้เข้าควบคุมการปะทะไว้อย่างไร้รอยต่อ พวกมันแสดงฝีมือด้วยการเคลื่อนไหวไปรอบๆ เหล่าเมจัสมนุษย์ด้วยความเร็วที่เหนือธรรมชาติ นี่คือความจริงอันโหดร้ายของความต่างชั้นระหว่างเมจัสมนุษย์กับคู่ปรับเอลฟ์ทมิฬ ต่อให้มีจำนวนมากกว่า แต่หน่วยของโวแล็กซ์ก็ยังเสียเปรียบ ความจริงแล้ว หน่วยลาดตระเวนเอลฟ์เพียงหน่วยเดียวนี้สามารถต่อกรหรือเอาชนะหน่วยจู่โจมมนุษย์ที่มีเมจัสถึงสิบคนได้เลยทีเดียว เมื่อไม่รู้สึกถึงภัยคุกคามจากเมจัสมนุษย์ หัวหน้าหน่วยเอลฟ์ทมิฬจึงนำทีมของมันรุกคืบเข้าสู่สมรภูมิ ขณะที่มันเฝ้ามองมนุษย์ต่อสู้ มุมปากของมันก็ยกยิ้มอย่างเย้ยหยัน "ก็แค่พวกเด็กๆ!" มันแค่นเสียง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูก "นี่มันอะไรกันเนี่ย!? ค่ายฝึกหัดหรือไง?" มันหัวเราะร่าในลำคอ รู้สึกขบขันกับสิ่งที่เห็นว่าเป็นการขัดขืนที่น่าสมเพช ดวงตาของมันเป็นประกายด้วยความเหยียดหยามและคาดหวัง กองกำลังของมันติดตามมาข้างหลัง โดยมีความฮึกเหิมจากการหัวเราะเยาะของหัวหน้าหน่วย พร้อมที่จะบดขยี้สิ่งที่มันมองว่าเป็นเป้าหมายที่จัดการได้ง่าย ในอีกด้านหนึ่ง เมจัสเซอร์รี่รู้สึกสั่นคลอนอย่างเห็นได้ชัด ความสุขุมตามปกติถูกแทนที่ด้วยความตื่นตระหนกหายากขณะหันไปหาเอเมอรี่ "อาจารย์! ทำอะไรสักอย่างสิ!" "แน่นอนอยู่แล้ว" เอเมอรี่ตอบกลับด้วยท่าทีสงบซึ่งตัดกับความวิตกกังวลของเซอร์รี่อย่างสิ้นเชิง เขาเหลือบมองเคลีย "ฝากไปช่วยเด็กๆ หน่อยนะ" เขากล่าวเสริม "แต่อย่าให้หนักมือเกินไปล่ะ" เคลียเลิกคิ้วขึ้น รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ไม่รับปากนะ... ฉันคันไม้คันมืออยากสู้มาทั้งวันแล้ว" บทสนทนาธรรมดาๆ ของทั้งคู่ทำให้เมจัสเซอร์รี่ถึงกับยืนอึ้งพูดไม่ออก สิ่งที่เมจัสเซอร์รี่ไม่รู้คือเอเมอรี่ควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดไว้ในกำมือ ความเข้าใจในกฎแห่งมิติต้องทำให้อันดับทางยุทธวิธีของเขาเหนือกว่าใคร ทำให้เขาสามารถนำทางในสมรภูมิและคาดการณ์ภัยคุกคามได้อย่างแม่นยำเหลือเชื่อ ต่อให้พวกเอลฟ์ทมิฬจะจู่โจมเหล่าผู้ฝึกตนอย่างกะทันหัน เอเมอรี่ก็มีวิธีที่จะเข้าแทรกแซงได้อย่างรวดเร็ว เมื่อตอบรับคำเรียก เคลียก็ปลดปล่อยเวทมนตร์ของเธอ บทสวดร่ายออกมาจากริมฝีปากราวกับเสียงกระซิบของสายลม เมฆสีรุ้งแวววาวโอบล้อมตัวเธอขณะที่เธอทะยานเข้าสู่สมรภูมิ เคลื่อนที่ผ่านความโกลาหลด้วยความสง่างาม การเชี่ยวชาญการสัมผัสจิตช่วยพรางตัวตนของเธอพร้อมกับเพิ่มความตื่นตัว ทำให้เธอดักทางการเคลื่อนไหวและร่องรอยพลังงานรอบตัวได้ ขณะที่เธอเข้าใกล้ เหล่าเมจัสเอลฟ์ทมิฬที่เกาะอยู่บนหลังไวเวิร์นในตำนานยังคงไม่รู้ตัวถึงการมีอยู่ของเธอ—อย่างน้อยก็ในตอนนี้ สมรภูมิเต็มไปด้วยความตึงเครียด แต่ไม่นานนัก ฝนห่าใหญ่ก็เริ่มตกลงมา ปกคลุมพื้นที่ด้วยหมอกหนาที่บดบังการเคลื่อนไหวและซ่อนเร้นพวกเขาจากสายตาของพวกเอลฟ์ทมิฬ หมอกเริ่มขยายตัวครอบคลุมท้องฟ้าเหนือพวกเอลฟ์ทมิฬที่กำลังบินอยู่ "ใครน่ะ!! ออกมาเดี๋ยวนี้!!" หัวหน้าหน่วยเอลฟ์ทมิฬแผดเสียงก้องกังวานราวกับเสียงฟ้าร้องในท้องฟ้าที่ปั่นป่วน แต่แทนที่จะได้รับคำตอบ เสียงอึกทึกครึกโครมก็ปะทุขึ้นเบื้องบน เสียงสายฟ้าฟาดก้องกังวานไปทั่วอากาศ ตามด้วยประกายไฟรุนแรงที่ฉีกกระชากท้องฟ้าที่กำลังมืดมิด เสียงนั้นดังกึกก้องจนสั่นสะเทือนไปถึงร่างของเหล่าไวเวิร์นที่อยู่ใต้ตัวพวกเอลฟ์ ทำให้พวกนักรบบางคนต้องพยายามอย่างหนักเพื่อประคองตัว พายุที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้พวกมันสับสนอลหม่าน กลายเป็นระบำแห่งพลังที่วุ่นวายจนส่งผลให้เอลฟ์ทมิฬหลายตนร่วงตกลงสู่พื้นดินเพราะสัตว์ขี่ของพวกมันพยศอย่างบ้าคลั่ง "ฮึ่ม!! ฉันรู้ว่ามีแค่แกคนเดียว!! เผยตัวออกมาซะ!!" หัวหน้าหน่วยตะโกนอีกครั้ง น้ำเสียงผสมปนเปไปด้วยความหงุดหงิดและความกลัว มันยกมือขึ้น รวบรวมออร่าแห่งเปลวเพลิงที่ปะทุขึ้นรอบตัว ทอดเงาไหววูบไปทั่วท่ามกลางหมอก มันตั้งใจจะสลายหมอกเพื่อกำจัดภัยคุกคามที่มองไม่เห็นซึ่งมันสัมผัสได้ว่าซ่อนตัวอยู่ภายใน ทว่าหมอกกลับหนาทึบขึ้น ม้วนตัวและวนเวียนราวกับมีชีวิต ขัดขวางความพยายามของมันที่จะปัดเป่าออกไป พายุยังคงดำเนินต่อไป สายฟ้าฟาดลงมาราวกับความพิโรธของสรวงสวรรค์ หัวใจของหัวหน้าหน่วยเอลฟ์ทมิฬเต้นรัวเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของลูกน้องท่ามกลางเสียงคำรามของสมรภูมิ ทุกเสียงร้องยิ่งเติมเชื้อไฟให้ความโกรธของมัน ทำให้มันเร่งออร่าเพลิงจนกลายเป็นเปลวเพลิงนรกที่ลุกโชนรอบกาย แต่เมื่อมันทำสำเร็จจนสามารถโอบล้อมพื้นที่ทั้งหมดไว้ในกรงขังเพลิงได้ ความฮึกเหิมของมันก็เปลี่ยนเป็นความตกตะลึงในทันที สายตาของมันกวาดไปทั่วสมรภูมิ แต่กลับพบว่ากองกำลังบินของมันหายไปทั้งหมด เหลือเพียงไวเวิร์นหลายตัวที่บินอย่างไร้จุดหมายอยู่กลางอากาศเท่านั้น สิ่งที่เข้ามาแทนที่ลูกน้องของมันคือเมจัสหญิงชาวมนุษย์ที่กำลังลอยตัวอยู่เหนือพื้นดินอย่างสบายอารมณ์ ท่าทางของเธอเต็มไปด้วยความมั่นใจ "แกเป็นใคร?!" มันคำราม เปลวเพลิงรอบกายสั่นไหวด้วยความโมโห "อืม... ฉันก็แค่อาจารย์ของเด็กพวกนั้นน่ะ" เคลียตอบ "ฮึ่ม!! แกต้องชดใช้กับสิ่งที่ทำกับคนของฉัน!"