บทที่ 138: พบกับเซลูน่าอีกครั้ง ซอลเคลื่อนไหวด้วยความคล่องแคล่วที่เพิ่งค้นพบ ฝีเท้าของเขาแทบไม่มีเสียงยามเหยียบลงบนพื้นดินที่ปกคลุมด้วยมอสในเขตตะวันออก “การได้รับพลังชีวิตมากเกินขนาด” นั้นเป็นเรื่องจริง... พลังวิญญาณของพวกเดกเกอร์เมาธ์และบลูเน็กสตไรเดอร์กำลังไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเขาดั่งสายฟ้าที่เป็นของเหลว จังหวะหัวใจของเขาไม่ได้รู้สึกเหมือนชีพจรของมนุษย์อีกต่อไป แต่มันเป็นเสียงเต้นตุบๆ ที่เป็นจังหวะของนักล่า ซึ่งประสานเข้ากับการสั่นสะเทือนของผืนป่าโดยรอบ ปลายประสาททุกส่วนรู้สึกตื่นตัว ไวต่อสัมผัสจนเขาสามารถรับรู้ได้ถึงอุณหภูมิของอากาศที่เปลี่ยนไปยามกระทบผิวหนังในขณะที่แสงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำ การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของความชื้นในอากาศ และแม้กระทั่งเสียงการขุดดินอย่างบ้าคลั่งของแมลงตัวเล็กๆ ที่ฝังตัวอยู่ลึกลงไปใต้ดินสามฟุต และในที่สุด เขาก็ยืนยันสมมติฐานหนึ่งของตนเองได้สำเร็จว่า วิญญาณที่ถูกดูดซับเข้าไปนั้นส่งผลกระทบโดยตรงและชัดเจนต่อจิตใจและสรีระของเขา เขาสัมผัสได้ถึงมัน จากพวกเดกเกอร์เมาธ์ เขาได้รับปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วราวกับอ่านอนาคตได้... ความรู้สึกฉับพลันที่กระตุ้นให้ร่างกายเคลื่อนไหวก่อนที่ภัยคุกคามจะปรากฏตัวเสียอีก ส่วนจากพวกบลูเน็กสตไรเดอร์ เขารู้สึกถึงพลังระเบิดที่พุ่งพล่านอยู่ในขาและความรู้สึกหวงถิ่นที่เย็นเยือกอย่างประหลาด เมื่อสัมผัสได้ถึงความชื้นที่เพิ่มขึ้น เขารู้ว่าลำธารคงอยู่ไม่ไกลนัก เขาจึงมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเสียงน้ำไหล เพื่อชำระล้างเลือดสีน้ำเงินของสตไรเดอร์ เลือดเหนียวข้นของเดกเกอร์เมาธ์ และแน่นอน รอยคราบเลือดที่เริ่มคล้ำและเหนอะหนะของวูร็อกออกจากผิวหนังของเขา เมื่อมาถึงลานกว้างที่ปกคลุมไปด้วยมอสใกล้กับลำธารสายเล็ก เขาก็หยุดฝีเท้า เขาไม่ได้เดินเข้าไปโดยประมาท แต่ใช้สายตาที่มีม่านตาสีถ่านกวาดมองพื้นที่เพื่อตรวจจับความร้อนของแมลงตัวเล็กๆ และแรงสั่นสะเทือนของพื้นดินที่ชื้นแฉะ เมื่อไม่พบสิ่งใดที่น่าสนใจนอกจากพวกแมลงปีกแข็งที่เดินไปมาอย่างไร้จุดหมาย เขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่าข้างริมน้ำ น้ำเย็นจัดกลายเป็นสีชมพูและเขียววนเวียนในขณะที่เขาขัดผิว เขาเฝ้ามองสีเหล่านั้นเต้นระบำไปตามกระแสน้ำด้วยความรู้สึกทึ่งอย่างเย็นชาและห่างเหิน เลือดของวูร็อกนั้นล้างออกยากที่สุด มันเกาะแน่นอยู่บนข้อนิ้วของเขาประหนึ่งว่าชายผู้นั้นยังพยายามจะยึดเกาะโลกนี้เอาไว้แม้ในยามตาย ซอลทำเพียงแค่ขัดมันแรงขึ้นพร้อมกับฮัมเพลงเบาๆ ในลำคอ นั่นคือตอนที่เขาได้ยินเสียงบางอย่าง มันไม่ใช่เสียงของผืนป่า แต่เป็นเสียงของการต่อสู้ เสียงสายธนูดีดตัวเป็นจังหวะ ตามด้วยเสียงกระแทกหนักๆ ของเนื้อที่กระทบพื้นและเสียงครางในลำคอด้วยความพยายามอันสิ้นหวังของหญิงสาว ซอลหยุดมือที่จุ่มอยู่ในน้ำเย็น เขาเอียงคอเล็กน้อยเพราะจำเสียงครางนั้นได้ ไม่มีทางที่เขาจะลืมเสียงนั้นได้ลง เพราะคนก่อนหน้าเขาใช้เวลาหลายปีในการไล่ตามเจ้าของเสียงนี้ และที่สำคัญที่สุด มันแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งท้าทายแบบเฉพาะตัว ซึ่งในตอนนี้กำลังถูกบดขยี้ด้วยความสิ้นหวัง เขาไม่ได้เร่งรีบ ไม่ได้แม้แต่จะชักกริชออกมา เขาเดินด้วยท่าทางสบายๆ ลุกขึ้นยืนแล้วก้าวตามเสียงนั้นไป เขาไม่ได้สนใจจะปกปิดการปรากฏตัวของตนเอง หนังของออบซิเดียนคอบร้าพาดอยู่บนไหล่ของเขาดั่งผ้าคลุมของขุนนาง ใบหน้าของเขาคมคาย เยือกเย็น และดวงตาสีถ่านคู่นั้นเผยออกมาอย่างชัดเจน เมื่อเขาแหวกม่านเฟิร์นยักษ์หลังสีเงินออก สายตาของเขาก็กว้างไกลขึ้นยามก้าวเข้าสู่ลานกว้าง และตรงหน้าของเขานั้น... ฉากตรงหน้าคือผลงานชิ้นเอกแห่งความรุนแรงอันสิ้นหวัง กลางลานกว้างนั้นคือเซลูน่า ลูกสาวของหัวหน้าหมู่บ้าน ในหมู่บ้าน เธอเป็นตำนานในหมู่คนหนุ่มสาว... “ราชินีน้ำแข็ง” เธอสวยจนน่าหลงใหลด้วยใบหน้าที่คมชัดและสมส่วนราวกับถูกแกะสลักมาจากหินเหล็กไฟสีขาว ดวงตาของเธอมักจะเย็นเยียบดุจธารน้ำแข็งคู่ที่พร้อมจะทำให้ทุกคนที่บังอาจพูดจาเหลวไหลต้องแข็งตาย เธอคือนิยามของ “ชนชั้นสูง” เด็กสาวที่ถูกเลี้ยงดูมาด้วยเนื้อชั้นดี การฝึกฝนที่ยอดเยี่ยมที่สุด และคำเยินยอที่น่ามึนเมาที่สุด ทว่าในเวลานี้ ราชินีน้ำแข็งกำลังละลาย เซลูน่ากำลังตกอยู่ในวงล้อมแห่งความเป็นความตายกับบลูเน็กสตไรเดอร์ตัวหนึ่ง ธนูของเธอหักกองอยู่ห่างออกไปห้าฟุต ถูกกรงเล็บขนาดมหึมาของมันบดขยี้จนแหลกละเอียด เธอถูกบังคับให้ใช้กริชด้ามงาช้างยาว ผมสีขาวสวยงามของเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยเหงื่อ เลือด และดิน รอยฉีกขาดบนกางเกงหนังเผยให้เห็นบาดแผลลึกที่กำลังมีเลือดไหลซึมออกมาที่ต้นขา และไหล่ซ้ายของเธอก็มีรอยช้ำสีม่วงคล้ำจนน่ากลัว ซอลไม่ได้หลบซ่อน เขาไม่ได้ทำตัวลีบเล็กเหมือน "คนพิการ" อย่างร่างเดิม เขาเดินออกมาในที่โล่งและพิงต้นไม้อย่างผ่อนคลาย เขาอดแขนไว้พลางใช้หนังงูพาดไหล่ เฝ้ามองเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย โดยไม่มีความรู้สึกสนใจในความงามอันโศกเศร้านี้แม้แต่น้อย เธอกำลังเสียเปรียบ เจ้านกยักษ์นั้นไม่ยอมลดละ คอของมันที่เต็มไปด้วยสีสันสั่นไหวขณะเตรียมตัวพุ่งทะยานเข้าเตะด้วยกรงเล็บ ในขณะที่เธอเซถอยหลังจากการโจมตี ดวงตาของเธอที่เบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนกก็เหลือบไปเห็นขอบลาน เธอสังเกตเห็นซอลในทันที เพียงชั่วขณะหนึ่ง หน้ากากของ “ราชินีน้ำแข็ง” ดวงตาที่เคยนิ่งสงบและเย็นเยียบดุจทะเลสาบเยือกแข็งก็แตกสลายกลายเป็นความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด เธอเห็นซอล แต่เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงนั้นไม่ใช่เหยื่อที่ห่อเหี่ยวและสั่นเทาที่เธอเมินเฉยมาตลอดชีวิต เขาสูงขึ้น ท่าทางการยืนของเขาแฝงไปด้วยความสง่างามที่น่าเกรงขาม และดวงตาสีถ่านคู่นั้นไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ของมนุษย์ที่เธอจะเข้าใจได้ ซอลคนนี้กำลังพิงโขดหินที่ปกคลุมด้วยมอสอย่างสบายอารมณ์ แขนกอดอกและดวงตาสีถ่านจ้องมองมาที่เธอด้วยความเบื่อหน่ายและเฉยเมยราวกับชายที่กำลังดูละครที่เขาเคยดูมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน เธอไม่ได้ร้องขอชีวิตหรือตะโกนเรียก ความหยิ่งยศของเธอเป็นกำแพงขนาดใหญ่และเก่าแก่ที่แม้แต่ความตายก็ไม่อาจพังทลายลงได้ง่ายๆ แต่ในขณะ