Chapter 1020 มุ่งหน้าสู่ทิศตะวันออก อเล็กซ์ตระหนักได้ว่าสการ์เล็ตคงไม่กลับมาแล้ว เธอเลือกที่จะมุ่งหน้าลงใต้ ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงมากว่าเธอกลับไปหาครอบครัวของเธอ ในแง่หนึ่ง อเล็กซ์ก็เข้าใจเหตุผลที่เธอทำเช่นนั้น 'เฮ้อ ก็นะ ฉันว่ามันก็สมเหตุสมผลดี' เขาคิด ก่อนจะเดินลงจากบันไดชุดใหญ่และออกจากเขตเทือกเขาไป เบื้องหน้าของเขาคือตลาดขนาดใหญ่ แต่เขาไม่ได้วางแผนจะแวะที่นั่น เขาหันหน้าไปทางทิศตะวันออกและเริ่มออกเดินไปในทิศทางนั้น โดยอาศัยเดินเลาะไปตามแนวเทือกเขา มีผู้คนสัญจรเข้าออกโอเอซิสอยู่ตลอดทาง อเล็กซ์ได้ลองสอบถามคนที่กำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกบ้างเป็นระยะ ส่วนใหญ่ไม่ได้ไปทางนั้นหรือปฏิเสธเขา แต่ก็มีกลุ่มชนเผ่าหนึ่งที่กำลังเดินทางไปทางตะวันออกไกล เขาจึงเริ่มร่วมเดินทางไปกับพวกเขา เขานั่งอยู่ภายในรถม้าและในยามว่างก็นำแผนที่ของทวีปใต้ที่เขาตื่นเต้นนักหนาออกมาดู เขากางม้วนแผนที่ออกและพบกับภาพที่เขาเคยเห็นมาก่อน เพียงแค่เหลือบมอง อเล็กซ์ก็ต้องตกตะลึง "เดี๋ยวสิ... ดินแดนรกร้างทั้งหมดนี่เป็นแค่หนึ่งในสี่ของทวีปเองเหรอ? ยังมีดินแดนอีกมากมายกว้างใหญ่เกินกว่าแนวเทือกเขานี้อีกงั้นหรือเนี่ย" เขาคิด ดินแดนรกร้างและดินแดนทางใต้นั้นดูเหมือนจะถูกแยกออกจากกันโดยธรรมชาติด้วยลักษณะของภูมิประเทศ ดินแดนรกร้างดูเหมือนจะถูกตัดขาดจากทวีปหลักที่ถูกมหาสมุทรโอบล้อมจากทั้งสองด้าน ไม่มีการระบุรายละเอียดใดๆ เกี่ยวกับพื้นที่ทางตอนเหนือของทวีป นอกเสียจากการเรียกที่นั่นว่า 'ดินแดนรกร้าง' เท่านั้น แต่ในขณะเดียวกัน พื้นที่ทางใต้กลับเต็มไปด้วยชื่อเมืองและสถานที่ต่างๆ มากมาย อเล็กซ์เห็นเมืองนับร้อยแห่ง ทั้งที่มีชื่อเรียกและไม่มีชื่อ ขณะที่เขาไล่อ่านชื่อเหล่านั้นเพื่อจดจำ สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นพื้นที่ส่วนกลางของทวีป ตรงกลางนั้นมีเทือกเขาขนาดมหึมาที่แทบจะไม่มีมนุษย์อาศัยอยู่เลย เท่าที่เขาประเมินได้ ภูเขาเหล่านั้นสูงชันเกินกว่าที่ผู้คนจะอยู่อาศัยได้ พวกเขาไม่เลือกอาศัยอยู่ภายนอกเทือกเขาก็ไปอยู่ใจกลางมันเสียเลย เทือกเขานี้ก่อตัวเป็นหุบเขาตามธรรมชาติซึ่งดูเหมือนจะเต็มไปด้วยผู้คน และอเล็กซ์ก็เข้าใจทันทีว่าทำไม หลังจากที่ได้อ่านชื่อสถานที่แห่งนั้น "งั้นนั่นก็คือที่ที่เธอไปสินะ?" เขาคิด สถานที่ที่อยู่ใจกลางทวีปแห่งนั้นคือเขตรักษาพันธุ์ซันบอร์น (Sunborn Sanctuary) อเล็กซ์เห็นเกาะมากมายรอบทวีป เทือกเขาหลายแห่ง สถานที่ทางทิศตะวันออกที่เรียกว่าดินแดนไร้ตะวัน (Sunless lands) ซึ่งตั้งอยู่นอกเขตทวีปหลัก และสถานที่อื่นๆ อีกมากมาย โชคร้ายที่แผนที่ฉบับนี้ไม่ได้ระบุรายละเอียดได้ดีเท่ากับแผนที่ที่เขาเคยได้จากทวีปเหนือ ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเผ่า ครอบครัว นิกาย หรืออะไรก็ตามนั้นตั้งอยู่ที่ไหน เขาไม่สามารถบอกได้ว่ามีสถานที่สำคัญอื่นใดที่ไม่ใช่เมืองหรือเทือกเขาหรือไม่ ถึงอย่างนั้น อเล็กซ์ก็ยังคงพินิจพิจารณาแผนที่อย่างละเอียดเพื่อหาจุดที่เขาจะสามารถเข้าไปได้ 'ถ้าฉันอยู่ที่นี่' เขาคิดโดยคาดคะเนจากโอเอซิสที่ปรากฏบนแผนที่ 'ฉันน่าจะไปถึงที่นั่นในเร็วๆ นี้ เมื่อไปถึงแล้ว ฉันจะเลือกเดินทางต่อทางบกหรือทางทะเลก็ได้' อเล็กซ์สงสัยว่าเขาควรจะทำอย่างไรดีในสถานการณ์เช่นนี้ "เอาไว้ไปถึงที่นั่นก่อนแล้วค่อยคิดก็แล้วกัน" เขาคิดก่อนจะพับแผนที่เก็บ เขาก็ใช้เวลาไม่กี่วันต่อจากนั้นไปกับการพูดคุยกับผู้คนในชนเผ่าหรือจัดการกับสัตว์ร้ายที่หลงทางมาจากทางเหนือ พวกคนในชนเผ่าต่างยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ให้เขาเดินทางร่วมมาด้วย เป็นไปตามที่เขาคาด การเดินทางของเขาสิ้นสุดลงในเวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ รถม้าหยุดลงที่หน้าประตูชนเผ่าและอเล็กซ์ก็ก้าวลงมา ทันทีที่ก้าวออกมา อเล็กซ์ก็ได้กลิ่นอายของมหาสมุทร 'ใกล้แล้ว' เขาคิด เหล่าสมาชิกชนเผ่าบอกไว้ว่ามหาสมุทรอยู่ห่างจากที่นี่ไปเพียงแค่ครึ่งวันเดินเท้า ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่อเล็กซ์จะได้กลิ่นมันแล้ว เขาขอบคุณสมาชิกชนเผ่าและแม้พวกเขาจะคะยั้นคะยอให้เขาอยู่ต่อ แต่เขาก็ยังคงเดินจากไป ครึ่งวันต่อมา เขาก็มาถึงบริเวณขอบหน้าผา เบื้องล่างของหน้าผาคือผืนน้ำสีน้ำเงินหม่นของมหาสมุทร และในอากาศก็เต็มไปด้วยสีสันมากมาย 'ฉี' อเล็กซ์คิดเมื่อเขาได้เห็นมันในที่สุด มันช่างยาวนานเหลือเกินตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เขาได้เห็นฉีในที่โล่งแจ้ง ดังนั้นเขาจึงประหลาดใจที่ดวงตาปีศาจของเขายังคงใช้งานได้ อเล็กซ์มองไปทางซ้ายมือและเห็นแนวหน้าผาทอดยาวออกไปอีกหลายร้อยกิโลเมตร เขามองไปทางขวาและเห็นแนวเทือกเขาที่ทอดยาวออกไปเช่นกัน เขาจ้องมองภูเขานั้นอย่างละเอียดแล้วถอนหายใจ 'พวกเขากล่าวไว้ไม่ผิดจริงๆ' เขาคิด โดยนึกย้อนไปถึงสิ่งที่ผู้คนในชนเผ่าที่เขาเพิ่งเดินทางมาด้วยได้บอกไว้ เขาเคยถามว่ามีเส้นทางผ่านภูเขาทางทิศตะวันออกหรือไม่ และพวกเขาบอกว่ามีอยู่จริง ผู้คนในชนเผ่ามากมายอาศัยอยู่ในภูเขาเหล่านั้นหลังจากนำเปลวเพลิงฟีนิกซ์ติดตัวไปด้วย การอพยพเหล่านี้บางส่วนเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อหนึ่งหรือสองศตวรรษก่อนเท่านั้นเอง อเล็กซ์สังเกตเห็นการขาดหายไปของสีสันบนภูเขาเหล่านั้น ซึ่งทำให้เขารู้ได้ทันทีว่าเขาคงไม่พบฉีใดๆ ในแถบนั้นอย่างแน่นอน 'ดูท่าฉันจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลุยข้ามมหาสมุทรแล้วสิ' เขาคิด มหาสมุทรเป็นสถานที่ที่น่าสะพรึงกลัวสำหรับผู้ฝึกตน เขาได้ยินเรื่องนี้มาหลายครั้งจากหลายๆ คน มันเป็นสถานที่ที่ไม่มีมนุษย์คอยควบคุมสัตว์ร้าย ดังนั้นสัตว์ร้ายในนั้นจึงเติบโตจนอยู่ในระดับที่น่าหวาดหวั่น แม้แต่เสินจิงก็ยังเคยบอกเขาว่า ต่อให้เป็นขอบเขตเซียน ก็ใช่ว่าจะปลอดภัยในมหาสมุทรแห่งนี้ อเล็กซ์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเตรียมพร้อม ไม่ว่ามหาสมุทรจะอันตรายเพียงใด เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมุ่งหน้าเข้าไป ดังนั้น โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย อเล็กซ์ก็กระโดดจากหน้าผาพุ่งลงสู่มหาสมุทร เขาดำดิ่งลึกลงไปจนถึงก้นทะเลเนื่องจากบริเวณใกล้หน้าผานั้นน้ำตื้นมาก อเล็กซ์รีบว่ายกลับขึ้นมาและลอยตัวอยู่ในมหาสมุทร น้ำทะเลนั้นทั้งเย็นและมืดมิด ประกอบกับใกล้เวลาค่ำทำให้บรรยากาศรอบตัวถูกปกคลุมไปด้วยเงา แต่ถึงอย่างนั้น ใบหน้าของอเล็กซ์ก็ยังเผยรอยยิ้มออกมาเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงฉีเซียนในน้ำ มันอาจจะเบาบาง แต่ก็มีอยู่จริง เขารีบเริ่มการบ่มเพาะทันที ร่างกายของเขาเปลี่ยนเป็นกระแสน้ำวนที่ดูดกลืนฉีทั้งหมดจากน้ำรอบๆ เข้าสู่ร่างกาย 'ยังไม่พอ' อเล็กซ์คิดกับตัวเองพลางเริ่มว่ายน้ำต่อไป เขายังคงรวบรวมฉีไปเรื่อยๆ แม้จะว่ายห่างจากหน้าผาออกมา ยิ่งห่างจากแผ่นดินมากเท่าไหร่ ความหนาแน่นของฉีก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น จนกระทั่งถึงจุดหนึ่ง ฉีมีความหนาแน่นเพียงพอที่อเล็กซ์จะรวบรวมได้มากพอจนไม่ต้องพึ่งพาการลอยตัวในน้ำอีกต่อไป เขาใช้เจตจำนงของตนและโลกก็ตอบรับ ในเสี้ยววินาทีถัดมา เขาก็เคลื่อนที่ออกไปไกลเกือบหนึ่งกิโลเมตรจากจุดที่เขาเคยอยู่ เพียงแต่ครั้งนี้ เขากำลังเหาะอยู่ในอากาศ "ฮ่าๆๆ! ในที่สุด!" เขาตะโกนออกมาเมื่อสัมผัสได้ถึงฉี เขามองไปทางซ้ายและเห็นว่าแผ่นดินที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร ทางด้านขวาก็เช่นกัน อเล็กซ์มองไปข้างหน้าซึ่งเขาเห็นภูเขามากมายโผล่พ้นน้ำทะเลขึ้นมาเป็นเกาะแก่งโดดเดี่ยว ในขณะที่เขากำลังมองอยู่นั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวจากเบื้องล่างเมื่อมีงูตัวหนึ่งบินพุ่งขึ้นมาจากน้ำ อเล็กซ์มองลงไปและเห็นงูตัวนั้น เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงระดับบ่มเพาะของมัน เขาก็ทำได้เพียงแค่นหัวเราะ งูตัวนั้นอยู่ในระดับสูงของขอบเขตแท้จริง หากยังอยู่ในดินแดนรกร้าง อเล็กซ์คงต้องขยับตัวและใช้กำลังโจมตีด้วยร่างกาย แต่ทว่า ตอนนี้เขากลับมามีฉีบางส่วนแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นเลย เขาเพียงแค่ขยับมือราวกับมันเป็นใบดาบ และรอยฟันที่มองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นจากมือของเขา วิถีแห่งมิติและวิถีแห่งการตัดผสานเข้าด้วยกันจนกลายเป็นใบดาบที่สร้างจากมิติโดยตรง ซึ่งสามารถฉีกกระชากมิติและทุกสิ่งที่ขวางทางให้ขาดออกจากกันเป็นสองท่อน งูตัวนั้นไม่รอดแม้แต่วินาทีเดียว มันถูกโจมตีของเขาฟันขาดครึ่งทันที อเล็กซ์ไม่ได้สนใจแม้แต่จะเก็บแก่นอสูรของสัตว์ร้ายขอบเขตแท้จริงเพราะมันไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาเลย เขาเริ่มบินมุ่งหน้าไปยังภูเขาทางทิศตะวันออกแทน เขาตัดสินใจจะไม่ให้สัตว์ร้ายในมหาสมุทรเข้ามารบกวนและใช้เทคนิคซ่อนเร้นของเขาเพื่อพรางตัว สัตว์ร้ายระดับเซียนอาจสังเกตเห็นเขาได้ง่าย แต่เขาก็พร้อมที่จะต่อสู้กับพวกมัน หากพวกมันแข็งแกร่งเกินไป เขาก็แค่เทเลพอร์ตหนีไปก็พอ อเล็กซ์บินเข้าไปใกล้ภูเขาและร่อนลงบนยอดของมัน ภูเขาลูกนี้ถูกโอบล้อมด้วยมหาสมุทรจึงอาจถือว่าเป็นเกาะมากกว่าจะเป็นภูเขาเสียอีก เขาใช้สัมผัสจิตวิญญาณกวาดไปทั่วพื้นที่และเห็นว่ามีอะไรอยู่บ้าง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เก็บสัมผัสจิตวิญญาณกลับมาเพราะไม่มีอะไรให้ต้องกังวลใจ อเล็กซ์พบจุดที่เงียบสงบอยู่บนยอดเขาและนั่งลงใต้ต้นไม้ใหญ่ ในที่สุดเขาก็สามารถบ่มเพาะได้อย่างสงบเสียที เคล็ดวิชาบ่มเพาะของเขาทำงานทันทีและฉีจากรอบๆ ภูเขาก็เริ่มไหลทะลักเข้าสู่ร่างของเขา ทีละน้อย เขากำลังฟื้นฟูความสามารถในการใช้ฐานบ่มเพาะของตนอีกครั้ง ในระหว่างที่เขากำลังบ่มเพาะ ฉีบางส่วนในร่างกายของเขาก็หายไป และไหลเข้าไปในแผ่นเกราะไหล่ขวาของเขา อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อสัมผัสได้ถึงสิ่งนั้น "ได้เวลาที่เจ้าจะหายดีแล้วสินะ เจ้าตัวเล็ก"