Chapter 828 - เรือรบ ยานอวกาศที่อดัมและแอนนารานั่งมาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทำให้แอนนารารีบคว้าแผงควบคุมด้วยความร้อนรน แต่กลับพบว่ามันไม่ตอบสนองใดๆ และดูเหมือนจะสูญเสียฟังก์ชันการทำงานทั้งหมดไปแล้ว อดัมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลเล็กน้อยขณะเฝ้ามองยานลำยักษ์ที่ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ แม้แอนนาราจะบอกเขาว่าเป็นยานของกลุ่มพันธมิตรมนุษย์ แต่ถึงอย่างไรพวกเขาก็อยู่ในอวกาศอันเวิ้งว้างที่ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจหมายถึงความเป็นความตายได้เลย “ใจเย็นหน่อยได้ไหม?” แอนนาราพูดเมื่อสังเกตเห็นว่าอดัมประหม่าแค่ไหน “พวกเขาเป็นฝ่ายเดียวกันแน่นอน ไม่ต้องห่วงหรอก ในฐานะนักเรียนระดับอภิสิทธิ์และสิ่งที่เราได้ทำไปบนดาวเคิร์ลทูลแม็ก ฉันมั่นใจว่าเราจะได้รับการต้อนรับเหมือนวีรบุรุษแน่” แอนนาราพูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่เพียงชั่วครู่ต่อมา ก็มีเสียงดังออกมาจากแผงควบคุม “ยานลำนี้ถูกแจ้งว่าเป็นของที่ถูกขโมยมา จงระบุตัวตนของคุณทันที มิฉะนั้นเราจะทำการยิง” สีหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของสาวผมแดงพังทลายลงทันทีราวกับปราสาททราย “เดี๋ยว! เดี๋ยว! อย่าเพิ่งยิง! พวกเราเป็นนักเรียนของสถาบันจอมเวท! ได้โปรดอย่าทำร้ายเราเลย!” “...” หลังจากแอนนาราตะโกนออกไปด้วยความตื่นตระหนก ก็มีความเงียบงันตอบกลับมาจากอีกฝั่งอยู่พักใหญ่ ทันใดนั้น ลำแสงก็ส่องออกมาจากเรือรบ อดัมและแอนนาราเฝ้ามองดูขณะที่ลำแสงนั้นค่อยๆ ดึงยานอวกาศของพวกเขาเข้าไปทางด้านหลังของยานลำมหึมาอย่างช้าๆ แต่ทว่ามั่นคง เมื่อพวกเขาเข้าไปใกล้ขึ้น อดัมก็เริ่มมองเห็นภาพรวมของยานลำยักษ์ที่ดูน่าเกรงขาม มันดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นจากโลหะทั้งลำ และเมื่อพินิจดูใกล้ๆ มันน่าจะมีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของเรือสำราญเอลฟ์ที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อนหน้านี้เท่านั้น อย่างไรก็ตาม เรือรบลำนี้ดูคุกคามกว่าเรือสำราญเอลฟ์อย่างเห็นได้ชัด ด้วยป้อมปืนที่โดดเด่นซึ่งติดตั้งอยู่ตามจุดต่างๆ นับหลายสิบกระบอก ช่องฟักขนาดใหญ่ที่ท้ายเรือรบเปิดออกเมื่อยานอวกาศของอดัมและแอนนาราเคลื่อนเข้าไปใกล้ พวกเขาถูกสั่งให้นำยานเข้าจอดในโรงเก็บยาน ซึ่งพวกเขาสามารถมองเห็นกลุ่มคนในเครื่องแบบยืนรออยู่ใกล้จุดลงจอด จากการสัมผัสผ่านการอ่านวิญญาณที่ขยายขอบเขตไปจนสุดความสามารถ อดัมคาดคะเนได้คร่าวๆ ว่ามีคนอยู่บนเรือรบลำนี้มากกว่าสามพัน หรือเกือบสี่พันคน โดยประมาณสองร้อยคนยืนอยู่รอบโรงเก็บยาน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้มีระดับพลังเลเวล 9 และระดับนักบุญ โดยมีจอมเวทอยู่ประมาณครึ่งโหล เมื่อทั้งสองก้าวออกมาจากยาน อดัมก็ตระหนักได้ว่าคนเหล่านั้นไม่ได้อยู่ในเครื่องแบบเดียวกันทั้งหมด จะให้พูดให้ชัดคือพวกเขาสวมเครื่องแบบจริง แต่มีถึง 4 แบบที่แตกต่างกัน สิ่งเดียวที่พวกเขามีเหมือนกันคือแผ่นรองไหล่สีดำที่มีสัญลักษณ์พิเศษปักอยู่บนนั้น ก่อนที่จะก้าวเข้าไปเผชิญหน้ากับกลุ่มคนที่ยืนรออยู่ แอนนาราขยับเข้ามาใกล้อดัมแล้วกระซิบข้างหู “คนพวกนี้ทั้งหมดคือ ‘นักรบแห่งสงคราม’ (Battleborn) พวกเขาคือยอดนักรบระดับหัวกะทิของมนุษย์!” แม้ว่าอดัมจะไม่รู้ว่าคำว่านักรบแห่งสงครามหมายถึงอะไรกันแน่ แต่เขาก็พอจะเดาได้จากรูปลักษณ์และคำที่ใช้ว่า คนกลุ่มนี้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาน่าจะเป็นทหารผ่านศึกจากสงครามทั้งสิ้น ในขณะเดียวกัน แอนนารายังพูดไม่จบ “พวกเขาคงเพิ่งผ่านการรบมาหมาดๆ ดูจากเศษซากพวกนั้นสิ” เธอสะกิดอดัมแล้วกล่าว “นายแค่ต้องเงียบไว้แล้วปล่อยให้ฉันเป็นคนจัดการทุกอย่าง เข้าใจไหม? อย่าทำให้เรื่องง่ายๆ แบบนี้พังล่ะ” จอมเวทคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมกับคนระดับนักบุญอีก 10 คนในมือถืออุปกรณ์บางอย่าง เขาทำการสแกนใบหน้าของทั้งสองและสัญลักษณ์บนฝ่ามืออย่างรวดเร็ว แม้จอมเวทผู้นั้นดูเหมือนจะได้รับข้อมูลส่วนตัวของพวกเขาไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงตั้งคำถาม “ชื่ออะไร?” “แอนนารา เวอร์มอนต์” แอนนารารีบตอบทันควัน ตามด้วยอดัมที่พูดต่อ “อดัม แอมโบรส” จอมเวทพยักหน้าเมื่อได้ยินคำตอบ แต่ก็ยังคงถามคำถามต่อ เห็นได้ชัดว่าชายผู้นี้ระมัดระวังตัวเป็นอย่างมาก “คำถามถัดไป อธิบายมาว่าทำไมพวกคุณถึงมาอยู่ที่นี่พร้อมกับยานที่ถูกแจ้งว่าถูกขโมยมา” เมื่อได้ยินคำถามนี้ แอนนาราก็รีบอธิบายทันทีว่าพวกเขาถูกจับตัวโดยไม่เต็มใจโดยตระกูลสายเลือดงู และพวกเขาเพียงแค่หนีออกมาเพื่อกลับไปที่สถาบันจอมเวทเท่านั้น ชายผู้นั้นพยักหน้าอีกครั้ง จากนั้นเขาก็ถามคำถามอีกสองสามข้อ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นการถามเพื่อยืนยันตำแหน่งของพวกเขาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ในระหว่างที่ถูกสอบสวน อดัมก็ถือโอกาสสังเกตผู้คนรอบตัวอย่างละเอียด เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกคุ้นเคยกับเครื่องแบบบางประเภท และที่ทำให้เขารู้สึกแปลกใจยิ่งกว่าคือเขารู้สึกคุ้นเคยกับสตรีคนหนึ่งในกลุ่มจอมเวทจริงๆ อดัมกล้าสาบานได้ว่าเขาเคยเห็นเธอมาก่อน จอมเวทหญิงผู้นั้นดูเหมือนจะจำเขาได้เช่นกัน เพราะเขาเห็นเธอยิ้มมาในทิศทางของเขา ในขณะที่อดัมกำลังยุ่งอยู่กับการคิดว่าเธอคือใคร จอมเวทหญิงก็เดินเข้าไปหาจอมเวทที่กำลังสอบสวนพวกเขา เธอสั่งให้ชายผู้นั้นหยุดการสอบสวนในขณะที่สายตายังคงจับจ้องไปที่อดัม “ฉันรู้ว่าพวกเขาเป็นใคร” จอมเวทหญิงกล่าวกับชายผู้นั้น จากนั้นเธอก็หันไปพูดกับลูกน้อง “ไปตามผู้บัญชาการมาที่นี่” จอมเวทหญิงทำทั้งหมดนี้โดยที่ยังคงยิ้มให้อดัม ทำให้เขาสับสนเกี่ยวกับตัวตนของเธอมากขึ้นไปอีก ในขณะเดียวกัน แอนนาราก็เริ่มตื่นตระหนก เธอรีบหันไปหาอดัม “นาย..! ตกลงนายไปสร้างเรื่องกับใครมาบ้างเนี่ย? ทั้งพวกเนฟิลีม, โอโรโบรอส, แล้วตอนนี้ยังมาเป็นพวกนักรบแห่งสงครามพวกนี้อีกเหรอ?!” อดัมไม่สามารถตอบคำถามของเธอได้จริงๆ เพราะตัวเขาเองก็กำลังพยายามนึกชื่อของจอมเวทหญิงคนนั้นอยู่ ทันใดนั้นก็มีเสียงดังสนั่นมาจากประตูโรงเก็บยานแห่งหนึ่งและมันกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว ร่างนั้นคือจอมเวทระดับสูงสุดที่มีรัศมีอันทรงพลังอย่างเหลือล้น ทันทีที่ร่างวัยกลางคนนั้นเห็นอดัมและแอนนารา เขาก็ตะโกนออกมาเสียงดัง “แก! ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่?!!” ร่างของแอนนาราสั่นเทาโดยไม่ตั้งใจภายใต้เสียงที่ดังกึกก้องนั้น เธอรีบคำนับแล้วกล่าวว่า “ผู้บัญชาการ ไม่ว่าท่านจะมีปัญหาอะไรกับเพื่อนร่วมสถาบันของดิฉัน... ได้โปรด... ดิฉันมั่นใจว่าเราสามารถคลี่คลายมันด้วยสันติวิธีได้—” ร่างนั้นซึ่งฝีเท้าหยุดชะงักลงเพราะแอนนารา รีบคว้าไหล่ของเธอแล้วตะโกนว่า “หลบไป” ภายใต้สายตาที่งุนงงของสาวผมแดง ร่างนั้นก็ฉีกยิ้มกว้างให้อดัม และอดัมเองก็ยิ้มตอบเช่นกัน ร่างนั้นรีบเดินเข้ามาหาอดัมและโอบไหล่เขาไว้ก่อนจะตะโกนบอกทุกคนรอบข้าง “ทุกคน! ให้ข้าแนะนำพวกเจ้าให้รู้จัก คนผู้นี้คือศิษย์น้องจากบ้านเกิดของข้าเอง!” ชายผู้ที่ตะโกนอย่างร่าเริงคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น นอกจากลอร์ดอิซตา แห่งกิลกาเมช