Chapter 1814 อ่อนแอ อเล็กซ์เคลื่อนย้ายมิติออกไปพร้อมกับโจวหลินฟาน และไปปรากฏตัวยังสถานที่ที่ปลอดภัย ทั้งอเล็กซ์และชายชราหอบหายใจอย่างหนักราวกับเพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้ในชั่วพริบตา "ท่านเป็นอะไรไหมครับ?" อเล็กซ์รีบถามชายชราพร้อมกับหยิบยาฟื้นฟูออกมาป้อนให้ โจวหลินฟานคว้ามืออเล็กซ์ไว้แล้วส่ายหน้า "ข้าไม่เป็นไร ข้าไม่ได้บาดเจ็บ" เขาตอบและหอบหายใจเฮือกใหญ่ซ้ำอีกครั้ง เมื่อตระหนักได้ว่าเมื่อครู่นี้ตนเองเฉียดใกล้ความตายมากเพียงใด "เกิดอะไรขึ้นที่นั่นครับ?" อเล็กซ์ถาม "ผมไม่ได้จับตาดูการต่อสู้ของท่านตลอดเวลา แต่ผมก็ยังเห็นว่าจักรพรรดิค่อนข้างลำบากในการต่อสู้กับท่าน เขาแกล้งเล่นกับท่านอยู่หรือเปล่า?" โจวหลินฟานส่ายหน้าแล้วมองไปยังท้องฟ้าเบื้องบน ซึ่งจักรพรรดิมังกรและเหยียนหย่าถิงกำลังต่อสู้กันจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวและแสงสีตระการตา "เขาหมดลมปราณอมตะแล้ว" โจวหลินฟานกล่าว "ข้าเกือบจะฆ่าเขาได้แล้วเพราะเหตุนั้น แต่ว่า... เขาลงเอยด้วยการกินโอสถเพื่อฟื้นฟูลมปราณอมตะ และเขาก็กลับมาเป็นฝ่ายเหนือกว่าข้าในทันที" อเล็กซ์จ้องมองโจวหลินฟานด้วยดวงตาเบิกกว้าง แล้วหันไปมองจักรพรรดิมังกรที่อยู่ไกลออกไป "เขากินโอสถเพื่อฟื้นฟูลมปราณอมตะงั้นเหรอครับ?" เขาถาม "ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจะมีโอสถแบบนั้นอยู่ ผมนึกไม่ออกเลยว่าจะมีโอสถชนิดไหนที่ทำเรื่องแบบนั้นได้" "เขาไม่ได้ใช้โอสถเซียน" โจวหลินฟานกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาเข้าใจดีว่าทำไมอเล็กซ์ถึงสับสน เพราะนั่นก็เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ทำให้ตัวเขาเองงุนงงในตอนแรกเช่นกัน "ไม่ได้ใช้โอสถเซียน? หมายความว่ายังไงครับ?" อเล็กซ์ถาม เขาเริ่มสงสัยว่าตนเองอาจเข้าใจคำพูดของโจวหลินฟานผิดไป และจักรพรรดิมังกรอาจจะกินอะไรที่แตกต่างไปจากนั้นโดยสิ้นเชิง "เขากินโอสถอมตะเพื่อฟื้นฟูลมปราณอมตะ" โจวหลินฟานกล่าวทิ้งท้าย อเล็กซ์ยังคงทำหน้าตื่นตะลึงอยู่เนิ่นนานก่อนจะส่ายหน้า เขาต้องฟังผิดไปแน่ๆ "ขอโทษนะครับ ท่านพูดว่าอะไรนะ?" เขาถาม "เจ้าได้ยินไม่ผิดหรอก" โจวหลินฟานกล่าว "เขากินโอสถอมตะ" "นั่นเป็นไปไม่ได้ครับ" อเล็กซ์กล่าว "เขาบอกข้าเองว่าเขาทำแบบนั้น" โจวหลินฟานตอบ "แต่มันไม่ควรจะเป็นไปได้" อเล็กซ์ย้ำอีกครั้ง โจวหลินฟานขมวดคิ้ว "เขาบอกสิ่งที่เขาทำกับข้าด้วยตัวเอง เจ้ากำลังสงสัยในหูของข้าหรือไง?" เขาถาม "เปล่าครับ ผมแค่..." อเล็กซ์พยายามเรียบเรียงความคิดในหัวเพื่อหาคำอธิบาย "ท่านถูกหลอกแล้วครับ นั่นเป็นคำอธิบายเดียวที่สมเหตุสมผล" "อะไรทำให้เจ้าคิดแบบนั้น?" โจวหลินฟานถาม โดยสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างที่เขาอาจมองข้ามไป "เซียนไม่สามารถกินโอสถอมตะได้ครับ" อเล็กซ์อธิบาย "ถ้ากินเข้าไป พวกเขาจะต้องตาย" โจวหลินฟานชะงัก ตอนนี้เองที่สมองของเขาเริ่มแจ่มชัดพอจะตระหนักได้ว่าความคิดของเขาในตอนแรกนั้นผิดพลาด การกินโอสถอมตะเพื่อฟื้นฟูลมปราณอมตะนั้นเป็นเรื่องง่าย แต่สำหรับอมตะเท่านั้น ส่วนสำหรับเซียนแล้ว มันคือเรื่องคอขาดบาดตาย "งั้น... เขาก็หลอกข้าสินะ?" โจวหลินฟานถาม "ต้องใช่แน่ครับ" อเล็กซ์กล่าว "ไม่ก็... ไม่สิ เขาต้องโกหกแน่ๆ จักรพรรดิเองก็เป็นปรมาจารย์นักปรุงโอสถ เขาไม่มีทางพลาดจนถึงขั้นตัดสินโอสถเซียนว่าเป็นโอสถอมตะหรอก" "ข้าเข้าใจแล้ว" โจวหลินฟานกล่าว "เขาโกหกข้า... แต่ทำไมล่ะ?" เหตุผลอะไรที่นักฆ่าจะต้องโกหกก่อนที่จะลงมือปลิดชีพเป้าหมายที่เขากำลังคุยด้วย? สำหรับโจวหลินฟานแล้ว มันไม่มีเหตุผลเลยแม้แต่น้อย ไม่ใช่ว่าจักรพรรดิมังกรจะคาดหวังให้เขารอดจากการโจมตีนั้นเสียหน่อย อเล็กซ์เองก็ตกอยู่ในความคิดเช่นเดียวกัน เขามองออกไปยังจักรพรรดิ สงสัยทั้งในแง่ที่ว่าเขาโกหกหรือไม่และทำไมถึงต้องโกหก เขาอยากจะปัดคำถามเรื่องโกหกทิ้งไปเสีย แต่เขาก็ยังคงยึดติดกับมันเพื่อหาคำตอบ คำถามสำคัญในขณะนี้ยังคงเป็นเรื่องที่ว่าจักรพรรดิกินโอสถอะไรเข้าไปกันแน่ "ท่านมั่นใจนะครับว่าเป็นโอสถ?" อเล็กซ์ถาม "แน่นอน" โจวหลินฟานตอบ "อืม... เขามีสูตรโอสถเซียนที่สามารถมอบลมปราณอมตะให้เขาได้ในทันทีเลยงั้นเหรอ?" อเล็กซ์ครุ่นคิดพลางมองไปยังจักรพรรดิมังกร เขารู้อยู่เต็มอกว่าไม่มีทางปรุงโอสถด้วยลมปราณเซียนเพื่อสร้างสิ่งที่เทียบเคียงกับลมปราณอมตะได้ มันต้องมีบางอย่างเพิ่มเข้าไป ซึ่งโดยปกติแล้วมักจะดึงมาจากตัวตนของผู้ใช้เอง เหมือนกับที่ธาตุความมืดกัดกินบุคคลนั้นและสูบเอาลมปราณรวมถึงเนื้อหนังเพื่อแลกกับพลัง พลังอมตะที่ใช้ส่วนประกอบระดับเซียนก็ต้องการการเสียสละที่คล้ายคลึงกัน การเสียสละใดๆ เช่นนั้นย่อมเห็นได้ชัดเจนสำหรับใครก็ตามที่จ้องสังเกต ทว่า ไม่ว่าอเล็กซ์จะมองหาอย่างไรในการเคลื่อนไหวของจักรพรรดิมังกร เขากลับไม่พบสัญญาณเตือนใดๆ ของปรากฏการณ์ดังกล่าวเลย 'มันจะเป็นไปได้อย่างไร? ทำไมเขาถึงไม่แสดงอาการอะไรออกมาเลย?' อเล็กซ์สงสัย คนเราจะสร้างโอสถที่ยอดเยี่ยมจนถึงขั้นเปลี่ยนเป็นลมปราณอมตะในชั่วพริบตา โดยใช้ไอเทมที่ไม่มีผลกระทบย้อนกลับต่อผู้บริโภคได้อย่างไร? ขณะที่เขาครุ่นคิดในเรื่องนี้ คำถามแรกในหัวก็ลอยกลับเข้ามาอีกครั้ง 'เขาโกหกจริงหรือเปล่า?' เขาตั้งคำถาม เขาไม่อยากจะเชื่อว่าจักรพรรดิมังกรจะพูดความจริงเกี่ยวกับความลับในการฟื้นฟูพลังในทันที แต่เขาก็พยายามคิดในแง่นั้นดูเพื่อดูว่าเขาพลาดอะไรไปหรือเปล่า การกินโอสถอมตะต้องทำให้คนตาย นั่นคือสิ่งที่อเล็กซ์มั่นใจมาก โอสถอมตะมีพลังมากเกินกว่าที่ใครจะบริโภคได้อย่างง่ายดาย และ... ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาจากส่วนลึกในใจของอเล็กซ์ เป็นไปได้ไหมที่โอสถอมตะจะไม่มีพลังมหาศาลอยู่ภายใน? เพียงแค่เศษเสี้ยวของพลังที่คนซึ่งคุ้นเคยกับการใช้ลมปราณอมตะสามารถนำไปปรับใช้ได้ 'โอสถอมตะที่อ่อนแอ' อเล็กซ์คิด และดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเมื่อตระหนักถึงความเป็นไปได้นั้น การสร้างโอสถอมตะที่อ่อนแอโดยธรรมชาติเป็นสิ่งที่อเล็กซ์รู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ แต่ความเป็นไปได้ของโอสถอมตะที่อ่อนแอเพราะการเป็นโอสถที่ล้มเหลวกลับเป็นสิ่งที่ทำได้จริง ทุกคนต่างเสาะแสวงหาความกลมกลืนขั้นสูงสุดในโอสถทุกชนิดที่หาได้ แต่ถ้าหากมีใครสักคนเลือกทำในทิศทางตรงกันข้ามล่ะ? โอสถอมตะที่มีความกลมกลืนน้อยกว่า 10% หรืออาจจะแค่ 5% โอสถเช่นนั้นคงอ่อนแอเกินกว่าจะทำอะไรอมตะได้ แต่สำหรับเซียนนั้น... "ไอ้สารเลวนั่น!" อเล็กซ์สบถออกมาเสียงดัง เขาแปลกใจที่ตนเองเพิ่งจะไขความลับที่น่าจะมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ นี่คือสิ่งที่เขาจะต้องทดสอบเมื่อมีเวลา ฮันนาห์มาถึงและถามอเล็กซ์เกี่ยวกับหลงหวน การที่ได้รู้ว่าจ้านลั่วหยางกำลังดูแลเขาอยู่ทำให้เธอรู้สึกเบาใจ จากนั้นพวกเขาก็บอกเธอเรื่องที่จักรพรรดิได้ลมปราณอมตะกลับคืนมา "เราไม่มีโอสถแบบนั้นบ้างเหรอคะ?" เธอถามอเล็กซ์ แต่กลับได้รับเพียงการส่ายหน้าตอบกลับมา "แล้วเราจะทำอย่างไรดี?" เธอถามด้วยสีหน้ากังวล "ถ้าเขาสามารถฟื้นฟูลมปราณอมตะได้เรื่อยๆ การจะเอาชนะเขาคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้" "ผมไม่คิดว่าเขาจะทำแบบนั้นได้ตลอดหรอกครับ" อเล็กซ์กล่าว แค่สิ่งเจือปนจากโอสถที่จักรพรรดิมังกรกินเข้าไปเพียงอย่างเดียว ก็น่าจะต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะชำระล้างออกจนหมด "เจ้าไม่รู้แน่ชัดหรอก" ฮันนาห์กล่าว และอเล็กซ์ก็พยักหน้าเห็นด้วย มันเป็นความจริงที่พวกเขาต้องเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้ก่อน "ผมเตรียมบางอย่างไว้เผื่อกรณีที่สถานการณ์เลวร้ายสุดๆ ครับ" อเล็กซ์กล่าวพลางถอนหายใจ "ถึงแม้ตอนนี้มันจะยังไม่ถึงขั้นแย่ที่สุด แต่ผมเกรงว่าอาจถึงเวลาที่ผมต้องใช้สิ่งนั้นแล้ว"