บทที่ 1534 ภายในห้วงจิตวิญญาณ "ผมจะตายงั้นหรือ?" อเล็กซ์ถาม เขาพบว่ามันยากที่จะเชื่อว่าตนเองอาจถึงแก่ความตายเพียงเพราะชายตรงหน้ากำลังจะเข้าไปในห้วงจิตวิญญาณของเขา แต่ก็นะ ชายผู้นี้เป็นคนเดียวที่เขารู้จักซึ่งเข้าใจว่าอะไรจะเกิดขึ้นหากมีใครสักคนบุกรุกเข้าไปในห้วงจิตวิญญาณของผู้อื่น ในฐานะศิษย์ของเทพผู้ควบคุมสายลมและมิติ เขาอาจเป็นคนเดียวในดินแดนนี้ที่เข้าใจเรื่องนี้อย่างถ่องแท้ "มันมีโอกาสเกิดขึ้นได้" ชายผู้นั้นกล่าว "หากข้าเข้าไปในตัวเจ้า เจ้าจะได้รับภาระหนักอึ้ง" อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย "แต่ผมไม่เห็นจะรู้สึกหนักอะไรตอนที่วิสเกอร์กับเพิร์ลเข้ามาเลย" เขากล่าว "พวกเขาเข้ามาตั้งหลายครั้งแล้ว ผมไม่เคยรู้สึกอะไรเลยสักนิด" "นั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่ใช่สิ่งแปลกปลอมสำหรับจิตวิญญาณของเจ้า" ชายผู้นั้นอธิบาย "สัตว์อสูรเหล่านั้นเชื่อมต่อกับเจ้าผ่านพันธสัญญาอยู่แล้ว ภาระใดๆ ที่เจ้าต้องแบกรับเมื่อพวกมันอยู่ข้างใน ก็เป็นสิ่งเดียวกับที่เจ้าต้องเผชิญแม้ในยามที่พวกมันอยู่ข้างนอก" "ห้วงมิติอสูรในร่างกายของเจ้าคือข้อพิสูจน์เรื่องนั้น" เขากล่าวเสริม "อ้อ ผมเข้าใจแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "งั้นมันคงต่างออกไปสินะเมื่อเป็นคุณที่เข้ามา" "ใช่" ชายผู้นั้นยืนยัน "ห้วงจิตวิญญาณของเจ้าเชื่อมต่อกับจิตวิญญาณและจิตสำนึกของเจ้าโดยตรง เมื่อตัวตนอื่นที่มีจิตวิญญาณของตัวเองก้าวเข้ามาในห้วงจิตวิญญาณของเจ้า เจ้าจำเป็นต้องรับน้ำหนักของจิตวิญญาณพวกเขาทั้งหมดเอาไว้ นั่นรวมไปถึงจิตสำนึก สัมผัสทางวิญญาณ และแม้แต่เจตจำนงของพวกเขาด้วย" "และจิตวิญญาณของคุณก็น่าจะแข็งแกร่งเป็นพิเศษ" อเล็กซ์กล่าวเบาๆ "แข็งแกร่งยิ่งกว่าสิ่งที่ผมเคยสัมผัสมาทั้งหมด มันเปรียบเทียบกับเจตจำนงของเทพศาสตราได้ไหม?" ชายผู้นั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะพบว่ามันต่างกันมากนักหรอก" เขากล่าว "เทพศาสตราเป็นบุคคลที่สิ้นชีพไปนานมากแล้ว ดาบหินที่เขาทิ้งไว้สูญเสียเจตจำนงส่วนใหญ่ไปตลอดหลายพันปีหลังจากที่เขาตาย" "ข้าคงเป็นเพียงมดปลวกเมื่อเทียบกับเขาในยุคที่เขารุ่งเรืองที่สุด แม้แต่ตอนนี้เจตจำนงที่ยังคงอยู่ของข้าก็อาจจะอ่อนแอกว่าเจตจำนงที่ตายไปแล้วของเขาด้วยซ้ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อข้าไม่ได้มีความตั้งใจจะทำร้ายเจ้าเลยแม้แต่น้อย" ชายผู้นั้นกล่าว "อย่างไรก็ตาม เจตจำนงไม่ใช่สิ่งเดียวที่เจ้าต้องแบกรับเมื่อข้าเข้าไป" "เจ้าจะต้องรับมือกับจิตวิญญาณและจิตสำนึกของข้า และในฐานะผู้ฝึกตนระดับเทพ มันไม่เคยแข็งแกร่งเท่านี้มาก่อน" อเล็กซ์สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจและหวาดหวั่น 'ความเจ็บปวดที่มากกว่าครั้งนั้นสินะ' เขาคิดพลางนึกย้อนไปถึงวันที่เขาดึงดาบหินออกจากพื้นและอ่านเนื้อหาที่สลักอยู่บนนั้น "ผมแข็งแกร่งขึ้นกว่าแต่ก่อนแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "อาจจะไม่มากนัก แต่ผมมั่นใจว่าผมรับมือคุณได้" "ดี เจ้าต้องรับให้ได้" ชายผู้นั้นกล่าว "หากเจ้าทำไม่ได้ จิตวิญญาณของเจ้าจะแตกสลาย จิตสำนึกของเจ้าจะดับสูญ และตัวตนของเจ้าจะไม่มีวันเหลืออยู่" อเล็กซ์สูดลมหายใจเย็นยะเยือกด้วยความกลัวอีกครั้ง "แล้วมันปลอดภัยหรือเปล่าครับ?" เขาถาม ชายผู้นั้นหัวเราะเบาๆ "ไม่ต้องห่วง ข้าตั้งใจจะออกมาทันทีที่เจ้าเอ่ยปาก" เขากล่าว "ถึงอย่างนั้นข้าต้องการให้เจ้ามีสติอยู่ตลอด หากเจ้าเริ่มรู้สึกอ่อนแรงลง เจ้าต้องบอกข้าทันที หากปราศจากความต้องการของเจ้า วิธีเดียวที่ข้าจะออกจากห้วงจิตวิญญาณของเจ้าได้คือการพังทลายมันทิ้ง ซึ่งนั่นจะทำให้เจ้าตาย" อเล็กซ์พยักหน้า "ผมเข้าใจครับ ผมพร้อมแล้ว" "เอาล่ะ ในเมื่อเจ้าชัดเจนในเรื่องนี้" ชายผู้นั้นกล่าวพลางค่อยๆ ถอดแหวนเก็บของออก สังเกตเห็นว่าอเล็กซ์กำลังจ้องมองพวกมันอยู่ "ในนี้มีไอเทมที่มีจิตวิญญาณสถิตอยู่ ซึ่งนั่นจะเป็นภาระต่อจิตวิญญาณของเจ้าเช่นกัน" "อ้อ" อเล็กซ์อุทานด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ยังไงก็ตาม เตรียมตัวให้พร้อม" ชายผู้นั้นกล่าว "ส่งข้าเข้าไปได้เลย" อเล็กซ์พยักหน้า และในชั่วพริบตาถัดมา ชายผู้นั้นก็หายวับไปจากเบื้องหน้าของเขา วินาทีที่ชายผู้นั้นหายไป อเล็กซ์รู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดอย่างลึกซึ้งภายในจิตใจ ความเจ็บปวดนั้นแผ่ซ่านผ่านหน้าอกและลามไปถึงตันเถียนด้วย จิตวิญญาณแรกเริ่มของเขาคือส่วนที่รับความเจ็บปวดนี้มากที่สุด อเล็กซ์กำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ เขาพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรับมือกับความเจ็บปวดนั้น มันให้ความรู้สึกราวกับมีใครบางคนวางหินก้อนยักษ์ลงบนทะเลวิญญาณของเขาและเขาจำเป็นต้องแบกมันไว้ ชายผู้นั้นไม่ได้โกหก นี่คือความเจ็บปวดที่มากกว่าตอนที่เขาพยายามอ่านเคล็ดวิชาลิขิตสวรรค์ที่สลักอยู่บนดาบหินอย่างแน่นอน หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็เริ่มชินกับความเจ็บปวดและมองเข้าไปในห้วงจิตวิญญาณของตนเอง ที่นั่นเขาพบชายผู้นั้นกำลังจ้องมองตรงไปที่บางอย่างในทิศทางที่ตรงกันข้ามกับสิ่งที่เขาควรจะมองโดยสิ้นเชิง * * * * * ชายผู้มีแซ่หยางเข้าสู่ห้วงจิตวิญญาณโดยไม่มีการประกาศใดๆ วินาทีหนึ่งเขายังอยู่ข้างนอก และอีกวินาทีหนึ่งเขาก็มาอยู่ที่นี่ รายล้อมไปด้วยความมืดมิดที่เขารู้สึกว่ามันเหมาะสมกับคำว่า 'ความว่างเปล่า' ยิ่งกว่าโลกสีเงินและสีม่วงที่งดงามเหล่านั้นเสียอีก เขาเคยอยู่ในห้วงจิตวิญญาณของคนอื่นมาก่อนหลายครั้ง แต่ห้วงจิตวิญญาณที่เขาเคยเข้านั้นเป็นของอาจารย์ของเขา เทพแห่งท้องฟ้า และของนางไม่ได้ว่างเปล่าไร้สิ่งของแบบนี้ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าห้วงจิตวิญญาณของนางเคยเป็นแบบนี้หรือไม่ก่อนที่เขาจะได้พบกับนาง ก่อนที่นางจะกลายเป็นเทพแห่งท้องฟ้า และก่อนเหตุการณ์ที่ตอนนี้กลายเป็นสิ่งต้องห้ามแม้แต่จะเอ่ยถึง โศกนาฏกรรมสังหารเทพ 'อย่าเพิ่งวอกแวก' เขาเตือนตัวเอง นี่ไม่ใช่เวลามาหวนรำลึกอดีต เขาต้องรีบตามหาเมล็ดพันธุ์ทั้งสองและเรียนรู้ข้อมูลให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในเวลาอันสั้นนี้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่แน่ใจว่ามันอยู่ที่ไหน เขาไม่สามารถใช้สัมผัสเทพเพื่อตรวจสอบตำแหน่งได้ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะต้องการทำลายจิตวิญญาณแรกเริ่มของอเล็กซ์ทิ้งเสียเดี๋ยวนี้ โลกใบนี้ทั้งหมดคงพังทลายหากเขาทำเช่นนั้น เขาต้องรอให้อเล็กซ์นำทาง และอเล็กซ์ก็ใช้เวลานานกว่าที่เขาคาดไว้เล็กน้อย 'มันน่าจะอยู่แถวนี้' เขาคิด 'เจ้าเด็กนั่นคงไม่ส่งข้าไปที่ไกลหรอก' เขาพยายามใช้เพียงพลังบ่มเพาะที่มีสัมผัสถึงสิ่งรอบข้าง โดยไม่ดึงสัมผัสเทพออกมา มีบางอย่างดึงดูดความสนใจของเขาในทิศทางหนึ่ง เขาพยายามมองดูว่ามันคืออะไร แต่ที่นั่นไม่มีแสงสว่างเลย อย่างไรก็ตาม มันเป็นสิ่งที่ให้ความรู้สึกทั้งแข็งแกร่งและคุ้นเคยอย่างประหลาด เขาบอกไม่ได้ว่าทำไม 'อะไรอยู่ที่นั่นกัน?' เขาอดสงสัยไม่ได้ หรือนั่นจะเป็นคัมภีร์เทพโลหิต? "ผู้อาวุโส!" อเล็กซ์สื่อสารผ่านสัมผัสทางวิญญาณ "รีบหน่อยครับ ผมทนได้อีกไม่นานแล้ว" "อ้อ โทษที" ชายผู้นั้นกล่าวอย่างรวดเร็วพลางดึงสติกลับมา "ข้าเผลอเหม่อไปหน่อย เมล็ดพันธุ์อยู่ที่ไหน?" "ไปทางนั้นครับ" อเล็กซ์นำทางชายผู้นั้นผ่านความว่างเปล่า เมื่อเข้าไปใกล้ เขาก็เห็นแสงสีทองจางๆ ลอดผ่านสิ่งที่ดูใหญ่โต เขาสามารถมองเห็นรากที่งอกออกมาจากปม ซึ่งยังคงเป็นเมล็ดพันธุ์อยู่ แม้จะมีต้นกล้างอกโผล่พ้นขึ้นมาแล้วก็ตาม "ท่านหยุดแค่นั้นเถอะครับผู้อาวุโส" อเล็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด "หากเข้าใกล้กว่านี้ รากพวกนั้นจะพยายามดูดกลืนทุกอย่างที่ท่านมี" "อย่างนั้นหรือ" ชายผู้นั้นกล่าว "กล่าวกันว่าพฤกษาเทพเก้าสุริยันเป็นผลงานสร้างสรรค์ของเทพสุริยัน จึงไม่แปลกที่มันจะปรารถนาทำลายทุกสิ่งที่สัมผัสโดน" อเล็กซ์ชะงักไป เขาไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน แต่เขาก็ไม่มีแรงเหลือพอที่จะแสดงความประหลาดใจออกมาในช่วงเวลานี้ได้เลย