Chapter 133: อาการคันอย่างรุนแรง ทันทีที่กลืนมันลงไป เขาก็เตรียมใจเอาไว้แล้วว่าจะต้องพุ่งขึ้นไปเหนือทะเลปราณเพื่อเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรอีกตัว ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงข้อความแจ้งเตือนชุดใหม่เท่านั้น <กายาหยางเทวะของเทพสุริยาสลายทุกสรรพสิ่ง> <ธาตุของแก่นอสูรสอดคล้องกับรากปราณของคุณ> <คุณได้รับปราณ 540,000 หน่วย> ‘หือ?’ เขาคิด ‘เกิดอะไรขึ้นกันแน่?’ เขาเห็นข้อความแจ้งเตือนแล้วรู้สึกประหลาดใจที่ได้รับแต้มมาโดยไม่มีปัญหาอะไรเลย “หรือว่าครั้งที่แล้วจะเป็นแค่ความบังเอิญ?” ความคิดนั้นทำให้เขาเกาหัว “เอาล่ะ ข้าจะลองอีกสักครั้งเพื่อดูว่ามันเป็นความบังเอิญจริงๆ หรือไม่ ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ข้าก็จะกลับไปปรุงยาต่อ” เขากล่าวพร้อมกับหยิบแก่นอสูรอีกอันออกมาจากถุงเก็บของ จากกลิ่นอายที่สัมผัสได้ เขาบอกได้ทันทีว่ามันเป็นของสัตว์อสูรขอบเขตหล่อหลอมอวัยวะระดับ 1 โดยไม่คิดอะไรมาก เขาใส่แก่นอสูรเข้าปากแล้วกลืนลงไป เขาเตรียมใจว่าจะเห็นข้อความแจ้งเตือนอีกชุด แต่แทนที่จะเป็นอย่างนั้น เขากลับพบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่ที่คุ้นเคย ‘มันเกิดขึ้นอีกแล้ว’ เขาตกตะลึง ‘งั้นก็หมายความว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าข้าคือ…’ เขาค่อยๆ มองไปข้างหน้าเพื่อสังเกตสิ่งที่ปรากฏเด่นชัดอยู่บนท้องฟ้าสีดำสนิท สัตว์อสูรตัวนั้นเป็นสัตว์อสูรร่างคล้ายวัวที่มีเขางอกออกมา มันเห็นอเล็กซ์เข้าพอดีจึงเริ่มวิ่งพุ่งเข้ามาหาเขา “ยังเชื่องช้าสำหรับสัตว์อสูรที่ควรจะอยู่ในขอบเขตหล่อหลอมอวัยวะ ข้าสงสัยจังว่าข้าแข็งแกร่งเกินไป หรือว่าสัตว์อสูรในทะเลปราณของข้ามันอ่อนแอกันแน่?” เช่นเดียวกับครั้งก่อน ถึงจะต้องออกแรงบ้างแต่เขาก็สามารถกำจัดสัตว์อสูรตัวนั้นได้ ในขณะที่เขามองดูซากศพ ทะเลปราณของเขาก็เริ่มเรืองแสง แสงสีเหลืองเริ่มส่องประกายออกมาจากทะเลปราณล้อมรอบเงาสีดำเล็กๆ ไอร้อนสีเหลืองเริ่มปกคลุมทุกอย่าง และเหมือนกับครั้งก่อนที่มันกลืนกินทั้งตัวเขาและซากสัตว์อสูรนั้นเข้าไป อเล็กซ์พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในห้องปรุงยาพร้อมกับข้อความแจ้งเตือนที่ดังขึ้น <กายาหยางเทวะของเทพสุริยาสลายทุกสรรพสิ่ง> <ธาตุของแก่นอสูรสอดคล้องกับรากปราณของคุณ> <คุณได้รับปราณ 425,000 หน่วย> “สรุปว่าไม่ใช่ความผิดพลาดสินะ สัตว์อสูรปรากฏตัวขึ้นในหัวของข้าจริงๆ ตอนที่กินยาพวกนี้เข้าไป” เขากล่าวพลางถอนหายใจ “สัตว์อสูรตัวนี้ถือว่าอ่อนแอเมื่อเทียบกัน แต่ถ้าตัวที่แข็งแกร่งกว่านี้โผล่มาล่ะจะเกิดอะไรขึ้น” ‘ข้าจะตายไหมถ้ากินแก่นอสูรเม็ดนั้นเข้าไป?’ เขาคิดพลางส่งกระแสจิตเข้าไปในถุงเก็บของเพื่อค้นหามัน เขาไม่เคยหยิบมันออกมาหรือทำอะไรกับมันเลยเพราะรู้สึกผิดอยู่ในใจ แต่นาทีนี้เขากลับรู้สึกขอบคุณที่ตัวเองไม่ได้ทำเช่นนั้น เขาพบมันอย่างรวดเร็วและหยิบออกมา แก่นอสูรของแม่แมว กลิ่นอายอันหนาแน่นเริ่มแผ่ซ่านออกมาจากแก่นอสูรจนเต็มห้อง ร่างกายของอเล็กซ์เริ่มสั่นสะท้าน เขามีความรู้สึกที่ขัดแย้งกันสองอย่างในใจ อย่างหนึ่งคือสัญชาตญาณความหวาดกลัวที่ทำให้เขาอยากถอยห่างจากมัน ในขณะที่อีกอย่างคือสัญชาตญาณความหิวโหยที่ทำให้เขาอยากกลืนกินแก่นอสูรนั้นลงไป โชคดีที่ความรู้สึกทั้งสองหักล้างกันเองจนช่วยให้เขายังคงตั้งสติได้ กลิ่นอายนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน ตอนที่แม่แมวตาย กลิ่นอายของมันแทบจะมลายหายไปหมดแล้ว จึงไม่สามารถทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวได้ แต่ตอนนี้เมื่อเขากำลังจ้องมองแก่นอสูร เขาก็เริ่มสงสัยว่าสัตว์อสูรแมวตัวนั้นแข็งแกร่งเพียงใดกันแน่ ในขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น แขนซ้ายของเขาก็เริ่มคันขึ้นมา เขาพยายามเกาเพื่อบรรเทาอาการคันแต่มันก็ไม่หายไป “หือ? แผลจากกระบี่นั่นสมานตัวไม่ดีงั้นหรือ?” เขาครุ่นคิดพลางเกาต่อไปไม่หยุด เขาเก็บแก่นอสูรกลับเข้าไปในถุง อาการคันก็หยุดลงทันที “หือ?” เขาประหลาดใจ “มันเพราะ…” เขาหยิบแก่นอสูรออกมาอีกครั้ง แก่นอสูรแผ่กลิ่นอายอบอวลไปทั่วห้องอีกครั้ง และแขนซ้ายของเขาก็เริ่มคันขึ้นมาทันที “เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” เขารู้สึกประหลาดใจ เขาพยายามเก็บแก่นอสูรเข้าแล้วหยิบออกมาใหม่ ทุกครั้งที่ทำเช่นนั้น แขนซ้ายของเขาจะเริ่มคันหรือไม่ก็หยุดคันสลับกันไป เขาถอดเสื้อท่อนบนออก เผยให้เห็นผิวพรรณเนียนละเอียดขาวสะอาด ยกเว้นรอยแผลเป็นเพียงแห่งเดียวที่ได้รับมาจากหมาป่า เขาหยิบแก่นอสูรออกมาอีกครั้งและตระหนักได้ว่ารอยแผลเป็นนี้เองที่เป็นจุดเริ่มต้นของอาการคัน เขานำแก่นอสูรเข้าไปใกล้แขนช้าๆ อาการคันก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดเขาก็นำแก่นอสูรไปแตะที่รอยแผลเป็นนั้น วาบ! แสงสว่างจ้าพุ่งออกมาจากแผลเป็นของเขาพร้อมกับมีบางอย่างดีดตัวออกมา อเล็กซ์ถอยกรูดด้วยความตกใจและพยายามเพ่งมองสิ่งที่เพิ่งออกมาจากแขนของเขา “หือ?” เขายิ่งประหลาดใจหนักเข้าไปอีก “เป็นไปไม่ได้!! เจ้าเองงั้นหรือ? เจ้าทำแบบนี้ได้ยังไง?” เขาไม่สามารถสรรหาคำถามใดมาถามได้เลย ตรงหน้าเขาคือสัตว์อสูรตัวจิ๋วที่กำลังพยายามงับแก่นอสูรที่เพิ่งฉกไปจากมือของอเล็กซ์เมื่อครู่ สัตว์อสูรตัวน้อยนี้มีขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือของเขาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และมีขนสีขาวโพลนปกคลุมไปทั่วทั้งตัว มันคือลูกแมวสีขาวตัวนั้นนั่นเอง มันคือลูกแมวสีขาวตัวเดียวกับที่เขาต่อสู้เพื่อปกป้องและเกือบเอาชีวิตไม่รอด คู่แม่ลูกสัตว์อสูรแมวได้หายตัวไปในตอนที่เขาใกล้ตาย และเขาไม่สามารถหาได้ว่าพวกมันหายไปไหน แม้แต่ผู้อาวุโสก็ยังหาไม่พบ แต่ตอนนี้ ลูกแมวตัวนั้นกลับมาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว เขาหลุดจากความตกใจและตระหนักได้ว่าลูกแมวกำลังพยายามกินแก่นอสูรของแม่มัน อเล็กซ์ไม่ได้สนใจว่าลูกแมวจะกินแก่นอสูรของแม่มันหรือไม่ เพราะมันอาจส่งผลดีต่อตัวมันในท้ายที่สุด อย่างไรก็ตาม หากเกิดเหตุการณ์เดียวกับที่เกิดขึ้นกับเขาขึ้นกับลูกแมวตัวน้อย มันย่อมต้องได้รับอันตรายอย่างหนักแน่ “ไม่นะ อย่ากินมัน ส่งคืนมาให้ข้า” อเล็กซ์กล่าวพร้อมพยายามแย่งแก่นอสูรคืน “เมี้ยว” ลูกแมวร้องครางเบาๆ แล้วขยับหนีจากแก่นอสูร อเล็กซ์ตกตะลึงอีกครั้งจนอดไม่ได้ที่จะถามว่า “เมื่อกี้... เมื่อกี้เจ้าฟังข้ารู้เรื่องงั้นหรือ?”