บทที่ 182: การเผชิญหน้ากับความจริงและการถูกขับไล่ “แข็งแกร่งขึ้นได้จากการมีเซ็กซ์ ความรู้ของอารยธรรมทั้งอารยธรรม และสูตรโกงของจริง... แบบนี้ฉันก็ได้กลายเป็นราชาผู้ปกครองน่ะสิ” โซลพึมพำ เสียงของเขาดังก้องไปทั่ววิหารที่ว่างเปล่าและกว้างใหญ่ เขากำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพลังของเหลวสีเงินที่ไหลเวียนอยู่ในอกและกล้ามเนื้อที่หนาแน่นในร่างใหม่ของเขา เขารู้สึกราวกับว่าเพิ่งได้รับกุญแจสู่จักรวาลมาไว้ในมือ เขามองเห็นภาพในหัวแล้ว... ป้อมปราการหิน กองทัพนักรบผู้ภักดี และฮาเร็มที่เต็มไปด้วยหญิงสาวที่งดงามที่สุด ซึ่งจะทำให้แม้แต่สุลต่านยังต้องหลั่งน้ำตา นั่นเป็นแผนที่น่าตื่นเต้นสุดๆ อีโก้ของเขาพองโตขึ้นในทุกวินาที อัดฉีดด้วยความพลุ่งพล่านของพลังและรอยสักตราเทพใต้ผิวหนัง ราวกับชายที่เพิ่งได้เห็นพิมพ์เขียวความเป็นเทพของตัวเอง ทว่าในขณะที่เขากำลังเคลิบเคลิ้มไปกับจินตนาการ ความทรงจำอันโหดร้ายอย่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาขัดจังหวะ เขาเห็นเปลวไฟในคืนที่เผ่าโวราห์บุกเข้ามา เขาได้ยินเสียงทุบกระดูกที่เปียกแฉะและน่าสะอิดสะเอียนเมื่อกระบองกระดูกฟาดลงบนกะโหลกศีรษะของคนในเผ่า เขาได้ยินเสียงกรีดร้องที่ถูกปิดกั้นของแม่ และเสียงครวญครางสุดท้ายด้วยความสิ้นหวังของพ่อ ในตอนที่เผ่าโวราห์... พวกป่าเถื่อนที่ทำให้คนเผ่าของเขาดูเหมือนนักวิชาการไปเลย... กำลังเข่นฆ่าผู้คนอย่างสนุกมือ เขาสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่สั่นประสาทจนแทบแตกสลายจากธอร์นมอร์... ภูเขากล้ามเนื้อและฟันตัวนั้นที่มองพวกป่าเถื่อนเผ่าโวราห์เป็นเพียงสิ่งน่ารำคาญใจเล็กน้อย จากนั้นก็เป็นภาพของอธิปไตยแห่งหุบเขา งูยักษ์ขนาดเท่าภูเขาที่เกือบจะเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นอาหารว่าง และสุดท้ายคือ ไอซีเลีย เทพธิดา ผู้มีพลังอำนาจมหาศาลจนโลกใบนี้ต้องขย้อนเธอออกมา ทิ้งให้เขาอยู่เพียงลำพังในวิหารอันเงียบสงัด มันราวกับมีถังน้ำแข็งราดลงบนหัวของเขาโดยตรง ความเหลิงในทันทีนั้นหายไปจนหมดสิ้น ความร้อนในอกเย็นวาบลงกลายเป็นหลุมลึกแห่งความหวาดกลัว เขาได้สติกลับคืนมาและหยุดความคิดเพ้อฝันงี่เง่าเหล่านั้นก่อนที่มันจะทำให้เขาตายเข้าจริงๆ “นี่ฉันกำลังหลอกตัวเองอยู่หรือไงวะ?” เขาพ่นคำพูดออกมาอย่างขมขื่นท่ามกลางความเงียบ เขาไม่ใช่ผู้วางแผนการระดับจักรวาลอะไรทั้งนั้น เขาเป็นแค่ไอ้ขี้แพ้ที่บังเอิญถูกส่งข้ามโลกมาก็เท่านั้น เขามองมือตัวเองอีกครั้ง มันแข็งแกร่งขึ้น ใช่ มันถูกตีตราด้วยกฎเกณฑ์ที่เขาไม่เข้าใจ แต่ถึงอย่างนั้น มันก็เป็นเพียงแค่มือสองข้างอยู่ดี และความจริงก็คือ มันไม่ได้ง่ายอย่างนั้นแน่นอน เขามี "วังแห่งความทรงจำ" ก็จริง แต่มันมีช่องว่างขนาดใหญ่และกว้างไพศาลระหว่างการนั่งดูวิดีโอ 10 นาทีของชายผู้เงียบขรึมในป่า กับการเอาชีวิตรอดในฤดูหนาวของยุคดึกดำบรรพ์จริงๆ ของพื้นฐานอย่างการต้มซุปหรือการวางกับดักแบบง่ายๆ มันก็อย่างหนึ่ง แต่ถ้าเป็นเรื่องขั้นสูงจริงๆ ล่ะ? มันต้องใช้มากกว่าแค่การ "จำ" แผนผังได้ เทคโนโลยีที่แท้จริงต้องอาศัยความรู้เฉพาะทางและวัสดุขั้นสูง... สิ่งที่ต้องถูกผลิตอย่างพิถีพิถันในห้องทดลองไฮเทคด้วยเครื่องมือที่มีความแม่นยำสูงและสารเคมีที่เขาแม้แต่ชื่อยังเรียกไม่ถูก คุณไม่สามารถแค่ "ปรารถนา" ให้เครื่องจักรไอน้ำโผล่ออกมาได้เพียงเพราะเคยดูแอนิเมชัน 3D ของมันครั้งหนึ่ง คุณต้องการเหล็กคุณภาพสูง การจะได้เหล็กมา คุณต้องมีเตาหลอม การจะมีเตาหลอม คุณต้องมีอิฐทนไฟ การจะมีอิฐ คุณต้องมีดินเหนียวชนิดพิเศษและเตาเผาที่ทำอุณหภูมิได้สูงกว่าที่กองไฟไม้ดิบๆ ของเขาจะแตะถึง มันเป็นห่วงโซ่การผลิตที่ยาวเหยียดหลายไมล์ และตอนนี้เขากำลังยืนอยู่ที่จุดเริ่มต้นของมัน มือเปล่าและโดดเดี่ยวในมิติบ้าๆ อะไรก็ไม่รู้ และที่แย่ที่สุดคือ? เขาเป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น เขาไม่ได้ดูวิดีโอตอนตีสามพวกนั้นเพื่อเรียนรู้วิธีการเป็นผู้ก่อตั้งอารยธรรม เขาดูพวกมันเพราะเขาเป็นไอ้ขี้แพ้ที่เบื่อหน่ายและหดหู่ซึ่งมักจะนอนดึกเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากชีวิตเฮงซวยของตัวเอง เขาเป็นแค่ผู้บริโภค ไม่ใช่ผู้สร้าง เขาไม่รู้เคมีเบื้องหลังของดินปืนที่เขาอยากจะทำ เขาไม่รู้ฟิสิกส์ของการทดสอบความเค้นของสะพาน เขารู้แค่ส่วนที่ "เท่" เท่านั้นเอง ถ้าเขาเป็นนักวิทยาศาสตร์ วิศวกรเครื่องกล หรือแม้แต่ช่างประปา เรื่องมันคงจะต่างออกไป แต่นี่เขาไม่ใช่ สมัยอยู่บนโลก เขาเป็นแค่พวกขี้แพ้ที่เอาตัวรอดไปวันๆ ด้วยการเขียนบทความคลิกเบตออนไลน์แลกกับเงินไม่กี่แดง เขาเป็นแค่คนที่รู้นิดๆ หน่อยๆ เกี่ยวกับทุกเรื่อง แต่ไม่ได้รู้อะไรลึกซึ้งเลยสักอย่าง “ฉันไม่ได้มีของดีอะไรขนาดนั้น” เขาพึมพำ ดวงตาสีชาดหรี่ลงเมื่อความจริงของโลกใบนี้เริ่มชัดเจนขึ้น “ทุกอย่างต้องการรากฐาน” โซลพึมพำ ความตื่นเต้นของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่นที่เยือกเย็นและจริงจัง “และฉันกำลังยืนอยู่บนกองดิน” เขาจะกระโดดข้ามไปยุคอุตสาหกรรมเลยไม่ได้ เขาอยู่ในโลกที่งูยักษ์สามารถกินคนทั้งหมู่บ้านได้ โลกที่เผ่าคู่แข่งสามารถกวาดล้างคุณได้ในขณะที่คุณกำลังหลับ และโลกที่ "เทพเจ้า" มีตัวตนอยู่จริงและอาจเป็นศัตรูกับเขา ในยุคสมัยนี้ ความรู้คือเครื่องมือ แต่กำลังที่ดุร้ายคือกฎหมาย หากเขาเอาเวลาไปนั่งประดิษฐ์หลอดไฟในขณะที่ศัตรูกำลังเหลาหอกเพื่อทิ่มตาเขา เขาคงเป็นแค่ไอ้งั่งที่มีความคิดเจ๋งๆ แต่มีอายุขัยที่สั้นกุด แผนการ "ราชาผู้ปกครอง" เป็นฝันที่สวยงาม แต่ความจริงคือป่าโคลนที่พวกป่าเถื่อนซุ่มซ่ามถือไม้แหลมหรือสัตว์ร้ายที่มีฟันเต็มปากสามารถจบ "รัชสมัย" ของเขาก่อนที่มันจะเริ่มเสียด้วยซ้ำ ดังนั้น เขาต้องตั้งสติให้ได้ ไม่มีจินตนาการเพ้อฝัน ไม่มีอีโก้พองโต ไม่มีการแสดงละครเหมือนว่าเขาชนะเกมนี้แล้วเพียงเพราะเขาได้นอนกับผู้หญิงคนหนึ่งและได้รับพลังขึ้นมา เขายังเป็นแค่เด็กน้อยอ่อนหัดในสายตาของผู้เล่นตัวจริงในโลกใบนี้ เทพธิดาจากไปแล้ว อธิปไตยแห่งหุบเขายังคงอยู่ข้างนอกนั่น และสัตว์ร้ายอีกนับไม่ถ้วนกำลังรอที่จะฉีกกระชากเขาเป็นชิ้นๆ โซลลุกขึ้นยืน ใบหน้าของเขาแข็งเกร็งขึ้นเป็นหน้ากากที่เย็นชาและจดจ่อ ตอนนี้เขาไม่ต้องการฮาเร็มเป็นพันหรือเมืองที่ทำจากทองคำ เขาแค่ต้องการไม่ให้ตัวเองตาย เขาต้องเปลี่ยนความรู้แบบ "คนนอก" นั่นให้เป็นสิ่งที่สามารถทำให้เลือดตกยางออกได้จริงๆ “ทีละก้าว” เขากราดเสียง “ขั้นแรก ฉันต้องรอดคืนนี้ให้ได้ แล้วค่อยไปกังวลเรื่องไอ้เรื่องไร้สาระพวกนั้นทีหลัง” ... “แต่ก็นะ...” โซลพึมพำ สายตากวาดไปตามสัญลักษณ์โบราณที่สั่นไหวบนผนังวิหาร แม้ว่าเขาจะไม่รู้เรื่องขั้นสูง... แม้ว่าเขาจะสร้างเครื่องยนต์สันดาปหรือโครงข่ายไฟฟ้าแรงสูงไม่ได้ หรือแม้ว่ามันจะไร้ประโยชน์ต่อหน้าสัตว์ประหลาดระดับสูงของโลกใบนี้ แต่ความรู้ "คนนอก" ในหัวของเขาก็ยังเป็นเหมือนระเบิดนิวเคลียร์ในการต่อสู้ด้วยมีดอยู่ดี ในโลกของกิ่งไม้และโคลนตม การรู้วิธีหมุนเวียนพืชผล การทำความสะอาดแผล หรือการสร้างระบบรอกแบบง่ายๆ มันก็เท่ากับการใช้สูตรโกงแล้ว เขาสามารถผลักดันอารยธรรมนี้ให้ก้าวหน้าไปหลายยุคสมัยเพียงแค่แนะนำสุขอนามัยพื้นฐานและฟิสิกส์เบื้องต้น เขายังคงใช้ชีวิตที่สุขสบายในแบบที่พวกคนป่าเถื่อนเหล่านี้ไม่เคยฝันถึงได้ เขาอาจได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะ ราชาเทพ หรือปราชญ์ผู้ที่ชื่อของเขาจะถูกสลักลงบนรากฐานของประวัติศาสตร์ “แต่อัจฉริยะที่ตายไปก็เป็นแค่ศพ” เขาคำราม ความจริงของป่าเถื่อนภายนอกตีกลับเข้ามาในหัว “เป้าหมายสูงสุดก็ยังคงเหมือนเดิมเสมอ: ต้องแข็งแกร่งให้ได้ ใช้กฎของพวกมัน ใช้กลวิธีของพวกมัน หากโลกนี้มีบันไดสู่ความเป็นเทพ ฉันก็จะปีนมันจนกว่ามือจะเลือดโชก” ตอนนี้ทุกอย่างชัดเจนแล้ว โลกนี้ไม่ได้มีแค่สัตว์ร้าย แต่มันมี "พลัง" มันมีวิธีการที่จะวิวัฒนาการ เพื่อแข็งแกร่งขึ้น และกลายเป็นสิ่งที่แม้แต่เทพเจ้ายังต้องให้ความเคารพ หากเขาต้องการรักษาหัวของเขาให้อยู่บนบ่าและผู้หญิงให้อยู่บนเตียง เขาก็ต้องปีนบันไดแห่งอำนาจท้องถิ่นนี้ไปจนถึงจุดสูงสุดให้ได้ เขามองย้อนกลับไปที่บัลลังก์ออบซิเดียน สิ่งประดิษฐ์นี้คือทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา อย่างน้อยก็ในตอนนี้ ไม่รู้ทำไมเขาถึงกลายเป็น "เจ้าของ" ในตอนนี้ แต่เขาก็เพิ่งจะขูดผิวเผินของสิ่งที่สถานที่แห่งนี้เป็นเท่านั้น เขาจำเป็นต้องสำรวจทุกซอกทุกมุม ค้นหาฟังก์ชันที่ซ่อนอยู่ และดูว่าเขาจะสามารถฉกฉวย "กฎ" อื่นๆ มาไว้ในคอลเลกชันของเขาได้อีกบ้าง “เอาล่ะ มาดูกันว่าแกยังซ่อนอะไรไว้อีก” โซลกล่าวพลางก้าวกลับไปที่ใจกลางแท่นยก แต่ทันทีที่เขาเริ่มเพ่งสมาธิ เอื้อมมือไปแตะ "หัวใจ" ในเชิงอภิปรัชญาของมิตินี้ โลกก็เอียงวูบ ครืนนน! เสียงครางลึกจากเปลือกโลกสั่นสะเทือนผ่านพื้น ส่งขึ้นมาถึงฝ่าเท้าและทำให้ฟันของเขาสั่นกึก โซลเซถลา ดวงตาเบิกกว้างด้วยความสับสน “แผ่นดินไหวเหรอ?” มันเป็นไปไม่ได้ นี่คือมิติพกพา... โครงสร้างที่แยกตัวและเสถียรของสิ่งประดิษฐ์นี้ ไม่มีรอยเลื่อนที่นี่ ไม่มีแผ่นเปลือกโลกที่จะเคลื่อนตัวได้ แต่การสั่นสะเทือนกลับทวีความรุนแรงขึ้น เสาออบซิเดียนขนาดมหึมาเริ่มสั่นไหว และท้องฟ้าสีดำสนิทเหนือวิหารก็เริ่มร้าวรานราวกับกระจกที่แตกละเอียด “ไอซีเลีย?” เขาตะโกน กวาดสายตามองไปรอบๆ แต่เทพธิดาจากไปนานแล้ว แรงสั่นสะเทือนเปลี่ยนเป็นการปั่นป่วนที่รุนแรง บัลลังก์เริ่มไถลไปทั่วพื้น โซลพยายามปักหลักเท้า โดยใช้มวลความหนาแน่นใหม่ของเขาเพื่อยึดตัวเองไว้ แต่เหมือนกับการพยายามยืนบนหลังของสัตว์ที่กำลังพยศ จากนั้น พื้นดินไม่ได้แค่สั่น แต่มันทำมากกว่านั้นและฉีกออก รอยแยกที่เรืองแสงและขรุขระฉีกผ่านแท่นออบซิเดียนตรงกลางระหว่างเท้าของเขา มันไม่ใช่หลุมลงไปในพื้นดิน แต่มันเป็นรอยแยกของพลังงานสีขาวร้อนแรง “อะไรวะ! ฉันเป็นเจ้าของนะ! ฉันไม่ได้สั่งให้—” ก่อนที่เขาจะส่ายหน้าด่าทอ พื้นเบื้องล่างของเขาก็เลือนหายไปเฉยๆ จุดยึดทางแรงโน้มถ่วงหลุดออก โซลรู้สึกถึงการกระชากอย่างรุนแรงที่ทำให้ท้องไส้ปั่นป่วน มิติได้ปฏิเสธเขาจริงๆ เขารู้สึกเหมือนไม่ได้ตกลงไป แต่มันกำลังถูกชักโครกทิ้ง มิตินี้กำลังขย้อนเขาออกมาจริงๆ “ไอ้—!” เสียงกรีดร้องถูกตัดขาดในขณะที่เขาถูกดิ่งลงไปในอุโมงค์แสงจ้าและเสียงสถิตที่คำรามกึกก้อง เมื่อแสงสว่างกลืนกินเขาและสติสัมปชัญญะเริ่มแตกสลายภายใต้แรงกดดันของการเคลื่อนย้ายข้ามมิติ ความคิดสุดท้ายของโซลคือคำสบถที่ขมขื่นและเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ