บทที่ 150: ร่างกายอ่อนแอขนาดนี้เชียวหรือ? “เอาล่ะ อย่าลืมฝึกฝนร่างกายไปพร้อมกับเจ้าแมวตัวนั้นด้วยล่ะ ไม่ค่อยมีใครได้รับโอกาสในการเป็นผู้ฝึกฝนร่างกายหรอกนะ นี่เป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยมมากที่เจ้าห้ามพลาดเชียว” เหวินเฉิงกล่าวขณะที่อเล็กซ์กำลังเดินออกจากโถงฝึกฝน อเล็กซ์มองดูนาฬิกาแล้วถอนหายใจ “สงสัยวันนี้ผมคงต้องโดดคลาสแรกแล้วสิ” เขารีบกลับไปที่บ้านซึ่งลับสายตาจากคนอื่นแล้วล็อกเอาต์ออก จากนั้นเขาก็รีบตรงไปยังโรงอาหารก่อนจะมุ่งหน้าไปเข้าคลาสที่สอง ซึ่งเขาไปถึงในช่วงเวลาพัก 20 นาทีพอดี แมตต์อยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน เขาหันมามองอเล็กซ์แล้วถามว่า “นายไม่ได้ล็อกเอาต์ออกมาทานมื้อเที่ยง เกิดอะไรขึ้น? เกมมันสนุกจนลืมโลกความจริงไปแล้วเหรอ?” เขาถามหยอกๆ “เปล่าหรอก แค่ในเกมผมหมดสติไปน่ะ กว่าจะล็อกเอาต์ออกมาทันเข้าคลาสที่สองได้ก็แทบแย่” แมตต์พูดว่า “โอ้ นายกะจะไปบ่นในเว็บบอร์ดด้วยหรือเปล่าเนี่ย? ฮ่าๆ” “บ่น? บ่นเรื่องอะไร?” อเล็กซ์ถามด้วยความงุนงง “ก็เรื่องที่หมดสติในเกมจนล็อกเอาต์ไม่ได้ยังไงล่ะ มีคนจำนวนมากบ่นเรื่องที่พลาดงาน พลาดเรียน หรือแย่ที่สุดคือล็อกเอาต์ไม่ได้หลายวัน จนพอออกมาก็ร่างกายอ่อนแอและหิวโซ” อเล็กซ์ประหลาดใจ “มันเกิดขึ้นกับคนอื่นจริงๆ เหรอ? ผมเองก็เพิ่งหมดสติไปสองวันติดกัน ก็คงไม่แปลกใจเท่าไหร่ แสดงว่าเรื่องนี้อาจจะไม่ใช่เรื่องที่พบได้ยากอย่างที่ผมคิดสินะ” “แหงล่ะ มันเกิดขึ้นบ่อยจะตาย นายนี่ไม่อ่านเว็บบอร์ดบ้างหรือไง?” แมตต์ถาม “อ่านแค่บางกรณีครับ ที่เหลือผมชอบที่จะไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเกมมากกว่า การได้ค้นพบสิ่งต่างๆ ด้วยตัวเองมันมีเสน่ห์บางอย่างอยู่” อเล็กซ์ไม่คิดว่าการรู้ทุกแง่มุมของเกมเป็นเรื่องน่าดึงดูดใจนัก เขาเคยทำสิ่งที่จำเป็นต้องทำเพื่อหาเงินมาใช้จ่าย แต่ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นอีกแล้ว ‘ผมกังวลเรื่องแล็ปท็อปมากเกินไปจริงๆ ฮ่าๆ พวกเขาไม่ได้บังคับใช้ด้วยซ้ำจนกว่าจะถึงเทอมสอง’ “อ๋อ นายเป็นผู้เล่นประเภทนั้นสินะ” แมตต์กล่าว “ประเภทไหนเหรอ?” อเล็กซ์ถาม “ก็นายรู้นี่ ประเภทที่ชอบพุ่งชนเกมโดยไม่รู้อะไรเลย หาดูได้ยากนะในยุคนี้ ถึงแม้ผมจะเข้าใจว่าทำไมมันถึงสนุกสำหรับบางคนก็ตาม” แมตต์กล่าว อเล็กซ์เพียงแค่ยิ้มตอบ ประมาณสองชั่วโมงต่อมา คลาสเรียนของอเล็กซ์ก็สิ้นสุดลง เขาแวะไปที่โรงอาหารก่อนจะกลับไปยังห้องพักแล้วล็อกอินเข้าสู่เกม เขามองดูรายชื่อบนผนังตรงหน้า รายชื่อส่วนใหญ่ถูกเปลี่ยนไปแล้ว และบางชื่อจากช่วงก่อนหน้านี้ก็หายไปเสียด้วยซ้ำ ‘ทำไมถึงมีแต่ผู้เล่นที่จากไปกันนะ?’ เขาตั้งคำถาม ยังมีบางชื่อที่ชัดเจนว่าเป็นผู้เล่นที่เขาจำได้ แต่พวกเขาก็อยู่ในอันดับท็อป 100 ซึ่งคงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าเขาจะไปถึงจุดนั้นได้ “ไปตรวจสอบดูหน่อยดีกว่าว่าตอนนี้ผมแข็งแกร่งแค่ไหน” เขาพูดกับตัวเองแล้วเดินออกจากบ้าน ไม่นานเขาก็มาถึงหลุมอุกกาบาตสำนักและตรงไปยังโถงฝึกฝน โถงฝึกฝนเป็นหอคอยสูงคล้ายเจดีย์ที่มีความสูงอย่างน้อย 20 ชั้น “สูงเอาเรื่องเหมือนกันนะ” เขาคิดขณะเดินเข้าไป เขาเห็นผู้คนยืนต่อคิวอยู่ข้างในเช่นกัน เมื่อถึงตาของเขา ผู้อาวุโสก็ถามขึ้นว่า “ห้องอะไร?” “ขอโทษนะครับ?” อเล็กซ์ถามอย่างงุนงง “เจ้าต้องการฝึกฝนด้านไหน? โจมตี ป้องกัน หรือการเคลื่อนไหว?” ผู้อาวุโสถาม “อ๋อ เอ่อ... เป็นไปได้ไหมที่จะเอาทั้ง 3 อย่างเลย? ผมอยากฝึกทุกอย่างครับ” อเล็กซ์กล่าว ผู้อาวุโสพยักหน้าแล้วรับป้ายของอเล็กซ์ไป จากนั้นจึงส่งป้ายไม้ชิ้นเล็กๆ ให้เขา อเล็กซ์มองดูป้ายแล้วเห็นตัวเลขเขียนไว้ว่า '4-12' “ไปที่ห้องที่ 12 ชั้น 4” ผู้อาวุโสกล่าว อเล็กซ์ขอบคุณผู้อาวุโสแล้วรีบหาบันได “อ้าว มันมีทางลงด้วยเหรอเนี่ย?” เขาประหลาดใจที่เห็นว่าโถงฝึกฝนไม่ได้สูงเพียงอย่างเดียว แต่ยังมีความลึกอีกด้วย อเล็กซ์เดินขึ้นบันไดไปยังชั้น 4 และหาห้องของเขาได้อย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับโถงผลิต เขาเสียบป้ายไม้เข้าไปในรูกุญแจ ประตูเปิดออกเผยให้เห็นห้องสีขาวโพลนทั้งห้อง “อืม...” อเล็กซ์ครุ่นคิดพลางเดินเข้าไป ห้องค่อนข้างกว้างขวางและมีพื้นที่เพียงพอให้เขาได้ลองใช้ทักษะต่างๆ ขณะที่เขาเดินเข้าไป เขาสังเกตเห็นหุ่นจำลองโลหะอยู่อีกด้านหนึ่ง ซึ่งมีเสาไม้ค่อนข้างยาวพาดขวางแนวนอนอยู่ตรงแขนของมัน เขาเดินเข้าไปใกล้แล้วเห็นว่ามันมีสวิตช์ 3 อันอยู่บนหัว เขาดีดสวิตช์ที่เขียนว่า 'ฝึกฝนการโจมตี' ส่วนการป้องกันและการเคลื่อนไหวนั้นปล่อยทิ้งไว้ตามเดิม “เอาล่ะ มันทำงานอย่างที่ผมคิดหรือเปล่านะ?” เขาคิดพลางเคาะมันสองสามครั้ง <กายาหล่อหลอม ขอบเขตที่ 3> “โอ้ ใช้ได้จริงด้วย งั้นลองใช้แค่ร่างกายเพียวๆ ดูดีกว่า” เขาเริ่มดึงลมปราณทั้งหมดที่มีในผิวหนัง กล้ามเนื้อ กระดูก และอวัยวะ กลับเข้าสู่เส้นลมปราณ “อึก... ทำไมทุกครั้งที่ทำแบบนี้ถึงรู้สึกไม่สบายตัวจังเลยนะ?” เขาคิด การกักเก็บลมปราณทั้งหมดไว้ในเส้นลมปราณโดยไม่ปล่อยให้ไหลเวียนเป็นความรู้สึกที่ผิดธรรมชาติซึ่งเขาไม่อยากจะทำเลย “รีบๆ ทำให้จบดีกว่า” อเล็กซ์ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีลมปราณรั่วไหลออกมาโดยไม่ตั้งใจ จากนั้นเขาก็เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตี ‘เอาล่ะนะ’ เขาพุ่งตัวเข้าใส่หุ่นตรงหน้าในครั้งเดียว และ... ปัง! เสียงดังสนั่นก้องกังวานออกมาจากแผงแสดงผลจนอเล็กซ์ตกใจ ‘เสียงนั่นฟังดูรุนแรงมาก!!’ เขาตื่นตะลึง เขาจ้องมองหุ่นจำลองและพบว่ามันต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะแสดงผลลัพธ์ออกมา เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา มันก็แสดงผลลัพธ์ให้เห็น <กล้ามเนื้อหล่อหลอม ขอบเขตที่ 4> ‘นั่น... ค่อนข้างอ่อนแอเลยนะ’ เขาประหลาดใจที่เห็นว่าการหล่อหลอมร่างกายที่อาจารย์ชื่นชมนักหนา กลับสร้างความเสียหายได้น้อยขนาดนี้ ‘ถ้ามันอ่อนแอขนาดนี้ แล้วมันดียังไงกันนะ?’ เขาอดสงสัยไม่ได้ ทว่าเพียงไม่กี่วินาทีถัดมาเขาก็ฉุกคิดขึ้นได้ “เดี๋ยวสิ... ไม่ใช่สิ นี่มันค่อนข้างแข็งแกร่งเลยไม่ใช่เหรอ? เพิ่งฝึกฝนได้แค่คืนเดียว ผมก็ถึงขั้นกล้ามเนื้อหล่อหลอมขอบเขตที่ 4 แล้ว แบบนี้ก็หมายความว่า... ผมสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อีกมากด้วยวิธีนี้สินะ?”