Chapter 1804 อิสระ “ข้านำความตายมาสู่เจ้า” นั่นคือคำพูดสุดท้ายที่จักรพรรดิมังกรอยากได้ยินจากปากของพยัคฆ์ขาว เขายืนนิ่งงัน ไม่แน่ใจว่าตนกำลังตกตะลึงหรือเพียงแค่ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ เขารู้สึกว่าสิ่งที่กำลังเผชิญอยู่ตอนนี้คือความมึนชาที่เกิดขึ้นเมื่อตระหนักได้ว่าทุกอย่างจบสิ้นลงแล้ว และไม่มีสิ่งใดที่เขาจะทำได้อีกต่อไปเพื่อขัดขวางสิ่งที่เขาพยายามป้องกันมาเนิ่นนาน คำพยากรณ์อีกบทหนึ่งกำลังจะเป็นจริงสินะ? ความเจ็บปวดจางๆ แล่นเข้ามาแล้วจางหายไปเมื่อเขานึกถึงภรรยาที่พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดยั้งเหตุการณ์นี้ไม่ให้เกิดขึ้น สุดท้ายแล้วดูเหมือนสิ่งที่พวกเขาทำลงไปทั้งหมดก็เป็นเพียงแค่การยื้อเวลาสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ออกไปเท่านั้น บางทีอาจไม่ใช่แค่นั้น บางทีเรื่องทั้งหมดนี้ถูกกำหนดไว้แล้วให้เป็นไปเช่นนี้ และพวกเขาต่างก็เป็นเพียงเบี้ยบนกระดานแห่งโชคชะตา ที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอนาคตของตัวเองได้เลย ร่างของจักรพรรดิอ่อนแรงลงเมื่อเห็นเหล่าสัตว์อสูรรอบกายของเพิร์ลเริ่มบินเข้าหาพวกเขาทั้งหมด พุ่งตรงเข้ามาด้วยเจตนาสังหาร เขาเห็นกองทัพฝ่ายตรงข้ามเริ่มห้ำหั่นกันอีกครั้ง ทว่าใจของเขากลับไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว เขายังมีอะไรให้ต้องแคร์อีกหรือ? คำพยากรณ์มาถึงแล้วและมันก็เป็นจริง เหนือดินแดนของเจ้า พวกเขาจะประกาศถึงจุดจบของเจ้า ราชา บุตรแห่งราชา และพยัคฆ์สีขาวบริสุทธิ์ เขาหันไปมองอเล็กซ์... ราชา เขาหันไปมองโจวหลินฟาน... บุตรแห่งราชา และเขาก็มองไปที่เพิร์ล... พยัคฆ์ที่มีขนสีขาวบริสุทธิ์ จากนั้นเขามองลงไปยังเมืองซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของจักรวรรดิ... เหนือดินแดนของเขาเอง “นี่คือจุดจบจริงๆ งั้นหรือ?” จักรพรรดิมังกรคิดในใจ “ข้าถูกกำหนดให้ต้องตายเช่นนี้หรือ? ข้าไม่มีโอกาสรอดเลยหรือไง?” ส่วนลึกในใจเขารูปปฏิเสธที่จะเชื่อเช่นนั้น ส่วนหนึ่งในตัวเขาที่ถูกหล่อหลอมด้วยความรักจากภรรยาบอกให้เขาต่อสู้กับความคิดนี้ แต่ความจริงในขณะนี้กลับอยู่เหนือความรู้สึกทั้งปวง ไม่มีความคิดใดหลงเหลืออยู่อีกนอกจากความคิดเดียว ถ้อยคำจากคำพยากรณ์วนเวียนอยู่ในหัวของเขาครั้งแล้วครั้งเล่าราวกับจะตามหลอกหลอนเขาด้วยความสดใหม่ ราชา ความตาย บุตรชาย สีขาวบริสุทธิ์ ประกาศ ดินแดนของเจ้า พยัคฆ์... ถ้อยคำแห่งคำพยากรณ์ดังก้องราวกับสัญญาณเตือนภัยในหัวของเขา และเขาอดไม่ได้ที่จะได้ยินมันชัดเจนเหมือนครั้งแรกเมื่อหลายปีก่อน ในขณะที่ถ้อยคำเหล่านั้นวนเวียนอยู่ในความคิดของจักรพรรดิ เขาก็เริ่มยอมรับว่าบางทีเขาอาจจะต้องตายจริงๆ ในครั้งนี้ เขาไม่อยากให้มันเป็นเช่นนั้น แต่บางที— จักรพรรดิชะงัก นี่มันอะไรกัน? ในขณะที่คำพูดเหล่านั้นเล่นวนอยู่ในหัว ความคิดหนึ่งที่เขาไม่เคยพิจารณามาก่อนก็ผุดขึ้นมา ซึ่งเกิดจากการย้ำเตือนของคำพยากรณ์เหล่านั้น ทำไมเขาถึงไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้นี้มาก่อน? ตลอดเวลาที่ผ่านมา จักรพรรดิมุ่งเน้นไปที่คำว่า 'ใคร' ในคำพยากรณ์ และตีความหมายส่วนที่เหลือว่าจะมีคนมาฆ่าเขาในอนาคต เขายึดบริบทนี้เป็นฐานในการกระทำทุกอย่างตั้งแต่ต้น แต่ถ้าเขากำลังคิดผิดมาโดยตลอดล่ะ? ถ้าเขาแค่เข้าใจความหมายของคำพยากรณ์ผิดไปล่ะ? ถ้อยคำในคำพยากรณ์ไม่ได้ระบุว่าเขาจะต้องตายด้วยน้ำมือของทั้งสามคนนั้น มันเพียงแค่บอกว่าพวกเขาจะ 'ประกาศ' ถึงจุดจบของเขา แม้คำว่า 'จุดจบ' จะหมายถึงหลายสิ่งหลายอย่างสำหรับจักรพรรดิ แต่เขาด่วนสรุปไปเองว่ามันหมายถึงความตายของเขา บางทีในอดีตนานมาแล้ว เขาอาจเคยพิจารณาความเป็นไปได้อื่นสำหรับคำว่า 'จุดจบ' ในคำพยากรณ์ แต่ไม่ใช่สิ่งนั้นที่ทำให้เขาประหลาดใจในตอนนี้ สิ่งที่ทำให้เขาต้องทบทวนทุกอย่างใหม่ในตอนนี้คือคำว่า 'ประกาศ' เหนือดินแดนของเจ้า พวกเขาจะประกาศถึงจุดจบของเจ้า พวกเขามาถึงแล้ว และพวกเขาก็ได้ประกาศถึงจุดจบของเขาจริงๆ พวกเขาประกาศสงครามกับเขาและเรียกร้องความตายของเขา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะต้องตายเสียหน่อย จริงไหม? คำพยากรณ์ไม่ได้อ้างอิงสิ่งใดเกินไปกว่าการประกาศว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเขา การประกาศนั่นแหละคือจุดสิ้นสุดของคำพยากรณ์ นับจากนั้นเป็นต้นไป จักรพรรดิก็คือคนที่มีอิสระ จักรพรรดิรู้สึกถึงหัวใจที่เต้นรัวเร็วขึ้นเรื่อยๆ ความตื่นเต้นพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง ความตื่นเต้นที่เขาไม่เคยรู้สึกมานานที่สุดเท่าที่จำความได้ เขารู้สึกเป็นอิสระ อิสระราวกับนกที่หลุดออกจากกรง อิสระราวกับปลาที่รอดพ้นจากเหยื่อ อิสระราวกับชายผู้หลุดพ้นจากเงื้อมมือของโชคชะตาและพรหมลิขิต ชีวิตใหม่เติมพลังให้กับจักรพรรดิมังกร ชีวิตใหม่เติมเต็มเขาด้วยเป้าหมาย หลายคนต้องตายบนเส้นทางนี้เพื่อช่วงเวลานี้โดยเฉพาะ และมันก็ได้มาถึงแล้ว ตอนนี้ ขึ้นอยู่กับเขาแล้วที่จะให้เกียรติทุกคนที่ตายเพื่อเขา ขึ้นอยู่กับเขาที่จะใช้ชีวิตและอยู่รอดต่อไป เขารวบรวมสมาธิและเห็นเหล่าสัตว์อสูรและผู้คนกำลังรุมโจมตีกองกำลังทหารของเขาในคราวเดียว หลงฮั่วกงกำลังออกคำสั่ง แต่ทหารหลายคนดูลังเลที่จะต่อสู้ พวกเขาไม่แน่ใจว่าควรจะเข้าข้างใครกันแน่ จักรพรรดิมังกรสูดหายใจเข้าลึกๆ “เหล่าทหาร!” เขาร้องตะโกน เสียงนั้นเข้าถึงหูของทหารทุกนายในสนามรบและนอกสนามรบทันที ทหารหลายนายหยุดสู้พลางเงี่ยหูฟังเขา “ข้าจะไม่บอกพวกเจ้าว่าวันนี้ควรเลือกใคร จงตัดสินใจด้วยตัวของพวกเจ้าเอง” จักรพรรดิมังกรกล่าว “แต่จงรู้ไว้ว่า ตลอด 7 พันปีที่ผ่านมา ข้าคือจักรพรรดิเพียงผู้เดียวของพวกเจ้า มังกรครามไม่เคยทำอะไรเพื่อพวกเจ้า เขาไม่เคยแม้แต่จะรับรู้ด้วยซ้ำว่าพวกเจ้ามีตัวตนอยู่” “เป็นข้าที่ปกครองจักรวรรดินี้ เป็นข้าที่นำสันติสุขและความเจริญรุ่งเรืองมาสู่จักรวรรดินี้ ข้าอาจเคยทำหลายสิ่งในอดีต แต่ข้าไม่เคยกระทำการใดที่เป็นปฏิปักษ์ต่อประโยชน์ส่วนรวมของจักรวรรดิ” “ดังนั้นเมื่อพวกเจ้าเลือกข้า จงรู้ไว้ว่าข้าคือผู้ที่คำนึงถึงประโยชน์สูงสุดของพวกเจ้า” จักรพรรดิมังกรกล่าว “และหากพวกเจ้าไม่เลือกข้า แต่กลับเลือกศัตรู ก็จงเลือกโดยรู้ไว้ว่าพวกเจ้ากำลังสร้างศัตรูเป็นใคร” ออร่าของจักรพรรดิมังกรระเบิดออกมาด้วยพลังที่เหนือกว่าสิ่งที่ทหารคนใดเคยสัมผัสได้จากปุถุชน ทำให้จิตใจของพวกเขาต้องสั่นสะท้าน หลายคนกลับเข้าแถวโดยสัญชาตญาณและต่อสู้เพื่อจักรพรรดิอีกครั้ง แม้จะมีบางส่วนที่แปรพักตร์ไป แต่จำนวนนั้นก็น้อยกว่าที่ควรจะเป็นหากจักรพรรดิไม่ได้พูดอะไรเลย จักรพรรดิมองไปที่กองทัพ จำนวนทหารของเขาตอนนี้มีน้อยกว่าฝ่ายศัตรูหลังจากที่เหล่าสัตว์อสูรเข้ามาปะปนในสนามรบ แต่เขาไม่เห็นว่านั่นจะเป็นปัญหา โดยเฉลี่ยแล้ว ทหารของเขานั้นแข็งแกร่งกว่าทหารทั่วไปในกองทัพศัตรูมาก ดังนั้นเขาจึงปล่อยให้พวกเขาสู้ได้โดยไม่ต้องกังวล “ทหาร สลายกระบวนและเข้าร่วมการต่อสู้!” จักรพรรดิออกคำสั่ง และเหล่าทหารจำนวนมากที่กำลังช่วยผู้นำของตนก็ปฏิบัติตาม “ฝ่าบาท” หลงฮั่วกงพยายามประท้วง แต่จักรพรรดิมังกรขัดขึ้น “เตรียมทุกคนให้พร้อมสำหรับการต่อสู้” จักรพรรดิกล่าว หลงฮั่วกงมองย้อนกลับไปที่เหล่าเซียนผู้แข็งแกร่งราว 400 คนที่ยังคงอยู่ในกระบวนค่ายกล คอยเสริมพลังให้จักรพรรดิอยู่ตลอดเวลา “ทุกคนเลยหรือครับ?” เขาถาม จักรพรรดิพยักหน้า “ทุกคน!” เขากล่าวพลางพุ่งเข้าสู่สนามรบ