Chapter 199: ทำไมต้องทำลายในเมื่อแบ่งปันกันได้? เธอรัวคำถามใส่เขาเป็นชุด แทบไม่เปิดโอกาสให้เขาได้คิด “แม่น้ำน้ำผึ้งงั้นเหรอ?” โซลยักไหล่ ดวงตาสีแดงฉานสะท้อนแสงสีมรกตของผืนป่า “ฉันไม่เห็นอะไรแบบนั้นหรอก แต่มีเมืองที่สร้างจากแก้วสูงเสียดฟ้า มีรถม้าที่วิ่งได้โดยไม่ต้องใช้สัตว์ลาก และผู้คนสามารถคุยกันได้จากคนละมุมโลกด้วยก้อนหินสีดำเล็กๆ” คางของลูมิตกค้าง เธอหยุดเดินจนทำให้กลุ่มนักรบที่เดินผ่านต้องบ่นอุบขณะเบี่ยงตัวหลบ “เมืองแก้ว? รถม้าไร้สัตว์? ว้าว... นั่นฟังดูดีกว่าแม่น้ำน้ำผึ้งอีกนะ! ที่นั่นเจ๋งขนาดนั้นเลยเหรอ?” โซลนึกถึงมลพิษ ความวุ่นวาย และความเครียดไม่รู้จบจากชีวิตเก่าของเขา ก่อนจะมองไปที่ผืนป่าเกรทฮาร์ทวูด (Great Heartwood) อันน่าทึ่งที่มีชีวิตชีวานี้ “ในบางแง่ก็ใช่นะ แต่ในบางแง่... ฉันว่าฉันชอบมอสที่ร้องเพลงได้มากกว่า” “นายมันแปลก” ลูมิตัดสินใจพร้อมพยักหน้าอย่างแน่วแน่ “แต่เป็นความแปลกที่ดีนะ เหมือนกระต่ายวิญญาณเลย แล้วอีกอย่าง... จริงหรือเปล่าที่นายเดินบนสายลมได้?” “ไม่จริง ใครบอกเธอแบบนั้น ฉันเดินบนสายลมไม่ได้หรอก ฉันแค่เป็นคนล้มได้ไม่สง่างามเท่าคนอื่นน่ะ” “ขี้จุ๊!” ลูมิหัวเราะคิกคัก ก่อนจะกระโดดโลดเต้นนำหน้าแล้วหมุนตัวกลับมามองเขา “ฉันได้ยินจากคนอื่นมาว่านายมาพร้อมกับแสงวาบ!” “ก็นั่นก็จริงส่วนหนึ่ง แต่ฉันเดินบนอากาศไม่ได้แน่นอน อย่างน้อยก็ยังไม่ได้ในตอนนี้” ลูมิหัวเราะ เสียงของเธอใสกังวานดั่งท่วงทำนองจนดูเหมือนจะทำให้เหล่านกปีกดาราบนกิ่งไม้ส่งเสียงร้องตอบรับ “ฉันชอบนายนะ! นายดูเป็นคนสบายๆ พวกผู้ชาย ‘คนอื่นๆ’ ส่วนใหญ่น่ะนิสัยแย่จะตาย ชอบแสดงวิญญาณออกมาเพื่อบังคับให้เราหลบทางให้พวกเขาทุกที” ระหว่างที่คุยกัน ทั้งสองก็มาถึงอาคารทรงกลมขนาดมหึมาที่ฐานของเกรทฮาร์ทวูด ยามที่มีวิญญาณหมียังคงเป็นชุดเดียวกับเมื่อวาน ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้พูดอะไร ดวงตาสีทองของวิญญาณจับจ้องไปที่เสื้อผ้าชุดใหม่ของเวนาร์ (Veynar) บนตัวเขา แต่พวกเขาไม่ได้พูดอะไรและยอมปล่อยให้เขาผ่านเข้าไปพร้อมเสียงพึมพำรับรู้ ทว่า แทนที่จะมุ่งหน้าไปยังห้องบัลลังก์หลักที่เขาเคยพบกับเวย์ลาร่า มิย่ากลับนำเขาเดินไปตามโถงทางเดินกว้างด้านข้างซึ่งประดับด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนังการล่าสัตว์ในยุคโบราณ พวกเขาโผล่ออกมาในห้องโถงด้านข้างขนาดใหญ่ เป็นห้องกึ่งวงกลมที่มีที่นั่งหินลดหลั่นกันเป็นชั้นๆ มองออกไปเห็นสวนส่วนตัวของฮาร์ทวูด บรรยากาศที่นี่ตรงกันข้ามกับความร่าเริงของลูมิโดยสิ้นเชิง มันเต็มไปด้วยความตึงเครียด อากาศสั่นสะเทือนด้วยเสียงฮึมต่ำๆ ของวิญญาณระดับสูงหลายตน เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ประตูบานใหญ่ เสียงถกเถียงที่ดุเดือดก็ลอดผ่านเนื้อไม้ไม้มา “...เชื่อใจคำพูดพวกมันไม่ได้! พวกซารุน (Zharun) มีจิตวิญญาณของพวกสัตว์กินซาก!” เสียงทุ้มลึกคำรามลั่น ลูมิสะดุ้ง ท่าทีสดใสของเธอชะงักไปครู่หนึ่ง “พวกเขากำลังเริ่มกันอีกแล้ว” เธอพึมพำ “เรื่องการเมืองน่ะ มันเป็นแบบนี้มาตั้งแต่สงครามเริ่ม” “ฉันไม่เข้าใจพวกไอ้พวกโจรบ้าพวกนั้นเลยจริงๆ” ลูมิกล่าว น้ำเสียงของเธอยังคงมีความสดใสแบบไร้เดียงสาแม้คิ้วจะขมวดมุ่นก็ตาม “โลกนี้มันไม่ใหญ่พอหรือไง? พวกเขาจำเป็นต้องยึดครองคนอื่นเพื่อให้อยู่รอดจริงๆ เหรอ?” เธอพูดเหมือนถามตัวเองกึ่งถามโซล ราวกับหวังว่าความเงียบจะให้คำตอบกลับมา ดวงตาของเธอเบิกกว้าง ไม่มีแม้แต่ความขุ่นเคืองในน้ำเสียง... มีเพียงความสับสนแบบคนที่ยังเชื่อว่าโลกจะยุติธรรมได้หากผู้คนเลือกที่จะให้มันเป็น โซลมองไปที่ประตูปิดสนิทแล้วกล่าวว่า “โลกมันใหญ่” เขาพูดช้าๆ “แต่ความโลภมันใหญ่กว่า สำหรับบางคน การอยู่รอดมันไม่พอ พวกเขาต้องการอำนาจ ต้องการควบคุม และพวกเขาจะทำทุกอย่างแม้ต้องเผาทำลายทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวก็ตาม” ลูมิเอียงคอ เม้มริมฝีปากเป็นรูปมุ่ย “แต่นั่นมัน... งี่เง่ามาก ทำไมต้องทำลายในเมื่อแบ่งปันกันได้ล่ะ?” โซลยิ้มจางๆ แบบไร้อารมณ์ขัน “เพราะการแบ่งปันหมายถึงการมองว่าคนอื่นเท่าเทียมกับเรา บางคนช่วงชิงเพราะหิวโหย” เขากล่าว “บางคนเพราะความหวาดกลัว บางคนเพราะถูกสอนมาให้ช่วงชิง” เขาปล่อยให้คำพูดนั้นตกตะกอนก่อนจะเสริมเบาลง “และบางคน... บางคนช่วงชิงเพราะคิดว่ามันจะทำให้ตัวเองดูยิ่งใหญ่กว่าที่เป็น” ลูมิขมวดคิ้ว สงสัยกับประโยคหลัง “ยิ่งใหญ่ยังไง?” “ยิ่งใหญ่ในหัวของพวกเขาเอง” โซลตอบ “ใหญ่กว่าที่ผืนแผ่นดินจะอนุญาต ใหญ่กว่าที่แกนตะวัน (Sun Core) ของตัวเองจะแบกรับไหว” เขามองข้ามตัวเธอไป ราวกับสายตาสามารถมองเห็นเส้นขอบฟ้าได้ “เมื่อคนเรารู้สึกว่างเปล่าภายในใจ พวกเขาจะพยายามเติมเต็มความว่างนั้นด้วยสิ่งของของคนอื่น พวกเขาผูกมัดตัวเองไว้กับความรุนแรงเพราะมันทำให้รู้สึกเติมเต็มได้ในชั่วขณะ แต่มันไม่มีวันคงอยู่ตลอดไป ความว่างเปล่านั้นยังคงอยู่” ลูมิกระพริบตา ก่อนจะหัวเราะเบาๆ เสียงนั้นฟังดูเปราะบาง “แล้วจะหยุดมันยังไงล่ะ? สอนให้ทุกคนกล้าหาญ? สอนให้ทุกคนใจดี?” คำถามของเธอเหมือนคบเพลิงเล็กๆ ในยามโพล้เพล้ โซลพ่นลมหายใจออกมาซึ่งอาจจะเป็นรอยยิ้ม “สอนเท่าที่สอนได้นั่นแหละ” เขากล่าว “คุณผูกมัดวิญญาณที่จะไม่กัดกินคุณ ทำให้แกนตะวันเติบโตเพื่อให้คุณยืนหยัดได้ในตอนที่คนอื่นล้มลง และสอนเด็กๆ ไม่ให้กลัวความมืด แต่คุณก็ต้องเรียนรู้ด้วยว่าบางสิ่งไม่ได้แก้ไขได้ด้วยความใจดีเพียงอย่างเดียว บางครั้งคุณต้องเป็นกำแพงที่รักษาเผ่าพันธุ์ให้คงอยู่ และบางครั้งคุณต้องกลายเป็นคนที่คุณเกลียด คุณต้องฆ่า ต้องกัดกิน และต้องเอาตัวรอด” เขามองเธอ “ส่วนใหญ่แล้ว คุณก็แค่ก้าวต่อไป นั่นคือทั้งหมดที่ใครสักคนทำได้” ลูมิพยักหน้าแรงๆ ราวกับว่าเขาได้มอบแผนที่อนาคตที่ชัดเจนให้เธอ เธอมองเขาแล้วยิ้มสดใสพร้อมกล่าวว่า “ฉันเข้าใจแล้ว ไปกันเถอะ เดี๋ยวทุกคนจะคิดว่าฉันอู้งาน” โซลยิ้มและพยักหน้าขณะที่ลูมิผลักประตูออก ... ภายในห้องเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ตรงกลางห้องใกล้โต๊ะหินขนาดใหญ่ที่มีการสลักแผนที่ป่าเอาไว้ มีวอร์ชีฟเวย์ลาร่ายืนอยู่ เธอสง่างามเช่นเคย แม้จะมีรอยคล้ำใต้ดวงตาที่ดุดันของเธอ ชาแมนระดับสูงเซฟิร่าก็อยู่ที่นั่นด้วย เธอกำลังพิงเสา ผมสีเงินเป็นประกายขณะที่เธอกำลังสูบกล้องยาสูบกระดูกสีฟ้า ดวงตาของเธอหรี่ปรือราวกับกำลังฝัน คิร่าอยู่ที่นั่นเช่นกัน ยืนนิ่งอยู่เบื้องหลังแม่ของเธอ ใบหน้าของเธอไร้อารมณ์ราวกับสวมหน้ากากเหล็ก ดวงตาจับจ้องไปที่ชายคนหนึ่งซึ่งยืนอยู่กลางห้อง และยังมีเหล่าผู้อาวุโส... ชายหญิงชราหกคนในชุดขนสัตว์พิธีการหนาตา วิญญาณของพวกเขาปรากฏกายเป็นสัตว์นักล่าชนิดต่างๆ ที่เดินวนเวียนอยู่ด้านหลัง แต่สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือชายที่ยืนอยู่ตรงกลาง เขาอายุมากแล้ว ผิวหนังเหี่ยวย่นเหมือนหนังฟอก จมูกงุ้มทำให้เขาดูเหมือนนกนักล่า สวมเสื้อคลุมหนาที่ทำจากขนของนกแร้ง เบื้องหลังของเขามีวิญญาณนกแร้งโปร่งแสงขนาดมหึมาที่มีช่วงปีกกว้างถึงสิบสองฟุตบินวนอย่างช้าๆ จะงอยปากของมันขบกันจนเกิดเสียงเหมือนกระดูกแห้งๆ หัก ข้างๆ เขานั่งโคราช (Korash) นักรบเผ่าหมูป่าที่โซลเคยพบมาก่อน ความคล้ายคลึงนั้นชัดเจนจนไม่ต้องสงสัย ตามคำบอกเล่าของลูมิ นี่คือผู้อาวุโสธอร์น (Thorne) พ่อของโคราชและเป็นผู้นำฝ่าย “การทูต” ของสภา เมื่อโซลเดินเข้ามา ในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบ สายตานับสิบคู่จับจ้องมาที่เขา ธอร์นมองสำรวจโซลด้วยสายตาที่คำนวณอย่างลึกซึ้ง โดยเฉพาะการจ้องมองดวงตาสีแดงของโซลด้วยความเข้มข้นจนทำให้โซลรู้สึกขนลุก โคราชเพียงแค่หรี่ตาลง วิญญาณหมูป่าของเขาปล่อยเสียงคำรามต่ำๆ ออกมาเพื่อแสดงความเป็นเจ้าถิ่น