บทที่ 138: กลับมาทำธุรกิจ. “ฉันอยากซื้อของพวกนั้น ทั้งหมดเลย” เอลารายิ้มอย่างเด็ดขาดสมกับเป็นเจ้าหญิง ก่อนที่โนอาห์จะตอบ วาเลเรียก็ชิงพูดขึ้นมาด้วยความเร่งร้อนแบบไม่ยอมแพ้ “ขออภัยนะ เจ้าหญิง แต่ฉันก็ต้องซื้อไปด้วยเหมือนกัน กิลด์ของฉันก็ต้องใช้เอฟเฟกต์เสริมพลังพวกนั้นเหมือนกัน ช่วงนี้พวกเราออกไปทำภารกิจนอกเมืองบ่อย” “ใจเย็นกันก่อน ทั้งสองคน” โนอาห์แทรกขึ้นด้วยท่าทีหนักแน่นแบบคนกลาง “พวกเธอคนละยี่สิบสี่ชิ้น ขนมปังก็เอาไปได้ด้วย แต่ห้ามกวาดไปกักตุนไว้ ทรัพยากรพวกนี้ต้องเอาไปใช้เพื่อปกป้องผู้คน” “แน่นอน!” ทั้งสองคนตอบพร้อมกัน ความตึงเครียดจากการชิงดีกันสลายไป เหลือเพียงจุดมุ่งหมายเดียวกัน พวกเขาคุยกันต่ออย่างสบายๆ บรรยากาศในร้านค่อยๆ ผ่อนคลายกลับสู่ความคุ้นเคย แต่การรับรู้ทางเวทที่ถูกเสริมพลังของเอลาราก็จับได้ทันทีว่ามีพลังงานประหลาดแผ่ออกมาจากมุมจัดแสดงของโนอาห์ “มันเหลือเชื่อมาก” เธอพึมพำ พลางพิจารณามูนกับสตาร์ด้วยความหลงใหลอย่างเห็นได้ชัด “ฉันไม่เคยเห็นพืชแบบนี้มาก่อนเลย มานาโดยรอบที่พวกมันแผ่ออกมานี่น่าทึ่งเกินไป” ความทรงจำของโนอาห์พลันวาบขึ้นมา แหวนเก็บของของเขามีของขวัญที่เขาเก็บรอการพบกันครั้งนี้โดยเฉพาะ จังหวะเหมาะพอดี ผมเก็บเดโมนิกา มูนเบิร์กส์เอาไว้ให้พวกเธอโดยเฉพาะ “ผมมีอะไรจะให้พวกคุณทั้งสองคน” โนอาห์ประกาศ พลางยื่นมือเข้าไปในมิติเก็บของด้วยความคาดหวัง เขาหยิบเดโมนิกา มูนเบิร์กส์ที่เพาะเลี้ยงอย่างสมบูรณ์แบบออกมาสองต้น ใบสีเงินของมันระยิบระยับด้วยมานาที่ถูกกักเก็บเอาไว้ จนสัมผัสทางเวทของหญิงสาวทั้งสองสั่นวาบด้วยความคุ้นเคย เขาเก็บเดโมนิกาเหล่านั้นไว้เป็นแหล่งรายได้ประจำวัน แทนที่จะขายมันเอาเงิน 5,000 เพื่อรอจังหวะนี้ เขารู้ว่าพวกเธอต้องชอบของขวัญชิ้นนี้แน่ “อันนี้สำหรับพวกคุณ” โนอาห์พูด พลางยื่นพืชคนละต้นให้ผู้หญิงทั้งสอง “มันจะช่วยเสริมการพัฒนาด้านเวทให้พวกคุณได้เล็กน้อย พวกคุณอยู่ระดับชำนาญกันแล้ว เพราะงั้นมันเลยช่วยได้ไม่มาก” เอลารารับของขวัญไว้พร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า “ขอบคุณสำหรับของขวัญนะ!” วาเลเรียมองพืชในมือด้วยความซาบซึ้งจากใจ “นี่จะเป็นส่วนเสริมที่ยอดเยี่ยมสำหรับสำนักงานใหญ่ของกิลด์เลย ขอบคุณอีกครั้งนะ” หลังมอบของขวัญให้สาวๆ ทั้งสองแล้ว โนอาห์ก็หันกลับไปหาแมวฝาแฝด “เอานี่ไปสิ มันจะช่วยพวกเธอได้” โนอาห์พูดอย่างสบายๆ พลางหยิบออร์บธาตุลมออกมาจากแหวนเก็บของ ราวกับกำลังยื่นขนม ไม่ใช่สมบัติในตำนาน ตัวออร์บมีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่ากำปั้นเด็ก แต่พลังที่กักเก็บอยู่ข้างในทำให้อากาศรอบๆ ดูมีชีวิตชีวามากขึ้น แม้โนอาห์จะใช้มันฝึกมาอย่างหนักแล้ว ความเข้มข้นของแก่นวายุก็ยังน่าตกตะลึง ปริมาณแก่นวายุในออร์บลูกนั้นช่างมหาศาล ใบหน้าเด็กๆ ของคิปซีดเผือดลงทันทีเมื่อเขาจำได้ว่าโนอาห์กำลังยื่นอะไรให้ มือของเขาสั่นระริกตอนรับออร์บลูกเล็กนั้นไว้ ขณะที่ประสาทสัมผัสทางเวทก็กรีดร้องเตือนถึงพลังมหาศาลที่เขากำลังถืออยู่ ออร์บระดับ 5 ลูกหนึ่ง ที่สถาบันมีอยู่แค่สองลูกเท่านั้น ความสงบนิ่งแบบเชื้อพระวงศ์ของเอลาราพังทลายลงหมดสิ้น เธออ้าปากค้างด้วยความตกใจแบบไม่ปิดบัง ในฐานะคนที่เข้าถึงสมบัติล้ำค่าที่สุดของอาณาจักรได้ เธอรู้ทันทีว่าเมื่อครู่นี้โนอาห์เพิ่งยกอะไรให้ไปอย่างไม่ใส่ใจ “โนอาห์... นั่น... นั่นคือออร์บธาตุระดับ 5 นะ” เธอพึมพำ เสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกของคนที่กำลังเห็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ อาการตกใจของเธอสมเหตุสมผล เพราะสิ่งที่โนอาห์ยกให้อย่างไม่ใส่ใจนั้นคือสมบัติที่สถาบันเอสตาถือประหนึ่งไข่มุกล้ำค่าที่จะปรากฏขึ้นเพียงครั้งเดียวในพันปี สัญชาตญาณของวาเลเรียบอกได้ทันทีว่านี่คืออาร์ติแฟกต์ระดับตำนาน ดวงตาที่ผ่านโลกมามากของเธอจับตามองลมที่หมุนวนอยู่ในทรงกลมนั้น กิลด์ของเธอพยายามจะหาอาร์ติแฟกต์แบบนี้มาหลายปีแต่ก็ไม่เคยสำเร็จ “ของพวกนั้นมีค่ามากจนต้องแลกด้วยเลือดเลย” เธอพึมพำ ท่าทีมั่นใจตามปกติถูกแทนที่ด้วยความทึ่งอย่างแท้จริง ... ปฏิกิริยาของอลิสซารุนแรงที่สุด สาวนักดาบผู้ยังอ่อนวัยพุ่งตัวเข้ามาพร้อมสีหน้าลนลานร้อนรน มือเอื้อมคว้าออร์บอย่างสิ้นหวัง ขณะที่ความตระหนกกลบเหตุผลของเธอจนหมด “ท-ท่านอาจารย์โนอาห์ นี่มันมากเกินไปแล้ว!” เธอพูดติดอ่าง พลางพยายามดึงอาร์ติแฟกต์ออกจากมือที่สั่นระริกของคิป “คุณจะเอาของที่มีค่าขนาดนี้มาแจกกันเฉยๆ ไม่ได้สิ!” แต่โนอาห์ส่ายหน้าอย่างอ่อนโยนแต่หนักแน่น สีหน้าเขาเต็มไปด้วยความอดทนของคนที่คุ้นชินกับปฏิกิริยาแบบนี้ไปแล้ว “ตอนนี้มันเป็นของเขาแล้ว ผมยกให้เขาไปแล้ว” โนอาห์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง “เขาบอกผมว่าเขาเป็นจอมเวทธาตุที่ถนัดธาตุลม เขาต้องใช้มันมากกว่าทุกคนที่อยู่ที่นี่” เสียงของคิปยังเด็กสั่นเครือไปด้วยอารมณ์ ขณะที่เขาพยายามย่อยขนาดของของขวัญชิ้นนี้ “แต่ท่านอาจารย์โนอาห์ ที่สถาบัน มีแค่พวกนักเรียนอันดับต้นๆ เท่านั้นที่ได้ใช้มันห้านาทีเองนะ แค่ห้านาที และนั่นก็ถือเป็นเกียรติสูงสุดที่มีคนไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยได้รับในรอบศตวรรษที่ผ่านมา!” ลอลาเฝ้ามองภาพตรงนั้นจากบริเวณใกล้เคาน์เตอร์ ดวงตาสีทับทิมของเธอเป็นประกายด้วยความขบขันกับปฏิกิริยาของทุกคน พอได้เห็นโนอาห์ใช้สิ่งล้ำค่าในตำนานอย่างไม่ใส่ใจเพื่อฝึกพื้นฐาน เธอก็รู้สึกว่าความตกใจของพวกเขานั้นทั้งเข้าใจได้และชวนขำไปพร้อมกัน ถ้าสาวสองคนนั้นรู้เรื่องโปรตีนบาร์ที่เขาให้แมวฝาแฝดกินเมื่อก่อน พวกเธอคงเป็นลมไปแล้ว “สถาบันซีนากักเก็บออร์บสองลูกของพวกเขาไว้ราวกับของศักดิ์สิทธิ์” เอลาราเสริม ความรู้จากการศึกษาของราชวงศ์ทำให้เธออธิบายได้ว่ามันหายากเพียงใด “นักเรียนต้องแข่งขันกันเป็นปีๆ แค่เพื่อได้แตะมันสักครู่” วาเลเรียพยักหน้าอย่างเข้าใจด้วยสีหน้าหนักอึ้ง “กิลด์ของฉันพยายามจะหาออร์บระดับ 3 ที่ชำรุดสักลูกมาถึงยี่สิบปีแล้ว รายชื่อรอยาวข้ามทศวรรษเลยนะ” ต้องใช้เวลาถึงยี่สิบปี เพียงเพื่อจะซื้อออร์บระดับล่างลูกหนึ่ง คำตอบของโนอาห์ส่งแรงสะเทือนระลอกใหม่ไปทั่วกลุ่มที่ยืนล้อมกันอยู่ “ไม่เป็นไรจริงๆ ผมก็มีอีกลูกไว้ใช้เองเหมือนกัน” โดยไม่ต้องพิธีรีตอง เขาหยิบออร์บธาตุลมลูกที่สองออกมาจากแหวนเก็บของ กลิ่นอายพลังของมันเข้มข้นกว่าลูกแรกเสียอีก การเปิดเผยอย่างไม่แยแสว่าเขามีอาร์ติแฟกต์ระดับ 5 หลายชิ้น ทำให้ทั้งห้องเงียบกริบด้วยความตกตะลึง ออร์บระดับ 5 สองลูก เขามีอยู่สองลูก “ไม่ต้องกังวลหรอก” โนอาห์พูดต่อด้วยน้ำเสียงสบายๆ เหมือนกำลังคุยเรื่องอากาศ “ใช้มันให้ดีนะ ถ้าต้องการอีกก็มาขอผมได้ ผมจะให้อีกลูก” เขากำลังยื่นสิทธิ์ใช้แบบไม่จำกัดให้อาร์ติแฟกต์ที่อาณาจักรต่างๆ ถึงขั้นทำสงครามแย่งกัน เขายื่นมือไปลูบหัวคิปอย่างเอ็นดู ท่าทางนั้นธรรมดาเสียจนยิ่งตัดกับสมบัติระดับตำนานที่เด็กหนุ่มยังคงกำไว้แน่นจนดูเหนือจริงขึ้นไปอีก เอลารายืนตะลึงอยู่ตรงนั้น พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว การฝึกที่เธอได้รับมาในฐานะเชื้อพระวงศ์เตรียมเธอไว้สำหรับสถานการณ์ทางการทูตมากมาย แต่ไม่ได้มีสอนให้รับมือกับการแจกอาร์ติแฟกต์ล้ำค่าแบบหน้าตาเฉยเช่นนี้ ประสาทสัมผัสทางเวทของเธอยืนยันว่าพวกมันไม่ใช่ของปลอมหรือของเลียนแบบคุณภาพต่ำ พวกมันคือออร์บธาตุระดับ 5 ของแท้ คุณภาพชั้นยอด