Chapter 179: การประเมินการเปลี่ยนแปลงทางร่างกาย โซลยืนอยู่เพียงลำพังในความเงียบงันของวิหารแห่งความว่างเปล่า เสียงกรีดร้องของไอซิเลียยังคงแว่วกังวานจางหายไปในความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดเบื้องบน บัลลังก์ว่างเปล่า เทพีจากไปแล้ว เมื่อเขาหันกลับมาโฟกัสที่ตัวเอง เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่าง... ผิดปกติ ไม่สิ ไม่ใช่ผิดปกติ แต่จะพูดให้ถูกคือมัน "เปลี่ยนไป" ทุกอย่างดูเล็กลงและเบาหวิว แต่ในขณะเดียวกันก็กลับหนักอึ้ง เป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดเหลือเกิน มันไม่ใช่ภาระที่แบกอยู่บนบ่า แต่มันเหมือนกับว่าความหนาแน่นในเซลล์ร่างกายของเขาเพิ่มสูงขึ้น เขาขยับก้าวไปข้างหน้าโดยตั้งใจจะเดินไปยังขอบแท่น แต่เท้าของเขากลับกระแทกเข้ากับพื้นหินออบซิเดียนด้วยแรงที่เขาไม่ได้ตั้งใจจะลงไป *เปรี้ยง!* รอยร้าวเหมือนใยแมงมุมผุดขึ้นใต้ส้นเท้าเปลือยเปล่าของเขาในทันที พื้นหินส่งเสียงครางครืนพร้อมกับฝุ่นที่ฟุ้งกระจายขึ้นมาถึงระดับข้อเท้า โซลชะงัก ก้มมองร่องรอยความเสียหาย เขาไม่ได้กระทืบเท้าและไม่ได้ถ่ายน้ำหนักลงไปเลย เขากล้ายืนยันได้ว่าเขาเพียงแค่เดินตามปกติเท่านั้น "โอเค" โซลพึมพำ เสียงของเขาต่ำลงไปหนึ่งออกเทฟ ก้องกังวานอยู่ในช่องอกราวกับเสียงสีคันชักเชลโลบนสายที่หนาตึง "ดูเหมือนจะต้องมีการปรับจูนกันหน่อย" เขายกมือขึ้นดู มันยังคงดูเหมือนเดิม... ผิวหยาบกร้าน สีแทน และอาจจะกว้างขึ้นเล็กน้อยตรงฝ่ามือ... แต่มันกำลังสั่น ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เพราะพลังงานมหาศาลที่สั่นสะเทือนอยู่ใต้ผิวหนัง เส้นเลือดตามแขนปูดโปนเป็นเส้นสีเข้มหนาราวกับเชือกสีน้ำเงิน เต้นตุบๆ เป็นจังหวะช้าๆ ที่ฟังดูเหมือนเสียงกลองรบในหูของเขา แต่ความรู้สึกนี้มันไม่ถูกต้อง หรือจะพูดให้ถูกคือ มัน "ถูกต้อง" เกินไปต่างหาก เขากำหมัดแน่น อากาศในฝ่ามือแตกดังเปรี๊ยะ เป็นเสียงแรงอัดเหมือนเสียงแส้ฟาด ผิวหนังเหนือข้อนิ้วดึงตึงจนเห็นเส้นเอ็นที่ดูไม่เหมือนเนื้อเยื่อชีวภาพ แต่เหมือนกับสายเคเบิลเหล็กที่ถักรวมกัน เขาสูดหายใจเข้าลึกจนเต็มปอด ความจุของปอดเขาเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน อากาศในวิหารแห่งความว่างเปล่าเบาบางและมีกลิ่นของหินโบราณ แต่ร่างกายของเขากลับจัดการมันได้อย่างมีประสิทธิภาพอย่างน่ากลัว เขาสัมผัสได้ถึงออกซิเจนที่ไหลเข้าสู่กระแสเลือด มันเผาไหม้ได้สะอาดขึ้นและร้อนแรงขึ้น "ได้เวลาตรวจสอบสถานะแล้ว" โซลพึมพำ สมองนักวิทยาศาสตร์ของเขาตื่นตัวขึ้นเพื่อวิเคราะห์สิ่งมหัศจรรย์นี้ เขาเดิน... คราวนี้เดินอย่างระมัดระวัง ราวกับกำลังเดินบนน้ำแข็งบางๆ... ไปยังผนังสีดำส่วนที่ขัดเงาจนทำหน้าที่เป็นกระจกได้ เขาจ้องมองตัวเอง เด็กหนุ่มที่เคยตื่นขึ้นมาในกระท่อมซอมซ่อ... ผอมแห้ง ขาดสารอาหาร และใกล้ตาย บัดนี้ได้หายไปแล้ว โซลที่จ้องมองกลับมาคือผู้ล่าที่ถูกแกะสลักขึ้นจากหินอ่อน กล้ามเนื้อของเขาไม่ได้พองโตจนน่าเกลียดเหมือนนักเพาะกาย แต่มันกลับถูกบีบอัดจนแน่น เขาดูเพรียวแต่เปี่ยมไปด้วยความหนาแน่น เป็นรูปร่างที่ตะโกนบอกถึงพลังที่ซ่อนอยู่ภายใน ไหล่ของเขากว้างขึ้น เอวสอบลง ท่วงท่าการยืนดูเป็นธรรมชาติและพร้อมสำหรับการใช้ความรุนแรง แต่สิ่งที่ทำให้เขาหยุดชะงักคือดวงตา ดวงตาที่เคยเป็นสีน้ำตาลหม่นปนดำได้เปลี่ยนไปแล้ว ม่านตาของเขาบัดนี้เป็นสีแดงฉานที่ลุกโชน พวกมันไม่ได้เรืองแสงเหมือนสัตว์ประหลาด แต่สะท้อนแสงสลัวในวิหารและส่งประกายความดุร้ายของนักล่าออกมา เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้เงาสะท้อน "มองเห็นในที่มืด?" เขาตั้งคำถาม เขาตั้งสมาธิ สั่งให้รูม่านตาขยายออก โลกเปลี่ยนไป เงาสีดำลึกของซากปรักหักพังที่เคยมืดสนิทเมื่อครู่ พลันปรากฏเป็นเฉดสีแดงไปทั่วบริเวณ เขาสามารถมองเห็นพื้นผิวของก้อนหินที่อยู่ห่างออกไปห้าสิบฟุตในมุมมืดได้ เขามองเห็นละอองฝุ่นที่ลอยล่องในอากาศ เขาไม่ได้ตาบอดในที่มืดอีกต่อไป ดูเหมือนว่าเขามีความสามารถในการขยายแสงในที่มืด "นั่นไง..." จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นบางอย่าง ลอยละล่องอยู่ในอากาศ ซึ่งแน่นอนว่าก่อนหน้านี้เขาไม่มีทางมองเห็น มันคือละอองเล็กๆ ที่เปล่งประกาย ฝุ่นงั้นหรือ? ไม่ใช่ พวกมันกำลังเรืองแสงจริงๆ ดูเหมือนหิ่งห้อยที่ทำจากแก้ว ระยิบระยับไปตามกระแสพลังที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน โซลหรี่ตาลง โฟกัสสายตาสีแดงไปยังพวกมัน *แสบร้อน* ความเจ็บปวดเฉียบพลันพุ่งพล่านอยู่หลังดวงตา เหมือนมีเข็มทิ่มแทงเข้าไปในสมอง เขาอ้าปากค้าง แต่ภาพกลับชัดเจนขึ้น ละอองเหล่านั้นไม่ใช่แมลง แต่คือพลังงาน อาจเป็นมานาในอากาศ? อีเธอร์? พลังวิญญาณ หรือพลังเทพ? เขาไม่รู้คำเรียก แต่เขารู้ว่ามันมีอยู่จริง พวกมันสั่นไหวและไหลเวียนราวกับสายน้ำในอากาศ หมุนวนอยู่รอบๆ จุดที่ไอซิเลียหายตัวไป "น-นี่มัน..." เขาพูดติดอ่าง ลมหายใจสะดุด "นี่มันเหมือนกับ... เนตรเวทมนตร์ใช่ไหม? มันคือเนตรเวทมนตร์จริงๆ หรือเปล่า?" เสียงของเขาสั่นเครือระหว่างความทึ่งและความไม่อยากจะเชื่อ "ฉันมองเห็น... พลังงานพวกนั้น" โซลกระซิบ ความทึ่งช่วยบรรเทาความเจ็บปวดลงได้บ้าง เขาพยายามโฟกัสไปที่กลุ่มพลังงานที่ลอยอยู่ใกล้ๆ ทันทีที่ล็อกเป้าหมาย ความปวดหัวก็พุ่งขึ้นจนถึงขีดสุด ดวงตาของเขาเริ่มมีน้ำตาไหลออกมา หลอดเลือดฝอยแตก "อึก!" โซลส่งเสียงขู่ในลำคอ รีบหลับตาแน่นเพื่อตัดกระแสพลัง แต่แม้จะเจ็บปวด เขาก็รู้สึกถึงความสุขที่พุ่งพล่าน ละอองเหล่านั้นไม่ใช่แค่แสง... พวกมันมีชีวิต ตอบสนอง และโค้งงอราวกับรู้ว่าเขากำลังจับจ้องอยู่ เขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ประกายสีแดงจางหายไปครู่หนึ่งก่อนจะกลับมาเป็นสายตาปกติ แต่ละอองแสงเหล่านั้นก็หายไปด้วย ทำให้โลกกลับมาเป็นแบบเดิม เขากวาดน้ำตาที่ปนเลือดจากการที่หลอดเลือดฝอยแตกออก แต่เขากลับแสยะยิ้มทั้งที่ยังเจ็บ เขาเซไปมา มือหนึ่งกุมหัว ทั้งหัวเราะทั้งคราง "เอาล่ะ... เนตรเวทมนตร์เป็นความสามารถประเภท 'โปรดใช้อย่างระมัดระวัง' สินะ เข้าใจละ" แต่แม้ความเจ็บปวดจะจางหายไป ความตื่นเต้นก็คำรามก้องอยู่ในอก หัวใจของเขาสั่นรัว ลมหายใจหอบถี่ แต่ในใจกลับสว่างไสวไปด้วยความเป็นไปได้มากมาย "ฉันมีเนตรเวทมนตร์จริงๆ ด้วย" เขาพึมพำ ดวงตาเบิกกว้างสั่นไหวด้วยความอัศจรรย์ใจ "ฉันสามารถติดตามพลังงานได้ ฉันมองเห็นสิ่งที่คนอื่นไม่เห็น ฉันสามารถ..." เขาหยุดพูดพลางตัวสั่น ความตื่นเต้นนั้นแทบจะล้นปรี่ นี่มันเป็นบั๊กโกงขนาดใหญ่ ในฐานะโอตาคุรุ่นเดอะ เขารู้ดีว่าเขาสามารถทำอะไรได้มากมายจากสิ่งนี้ เขารู้สึกว่าโลกไม่ได้ปิดตายสำหรับเขาอีกต่อไป มันมีรอยแยก มีเส้นทางที่ซ่อนเร้น มีความลับที่เขาสามารถมองเห็นได้เพียงผู้เดียว ความคิดนี้ทำให้เขารู้สึกขนลุกซู่ เขาได้เห็นโลกที่เปิดเปลือยออก ได้เห็นกระแสพลังที่ดวงตาของมนุษย์ไม่มีวันเอื้อมถึง และถึงแม้จะต้องเจ็บปวด แม้จะเกือบตาบอด แต่ความรื่นรมย์ในการค้นพบนั้นคุ้มค่ากับเลือดทุกหยด ถึงแม้จะสุดยอดขนาดนี้ แต่เขารู้ว่านี่ไม่ใช่จุดจบ เขาหันหลังให้กับกระจก ได้เวลาสำหรับการทดสอบจริงจังแล้ว เขามองไปที่เศษซากใกล้ฐานเสาที่หักพัง มันเป็นก้อนออบซิเดียนขนาดใหญ่พอกับรถยนต์คันเล็กๆ ที่น่าจะหลุดออกมาตอนที่วัตถุโบราณอาละวาดก่อนหน้านี้ โซลเดินเข้าไปหา ในชาติก่อน หรือแม้แต่เมื่อวานนี้ เขาไม่มีทางขยับมันได้แม้จะใช้ชะแลง แม้แต่นักล่าระดับหัวกะทิของเผ่าก็ยังต้องใช้คนสองคนและเชือกช่วยกันถึงจะเคลื่อนย้ายมันได้ เขาเดินเข้าไปใกล้ ย่อเข่าลง และสอดนิ้วเข้าไปในดินโคลนใต้ก้อนหิน เขาสูดหายใจเข้า ลึกโดยไม่มีเสียงครวญครางหรือกระชากแรง เขาเพียงแค่... ยืนขึ้น *ครืนนนนน!* เสียงโคลนดูดดังขึ้นเมื่อก้อนหินถูกดึงขึ้นมา ดวงตาของโซลเบิกกว้าง กล้ามเนื้อต้นขาปูดขึ้น เส้นใยกล้ามเนื้อฉีกขาดและสมานตัวใหม่ทันทีภายใต้แรงกดดัน แต่แผ่นหลังของเขายังคงตั้งตรง เขาชูก้อนหินมหึมานั้นขึ้นมาจนถึงระดับหน้าอก เขาถือมันไว้อย่างนั้น มันหนัก... เขาสัมผัสได้ถึงมวลของมันที่ถ่วงลงมาที่ข้อไหล่... แต่มันไม่ใช่ความลำบากเลย มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังยกกระเป๋าเดินทางหนักๆ ใบหนึ่ง เครื่องคำนวณในหัวของเขาประเมินตัวเลข "ประมาณ... แปดร้อยปอนด์? หรืออาจจะหนึ่งพันปอนด์?" "ฉันขว้างมันได้เลยนะเนี่ย" เขาตระหนักพร้อมเสียงหัวเราะในลำคอ "ฉันสามารถขว้างก้อนหินใส่ใครสักคนได้จริงๆ เวรเอ๊ย ดูเหมือนว่าฉันจะกลายเป็นรถยกเดินได้แล้วสิ" เขาวางมันลง... อย่างเบามือเพื่อไม่ให้พื้นร้าวอีก และด้วยเหตุนี้เขาจึงสรุปได้ว่าพละกำลังของเขาอยู่ในระดับนักล่าระดับสูงเป็นอย่างน้อย เขาแข็งแกร่งกว่านักล่าทั่วไปอยู่แล้ว แต่นี่คือขนาดที่ยังไม่ผ่านการฝึกฝน ถ้าได้ฝึกฝนอีก เขาจะต้องแข็งแกร่งขึ้นไปอีกแน่นอน "เอาล่ะ... มาเช็คความเร็วกันบ้าง" มิตินี้กว้างขวาง มีพื้นหินเปิดโล่งประมาณ 50 เมตร เขาเดินไปที่ปลายด้านหนึ่ง หมุนไหล่พยายามกระตุ้นตัวเอง เขาจิกปลายเท้าลงกับพื้น เตรียมท่าวิ่งเต็มสูบ รวบรวมพลังไว้ที่น่อง "ไป" เขาพุ่งตัวออกไปราวกับระเบิด แรงเร่งนั้นรุนแรงอย่างเหลือเชื่อ พื้นดินข้างหลังเขาถึงกับแตกกระจาย มันให้ความรู้สึกไม่เหมือนการวิ่ง แต่เหมือนกับการถูกยิงออกมาจากปืนใหญ่ สายลมหวีดหวิวในหูทันที เสาหินเบลอจนกลายเป็นเส้นสีเทา "โอ้โห นี่มันเร็วเกินไปแล้ว!" เขาร้องลั่น กึ่งหัวเราะกึ่งตื่นตระหนก เขาข้ามระยะทางนั้นได้ในเวลาไม่กี่วินาที ผนังฝั่งตรงข้ามกำลังพุ่งเข้าหาเขาอย่างรวดเร็ว เร็วเกินไปหน่อยแล้ว "หยุด! หยุด! อ๊ากกก!" เขาพยายามเบรก แต่ความเร็วของเขามันมากเกินไปจน... *ตู้ม!* *โครม!* เขาพุ่งชนกำแพงเข้าอย่างจัง กระเด็นออกมาพร้อมเสียงร้องครางก่อนจะกองรวมกันบนพื้นเหมือนตัวการ์ตูนลูนีย์ทูนส์ ฝุ่นร่วงลงมาใส่เขาอย่างน่าอนาถ เขาครางอือม้วนตัวนอนหงาย จ้องมองเพดาน "โอเค... เตือนตัวเองไว้... ระบบเบรกไม่ได้รวมอยู่ในนี้" เขาไอแล้วหัวเราะออกมาทั้งที่เจ็บ เขาลุกขึ้นนั่ง ลูบหัวตัวเอง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้นที่ยังคงค้างอยู่ "แต่ให้ตายเถอะ... มันบ้ามาก ถ้าฉันคุมความเร็วนี้ได้... ฉันวิ่งเร็วกว่าลูกธนูได้เลยนะ ฉันพุ่งทะลุกองทัพได้เลย ฉันสามารถ..." เขาหยุดพูดแล้วหัวเราะอย่างเหนื่อยหอบ "ฉันก็สามารถทำกระดูกหักทุกชิ้นในร่างกายได้เหมือนกันถ้ายังหาวิธีหยุดไม่ได้" โซลพยุงตัวขึ้นยืน เซไปมาแต่ยิ้มกว้าง สำรวจร่างกายตัวเอง ไหล่ที่รับแรงกระแทกเต็มๆ ขึ้นสีแดงแต่ไม่หัก หัวใจยังคงสั่นรัว ร่างกายเต็มไปด้วยอะดรีนาลีน "เร็วเป็นสามเท่าของมนุษย์ที่เร็วที่สุดในชาติก่อน" เขาคำนวณขณะลูบจุดที่เจ็บ "อาจจะมากกว่านั้นในการพุ่งตัวสั้นๆ สรุปคือ ฉันเร็วกว่าเสือดาวซะอีก" เขาเช็คพละกำลังและความเร็วไปแล้ว แต่ตอนนี้ถึงเวลาของส่วนที่ยากที่สุด เพราะในป่าดิบ ความถึกคือราชา เขาหยิบเศษหินยาวๆ ขึ้นมาชิ้นหนึ่ง มันคมกริบจนปลายแหลมเหมือนใบมีด เขามองที่แขนซ้ายของตัวเอง ผิวหนังเรียบเนียน ไร้ตำหนิ เปล่งประกายด้วยความเงางามที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ "มาดูกันว่าแกทำมาจากอะไร" โซลพึมพำ เขากดหินแหลมลงบนแขน ออกแรงกด... กดปกติก่อน... เอาแค่พอที่จะกรีดผิวหนังได้ ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่มีอะไรเลย ก้อนหินกดลงไปในเนื้อ ทำให้ผิวบุ๋มลงไป แต่ผิวหนังกลับไม่ยอมแยกออกจากกัน มันรู้สึกเหมือนการเอามีดกดลงบนหนังฟอกหรือยางรถยนต์ เขาออกแรงมากขึ้น ใส่พลังมหาศาลที่เพิ่งได้มาลงไป *เปรี๊ยะ* ก้อนหินแตกกระจาย โซลมองที่แขนตัวเอง มีรอยขีดสีขาวจางๆ เหมือนรอยขีดบนพลาสติก แต่มันก็จางหายไปในไม่กี่วินาที ไม่มีเลือดไหล "อึดจริง" โซลพึมพำ "ถึกจริงๆ เหมือนเกราะชีวภาพเลย ชั้นผิวหนังมีความหนาแน่นสูง" เขาบันทึกข้อมูลไว้ในหัว "ภูมิคุ้มกันต่ออันตรายจากสิ่งแวดล้อม หนามหรือหินคมๆ ทำอะไรฉันไม่ได้แล้ว" เขาหยิบชิ้นที่คมกว่าเดิมมาอีกชิ้น แล้วออกแรงกดให้พอเหมาะจนถึงขั้นสะกิดผิวหนัง ตอนแรกไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่พอกดแรงขึ้นอีกนิด ปลายหินก็กรีดเป็นรอยแผลตื้นๆ ได้สำเร็จ โซลโน้มตัวเข้าไปใกล้ ดวงตาเบิกกว้าง ภายในไม่กี่วินาที รอยแผลนั้นก็จางหายไป ผิวหนังประสานตัวเข้าหากัน ลบแผลนั้นทิ้งราวกับไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น "...นี่มันบ้าชัดๆ" เขาพึมพำขณะเกร็งแขน "ฉันรักษาแผลได้... เหมือนหางจิ้งจกงอกใหม่ ไม่มีเลือด ไม่มีแผลเป็น หายไปเลย" เขาหัวเราะอย่างตื่นตระหนก ส่ายหัว "โอเค แผลเล็กๆ ทำอะไรฉันไม่ได้เลย ฉันแทบจะมีภูมิคุ้มกันต่อรอยกระดาษบาดไปแล้ว แต่ก็นะ ในโลกนี้คงไม่มีกระดาษหรอกมั้ง... ถือว่าเป็นเรื่องน่าโล่งใจแล้วกัน" แต่ความอยากรู้อยากเห็นยังคงกัดกินใจ หากแผลตื้นๆ หายไปได้ทันที แล้วแผลลึกจะขนาดไหน? เขากัดฟัน เขาต้องรู้จุดอ่อนของตัวเอง ถ้าเขาออกไปรบโดยคิดว่าตัวเองเป็นอมตะแล้วโดนหอกแทงทะลุ เขาคงเป็นคนโง่ที่ต้องตาย เขาหยิบหินขึ้นมาอีกครั้ง "อย่าปอดแห้งไปหน่อยเลยโซล และ... ขอโทษนะแขน" เขาแทงลงไปสุดแรง *ฉึก!* ครั้งนี้มันทะลุจนได้ มันเจาะผ่านผิวหนังลึกลงไปในกล้ามเนื้อประมาณครึ่งนิ้ว "อึก!" โซลส่งเสียงขู่ กัดฟันแน่น เหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นบนหน้าผาก "เวรเอ๊ย ลึกไปหน่อย เจ็บโว้ย" "แต่ก็นะ การแทงทะลุเกิดขึ้นที่ประมาณ 60% ของพละกำลังทั้งหมด" เขากระชากหินออก เลือดสีแดงสดไหลซึมออกมาหยดลงบนแขน เขารีบใช้มือกดแผลไว้แน่น พยายามห้ามเลือด หัวใจสั่นรัวขณะจินตนาการถึงตัวเองที่ต้องเลือดไหลตายอยู่เพียงลำพังในห้องหินกว้างใหญ่นี้ แต่แล้ว... บางอย่างก็แปลกไป ภายในไม่กี่นาที เลือดที่ไหลก็ช้าลง ความเจ็บปวดเปลี่ยนไปเป็นอาการคันยิบๆ ที่น่าหงุดหงิดใต้ผิวหนัง เขาแอบดูใต้ฝ่ามือ... เลือดเริ่มเหนียวข้น เป็นฟอง และจับตัวเป็นก้อนเร็วกว่าที่ควรจะเป็น เขากัดฟันอดทนรอเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ความเจ็บปวดบรรเทาลง แทนที่ด้วยความรู้สึกดึงรั้งเหมือนมีไหมที่มองไม่เห็นกำลังเย็บแผลให้ปิดสนิท เขาเฝ้ามองด้วยลมหายใจที่สะดุด ขณะที่เนื้อเยื่อใหม่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นประสานกันแบบเรียลไทม์ เหมือนกำลังดูวิดีโอเร่งความเร็ว อีกหนึ่งชั่วโมงผ่านไป แผลปิดสนิทโดยสมบูรณ์ สะเก็ดแผลก่อตัว แข็งตัว แล้วหลุดร่วงไป เหลือเพียงรอยสีชมพูจางๆ แม้แต่รอยนั้นก็เริ่มจางหายไปในขณะที่เขาจ้องมองด้วยความตื่นตะลึง โซลขยับแขน ความไม่อยากจะเชื่อจุกอยู่ที่อก "ฟื้นฟูขั้นสูง" เขาพึมพำ มันไม่ใช่อาจารย์ปาฏิหาริย์แบบในหนังสือการ์ตูนที่แผลหายในวินาทีเดียว หากโดนหอกแทงหัวใจ หรือโดนตัดคอ... เขาก็ยังตายอยู่ดี แต่แผลตามเนื้อตัวล่ะ? รอยขีดข่วน? รอยฟกช้ำ? พวกนั้นไม่มีความหมายแล้ว เขาสามารถสู้ต่อไปได้แม้จะได้รับความเสียหายที่อาจทำให้คนธรรมดาพิการ เขาหัวเราะอย่างสั่นๆ ลูบจุดที่เคยเป็นแผล อะดรีนาลีนจากการทำร้ายตัวเองผสมปนเปกับความตื่นเต้นในการค้นพบ เขาพ่นลมหายใจออก หมุนไหล่ "เอาล่ะ... ความทึก การรักษา... อะไรต่อดีล่ะ?" สายตาของเขามองไปยังกองเศษซากใกล้ๆ ไอเดียใหม่ผุดขึ้นมา เขาหยิบหินก้อนเล็กๆ ขึ้นมาหนึ่งกำมือ ชั่งน้ำหนักในฝ่ามือ "ปฏิกิริยาตอบสนอง" เขาพูดเหมือนท้าทายตัวเอง เขาโยนพวกมันขึ้นไปในอากาศ... หินห้าก้อน โยนขึ้นไปสูงและกว้างในทิศทางที่มั่วซั่ว เขาหลับตาเพียงเสี้ยววินาที แล้วลืมตาขึ้นฉับพลัน เนตรแห่งการเคลื่อนไหวของเขาทำงาน สำหรับสายตาเก่าของเขา พวกมันคงเป็นแค่ภาพเบลอ แต่ตอนนี้... *ช้าลง* เขามองพวกมันตกลงมา เขามองเห็นการหมุนของก้อนกรวดแต่ละก้อนได้ เขามองเห็นแม้กระทั่งหยดน้ำที่เกาะอยู่บนก้อนหนึ่ง เขาขยับตัวและพุ่งออกไป *คว้า. คว้า. คว้า...คว้า* มือของเขาขยับเร็วเป็นภาพติดตา เขาคว้าหินสามก้อนด้วยมือขวา และสองก้อนด้วยมือซ้าย เคลื่อนตัวสลับซับซ้อนระหว่างวิถีการตกของหินด้วยความแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ เขาหยุดนิ่ง ลมหายใจแทบไม่เพิ่มขึ้นเลย ครู่หนึ่ง โซลยืนนิ่ง จ้องมองมือของตัวเอง นิ้วมือของเขาสั่นระริก ชีพจรเต้นรัว "...ฉันคว้าพวกมันได้" เขาพึมพำ แทบไม่อยากเชื่อ "ทั้งห้าก้อนเลย ฉันเห็นพวกมันหมุน ฉันรู้ว่าพวกมันจะตกตรงไหน มันเหมือนกับว่าโลกหมุนช้าลงเพื่อฉันคนเดียว" เขาขยับนิ้วมือ กำและแบ แล้วหัวเราะ... หัวเราะอย่างสั่นๆ และไม่อยากจะเชื่อ "ปฏิกิริยาตอบสนองของฉัน... มันบ้ามาก ฉันไม่ได้แค่เร็วทางกายภาพ แต่ความเร็วในการตอบสนองของฉันก็เร็วด้วย ฉันสามารถคำนวณวิถีของวัตถุกลางอากาศได้เหมือนกับ... คอมพิวเตอร์วิถีกระสุนที่มีชีวิต" เขาย่อตัวลง หยิบหินก้อนหนึ่งขึ้นมาใหม่ โยนขึ้นเบาๆ แล้วคว้ามันจากอากาศด้วยความแม่นยำไร้ที่ติ รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น "ฉันสามารถคว้าลูกธนูจากฟ้าได้ ฉันคว้าคมดาบก่อนที่มันจะถึงตัวได้ด้วยซ้ำ ให้ตายเถอะ ฉันจะลองโยนมีดเล่นปิดตาก็ยังได้ถ้าอยากทำ" ความคิดนั้นทำให้เขาหัวเราะหนักขึ้นจนแทบจะกลั้นไม่อยู่ "ฉันกำลังโกงกฎฟิสิกส์ชัดๆ ปฏิกิริยาตอบสนองแบบนี้... มันไม่ใช่มนุษย์แล้ว มันเป็นพรจากสวรรค์ชัดๆ" ... ขณะที่เขานั่งลงพักผ่อน ลมหายใจเริ่มคงที่เมื่ออะดรีนาลีนจากการทดสอบร่างกายเริ่มจางลง เขารู้สึกถึงพลัง กล้ามเนื้อของเขาครวญครางด้วยพลังงานแฝง ผิวหนังของเขาก็เกินกว่าที่หินธรรมดาจะทำร้ายได้ และดวงตาของเขาก็สามารถมองทะลุความมืดมิด แต่เมื่อเขาหลับตาเพื่อตั้งสมาธิ เขาก็ตระหนักว่าการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไม่ได้อยู่ที่แขน แต่มันอยู่ภายในตัวเขาเอง