Chapter 887 สิบอันดับแรก หากเอเมอรี่จะบอกว่าเขารู้สึกสบายๆ กับการต่อสู้ครั้งนี้ มันก็คงเป็นการโกหกคำโต ความจริงแล้วการดวลที่เพิ่งจบไปนับได้ว่าเป็นหนึ่งในการต่อสู้ที่ยากลำบากที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมาเลยก็ว่าได้ เซ็ตโตะใช้เวลาอยู่หนึ่งนาทีเต็มกว่าจะยันตัวลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง เขาจ้องมองเอเมอรี่เขม็งราวกับพร้อมจะลุยต่อในยกหน้า แต่สุดท้ายเขาก็ได้เพียงพ่นลมหายใจออกมาด้วยความโกรธ ก่อนจะหันหลังเดินออกจากสนามประลองไป [อันดับที่ 10 เอเมอรี่ แอมโบรส (9)] แม้ว่าจะคาดการณ์ไว้บ้างแล้ว แต่เอเมอรี่ก็ไม่คิดเลยว่าการจะไต่อันดับขึ้นมาสู่สิบอันดับแรกนั้นจะยากเย็นถึงเพียงนี้ ทั้งที่ร่างกายของเขาผ่านการอัปเกรดครั้งมโหฬารที่อูโรโบรอสมาแล้ว และพลังจิตของเขาก็พุ่งไปถึงระดับ 9 แล้วด้วยซ้ำ นี่เป็นเครื่องเตือนใจชั้นดีว่า ผู้ที่อยู่ในสิบอันดับแรกเหล่านี้ล้วนเป็นยอดอัจฉริยะจากเหล่าผู้ฝึกตนจำนวนหมื่นคนที่คัดเลือกมาจากนับพันดวงดาว พวกเขาคือที่สุดของที่สุดในคนรุ่นนี้ ฝูงชนส่งเสียงเชียร์และปรบมือดังกึกก้องให้กับชัยชนะอันยอดเยี่ยมในครั้งนี้ และเป็นเพียงช่วงเวลานี้เองที่เอเมอรี่ตระหนักได้ว่าอัฒจรรย์ในสนามประลองนั้นเต็มไปด้วยผู้คนแทบจะทุกที่นั่ง ซึ่งถือเป็นภาพที่หาดูได้ยากนัก เนื่องจากไฮเพอเรียนเป็นสถานที่ที่จำกัดการเข้าถึงสำหรับบุคคลภายนอก ท่ามกลางสายตาบนอัฒจรรย์ เอเมอรี่สังเกตเห็นซัค ผู้สืบทอดสายเลือดมังกรอีกครั้ง ซึ่งดูเหมือนเขายังคงจับจ้องมาที่ตัวเขาด้วยความสนใจอย่างไม่ลดละ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเอเมอรี่ลุกโชนขึ้นดั่งเปลวเพลิงอีกครา อันดับที่ 10 ยังไม่เพียงพอสำหรับเขา เขาต้องการปีนป่ายขึ้นไปให้สูงกว่านี้บนตารางอันดับ อย่างน้อยที่สุด เขาต้องเอาชนะไอ้มังกรหนุ่มอัจฉริยะคนนั้นให้ได้ ทันทีที่ไททันเดินออกจากสนาม เอเมอรี่ก็นั่งลงขัดสมาธิอย่างรวดเร็วเพื่อเริ่มรวบรวมสมาธิในการรักษาบาดแผลบนร่างกาย ในขณะเดียวกัน เขาก็ยกเลิกสถานะแปลงร่างเพื่อให้ร่างกายได้ผ่อนคลาย ฟื้นฟูสภาพ และเตรียมพร้อมสำหรับศึกหนักต่อไป หลังจากการรักษาดำเนินไปอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาสิบห้านาที ทันทีที่เอเมอรี่ลืมตาขึ้น เขาก็ต้องตกใจเมื่อเห็นร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว แม้ว่าก่อนหน้านี้เอเมอรี่จะจดจ่ออยู่กับการฟื้นฟูสภาพร่างกาย แต่เขาก็ยังแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งไว้คอยระแวดระวังรอบข้าง ทว่าเขากลับไม่ได้ยินเสียงหรือสัมผัสได้ถึงพลังงานใดๆ ผ่านทักษะ 'สัมผัสจิต' (Spirit Reading) ของเขาเลย ราวกับว่าอีกฝ่ายโผล่มาตรงนี้เหมือนภูตผีไม่มีผิด มันเป็นอย่างที่อันนาร่ากล่าวไว้เมื่อคืนตอนที่เธอสรุปเป้าหมายในปฏิบัติการของพวกเขา "ไอ้หมอนั่นที่ชื่ออาร์คาน่าขึ้นชื่อว่าเป็นนักอาคมที่ทรงพลัง ฉันได้ยินมาว่ามันมักจะเล่นงานจิตใจของคู่ต่อสู้ เพราะฉะนั้นนายต้องระวังให้ดี และที่สำคัญที่สุดคือต้องต้านทานความพยายามของมันให้ได้" อย่างไรก็ตาม เมื่อได้เห็นรูปร่างหน้าตาของผู้ที่โด่งดังคนนี้ด้วยตาตัวเอง เอเมอรี่ก็รู้สึกตกใจเล็กน้อย เพราะอีกฝ่ายช่างดูตรงกันข้ามกับเซ็ตโตะที่เป็นคนรูปร่างใหญ่โตและดูน่าเกรงขามอย่างสิ้นเชิง แม้จะมีผมสีดำที่มีไฮไลต์สีฟ้าและโครงหน้าดูเป็นผู้ใหญ่ แต่อาร์คาน่ากลับดูเหมือนเด็กอายุไม่เกิน 13 ปีเท่านั้น ซึ่งเรียกได้ว่าน่าตกใจไม่น้อย นี่น่ะหรือคือคนที่เคยโค่นไททันร่างยักษ์จนคว้าอันดับที่ 10 มาครอง? เอเมอรี่สังเกตเห็นว่าอาร์คาน่าดูหงุดหงิดขึ้นมาทันที เขาไม่ต้องเดาเลยว่าเพราะเหตุใด เพราะเจ้าตัวเฉลยออกมาเองในทันที "เหอะ! เมื่อกี้คิดอะไรอยู่ในหัวน่ะ? แกกล้าดีอย่างไรถึงมาล้อเลียนเรื่องส่วนสูงของฉัน!" สีหน้าของเอเมอรี่เต็มไปด้วยความตกตะลึงเมื่อความคิดในหัวถูกอ่านออก ดูท่าแล้วชายหนุ่มที่ชื่ออาร์คาน่าคนนี้จะมีความสามารถในการอ่านใจคนได้เช่นกัน เอเมอรี่รีบเตรียมจิตใจรับมือกับการโจมตีทางจิตที่อาจเกิดขึ้น พร้อมกับตรวจสอบค่าพลังของอาร์คาน่า [ระดับ 9 - อาร์คาน่า (18)] [คะแนนทางจิต: ไม่ระบุ - ระดับ 3] [คะแนนทางกายภาพ: 9210 - ระดับ 29] ผู้ฝึกตนในคราบเด็กคนนี้คือผู้ที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสามในสายพลังจิต นั่นหมายความว่าเขาต้องเป็นผู้ใช้สัมผัสจิตที่ทรงพลังและเหนือกว่าคู่แข่งส่วนใหญ่ในระดับเดียวกัน เอเมอรี่จึงได้แต่หวังว่าเขามีพลังจิตใน 'แหล่งพลังจิต' (Spirit Pool) มากพอที่จะรับมือกับการต่อสู้ครั้งนี้ เมื่อเห็นเอเมอรี่ไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ อาร์คาน่าก็เปิดปากพูดอีกครั้ง "ฉันตั้งใจว่าจะเบามือกับแกสักหน่อย เพราะรู้ว่าแกเพิ่งผ่านศึกหนักมา แต่ตอนนี้ เห็นท่าทีของแกแล้ว ฉันเปลี่ยนใจแล้วล่ะ!" เมื่อเข้าใจดีว่าการดวลกำลังจะเริ่มขึ้นและต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ประเภทไหน เอเมอรี่ก็ไม่กล้าประมาทและสั่งใช้ [ร่างแปลงสนธยา] (Twilight Transformation) ในทันที เสียงคำรามดังกึกก้องไปทั่วสนามประลองอีกครั้งเมื่อ [เสียงคำรามแห่งสงคราม] (Battle Howl) ของเอเมอรี่เริ่มทำงาน "ไม่ต้องห่วงนะ เพื่อเห็นแก่แก ฉันจะจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุดเลย!" อาร์คาน่ากล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจ เอเมอรี่นึกถึงสิ่งที่สาวเนฟิลิมเตือนไว้ จึงตัดสินใจบุกเข้าใส่ทันที เขาตั้งใจจะถาโถมการโจมตีอันไม่หยุดยั้งเพื่อไม่ให้อีกฝ่ายมีจังหวะร่ายเวท ทว่าก่อนที่เอเมอรี่จะได้ขยับตัว เขากลับเห็นควันสีน้ำเงินเข้มปรากฏขึ้นกลางสนามประลอง ก่อนที่มันจะแผ่ขยายปกคลุมทุกสิ่งและกลืนกินตัวเขาเข้าไป ในชั่วพริบตา เอเมอรี่ก็สูญเสียทัศนวิสัยไปโดยรอบ แต่ผ่านทาง 'สัมผัสจิต' เขาตระหนักได้ในทันทีว่าทั้งหมดนี้ไม่ใช่เรื่องจริง "บ้าเอ๊ย! ติดภาพลวงตาแล้วงั้นเหรอ?!" โชคยังดีสำหรับเอเมอรี่ที่เขารู้สึกได้ว่าทักษะต้านทานเวทมนตร์ที่ถูกพัฒนาขึ้นเริ่มทำงาน และช่วยหยุดยั้งพลังงานประหลาดที่พยายามแทรกซึมเข้าสู่จิตใจของเขา เขาเริ่มสัมผัสได้ว่าภาพลวงตาที่กำลังครอบงำเขานั้นค่อยๆ จางหายไปอย่างช้าๆ แต่แน่นอน ในทางกลับกัน อาร์คาน่ามองมาที่เอเมอรี่และดูเหมือนจะรับรู้ถึงสิ่งที่อีกฝ่ายกำลังทำอยู่ เขาจึงหัวเราะร่าออกมาอย่างชั่วร้าย "ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่เลว ไม่เลวเลย... แต่น่าเสียดายที่มันยังดีไม่พอ" เด็กหนุ่มตรงหน้ายกนิ้วชี้ทั้งสองข้างขึ้นแตะที่หน้าผากของตัวเอง และทันใดนั้น เอเมอรี่ก็รู้สึกถึงกระแสพลังอันรุนแรงจากคู่ต่อสู้ มันเปรียบเสมือนคลื่นยักษ์สึนามิที่ไม่มีอะไรหยุดยั้งได้ ซึ่งพร้อมจะทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางทาง เขารู้สึกได้ว่าพื้นสนามประลองที่เขายืนอยู่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ครั้งนี้เอเมอรี่เริ่มไม่แน่ใจและไม่อาจทราบได้เลยว่านี่คือภาพลวงตาหรือความจริงกันแน่ ในวินาทีต่อมา เอเมอรี่เห็นจุดกึ่งกลางหน้าผากของอาร์คาน่าแยกออกในแนวตั้ง และจากภายในนั้นปรากฏดวงตาสีฟ้าที่มีม่านตาสีทอง ซึ่งแผ่แรงกดดันมหาศาลมาสู่ร่างของเขา ตามมาด้วยเสียงของอาร์คาน่าที่ดังก้องอยู่ในหัว "เจ้าได้จ้องมองดวงตาแห่งมิสตราแล้ว บัดนี้เจ้าจะต้องตาย" วินาทีที่เอเมอรี่เห็นดวงตาที่สามของอาร์คาน่า เขาก็ตระหนักได้ว่าตนเองพลาดแล้ว แม้แต่การพยายามหลับตายังทำไม่ได้ สายตาของเขาถูกตรึงไว้กับดวงตาอันชวนเคลิบเคลิ้มนั้นอย่างสมบูรณ์ ในขณะที่ดวงตานั่นกำลังจ้องมองเข้าไปในห้วงความคิดของเขา เป็นที่ประจักษ์จากเหตุการณ์นี้ว่าอาร์คาน่ามีทักษะที่ทรงพลังอย่างยิ่ง แม้แต่ทักษะของผู้เฝ้ามอง (Beholder) ก็ยังเทียบไม่ได้ เอเมอรี่ไม่อาจขยับร่างกายได้แม้แต่นิ้วเดียว ในขณะเดียวกัน ร่างที่คุ้นเคยก็เริ่มปรากฏขึ้นภายในควันสีน้ำเงินนั้น ใครบางคนเรียกชื่อเอเมอรี่ด้วยน้ำเสียงที่เขาจำได้ดีจากความทรงจำในวัยเด็ก "เอเมอรี่... ทำไม... ลูกพ่อ... ทำไมลูกไม่ช่วยพ่อไว้..." มันคือร่างของพ่อที่ตายไปแล้วของเขา สีหน้าของพ่อบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดทรมาน ยืนอยู่ข้างๆ คือร่างที่เอเมอรี่คุ้นเคยอีกคน เด็กหนุ่มวัยสิบห้าปี - ลานโซ่ "นาย... ทำไมนายถึงปล่อยให้ยายแก่คนนั้นฆ่าฉัน?" เอเมอรี่รู้ดีว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตาที่อาร์คาน่าสร้างขึ้น ถึงกระนั้นหัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าและเจ็บปวดใจ ถัดจากนั้น ร่างอีกสี่ร่างก็ปรากฏขึ้น เป็นหญิงหนึ่งและชายสามคนที่เอเมอรี่รู้จักดีเกินไป "เคลีย!" เอเมอรี่ตะโกนชื่อเธอออกมาโดยไม่รู้ตัวเมื่อเห็นร่างอันซีดเผือดของเธอ พร้อมกับเพื่อนสนิททั้งสามคนอย่างจูเลียน แธร็กซ์ และชูโม่ พวกเขาทุกคนดูเหมือนไม่มีชีวิตอีกต่อไป เหลือเพียงร่างที่ไร้วิญญาณเท่านั้น "เอเมอรี่... มันเป็นความผิดของนาย พวกเนฟิลิมฆ่าพวกเรา เป็นความผิดของนายคนเดียว!" ความเศร้าโศกภายในใจของเอเมอรี่มลายหายไปในทันที ครั้งนี้ถูกแทนที่และปกคลุมด้วยความหวาดกลัวและสยดสยอง