บทที่ 1803 การประกาศก้อง ดินแดนแห่งสัตว์อสูรมีค่ายกลเคลื่อนย้ายที่เชื่อมต่อโดยตรงกับค่ายกลอีกแห่งหนึ่งในสวนหลังวังมังกร ค่ายกลทั้งสองถูกสร้างขึ้นในรัชสมัยของจักรพรรดิองค์แรก เพื่อธำรงไว้ซึ่งความสัมพันธ์อันลึกซึ้งระหว่างสัตว์อสูรและมนุษย์ และเพื่อจดจำว่าผู้นำของเหล่าสัตว์อสูรมาจากที่ใด กาลเวลาผ่านไป ความสัมพันธ์นั้นก็เริ่มจืดจางลงเรื่อยๆ จนเหลือเพียงแค่พิธีการที่ใครบางคนต้องคอยรักษาเอาไว้เท่านั้น และแม้แต่พิธีการนั้น จักรพรรดิมังกรองค์ปัจจุบันก็ยังทำลายมันลงด้วยการบีบบังคับเหล่าสัตว์อสูรด้วยกฎเกณฑ์และคำสั่งที่พวกมันต้องปฏิบัติตาม ค่ายกลเคลื่อนย้ายถูกทิ้งไว้ตามลำพัง และเหล่าสัตว์อสูรก็ได้ใช้ค่ายกลนั้นเดินทางจากดินแดนแห่งสัตว์อสูรมาที่นี่อย่างรวดเร็ว เพิร์ลบินมาพร้อมกับกลุ่มสัตว์อสูรและมาถึงข้างสนามรบ เขาค่อยๆ หยุดลงห่างออกไปเล็กน้อยพลางจ้องมองไปยังชายที่เขาเดินทางมายังสงครามครั้งนี้เพื่อเขา แม้จะอาศัยอยู่ในทวีปตะวันออกเป็นเวลาเกือบ 18 ปีร่วมกับอเล็กซ์ แต่เพิร์ลไม่เคยเห็นจักรพรรดิมังกรด้วยตาของตัวเองมาก่อน ตลอดมาเขาเห็นเพียงแค่ภาพบันทึกในยันต์สื่อสารเท่านั้น พวกเขารู้ดีว่าเขาสามารถปรากฏตัวต่อหน้าจักรพรรดิในเวลานั้นไม่ได้ ด้วยเหตุนี้จึงไม่เคยเผชิญหน้ากันโดยตรง ดังนั้น นี่จึงเป็นครั้งแรกที่เพิร์ลได้จ้องมองจักรพรรดิมังกรอย่างเต็มตา เขาเฝ้ามองชายวัยกลางคนร่างสูงที่มีเคราสีน้ำเงินหนานุ่มและผมสีน้ำเงินพลิ้วไหว ใบหน้าของเขามีความสงบเยือกเย็น แต่ดวงตาของเขากลับเผยให้เห็นถึงความโกรธและความหงุดหงิดที่เขารู้สึกเมื่อเห็นการปรากฏตัวของเพิร์ล “แก…” จักรพรรดิมังกรคำรามเบาๆ เพิร์ลเดินก้าวออกมาสองสามก้าว แยกตัวออกจากฝูงสัตว์อสูรเพื่อยืนโดดเด่นออกมาท่ามกลางพวกมัน เขามองไปยังเหล่ามนุษย์จำนวนมหาศาล บางคนรู้ว่าเขาเป็นใคร แต่ส่วนใหญ่กลับไม่รู้ เขาหายใจเข้าลึกๆ ระงับความเกลียดชังในใจที่ดูเหมือนจะกัดกินเขา และเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ดังพอจะให้ได้ยินไปถึงผู้คนบนสนามรบ รวมถึงผู้คนที่อยู่ห่างไกลออกไปไม่ว่าจะกำลังหลบซ่อนหรือเฝ้ามองอยู่ “หลงเทียนคง!” เพิร์ลเอ่ยเรียก สำหรับเขาแล้ว ชายผู้นี้ไม่คู่ควรกับบรรดาศักดิ์ใดๆ ทั้งสิ้น และไม่คู่ควรกับความเคารพยำเกรงใดๆ ด้วย “ข้าคงจะอนุมานได้ว่าเจ้าคงรู้ว่าข้าเป็นใคร ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าก็เคยพยายามสังหารข้าตั้งแต่ข้ายังเป็นเพียงทารกเกิดใหม่” คำพูดของเพิร์ลทำให้ผู้คนจำนวนมากทั้งสองฝั่งต่างหันมองรอบๆ ด้วยความสับสน พวกเขาไม่เข้าใจสถานการณ์ใหม่นี้เลยแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม บางคนเริ่มจดจำข้อมูลที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ได้และเริ่มปะติดปะต่อคำตอบเข้าด้วยกันอย่างช้าๆ “สำหรับคนที่ไม่รู้จักข้า ให้ข้าได้แนะนำตัว ข้าคือเพิร์ล ข้าเป็นพี่น้องกับราชาอเล็กซ์แห่งทวีปใต้ เป็นสัตว์อสูรพันธสัญญาของเขา” เพิร์ลกล่าว คำพูดนั้นทำให้เกิดเสียงกระซิบด้วยความประหลาดใจดังไปทั่วกลุ่มคนซึ่งการต่อสู้ได้หยุดชะงักลงไปบ้างแล้ว ดวงตาของจักรพรรดิเหลือบมองไปที่อเล็กซ์ ในที่สุดก็เริ่มเข้าใจว่าเขาได้เรียนรู้เรื่องราวทั้งหมดมาจากที่ใด เขาสิ่งที่อเล็กซ์ทำเพื่อดึงความทรงจำออกมาจากเด็กคนหนึ่งนั้นคืออะไร เขาไม่รู้แน่ชัด แต่นั่นก็ฟังดูสมเหตุสมผลมากกว่าการที่อเล็กซ์จะล่วงรู้ข้อมูลเหล่านี้มาจากความว่างเปล่า “ข้ายังเป็นเหลนของไป๋จิงเฉิน ผู้ปกครองทวีปตะวันตก พยัคฆ์ขาวอีกด้วย” เพิร์ลกล่าว คำพูดของเขาส่งผลให้เกิดเสียงอุทานและเสียงกระซิบระลอกใหม่ แต่ครั้งนี้ไม่ดังเท่าครั้งก่อน เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนก็ต่างมองเห็นว่าเพิร์ลน่าจะเป็นอะไรกันแน่ “อย่างไรก็ตาม สิ่งที่สำคัญที่สุดเหนือสิ่งอื่นใด คือข้ายังมีอีกหนึ่งตัวตน” เพิร์ลกล่าว “อีกหนึ่งความเชื่อมโยงที่ข้าเพิ่งจะล่วงรู้เมื่อปีที่แล้ว บางทีอาจเป็นตัวตนที่สำคัญที่สุดที่ข้ามีเลยก็ว่าได้” “สำหรับผู้คนในทวีปตะวันออก ข้าคือชิงโฉ่วฉวง บุตรชายของชิงเทียนฉุย ผู้ที่พวกเจ้าต่างรู้จักกันในนามมังกรฟ้า” เพิร์ลประกาศ เพิร์ลปล่อยให้ข้อมูลนั้นแทรกซึมไปทั่ว จักรพรรดิมังกรขมวดคิ้วทันทีที่ข้อมูลนั้นเปิดเผยออกมา ส่วนผู้คนที่เดาไว้ก่อนหน้านี้ต่างก็ตกตะลึงยิ่งกว่าเดิมเมื่อคำคาดเดาของพวกเขาได้รับการยืนยัน ส่วนสำหรับผู้คนที่ไม่ได้คาดหวังอะไรเลย ข้อมูลชิ้นนี้เปรียบเสมือนค้อนหนักที่ฟาดลงมากลางใจ เสียงตะโกนมากมายดังขึ้นรอบๆ บางคนอ้างว่าสิ่งที่เพิร์ลพูดเป็นเรื่องเท็จ บางคนยกย่องเขา และบางคนก็เพียงแค่ต้องการหลักฐานก่อนที่จะเชื่อสิ่งใด “หากพวกเจ้าต้องการคำสาบานจากข้า งั้นพวกเจ้าก็จงรับไป” เพิร์ลกล่าว “ข้ามีชื่อว่าชิงโฉ่วฉวงตั้งแต่เกิด และเป็นบุตรชายของอดีตผู้ปกครองทวีปตะวันออก ชิงเทียนฉุย ข้าขอสาบานต่อสรวงสวรรค์” โลกไหวเอนแต่ไม่มีสิ่งใดร่วงหล่นจากฟากฟ้ามาลงทัณฑ์เพิร์ล โลกยังคงนิ่งสงบ พิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าสิ่งที่เพิร์ลพูดนั้นคือความจริง “ถูกต้องแล้ว” เพิร์ลเอ่ย คำพูดของเขาเฉือนผ่านความเงียบงันที่ปกคลุมไปทั่วอากาศ “ข้าคือบุตรชายของมังกรฟ้า อดีตผู้ปกครองทวีปตะวันออก ด้วยการตายของเขาและการที่ไม่มีมังกรฟ้าองค์อื่นเหลืออยู่ ข้าจึงกลายเป็นทายาทเพียงผู้เดียวของบัลลังก์นั้น และด้วยเหตุนี้ ข้าจึงเป็นผู้ปกครองคนใหม่ของพวกเจ้า” “สำหรับพวกที่ยังคงสู้เพื่อชายผู้นี้ พวกเจ้าควรจะรู้ถึงความผิดของเขาได้แล้ว หากไม่รู้ จงรับรู้ไว้ว่าเขาคือผู้รับผิดชอบต่อการตายของพ่อและแม่ของข้า ในฐานะผู้ปกครองที่ชอบธรรมของพวกเจ้า ข้าขอสั่งให้พวกเจ้าทุกคนจงหันมาสู้กับมันและสมุนของมันเดี๋ยวนี้!” จากนั้นดวงตาของเพิร์ลก็หันไปทางจักรพรรดิและน้ำเสียงของเขาก็เริ่มดุดัน “สำหรับเจ้า หลงเทียนคง ข้าไม่มีคำใดจะพูดนอกจากสิ่งนี้ เจ้าพยายามจะฆ่าข้าตั้งแต่ข้ายังเด็ก แต่การเสียสละของพ่อและแม่ของข้าช่วยให้ข้ารอดมาได้” “วันนี้ ข้ามาเพื่อตอบแทนการเสียสละนั้น วันนี้ข้านำการล้างแค้นมาให้เจ้า และข้านำความตายมาให้เจ้า!” คำพูดของเขากึกก้องไปทั่วโลกราวกับเสียงคำรามของพยัคฆ์ ประกายบางอย่างปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขาเพียงเสี้ยววินาทีก่อนจะหายไป และคำพูดของเขาก็ถูกได้ยินโดยทุกคนที่อยู่บนท้องฟ้าและทั่วทุกสารทิศ วิสเกอร์บันทึกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไว้อีกครั้ง เพราะมันจะเป็นประโยชน์ต่ออเล็กซ์ในภายหลัง หรือบางทีพวกเขาอาจใช้มันในตอนนี้เพื่อส่งข้อความไปทั่วทั้งจักรวรรดิ ด้วยการมาถึงและการประกาศของเพิร์ล อาจมีมืออีกหลายคู่ที่เต็มใจจะช่วยพวกเขาในสงครามครั้งนี้ เหล่าทหารที่ยืนดูอยู่ข้างสนามค่อยๆ ลุกขึ้นและมองมาที่เพิร์ล ก่อนจะมองไปที่สงคราม สงครามครั้งนี้ไม่ได้เป็นเพียงการต่อสู้ระหว่างทวีปใต้กับจักรพรรดิที่พวกเขาไม่ต้องการติดตามอีกต่อไป มันคือการต่อสู้ระหว่างทายาทของมังกรฟ้ากับผู้ที่สังหารมังกรฟ้า บัดนี้การสู้รบมีเหตุผลมากขึ้น มีความหมายต่อสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่มากขึ้น ส่วนทหารที่ต่อสู้อยู่ฝั่งจักรพรรดิเริ่มเกิดความลังเล พวกเขาไม่แน่ใจว่าควรจะทำอย่างไรต่อไปดีในสถานการณ์นี้ หลายคนเริ่มเดินออกจากกองทัพ แปรพักตร์ไปต่อหน้าต่อตา ส่วนที่เหลือยังคงอยู่ฝั่งจักรพรรดิเพราะมังกรฟ้าไม่ได้มีความหมายอะไรกับพวกเขามากนัก พวกเขามองไปที่จักรพรรดิ หวังจะหาคำตอบในช่วงเวลาแห่งความสับสนนี้ แต่เมื่อพวกเขาเห็นเขา พวกเขาก็ต้องผิดหวังเมื่อพบว่าตัวจักรพรรดิเองก็เต็มไปด้วยคำถามเช่นกัน