บทที่ 1597: พายุ หลี่ชีเยี่ยจ้องมองหลินห่าวขณะยืนอยู่เหนือบันไดทั้งสิบสองขั้นแล้วกล่าวว่า "ว่าไง ยอมรับความพ่ายแพ้อย่างสง่างามไม่ได้งั้นรึ?" "เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!" ใบหน้าของหลินห่าวแดงก่ำ แต่เขายังคงกล่าวอย่างดื้อรั้นว่า "ทุกคนต่างรู้ดีว่าบันไดเหล่านี้ได้รับผลกระทบจากมรรคาใหญ่ ไม่มีใครสามารถไปถึงจุดสูงสุดได้! ต้องมีอะไรผิดปกติแน่ เขาต้องโกง หรือไม่ก็บันไดนี่ใช้งานไม่ได้แล้ว!" ในฐานะที่เป็นแฟนคลับตัวยงของศิษย์พี่ใหญ่มาตั้งแต่เด็ก เขาไม่อาจยอมรับได้เลยว่าหลี่ชีเยี่ยสามารถทำลายเงาร่างหรือขึ้นไปถึงจุดสูงสุดได้ ในเมื่ออัจฉริยะระดับตำนานอย่างกู่จุนยังทำไม่ได้ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงพยายามหาเรื่องจับผิดและตั้งคำถามถึงความถูกต้องในความสำเร็จของหลี่ชีเยี่ย หลายคนมองมาที่เขาโดยไม่พูดอะไร บางคนรู้สึกไม่พอใจในคำพูดของเขา แต่พวกเขาก็เลือกที่จะไม่โต้แย้งเพราะอีกฝ่ายมาจากนิกายทะยานอมตะ อวี้เหลียนเองก็ไม่ชอบคำพูดนี้เช่นกัน เธอส่งสายตาเย็นชาไปให้เขา การที่เขาตั้งคำถามกับบันไดสิบสองขั้นก็เท่ากับการดูหมิ่นตระกูลอวี้ของเธอ นับตั้งแต่ยุคของจักรพรรดิอมตะอินเทียน ผู้คนมากมายต่างปีนบันไดเหล่านี้โดยไม่เคยมีปัญหา กล่าวได้ว่าบันไดนี้เป็นสัญลักษณ์ที่แตกต่างของตระกูลพวกเธอ ดังนั้นความกังขาของเขาจึงเป็นการโจมตีเกียรติภูมิของพวกเธอ ด้วยเหตุนี้ แม้แต่อวี้เหลียนที่แอบชอบอ้าวเทียนยังรู้สึกไม่พอใจหลินห่าว หลี่ชีเยี่ยตอบกลับอย่างราบเรียบ: "คนที่พ่ายแพ้แล้วยอมรับไม่ได้จนต้องหันมากล่าวหาคนอื่นเช่นเจ้า สมควรตาย" "แก!" หลินห่าวโต้กลับทันที "หลี่ชีเยี่ย แกกำลังพยายามปิดปากฉันอยู่ใช่ไหม?! บางทีแกอาจกลัวว่าคนอื่นจะรู้ทันเล่ห์เหลี่ยมของแก เลยอยากจะฆ่าฉันเพื่อปิดปากไม่ให้ใครมาตั้งคำถาม! ต่อให้แกฆ่าฉันได้ แล้วแกจะฆ่าทุกคนที่นี่ได้หมดเลยหรือ?! แล้วคนอื่นๆ ในโลกนี้ล่ะ?! ต่อให้แกฆ่าไปกี่คน แกก็ปิดปากพวกเราทุกคนไม่ได้หรอก!" ในตอนนี้หลินห่าวต้องการทำให้หลี่ชีเยี่ยเสื่อมเสียชื่อเสียง พร้อมทั้งลากทุกคนให้เข้ามาพัวพันและยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับหลี่ชีเยี่ย เหล่าหนุ่มสาวที่อยู่ตรงนั้นต่างจ้องมองหลินห่าว บางคนถึงกับถอยห่างจากเขา แม้แต่คนโง่ยังดูออกว่าเขามีเจตนาอะไร โดยปกติแล้ว ใครก็ตามคงจะพยายามสนับสนุนเขาเพื่อประจบสอพลอนิกายทะยานอมตะ แต่ตอนนี้ พวกเขาจะไม่ทำตัวล้อเล่นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ ‘ผู้เหี้ยมโหด’ ซึ่งเป็นฆาตกรสังหารหมู่ หากหลินห่าวลากพวกเขาเข้ามาพัวพันด้วยจริงๆ ผู้เหี้ยมโหดคงฆ่าพวกเขาทิ้งโดยไม่ลังเล พวกเขาไม่ต้องการถูกฝังไปพร้อมกับหลินห่าวหรอก "แค่ตัวตลกที่คิดว่าตัวเองเป็นอะไรบางอย่าง สมควรได้รับบทเรียนแล้ว" หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองชายผู้นั้นอย่างไร้อารมณ์แล้วตบออกไปเบาๆ "ตู้ม!" หลินห่าวไม่ทันได้หลบหรือป้องกันตัว เขากระเด็นลอยละลิ่วพร้อมกับเลือดและฟันที่ร่วงหล่นออกมา เขาร่วงลงบนพื้นแต่ยังคงปากดี: "หลี่ชีเยี่ย ต่อให้แกฆ่าฉัน โลกที่เหลือก็จะยังคงรู้ความจริง ลงมือสิ! ศิษย์นิกายทะยานอมตะไม่เคยกลัวความตาย!" "แค่แมลงตัวหนึ่ง คิดว่าข้าสนงั้นรึว่าคนอื่นจะพูดถึงข้าว่าอย่างไร?" หลี่ชีเยี่ยตอบกลับ "หากเจ้าอยากตาย ข้าก็จะสนองให้" สิ้นคำ เขาก็ชี้นิ้วไปยังชายหนุ่ม มันเป็นการโจมตีที่ดูสบายๆ ที่สุด แต่หลินห่าวกลับไม่สามารถหลบได้เลย ช่องว่างระหว่างทั้งสองคนนั้นห่างชั้นกันเกินไป หลินห่าวจึงหลับตาลงรอรับความตาย "ไว้ชีวิตด้วย!" เสียงตะโกนดังขึ้นในจังหวะสำคัญ ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังสนั่นพร้อมกับเสียงแตกหัก เศษซากพุ่งกระจายไปทั่ว โล่ขนาดใหญ่พุ่งเข้ามาเพื่อหยุดการโจมตีด้วยนิ้วของหลี่ชีเยี่ย แม้มันจะถูกทำลายจนแตกละเอียดกระจัดกระจายไปทั่ว แต่หลินห่าวก็สามารถรอดพ้นจากสถานการณ์นี้มาได้ ชายชราผู้กำยำคนหนึ่งร่อนลงเบื้องหน้าหลินห่าว โล่อีกหลายอันปรากฏขึ้นรอบตัวเขาในขณะที่เขากุมกระบี่ไว้แน่น เตรียมพร้อมต่อสู้โดยไม่ประมาทแม้แต่น้อย "อาจารย์!" หลินห่าวตะโกนอย่างดีใจแล้วคลานลุกขึ้น "ไม่ต้องห่วง เรือรบของเรากำลังจะมาถึงเดี๋ยวนี้" ชายชราพยักหน้าแต่สายตายังคงจับจ้องไปที่หลี่ชีเยี่ย เขาปลอบศิษย์ของตนในขณะที่บอกทุกคน ณ ที่นี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลี่ชีเยี่ย "ผู้อาวุโสจากนิกายทะยานอมตะ" หนุ่มสาวคนหนึ่งอุทานด้วยความตกตะลึง ฝูงชนรีบถอยห่างออกไปเพราะเข้าใจนัยของการที่เรือรบกำลังมุ่งหน้ามา แม้ผู้อาวุโสจะไม่ถือเป็นสมาชิกตำแหน่งสูงในนิกายทะยานอมตะ แต่เขาก็ยังแผ่ออร่าที่น่าสะพรึงกลัวออกมา เพียงแค่ผู้อาวุโสคนหนึ่งก็ทรงพลังถึงเพียงนี้แล้ว มันเป็นสิ่งบ่งชี้ถึงความแข็งแกร่งโดยรวมของนิกายได้เป็นอย่างดี ชายชรามองไปที่หลี่ชีเยี่ยแล้วกล่าวอย่างช้าๆ: "สหายเต๋าหลี่ ศิษย์ของข้ายังเยาว์วัยและเขลาเบาปัญญา ไม่ทราบว่าพอจะไว้ชีวิตเขาแล้วเห็นแก่หน้าของนิกายเราได้หรือไม่?" เขายังคงเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ไม่กล้าประเมินศัตรูต่ำเกินไป เขาได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับผู้เหี้ยมโหดมานานแล้ว นี่คือตัวตนที่สามารถสังหารเทพราชาและขับไล่นิกายของพวกเขาได้ ฝูงชนรู้สึกตื่นตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น นับตั้งแต่ที่นิกายทะยานอมตะลงมายังทะเลหลวง พวกเขามักจะหยิ่งผยองเสมอมา ใครที่ต่อต้านย่อมต้องถูกกำจัดจนราบคาบ! ทว่าในเวลานี้ผู้อาวุโสคนนี้กลับต้องพูดจาหว่านล้อม แต่ก็นะ สำหรับเขาแล้ว การทำเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องน่าอับอายแต่อย่างใด เพราะศัตรูของเขาคือผู้เหี้ยมโหดผู้โด่งดังที่ไม่เคยกลัวใครตั้งแต่ปรากฏตัวขึ้นมา ชื่อเสียงของนิกายทะยานอมตะไม่อาจทำให้เขาหวาดหวั่นได้ หลี่ชีเยี่ยจ้องมองเขาแล้วหัวเราะเบาๆ: "เห็นแก่หน้า? ไม่ใช่สำหรับนิกายทะยานอมตะของพวกเจ้าหรอก!" สีหน้าของชายชราดูแย่ลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้แต่สายเลือดจักรพรรดิยังต้องให้ความเกรงใจนิกายของพวกเขา แต่ไม่ใช่กับหลี่ชีเยี่ยในตอนนี้ ชายชรารู้สึกว่าเป็นการยากที่จะรักษาความสงบเอาไว้ "สหายเต๋าหลี่ มรรคาใหญ่นั้นยาวไกล ท่านคงได้พบกับคนอื่นอีกในภายภาคหน้า" ชายชราสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวอย่างช้าๆ: "การผูกมิตรย่อมดีกว่าการสร้างศัตรู นิกายของเราไม่ใช่ว่าจะรังแกกันได้ง่ายๆ!" "แล้วไง? ทุกคนต้องให้หน้าพวกเจ้าเพียงเพราะพวกเจ้ามีจักรพรรดิห้าพระองค์งั้นรึ?" หลี่ชีเยี่ยยังคงไม่ตอบโต้ แต่เสียงเยาะเย้ยดังมาจากระยะไกล หนุ่มคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับประกายสีทองที่แผ่ออกมาจากร่างกาย เขามีเกล็ดทองปกคลุมไปทั่วร่างและมีเขามังกรสีเขียวสองข้าง พร้อมกับคลื่นยักษ์โถมกระหน่ำติดตามตัวเขามา "ไห่หลิน!" หนึ่งในผู้ชมจำเขาได้และรู้สึกตื่นตระหนก แม้แต่คนที่เคยไม่เคยเห็นเขามาก่อนในอดีตก็รู้ว่าเขาคือใคร: "ผู้นำรุ่นเยาว์ของพวกปีศาจทะเล!" ชายชรากล่าวอย่างเย็นชา: "ที่แท้เจ้าก็หลบอยู่ที่นี่เอง แต่อยู่ได้ไม่นานหรอก นายท่านน้อยของเราจะสังหารเจ้าในไม่ช้า" "ข้ารู้ว่าหลงอ้าวเทียนและสุนัขรับใช้ของมันกำลังตามหาข้าอยู่" ชายหนุ่มที่ชื่อไห่หลินแค่นเสียง "พวกมันไม่มีวันหาอะไรเจอหรอกในการเดินทางมาทะเลคราวนี้" ชายชราขมวดคิ้ว: "เจ้าหนีได้ตอนนี้ แต่หนีไปได้ไม่ตลอดหรอก มันจะสังหารพวกเจ้าทุกคน" "รอให้มันบรรลุเป็นจักรพรรดิเสียก่อนเถอะค่อยมาอวดดี" ไห่หลินโต้กลับ เหล่าหนุ่มสาวที่อยู่ตรงนั้นต่างเงียบกริบ ทุกคนต่างมีความคิดเป็นของตนเองขณะที่เฝ้าดูเหตุการณ์นี้ นิกายทะยานอมตะยึดครองดินแดนผืนใหญ่หลังจากมาถึงทะเลหลวง สิ่งนี้ก่อให้เกิดการตอบโต้จากเหล่าปีศาจและอสูรทะเลที่เป็นเจ้าถิ่น อสูรทะเลไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียว แต่มันคือสัตว์ร้ายที่อาศัยอยู่ใต้ก้นบึ้งของมหาสมุทร เช่น ปลายักษ์ งู และเต่า...