บทที่ 1531 อีกครั้งหนึ่ง หนึ่งปีผ่านไปนับตั้งแต่ดินแดนแห่งการทดสอบปิดตัวลง และเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่พอจะเทียบเคียงได้คงจะไม่เกิดขึ้นอีกเป็นเวลา 2 ปี ขุมนรกเงาไร้สิ้นสุดเปิดออกทุกปี แต่ไม่มีใครมองว่ามันเป็นสิ่งที่น่าเฝ้ารอเหมือนกับการประมูลทองคำหรือดินแดนแห่งการทดสอบ เหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในอีก 3 ปีข้างหน้าคือการเปิดถ้ำน้ำแข็งให้สาธารณชนเข้าชม แต่เรื่องนั้นก็ยังไม่แน่นอน เพราะแม้เวลาจะผ่านไปปีครึ่งแล้ว ม่านพลังรอบอาณาจักรไอวอรีก็ยังไม่หายไปไหน ดังนั้น สิ่งใหญ่ถัดไปที่น่าเฝ้ารอคือการเปิดสนามประลองยุทธ์เหนือระดับ ซึ่งจะเกิดขึ้นในอีก 6 ปีข้างหน้า หากไม่มีถ้ำน้ำแข็ง ผู้คนคงคิดว่าคงขาดกิจกรรมที่จะมาสร้างความตื่นเต้นให้กับหัวใจของทุกคน แต่แล้วบางอย่างก็เกิดขึ้นและนำความตื่นเต้นมาให้ไม่น้อย เหล่าผู้เล่นกำลังจะได้กลับบ้าน อเล็กซ์ยืนอยู่หน้าค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามทวีปขนาดมหึมาที่ไม่ไกลจากวังมังกร เขามองดูผู้คนนับแสนที่มารวมตัวกันด้วยความพร้อมที่จะกลับบ้าน เขาตามหาฮ่าวหยา ผู้ซึ่งทำงานหามรุ่งหามค่ำเพื่อให้สิ่งนี้เกิดขึ้น "เราพร้อมแล้วใช่ไหม?" เขาถาม "คุณทำสำเร็จแล้วหรือเปล่า?" "ใช่" ฮ่าวหยากล่าว "เราทดลองเมื่อคืนนี้แล้ว และมันทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ" "เยี่ยมมาก" อเล็กซ์พูดด้วยความตื่นเต้น ฮ่าวหยามองเขาอย่างสงสัย "คุณดูตื่นเต้นกับการได้กลับบ้านมากกว่าฉันเสียอีก จริงไหม?" เธอถาม "ทำไมถึงไม่บอกฉันล่ะว่าทำไม?" "มันเป็นความลับ" อเล็กซ์กล่าวแล้วหันไปทางค่ายกล ในเวลาเดียวกัน เขาก็มองเข้าไปในพื้นที่จิตวิญญาณของตนที่เมล็ดพันธุ์สองเมล็ดกำลังเติบโตต่อเนื่อง พลางดูดซับทุกอย่างที่เขามอบให้ ทุกวันเขากังวลว่าหากมองเข้าไปแล้วจะพบว่ามันเหี่ยวเฉา เขาต้องการไปหาท่านผู้อาวุโสให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ฉันหวังว่าคุณน้าจะอยู่ที่นี่ด้วย" ฮ่าวหยากล่าว "ถ้าคุณน้องลิซอยู่ที่นี่ เราคงทำเสร็จในเวลาแค่เดือนเดียว ไม่สิ อาจจะเร็วกว่านั้นด้วยซ้ำ" ฮ่าวหยาไม่สามารถทำอะไรได้มากนักในการย่นระยะเวลา นอกจากลองผิดลองถูกซ้ำแล้วซ้ำเล่า "อย่างน้อยคุณก็ทำมันสำเร็จ" อเล็กซ์กล่าว "ดังนั้นเราจะได้กลับไปเสียที" ฮ่าวหยาพยักหน้า "งั้นมาเตรียมทุกคนให้พร้อมออกเดินทางกันเถอะ" อเล็กซ์ปลีกตัวออกไปครู่หนึ่งเพื่อไปพบกับองค์รัชทายาท ด้วยจำนวนผู้คนที่รอคอยการส่งตัวกลับบ้านมากมายมหาศาล เขาจำเป็นต้องอยู่ที่นี่เพื่อดูแลทุกคน ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดิมังกรยังกล่าวอนุญาตให้พวกเขาส่งทหารไปยังทวีปกลางเพื่อดูว่าที่นั่นเป็นอย่างไร และเหตุใดจึงให้กำเนิดบุคคลที่แข็งแกร่งได้มากมายขนาดนั้น ตอนแรกอเล็กซ์คิดว่าจะปฏิเสธ แต่เขาต้องการคนที่จะมาดูแลทวีปกลางตลอดทั้งปีที่มีผู้ฝึกตนจำนวนมากอยู่ที่นั่น เขาต้องการความช่วยเหลือทั้งหมดเท่าที่จะหาได้เพื่อสร้างช่วงเวลาแห่งความสงบสุขให้กับเหล่าปุถุชนที่ยังคงอาศัยอยู่ในทวีปกลาง มันผ่านไป 8 ปีแล้วตั้งแต่พวกเขาต้องรับมือกับเรื่องนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงยังไม่พร้อมนัก "เราจะเริ่มกันเลยไหม?" องค์รัชทายาทถาม หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง อเล็กซ์ก็พยักหน้า "เริ่มได้เลย" เขากล่าว เขายืนเฝ้ามองเหล่าทหารที่จัดระเบียบสภาพแวดล้อมอย่างเคร่งครัดและปล่อยให้ผู้คนเข้าแถวเพื่อนำทุกคนไปยังค่ายกลเคลื่อนย้าย อเล็กซ์เฝ้ามองพวกเขาเคลื่อนไหวด้วยความตื่นเต้นและประหม่า หลังจากผ่านไปกว่า 50 ปี ในที่สุดพวกเขาก็กำลังจะได้กลับบ้าน แต่ทว่า ไม่มีใครในที่นั้นรู้เลยว่าเขาต้องแลกมาด้วยอะไรเพื่อให้สิ่งนี้เกิดขึ้น มันอาจจะเกิดขึ้นได้เองในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แต่ไม่มีใครบอกได้แน่ชัดว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใด เพื่อให้สิ่งนี้เกิดขึ้น อเล็กซ์ต้องเสียสละไปไม่น้อย ถึงแม้เขาจะไม่แน่ใจว่าเรียกสิ่งนี้ว่าการเสียสละได้เต็มปากหรือไม่ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้รับประโยชน์จากมันมากพอสมควร เขากำลังจะได้กลับไปตามที่เขาต้องการ เมื่อทุกคนมารวมตัวกัน ฮ่าวหยาก็กล่าวคำปราศรัยตามปกติที่เธอมักบอกทุกคนที่กำลังจะได้กลับบ้าน เธออธิบายถึงสถานการณ์ที่บ้านเกิดและโอกาสที่พวกเขาจะไม่มีที่พักอาศัย เนื่องจากเพื่อนฝูงและครอบครัวคงจากไปนานแล้ว ถึงอย่างนั้น ผู้คนเกือบหนึ่งล้านคนที่รวมตัวกันอยู่ที่นั่นต่างก็ตั้งตารอที่จะได้กลับไปให้เร็วที่สุด ดังนั้น โดยไม่ปล่อยให้ต้องรอช้า ฮ่าวหยาจึงเริ่มการเคลื่อนย้าย ผู้คนประมาณ 2 หมื่นคนหายวับไปในการเคลื่อนย้ายแต่ละครั้ง โดยฮ่าวหยาติดตามไปกับกลุ่มแรกเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างที่ปลายทางจะได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม อเล็กซ์มองดูผู้คนมากมายที่ตื่นเต้นกับการเป็นกลุ่มถัดไป เขาจำใบหน้าบางคนในกลุ่มที่กำลังจะจากไปได้ อู๋ซุ่น, ทาเลีย, สาวน้อยจิ้งจอกทองที่เขาเพิ่งไปเดทด้วยเมื่อเดือนก่อน และใบหน้าที่คุ้นเคยอีกหลายคนกำลังเดินทางกลับสู่ทวีปกลาง อเล็กซ์ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่ามีคนเหล่านี้เป็นผู้เล่นมากมายขนาดนี้ เมื่อผู้คนเริ่มทยอยจากไปทีละกลุ่ม อเล็กซ์ก็หันไปหาผู้อาวุโสของเขา "พวกท่านสองคนควรจะมุ่งหน้าไปยังเขตแดนแห่งการตื่นรู้เมื่อผมจากไป" เขากล่าว "ใช้เวลาเรียนรู้สิ่งต่างๆ เพื่อพัฒนาตนเอง ผมจะกลับมาในอีกหนึ่งปีพอดี" "ตามบัญชา ฝ่าบาท" ทั้งสองตอบรับ พวกเขาเตรียมตัวบอกลาองค์ราชาของตนมาได้สักพักแล้ว อเล็กซ์หันไปหาองค์รัชทายาท "งั้นผมไปก่อนนะครับองค์ชาย" เขากล่าว "หวังว่าปัญหาเรื่องอาณาจักรไอวอรีจะจบลงก่อนที่ผมจะกลับมา ผมไม่อยากพลาดการเปิดถ้ำน้ำแข็งจริงๆ" "ท่านไม่ต้องกลับมาเพื่อทำการค้ากับเสด็จพ่อของข้าหรือ?" องค์รัชทายาทถาม อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ "ใช่ครับ นั่นก็ด้วย" เขากล่าว "แต่ท่านก็น่าจะเข้าใจนะว่าทำไมผมถึงตื่นเต้นกับสิ่งหนึ่งมากกว่าอีกสิ่งหนึ่ง" "ข้าเข้าใจ" องค์รัชทายาทกล่าว "เอาเถอะ แล้วพบกันใหม่ในอีกหนึ่งปีนะ ฝ่าบาท" อเล็กซ์พยักหน้า "แล้วพบกันครับ" จากนั้นเขาก็เดินจากไป เขามาถึงบนแท่นเคลื่อนย้ายพร้อมกับกลุ่มหนึ่ง ผู้คนที่นั่นประหลาดใจที่เห็นเขาปะปนอยู่ด้วย และต่างสงสัยอย่างยิ่งว่าเขามาทำอะไรที่นี่ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ใครจะรวบรวมความกล้าเพื่อพูดคุยกับเขา พวกเขาก็รู้สึกถึงแรงดึงบางอย่างบนร่างกาย และในชั่วพริบตาถัดมา พวกเขาก็ถูกเคลื่อนย้ายออกไป อเล็กซ์มาถึงทุ่งหญ้าที่คุ้นเคย ซึ่งเป็นสถานที่ที่เขาเคยกลับมาถึงใน 3 ครั้งล่าสุดที่เขากลับจากทวีปต่างๆ มายังทวีปกลาง ในขณะที่คนอื่นกำลังงุนงงสับสน เขาก็รีบบินไปหาฮ่าวหยา ผู้ซึ่งกำลังจัดการธุระต่างๆ ให้กับผู้คนที่นี่ อเล็กซ์นั่งลงข้างเธอและมองไปรอบๆ เมืองและสิ่งปลูกสร้าง มันผ่านไปเพียง 8 ปีนับตั้งแต่เขาจากที่นี่ไป แต่ดูเหมือนหลายสิ่งหลายอย่างได้เปลี่ยนแปลงหรือถูกอัปเกรดไปมากแล้ว ปุถุชนมีความก้าวหน้าที่รวดเร็วเสียจนเขารู้สึกว่ามันไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย เขารออยู่อีก 2 ชั่วโมงจนกระทั่งทุกคนมาถึง เมื่อทุกคนมาครบแล้ว ฮ่าวหยาก็ให้คำแนะนำสุดท้ายที่ทุกคนจำเป็นต้องรู้ จากนั้น เมื่อเสร็จสิ้น เธอก็มีอิสระที่จะทำในสิ่งที่ต้องการเสียที "ไปพบอาจารย์ของฉันกันเถอะ"