บทที่ 823 - ครุ่นคิด เสียงนั้นฟังดูไม่ชัดเจนนัก เพราะมันต้องผ่านแผงเวทมนตร์ที่กั้นห้องคุมขังของพวกเขาเอาไว้ แต่อดัมก็รู้ดีว่าเจ้าของเสียงนั้นต้องเป็นแอนนาร่าอย่างแน่นอน "แอนนาร่า?" อดัมถามออกไปอย่างไม่มั่นใจนัก แม้จะรู้ดีว่านั่นคือเสียงของเธอ "ฉันไม่รู้เลยว่าเธอยังอยู่ที่นี่... หมายถึง ทำไมเธอยังไม่ไปไหนอีกล่ะ?" เสียงแค่นหัวเราะดังแว่วมาจากอีกฝั่ง "หึ! ยังมีหน้ามาถามฉันอีกเหรอ? ฉันนึกว่านายลืมฉันไปแล้วเสียอีก แขกผู้มีเกียรติของโอโรโบรอส!" หลังจากปล่อยคำประชดประชันเพื่อระบายความหงุดหงิดที่อัดอั้นมานาน หญิงสาวในห้องขังข้างๆ ก็เริ่มเล่าเรื่องราวของเธอให้ฟัง ว่าก่อนหน้านี้เธอถูกคุมตัวมาพร้อมกับมิเชลล่า ผู้คุมกฎระดับจอมเวท และได้ยินเรื่องราวทั้งหมดมาจากอีกฝ่าย ด้วยเหตุนั้น เธอจึงรู้ว่าราชินีสัญญาว่าจะปล่อยตัวพวกเขาไปหลังจากสถานการณ์ที่เมืองโซดิแอคคลี่คลายลง ทว่าพวกยามกลับมาที่ห้องขังของเธอเมื่อสองสัปดาห์ก่อน โดยมานำตัวเพียงแค่จอมเวทผู้คุมกฎไปเท่านั้น ไม่ใช่เธอ "พวกไอ้พวกงูซวยนั่น! ฉันคือแอนนาร่า จากตระกูลเวอร์มอนต์ สายเลือดค้างคาวนะ! พวกมันทุกคนจะต้องชดใช้ให้กับความอัปยศที่ฉันได้รับที่นี่! แม่งเอ๊ย ฉันเป็นถึงอาโคลิตระดับอภิสิทธิ์ชนนะ! พวกมันทำกับฉันแบบนี้ไม่ได้!" แอนนาร่าพ่นคำด่าทอออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยวอยู่เกือบนาทีก่อนจะเงียบไปดื้อๆ อดัมกำลังจะถามว่าเป็นอะไรไป แต่แล้วเขาก็ได้ยินเสียงเหมือนมีอะไรบางอย่างกระแทกมาจากอีกฝั่ง "นายต้องช่วยฉันออกไปจากที่นี่นะอดัม! ฉันอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ไหวแล้ว! เรามีการทดสอบกลางเทอมในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้านี้นะ! เราต้องรีบกลับไปให้เร็วที่สุด!" อดัมถอนหายใจยาว "ด้วยสถานการณ์ของฉันในตอนนี้ ฉันว่าเธอมีโอกาสได้ไปร่วมการทดสอบกลางเทอมมากกว่าฉันเสียอีก" ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วครู่ ก่อนจะมีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังตามมา "ฮ่า... ใช่... ฉันเพิ่งได้ยินมาเมื่อกี้ นายมักจะสร้างเรื่องให้เป็นข่าวได้ทุกที่ที่ไปเลยนะอดัม?" อดัมตัดสินใจไม่ตอบโต้และเมินเฉยต่อเธอ ดูเหมือนหญิงสาวคนนี้จะเอาแต่ล้อเล่นกับทุกเรื่อง อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่เขาคิด จนกระทั่งเธอพูดบางสิ่งที่ทำให้เขาต้องสนใจ "นายแปลกใจกับวิธีที่พวกเขาปฏิบัติต่อมนุษย์ใช่ไหมล่ะ? เชื่อฉันเถอะ โลกของพวกเลือดผสมในระดับสูงที่อื่นก็เป็นแบบนี้เหมือนกันหมดนั่นแหละ" ในวินาทีนั้น เขาจำได้ว่าแอนนาร่าเองก็มาจากโลกที่ปกครองโดยพวกเลือดผสมเหมือนกับซิลวา จากนั้นหญิงสาวก็อธิบายว่าโลกเกือบทั้งหมดที่ปกครองโดยพวกเลือดผสมล้วนมีจุดเริ่มต้นเรื่องราวแบบเดียวกัน คือการที่พวกเลือดผสมเคยเป็นชนกลุ่มน้อยและถูกเลือกปฏิบัติ จนกระทั่งในท้ายที่สุด พวกเขาก็กลายเป็นผู้ปกครองโลกใบนั้น "มันเป็นธรรมชาติของมนุษย์ที่จะอิจฉาในสิ่งที่ตัวเองไม่มี นายก็รู้นี่ใช่ไหม? ในกรณีของเรา พวกเขาไม่อาจยอมรับได้ว่าเราที่เป็นเลือดผสมนั้นเหนือกว่าพวกเขา ดังนั้นการต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจปกครองโลกจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้" อดัมหวนนึกถึงสิ่งที่ซิลวาเคยเล่าให้ฟังเกี่ยวกับประวัติศาสตร์สงครามระหว่างมนุษย์กับพวกเลือดผสมที่โอโรโบรอสเคยผ่านมา เขาพอจะเข้าใจได้ว่าทำไมวิซล่าและพวกสายเลือดงูคนอื่นๆ ถึงปฏิบัติต่อมนุษย์เช่นนี้ ในแง่หนึ่ง มันทำให้เขานึกถึงชาวบริตันที่เกลียดชังเผ่าพันธุ์เฟย์เข้าไส้ แต่นี่มันแค่เป็นในทางกลับกันเท่านั้น แอนนาร่าถามถึงสัญญาที่วิซล่าพูดถึง ซึ่งอดัมเองก็อยากรู้ความเห็นของคนอื่นเกี่ยวกับสัญญานี้เช่นกัน เขาจึงตัดสินใจเล่าให้เธอฟัง หลังจากอธิบายเนื้อหาสำคัญของสัญญา อดัมก็ไม่ได้รับคำตอบในทันที แต่ครู่ต่อมาเธอก็พูดขึ้นว่า "พวกนั้นให้สัญญาแบบนั้นกับนายจริงๆ เหรอ? เป็นข้อเสนอที่ดีมากเลยนะอดัม" เสียงของหญิงสาวฟังดูประหลาดใจจริงๆ "เธอคิดงั้นเหรอ? งั้นฉันควรรับสัญญาดีไหม?" คราวนี้มีคำตอบกลับมาจากอีกฝั่งในทันที "ไม่... ไม่นะ อย่ารับมันเด็ดขาด" แอนนาร่ากล่าวด้วยน้ำเสียงไม่มั่นใจ "ไม่?" อดัมงง "ทำไมล่ะ? ถ้าในมุมของเธอเห็นว่ามันดีจริงๆ ฉันก็ควรรับไม่ใช่เหรอ?" "เอ่อ ในกรณีของฉันน่ะนะ เป็นเพราะฉันเชื่อว่าอาจารย์ของฉัน จอมเวทระดับสูงซีโนเนีย คงไม่พอใจแน่ๆ" สมองของอดัมมึนงงเมื่อได้ยินคำพูดของหญิงสาว ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่เข้าใจว่าเธอกำลังพูดอะไร "เธอหมายความว่ายังไงที่อาจารย์ของเธอจะไม่พอใจ?" แอนนาร่าตระหนักได้ว่าเธอเผลอหลุดปากพูดในสิ่งที่ควรจะเก็บไว้ "อาร์ก... ฉันไม่ควรพูดเรื่องนั้น ลืมที่ฉันพูดไปซะเถอะ" อดัมถูกเตือนให้นึกถึงภัยคุกคามอีกอย่างที่กำลังรอเขาอยู่ จอมเวทระดับสูงซีโนเนีย เป็นบุคคลในสถาบันจอมเวทที่มีอำนาจเทียบเท่ากับราชินีงู คนที่เขาไม่กล้ามีเรื่องด้วยไปอีกหลายร้อยปีข้างหน้า เป็นเหตุผลอีกข้อที่ว่าทำไมเขาถึงต้องการกลุ่มอำนาจที่แข็งแกร่งมาหนุนหลัง ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด อดัมก็ได้ยินแอนนาร่าเรียกเขาอีกครั้ง "อดัม... จริงๆ แล้วหลังจากลองคิดดูดีๆ... ฉันว่านายควรจะรับสัญญานั่นนะ" "อ้อ? ทำไมล่ะ?" การเปลี่ยนใจอย่างกะทันหันของหญิงสาวทำให้เขาอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาทันที "เพราะฉันเชื่อว่ามันมีโอกาสสูงกว่าที่ทั้งนายและฉันจะรอดชีวิตและออกไปจากดาวดวงนี้ได้ หากนายยอมรับสัญญานั้น" อดัมรู้สึกขบขันกับความเจ้าเล่ห์ของเธออีกครั้ง หญิงสาวผมแดงคนนี้เป็นพวกฉวยโอกาสตัวยง เธอถึงขั้นยอมทรยศต่อความต้องการของอาจารย์ตัวเองเพียงเพื่อความอยู่รอด ด้วยความสงสัยล้วนๆ อดัมจึงถามว่า "แล้วเจตจำนงของอาจารย์เธอล่ะ?" หญิงสาวไม่เสียเวลาคิดแม้แต่วินาทีเดียวในการตอบ "ฮ่าๆ นั่นง่ายมาก... ฉันมั่นใจว่าอาจารย์ของฉันสามารถช่วยนายทำลาย [สัญญาทางวิญญาณ] ได้โดยไม่ทำให้นายตาย แต่อาจจะมีผลข้างเคียงนิดหน่อยนะ แต่สิ่งที่สำคัญคือทั้งนายและฉัน เราทั้งคู่จะต้องรอดชีวิต" "..." "นี่คือแผนที่ดีที่สุด เชื่อฉันสิ!" "..." อดัมถอนหายใจยาวและตัดสินใจปิดหูปิดตาจากเรื่องไร้สาระของหญิงสาว ดูเหมือนทุกคนต่างก็มีจุดประสงค์แอบแฝง ดังนั้นอดัมจึงควรเริ่มคิดถึงเรื่องของตัวเองบ้าง เหลือเวลาอีกไม่มากก่อนเส้นตาย 24 ชั่วโมงจะมาถึง เขาจึงรีบนั่งขัดสมาธิและหลับตาเพื่อรวบรวมสมาธิ เขาพยายามคิดอย่างถี่ถ้วนเกี่ยวกับสัญญา ว่าการเข้าร่วมกับโอโรโบรอสจะหมายถึงอะไร และส่งผลกระทบต่อเขา เพื่อนๆ ของเขา และโลกใบนี้อย่างไรบ้าง การครุ่นคิดของอดัมดำเนินต่อไปหลายชั่วโมงก่อนที่สีหน้าของเขาจะผ่อนคลายลง ในที่สุดเขาก็เข้าใจดีขึ้นแล้วว่าจะทำอะไรต่อไป ร่างหนึ่งเดินเข้ามาในทางเดินที่ห้องขังของอดัมตั้งอยู่ อดัมคาดว่าจะเป็นวิซล่า แต่คนที่มากลับเป็นหญิงสาวที่มีผมสีขาวยาว ทว่าหญิงสาวผู้นั้นกลับดูทุกข์ใจ เมื่อเธอสบตาเขา เธอก็พูดขึ้นว่า "ฉันมาดูว่าคุณตัดสินใจได้หรือยัง?"