บทที่ 5: ช่างหัวเหตุผลมัน หลี่ต้าซานคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะลงกับผืนดินซ้ำแล้วซ้ำเล่า ภรรยาและลูกชายคือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเขา และเมื่อทั้งสองถูกนำมาใช้เป็นเครื่องมือข่มขู่ เขาจึงไม่กล้าเก็บงำความหวังลมๆ แล้งๆ ว่าจะรอดพ้นจากสถานการณ์นี้ไปได้อีกต่อไป หานแปดถือเงินก้อนที่แตกหักชั่งน้ำหนักในฝ่ามือ รอยยิ้มแสยะปรากฏบนใบหน้าที่ดูโหดเหี้ยมของมัน "ไอ้หมาไร้ค่า เอ็งทำแบบนี้ตั้งแต่แรกก็จบแล้ว แท้จริงแล้วคนอย่างพวกแกมันต้องเห็นโลงศพถึงจะหลั่งน้ำตาออกมาได้สินะ!" เมื่อได้เงินเหรียญในมือแล้ว มันก็ไม่ได้รีบร้อนจะจากไป แต่สายตาเย็นชาของมันกลับกวาดมองไปรอบลานบ้าน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ไหแตกใบหนึ่งที่ดูไม่น่าอภิรมย์นักในมุมห้อง รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหานแปด มันโบกมือเป็นสัญญาณให้สมุนที่มาด้วยกันเข้าไปเตะก้อนหินเหล่านั้นออกไป ตุ้บ! ก้อนหินถูกเคลื่อนย้ายออก เด็กน้อยที่มีใบหน้าหมดจดอายุราวสองหรือสามขวบปรากฏตัวขึ้นในไหที่แตกนั้น และบางทีอาจเป็นเพียงเพราะแสงเงาที่หลอกตา แต่สีหน้าของเด็กน้อยกลับดูเคร่งขรึมอย่างน่าประหลาด หานแปดไม่ได้ใส่ใจมัน มันเดินตรงเข้าไปแล้วใช้เท้าเตะไหใส่น้ำจนแตกกระจาย พร้อมกับกล่าวว่า "อยากให้ไว้ชีวิตรึ? ได้สิ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ ข้าเป็นคนใจกว้างพอที่จะไม่ถือสาหาความกับคนพรรค์พวกแกอยู่แล้ว" "แต่ในเมื่อพวกแกทำให้ข้าขุ่นเคือง พวกแกก็ต้องชดใช้ให้ข้าสักหน่อย ไม่จริงไหมล่ะ?" มันปัดฝุ่นที่มองไม่เห็นออกจากแขนเสื้อแล้วกล่าวด้วยความยโสอย่างไม่รีบร้อน "ข้าจะให้ทางเลือกพวกแกสองทาง อย่างแรก ส่งไอ้เด็กผิวบางนุ่มนิ่มของแกคนนี้มาให้ข้า มันจะเป็นเครื่องสังเวยที่ดีสำหรับพิธีกรรมในเดือนหน้า ข้าว่าท่านเทพแห่งสายน้ำคงจะพอใจมาก" "อย่างที่สอง ให้เมียสวยๆ ของแกมาปรนนิบัติข้าสักคืน แล้วข้าจะลืมเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นนี้ไปเสีย" มันควบคุมแรงเตะไว้อย่างดี ถึงแม้ไหจะแตกกระจายแต่หลี่ฉางอันก็ไม่ได้รับบาดเจ็บ ทว่าคำขู่และคำเตือนในวาจาของมันนั้นกลับชัดเจนโดยไม่มีการปิดบัง หลี่ต้าซานที่คุกเข่าอยู่กับพื้นเริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เห็นได้ชัดว่าทางเลือกทั้งสองที่หานแปดยื่นให้ ไม่ใช่ทางเลือกใดๆ เลยสำหรับหลี่ต้าซาน เขาทำได้เพียงก้มหน้าให้ต่ำลง กัดฟันแน่นพร้อมกับหลั่งน้ำตาพลางเอ่ยอย่างยากลำบาก "ท่านหาน ท่านแปด เพื่อเห็นแก่บ้านหลายหลังที่ข้าเคยสร้างให้ที่ทำการอำเภอ โปรดไว้ชีวิตครอบครัวข้าเถิด!" "ฮ่า ก็แค่อีกคนที่ร้องไห้เมื่อเห็นโลงศพเท่านั้นแหละ" สมุนในชุดดำที่อยู่ด้านหลังหานแปดเยาะเย้ย มันเตะหลี่ต้าซานแล้วด่าทอ "ถือเป็นบุญกุศลจากชาติปางก่อนที่ท่านหานสนใจเมียของแก! อย่าได้เนรคุณต่อโชคลาภที่ได้รับเลย!" ... หลี่ฉางอันเฝ้ามองทุกอย่างอยู่ด้านข้าง แววตาของเขาเริ่มเย็นเยียบขึ้นเรื่อยๆ แทนที่ด้วยความหนาวเหน็บถึงกระดูก 'เหตุผลที่หลงเหลืออยู่ในตัวฉันบอกว่า ลูกผู้ชายรอแก้แค้นสิบปีก็ยังไม่สาย' เขาคิด 'หากยังไม่มั่นใจว่าจะชนะร้อยเปอร์เซ็นต์ การใช้วิธีที่ประนีประนอมกว่านี้ย่อมเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า' 'ท้ายที่สุด ตามโชคชะตาที่ระบุไว้ในรอยประทับแห่งการเกิดใหม่ของฉัน พ่อแม่และฉันจะไม่มีอันตรายถึงชีวิตแม้ว่าตอนนี้ฉันจะไม่ทำอะไรเลย' 'แต่ถ้าฉันทำอะไรบุ่มบ่ามลงไปตอนนี้ ทุกอย่างอาจพังไม่เป็นท่า' 'มีพวกมันหกคน เป็นชายฉกรรจ์ทุกคน หัวหน้าของพวกมัน หานแปด ยังเคยฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ในกองทัพอีก ถ้าเกิดการปะทะขึ้น ครอบครัวของฉันอาจถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นในตอนนี้เลยก็ได้' 'แต่หัวใจของฉันกลับตะโกนว่า ช่างหัวเหตุผลมันสิ!' 'ฉันมาที่นี่เพื่อฝืนชะตา ไม่ได้มาเป็นไอ้ขี้ขลาดที่หลบอยู่ในกระดอง!' 'ในโลกเฮงซวยใบนี้ ชาวบ้านไม่เพียงต้องเผชิญหน้ากับปีศาจกระหายเลือด แต่ยังต้องทนต่อการกดขี่ขูดรีดของราชสำนัก ภายใต้แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ แค่เอาชีวิตรอดก็เต็มกลืนแล้ว ถึงกระนั้นก็ยังมีคนที่คอยรังควานไม่หยุดหย่อน...' 'โลกนี้มีความยุติธรรมอยู่บ้างไหม?' 'กฎหมายมีไว้ทำไม?' 'ถ้าผู้มีอำนาจคือความถูกต้อง งั้นฉันก็จะให้หมัดของฉันเป็นคนพูดเอง!' ในขณะที่ไม่มีใครสนใจเขา หลี่ฉางอันก้มลงคว้าเศษเซรามิกแหลมคมจากพื้น แล้วซัดมันออกไปด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ! วูบ! เสียงหวีดหวิวบาดแก้วหูแหวกอากาศดังขึ้น เศษเซรามิกนั้นรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ มันพุ่งปักเข้าที่ดวงตาขวาของหานแปดด้วยความแม่นยำและโหดเหี้ยมอย่างน่าทึ่ง! ฉึก... เสียงของมีคมทะลุผ่านเนื้อนั้นฟังดูน่าสะใจอย่างประหลาด ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนในทันที หากร่างกายปัจจุบันของหลี่ฉางอันไม่บอบบาง และหากพลังปราณของเขาไม่ได้ต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนี้ การโจมตีเมื่อครู่คงจะพุ่งทะลุดวงตาและเจาะกะโหลกของหานแปดไปแล้ว หวงเสี่ยวหรูและหลี่ต้าซานคือพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดเขาในชาตินี้ แม้ว่าจะไม่ได้ใช้เวลาร่วมกันนานนัก แต่เลือดก็ยังเข้มข้นกว่าน้ำ และสายใยแห่งเครือญาติที่เขารู้สึกนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ ดังนั้น ในวินาทีนี้ ความโกรธแค้นในใจของหลี่ฉางอันจึงเปรียบดั่งภูเขาไฟที่ปะทุขึ้น—ไม่มีอะไรหยุดยั้งได้ และกำลังแผดเผาทุกสิ่งที่ขวางหน้า "อ๊าก!!!" หานแปดแผดเสียงร้องโหยหวน มันกุมดวงตาที่กำลังเลือดไหลและเซถอยหลังไปหลายก้าว ดวงตาข้างที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวของมันกวาดมองไปรอบๆ พลางตะโกนด้วยน้ำเสียงที่ผสมปนเประหว่างความตกตะลึงและความโกรธเกรี้ยว "ใคร? ใครทำแบบนั้น!?" เพราะเหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน และความสนใจของทุกคนพุ่งไปที่หลี่ต้าซานและหวงเสี่ยวหรู จึงไม่มีใครสังเกตเห็นว่าเศษเซรามิกนั้นมาจากไหน ดังนั้นในตอนนี้ แม้จะถูกโจมตี หานแปดก็ยังคิดว่ามีผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธลับซุ่มโจมตีอยู่ มันไม่เคยนึกสงสัยเลยว่าผู้โจมตีคือหลี่ฉางอัน ท้ายที่สุดแล้ว เด็กน้อยคนหนึ่งจะไปมีพิษสงอะไรได้? จนกระทั่งตอนนี้เองที่สมุนในชุดดำคนอื่นๆ ได้สติ จึงพากันชักดาบยาวประจำกายออกมา และกวาดสายตามองไปรอบๆ ลานบ้านอย่างระแวดระวัง หลี่ฉางอันแน่นอนว่าจะไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป เขาคว้าเศษเซรามิกอีกหลายชิ้นจากไหที่แตก อัดพลังปราณเข้าไป แล้วซัดออกไปทันที วูบ! วูบ! วูบ! เสียงหวีดหวิวแหลมคมอีกสี่สายแหวกอากาศดังขึ้น เพราะพวกมันเตรียมตัวมาแล้วในครั้งนี้ สมุนสองคนที่ตอบสนองได้เร็วที่สุดในหกคนจึงสามารถใช้ดาบปัดป้องเศษเซรามิกที่พุ่งเข้ามาได้ ทว่าอีกสองคนนั้นกลับไม่รวดเร็วและโชคดีเช่นนั้น เศษเซรามิกพุ่งเข้าปักที่หน้าอกและหน้าท้องของพวกมัน แม้บาดแผลจะไม่ถึงตายในทันที แต่พวกมันคงจะปางตายจากการเสียเลือดหากไม่ได้รับการรักษาอย่างเร่งด่วน ลานบ้านตกอยู่ในความโกลาหลทันที หลังจากถูกโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดสายตาของใครคนหนึ่งก็ไปตกอยู่ที่หลี่ฉางอัน "ไอ้เด็กเหลือขอนั่น!" มันตะโกน "ไอ้เด็กเหลือขอนั่น!" เมื่อได้ยินเสียงตะโกน สมุนที่ถือดาบที่เหลืออยู่ก็จ้องเขม็งไปที่กลางลานบ้าน เมื่อเห็นหลี่ฉางอันที่ยืนสูงเพียงสามฟุต ดวงตาของพวกมันก็เบิกกว้างพร้อมกัน ใบหน้าฉายแววไม่อยากจะเชื่อสายตา การโจมตีด้วยอาวุธขว้างที่ดุร้ายและไร้ปรานีเช่นนี้... มาจากเด็กวัยสามขวบเนี่ยนะ? เมื่อเห็นว่าตัวเองถูกเปิดโปงแล้ว หลี่ฉางอันก็เลิกแสร้งทำเป็นอ่อนแอ เขาดุจสัตว์ป่าตัวน้อยที่ดุร้าย พุ่งเข้าใส่พวกมันที่อยู่เบื้องหน้าทันที ในแง่ของพละกำลังการต่อสู้เพียวๆ ต่อให้มีพลังปราณและก้าวย่างไร้เงาเป็นไพ่ตาย หลี่ฉางอันก็ไม่ใช่คู่มือของชายฉกรรจ์หกคนในการเผชิญหน้าโดยตรง ไม่ต้องพูดถึงหานแปดที่ยังไม่รู้ฝีมือที่แท้จริง แต่ใน