Chapter 161: Cosmic Rave Gone Wrong

Published Mar 27, 2026, 03:09 AM

Chapter 161: งานปาร์ตี้จักรวาลที่พังไม่เป็นท่า ไอซิเลียสะบัดมืออีกครั้ง เป็นท่าทางที่ดูเฉยเมยและไม่ใส่ใจจนภาพโศกนาฏกรรมของ ‘ผู้แบกหิน’ แตกกระจายเป็นละอองทองนับพันเม็ด ราวกับว่าเธอกำลังปัดแมลงวันตัวหนึ่งทิ้งไป เศษเสี้ยวเหล่านั้นลอยหายเข้าไปในความว่างเปล่า เลือนหายไปประหนึ่งความทรงจำที่ถูกลืม “ต่อไป” เธอกล่าว น้ำเสียงของเธอราบเรียบแต่เด็ดขาด ราวกับไกด์นำเที่ยวในพิพิธภัณฑ์ที่ท่องบทเดิมมานานนับพันล้านปี และเกลียดนักท่องเที่ยวทุกคน โดยเฉพาะไอ้งั่งที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอตอนนี้ เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ฉากรอบตัวเปลี่ยนไปในทันที แรงดึงดูดมหาศาลที่กดทับในดินแดนไททันมลายหายไป ปลดภาระที่โซลไม่เคยรู้ตัวเลยว่าเขากำลังแบกมันอยู่ ออกไปจากอก แต่บ้าเอ๊ย เขายังไม่ทันได้หายใจเต็มปอดด้วยซ้ำ อากาศรอบตัวก็เริ่มแปรปรวน มันถูกแทนที่ด้วยบางสิ่งที่รุนแรงกว่ามาก อากาศภายในวิหารแห่งความว่างเปล่าสั่นสะเทือน ขนแขนของโซลลุกชัน กลิ่นสารพัดอย่างผสมปนเป... ทั้งกลิ่นควันฉุนกึก กลิ่นความชื้นเค็มๆ กลิ่นฝุ่นแร่ กลิ่นโอโซน และแสงแปลกๆ ที่ดูปลอดเชื้อ... พุ่งเข้าจมูกเขาจนกลบกลิ่นอับของกาลเวลาไปจนหมดสิ้น โซลสำลักพลางปิดจมูก “ให้ตายเถอะ นี่มันอะไรกัน เหมือนเอาภูเขาไฟ ตู้ปลา เหมืองหิน และพายุฝนฟ้าคะนองมาปั่นรวมกัน แล้วฉีดด้วยน้ำหอมสีรุ้งกัมมันตภาพรังสีเข้าไป จมูกฉันคงขอหย่าขาดจากใบหน้าแล้วตอนนี้” “ยินดีต้อนรับสู่ดินแดนธาตุ” ไอซิเลียเหยียดปาก พลางย่นจมูกรูปทรงสวยงามของเธออย่างน่าเอ็นดูราวกับได้กลิ่นของเน่าเสีย “มันเป็นความโกลาหลที่สวยงาม เป็นกองขยะแห่งกฎเกณฑ์ยังไงล่ะ” “แล้วก็นะ นั่นแหละคือกลิ่นของเหล่ามิติต่างๆ ล่ะ เจ้าแมลงตัวน้อย ไฟ น้ำ ดิน ลม และแสง ทุกอย่างไหลทะลักเข้าหากัน กลิ่นอายแห่งความโกลาหลไง” เธอแสยะยิ้ม โซลไอค่อกแค่กพลางโบกมือปัดไปมาหน้าใบหน้า “กลิ่นเหรอ? เจ๊ นี่มันไม่ใช่กลิ่นแล้ว นี่มันอาชญากรรมสงครามชัดๆ ถ้าเจ๊เอาไอ้นี่ไปบรรจุขวด เจ๊คงล้างเผ่าพันธุ์อารยธรรมได้ทั้งโลกเลยมั้ง ‘น้ำหอมกลิ่นใหม่โดยไอซิเลีย: Eau de Apocalypse’” ไอซิเลียเอียงคอด้วยความงุนงง “น้ำหอม? ขวด? พวกเจ้าเหล่ามนุษย์ขังกลิ่นไว้ในโหลงั้นหรือ?” โซลครางฮือ “ช่างมันเถอะ แค่... พูดต่อไปเถอะ ก่อนที่ฉันจะสำลักตดสีรุ้งนี่ตายไปซะก่อน” “โอเค ถ้าอย่างนั้นเรามาต่อกันเลย...” ภาพมายารอบตัวพวกเขาแตกกระจายออกเป็นพายุพลังงานที่สั่นไหวและมีชีวิตชีวา โซลมองไปรอบๆ ขากรรไกรของเขาแทบจะหลุดร่วงลงไปกองกับพื้น ทางซ้ายมือ น้ำตกหินหนืดกำลังไหลย้อนขึ้นสู่เบื้องบน ฝืนกฎแรงโน้มถ่วง พุ่งทะยานไปสู่ท้องฟ้าที่ทำจากเปลวเพลิงอันบ้าคลั่ง ทางขวามือ ฟองอากาศขนาดมหึมาเท่าเมืองหนึ่งเมืองลอยล่องผ่านมหาสมุทรสีน้ำเงินเข้มที่ไร้ขอบเขต ซึ่งมีกระแสน้ำยักษ์เคลื่อนตัวราวกับงู เหนือศีรษะของเขาขึ้นไป เกาะที่สร้างจากสายฟ้าฟาดฟันลอยคว้างอยู่ในความว่างเปล่าสีม่วง โดยไม่ได้ยึดติดกับอะไรเลย พวกมันปล่อยกระแสไฟฟ้าเข้าใส่กันและกันในสงครามที่เงียบเชียบแต่ตระการตา “ให้ตายเถอะ” โซลสบถ “นี่มันเหมือนทริปยาหลอนประสาทที่เทพเจ้าสติเฟื่องเป็นคนออกแบบเลยว่ะ ลาวาไหลขึ้น? สายฟ้าเล่นไล่จับกัน? มีใครแอบเอายาหลอนประสาทมาปนในความจริงหรือเปล่า หรือว่าผู้พัฒนาเกมชิ่งหนีไปพร้อมกับเงินของทุกคนตอนเขียนโค้ดไอ้พวกนี้ค้างคาไว้กันแน่เนี่ย?” ไอซิเลียขมวดคิ้วแน่น พลางบ่นพึมพำ “เจ้าเป็นมนุษย์ที่น่าอับอายที่สุดที่ข้าเคยเจอมาเลย และข้าเคยเจอแม้กระทั่งพวกมนุษย์ถ้ำที่คิดว่าฟ้าร้องคือตดของท้องฟ้ามาแล้วนะ” โซลชี้ไปที่ลาวาที่ไหลขึ้นข้างบน “ไม่ เจ๊ ดูนั่นสิ! ลาวามันต้องไหลลงล่าง นั่นคือกฎข้อเดียวที่ลาวามี แต่นี่มัน... กำลังปีนขึ้นฟ้าเหมือนคนกำลังไปทำงานสาย นี่ไม่ใช่ลาวาแล้ว นี่มันลิฟต์ชัดๆ” ไอซิเลียกลอกตา “นั่นคือวิถีแห่งดินแดนแห่งไฟ การไหลขึ้นเบื้องบนสื่อถึงการเลื่อนขั้น การชำระล้าง และการถือกำเนิดใหม่—” “ไร้สาระ” โซลขัดจังหวะ “นั่นไม่ใช่การเลื่อนขั้น นั่นมันการขี่ไปฆ่าตัวตายชัดๆ ใครที่ตกลงไปในนั้นได้กลายเป็นขนมปังปิ้งแน่ๆ จริงๆ นะ ขนมปังปิ้งไหม้ๆ เลยแหละ แล้วอย่าให้ฉันพูดถึงไอ้เกาะสายฟ้านั่นเลยนะ พวกมันกำลังเล่นเกมโปเกมอนกันบนฟ้า ในขณะที่ฉันอยู่ตรงนี้พยายามไม่ฉี่ราดกางเกงตัวเองอยู่เนี่ย” เหนือหัวของพวกเขา สายฟ้าอีกลูกฟาดผ่านภาพมายา จนแสงสว่างวาบนั้นทำให้โซลต้องกะพริบตาถี่ๆ เขาผงะและก้มตัวลงตามสัญชาตญาณ “พระเจ้าช่วย! เกือบโดนย่างสดแล้วไหมล่ะ! ที่นี่เขามีประกันภัยไหม หรือว่าแค่ ‘อุ๊ย โดนระเหยกลายเป็นไอ ซวยไปนะเจ้ามนุษย์’?” ไอซิเลียแสยะยิ้ม ดวงตาสุริยะของเธอเป็นประกาย “พวกเจ้าน่ะเรียกมันว่าความโกลาหล แต่ข้าเรียกมันว่าศิลปะ นี่คือดินแดนธาตุ มันไม่ใช่ที่ที่มดปลวกอย่างพวกเจ้าจะเข้าใจได้หรอก” โซลหัวเราะร่า “ศิลปะเหรอ? เจ๊ นี่มันเหมือนเด็กเล็กๆ ทำสีหกใส่จักรวาลแล้วจุดไฟเผาชัดๆ อย่ามาพูดคำว่า ‘ศิลปะ’ ห่วยๆ นั่นเลย นี่มันงานปาร์ตี้จักรวาลที่พังไม่เป็นท่าชัดๆ” ไอซิเลียก้าวเดินผ่านเสาไฟที่เป็นเพียงภาพลวงตาอย่างไม่สะทกสะท้าน เมินเฉยต่อนักท่องเที่ยวปากดีคนนี้ “ดินแดนนี้ต่างจากที่อื่นที่ยังพอมีตรรกะหรืออย่างน้อยก็แสร้งว่ามี ดินแดนนี้มันค่อนข้าง... แตกสลาย มันคือดินแดนที่รวมมิติต่างๆ เข้าด้วยกัน แม้จะมีจุดเล็กๆ ของความโกลาหลปะปนอยู่มากมาย แต่เสาหลักทั้งสี่แห่งการดำรงอยู่คือผู้ปกครองที่นี่” เธอหยุดลงที่ใจกลางของภาพมายา เปลวไฟ น้ำ ดิน และลมที่หมุนวนอย่างบ้าคลั่งล้อมกรอบร่างเล็กๆ ของเธอราวกับกำลังเผชิญพายุ “ที่นี่คือสนามรบทางการเมือง” เธอตั้งข้อสังเกตด้วยน้ำเสียงแห้งแล้ง “มาเริ่มจากไอ้พวกที่เสียงดังที่สุดกันก่อน” เธอชี้ไปยังพื้นที่ที่เป็นสีแดงฉานไร้ที่สิ้นสุด “ดินแดนแห่งไฟ” ภาพมายาซูมเข้าไปใกล้ โซลเห็นทิวทัศน์ที่ดูเหมือนพื้นผิวของดวงอาทิตย์ แต่ดูพอจะอยู่อาศัยได้ “เมืองทองเหลืองที่สร้างอยู่บนทะเลเพลิง” ไอซิเลียบรรยาย “สถาปัตยกรรมที่นี่บ้าคลั่งพอกับผู้อยู่อาศัย... ยอดแหลมที่ทำจากหินออบซิเดียนและลาวาที่แข็งตัวสูงเสียดฟ้า ราวกับพวกมันต้องการจะเอื้อมไปยึดครองดินแดนอื่นด้วย แต่นั่นก็คงเป็นได้แค่ความฝันลมๆ แล้งๆ ของพวกมันนั่นแหละ เอาเถอะ ที่นี่เป็นบ้านของพวกอิฟริท พวกมนุษย์ซาลาแมนเดอร์ และพวกธาตุไฟประหลาดๆ อีกมากมาย” โซลมองดูสิ่งมีชีวิตร่างสูงใหญ่กำยำที่มีผิวหนังเหมือนถ่านและเส้นผมที่เป็นเปลวไฟจริงๆ กำลังตีเหล็กบนทั่ง “และเช่นเดียวกับพวกไททัน พวกมันไม่ได้มองว่าการตีเหล็กเป็นงานฝีมือ แต่มองว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของการสวดอ้อนวอน หรือจะให้ถูกคือลัทธิบ้าๆ บอๆ อย่างหนึ่ง” เธออธิบาย “พวกมันตีวิญญาณของตัวเองลงไปในโลหะ พวกมันเชื่อว่าการหลอมสร้างคือการเลียนแบบการสร้างสรรค์ของเทพเจ้า พวกมันภาคภูมิใจ เย่อหยิ่ง และมองทุกสิ่งที่เผาไหม้ไม่ได้ว่าเป็น ‘สิ่งสกปรก’ พวกทรยศที่หยิ่งผยองจริงๆ” “สรุปคือ พวกมันเป็นลัทธิช่างตีเหล็ก” โซลพึมพำ “เยี่ยมเลย ฉันมั่นใจว่าพวกมันคงสนุกน่าดูเวลาไปงานปาร์ตี้” “พวกมันนี่แหละคืองานปาร์ตี้” เธอแก้ “ถ้าเจ้าชอบปาร์ตี้ที่แขกยอมเผาตัวเองเพื่อความสนุกน่ะนะ” “งั้นผ่านเลย ฉันชอบให้ผิวหนังตัวเองไม่เกรียมมากกว่า” เธอปัดมือไปทางขวา ความร้อนพลันหายไป แทนที่ด้วยแรงกดดันลึกซึ้งสีน้ำเงินเข้ม “ดินแดนแห่งน้ำ” เธอเล่าต่อ “โลกที่มีมหาสมุทรในแนวตั้ง ไร้พื้นผิวและไร้ก้นบึ้ง มันคือเสาน้ำที่ไร้ขีดจำกัด” โซลจ้องมองภาพมายานั้น มันช่างงดงามและน่าสะพรึงกลัว กระแสน้ำมหึมาทำหน้าที่เป็นทางหลวง พาสิ่งมีชีวิตเรืองแสงที่ดูเหมือนปลาวาฬที่ทำจากแก้วแหวกว่ายไปมา “พวกเงือกชั้นสูงและเผ่าพันธุ์อื่นๆ อาศัยอยู่ที่นี่ในปราสาทมุกที่แขวนลอยอยู่ในความลึก ซึ่งถูกยึดไว้ด้วยโซ่ตรึงน้ำอันหนักอึ้ง” ไอซิเลียกล่าว “กฎที่นี่ขึ้นอยู่กับแรงกดดันและกระแสน้ำล้วนๆ เบื้องล่างคือที่ที่แรงกดดันจะบดขยี้เจ้า เบื้องบนคือที่ที่กระแสน้ำจะพาเจ้าไป ถ้าเจ้าว่ายน้ำในสามมิติไม่เป็น เจ้าก็คงจมน้ำตายก่อนจะได้หายใจเสียอีก” ทันใดนั้น ฟองอากาศขนาดมหึมาลอยผ่านไป ก่อนจะแตกออกอย่างเงียบเชียบกลายเป็นละอองหมอกประกายระยิบระยับ โซลชี้ไปที่มันด้วยความตกตะลึง “นั่นมันบ้าอะไรกัน! ลูกโป่งขนาดเท่าเมืองลูกเมื่อกี้แตกเหมือนลูกโป่งสบู่เลยเหรอ? มีคนอาศัยอยู่ในนั้นด้วยหรือเปล่า? แล้วพวกเขา... ตายเลยไหมตอนฟองสบู่ระเบิดน่ะ!” เธอไหวไหล่อย่างเบื่อหน่าย “บางครั้งก็นะ นั่นคือวิถีของดินแดนแห่งน้ำ แรงกดดัน กระแสน้ำ การล่มสลาย ชีวิตมันเปราะบาง” โซลครางฮือ พลางเอามือกุมขมับ “เปราะบางงั้นเหรอ? เจ๊ นี่มันไม่ใช่เปราะบาง แต่นี่มันหวยมรณะชัดๆ ‘ขอแสดงความยินดีด้วย บ้านของคุณแตกแล้ว คุณจมน้ำตายในทันที’ นี่มันมุกตลกร้ายอะไรของดินแดนนี้กันเนี่ย?” ไอซิเลียเอียงคอ ริมฝีปากโค้งเป็นรอยยิ้มที่โหดร้าย “เป็นมุกตลกที่จักรวาลเล่นเวลาที่มันเบื่อจะฟังพวกมนุษย์คร่ำครวญเรื่องความยุติธรรมยังไงล่ะ” เธอชี้ไปยังร่างหนึ่งในน้ำ... สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่มีเกล็ดเปลี่ยนสีได้และดวงตาที่เรืองแสงราวกับตะเกียงใต้ทะเลลึก “เอาล่ะ พวกมันคือพวกพลิ้วไหว” เธอกล่าว “ทั้งในทางการเมืองและในรูปลักษณ์ พวกมันให้คุณค่ากับการปรับตัว แต่ถึงอย่างนั้นพวกมันก็เกลียดดินแดนแห่งไฟด้วยความแค้นที่เดือดพล่านจนทำมหาสมุทรเดือดได้เลยล่ะ” “ก็ต้องเกลียดอยู่แล้ว” โซลพึมพำ “ไฟกับน้ำ ของคู่กัน ต่อไปเจ๊คงบอกว่าดินกับลมก็เกลียดกันเองด้วยสินะ” ไอซิเลียแสยะยิ้ม ดวงตาสุริยะของเธอเป็นประกาย “เจ้าก็ไม่ได้โง่อย่างที่เห็นนะเนี่ย” โซลเลิกคิ้ว “ว้าว ขอบคุณครับ นั่นเป็นคำชมที่ดีที่สุดที่เจ๊พูดกับฉันทั้งวันเลยนะเนี่ย ฉันควรเก็บไว้เป็นคำสอนบรรพบุรุษสำหรับลูกหลานในอนาคตเลยไหม?” ไอซิเลียกลอกตา “อย่าหลงตัวเองไปหน่อยเลย ข้าแค่บอกว่าไม่ได้โง่เท่าที่เห็น แต่เจ้าก็ยังโง่อยู่ดี แค่... น้อยกว่าปกติหน่อยนึง” โซลใช้นิ้วโป้งชี้ไปที่มนุษย์ปลาที่กำลังเรืองแสง “แล้วพวกมันทำอะไรกันล่ะ? แค่ว่ายน้ำไปนินทากันในฟองสบู่เหรอ? ‘โอ้ ที่รัก ได้ยินไหมว่าดินแดนแห่งไฟทำอะไร? พวกมันต้มญาติฉันทั้งเป็นเลยนะ’ อะไรแบบนี้หรือเปล่า” ริมฝีปากของไอซิเลียกระตุกเล็กน้อย ดูเหมือนจะขบขัน “ก็ประมาณนั้น พวกมันค้าขายความลับ กระแสน้ำ และเสียงกระซิบ พวกมันคือพวกบงการ พวกมันจะยิ้มให้เจ้าในขณะที่กำลังวางแผนว่าจะถ่วงน้ำเจ้าตอนหลับอย่างไรดี” โซลทำหน้าแหยง “เยี่ยมเลย สรุปคือพวกนักการเมืองในน้ำ สินค้าชั้นดีที่มีเกล็ด ชอบจริงๆ” เธอหัวเราะในลำคอ “เป็นพวกเมือกๆ ก็ยังดีกว่าพวกไหม้เกรียมล่ะนะ อย่างน้อยพวกมันก็ไม่จับเจ้าไปเผาเล่นหรอก” โซลชูมือขึ้น “โอ้ ตัวเลือกยอดเยี่ยมเลย จะโดนเผาทั้งเป็นหรือจะโดนถ่วงน้ำตาย ดีจริงๆ บุฟเฟต์มรณะชัดๆ ดินแดนธาตุนี่มันรีสอร์ตห้าดาวจริงๆ ด้วย” ไอซิเลียกะพริบตา ขมวดคิ้ว “อะไรคือ... รีสอร์ตห้าดาว?” โซลโบกมือ “ช่างมันเถอะ ลืมๆ มันไปซะ แค่... มันเป็นสถานที่นั่นแหละ สถานที่ที่พวกตัวอันตรายชอบมองลงมาดูแคลนพวกคนชั้นต่ำ ไม่สำคัญหรอก” ไอซิเลียกลอกตา “เจ้าพูดจาเป็นปริศนาตลอดเวลา เจ้าแมลงตัวน้อย เดี๋ยวก็รีสอร์ตห้าดาว เดี๋ยวก็ลาวาเป็นลิฟต์ เดี๋ยวก็ผู้พัฒนาเกมชิ่งหนี ไม่มีอะไรสมเหตุสมผลเลยสักอย่าง เจ้าฟังดูเหมือนคนบ้า” โซลชูแขนขึ้น “ฉันก็คนบ้านั่นแหละ! นั่นเป็นวิธีเดียวที่จะรอดชีวิตในโลกฝันร้ายนี้ได้ เจ๊มีน้ำตกลาวาไหลย้อนขึ้นฟ้า มีเกาะสายฟ้าเล่นไล่จับกัน มีนักการเมืองปลาที่คอยค้าขายความลับ ถ้าฉันไม่หัวเราะ ฉันก็คงต้องร้องไห้แล้วล่ะ” ไอซิเลียแสยะยิ้ม เห็นได้ชัดว่าเธอชอบใจกับความหงุดหงิดของเขา “งั้นก็ร้องไห้ออกมาสิ อย่างน้อยนั่นก็อาจจะมีประโยชน์บ้าง น้ำตาน่ะเป็นสกุลเงินในบางดินแดนนะ” โซลคราง “เอาเลย เอาเข้าไป ทำไมมันจะไม่เป็นล่ะ ต่อไปเจ๊คงบอกว่าการจามคือเครื่องเซ่นไหว้ศักดิ์สิทธิ์ ส่วนการเรอคือการอัญเชิญเทพเจ้า” ไอซิเลียเอียงคอพิจารณา “เรอน่ะไม่ แต่การจามน่ะใช่ ในดินแดนแห่งฝุ่น การจามถือเป็นการสวดอ้อนวอน” โซลจ้องมองเธอด้วยความสยดสยอง “...เจ๊ล้อเล่นใช่ไหม” ดวงตาสุริยะของเธอเป็นประกายด้วยความขบขัน “ข้าดูเหมือนคนกำลังล้อเล่นหรือไง?” คราวนี้โซลพูดไม่ออกเลยแม้แต่นิดเดียว โลกใบนี้มันบ้าคลั่งจริงๆ

React

Discussion