บทที่ 154: หินวิญญาณ (อีกสามก้อน)_1 เดิมทีผู้เฒ่ายูคิดว่าค่ายกลเกราะทองคำคงจะมีพลังมากกว่าค่ายกลเกราะเหล็กอยู่บ้าง แต่เขาไม่คิดเลยว่ามันจะแข็งแกร่งกว่าขนาดนี้ มันถึงขั้นอยู่ในระดับค่ายกลขั้นหนึ่งแล้ว… ตอนที่เขาเคยให้ม่อฮวาวาดค่ายกลก่อนหน้านี้ ไม่ใช่ว่ามีแค่ลายค่ายกลหกลายหรอกหรือ? ผ่านไปนานแค่ไหนกัน เขาถึงวาดค่ายกลขั้นหนึ่งได้แล้ว?! ผู้เฒ่ายูนิ่งคิดอยู่ตั้งนาน ก่อนจะถามคำถามที่เหมือนจะไม่มีความหมายเท่าไรนักออกมา “นี่มันเป็นค่ายกลขั้นหนึ่งจริงๆ หรือ…” ม่อฮวารู้สึกว่าผู้เฒ่ายูดูแปลกๆ อยู่บ้าง จึงหยิบค่ายกลเกราะทองคำที่เพิ่งวาดเสร็จออกมา แล้วนับให้ผู้เฒ่ายูดู “หนึ่ง สอง สาม… เก้าลาย ใช่ไหม รวมแล้วเก้าลายค่ายกลพอดี” ก่อนหน้านี้ผู้เฒ่ายูไม่เคยได้มองค่ายกลเกราะทองคำอย่างละเอียดมาก่อน คราวนี้เขาไม่กล้ากะพริบตาแม้แต่นิด นับทีละลายอีกครั้ง ใช่จริงๆ มีลายค่ายกลเก้าลาย เก้าลายค่ายกลนี่แหละที่ถือว่าเป็นระดับขั้นหนึ่ง! มือที่ผู้เฒ่ายูถือเกราะหวายไว้สั่นเล็กน้อย หัวใจเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ “งั้นเจ้า… ก็กลายเป็นอาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งแล้วน่ะสิ?” อาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งเชียวนะ! กี่ปีมาแล้วที่พวกพเนจรอย่างพวกเขา พวกนักล่าสัตว์อสูรยากจนๆ เหล่านี้ ไม่มีแม้แต่อาจารย์ค่ายกลประจำการเลยสักคน แล้วตอนนี้กลับมีอาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งโผล่มาแล้ว! ม่อฮวารู้สึกเขินอยู่บ้าง จึงพูดอย่างถ่อมตัวว่า “ผมแค่วาดค่ายกลขั้นหนึ่งได้ ยังไม่นับว่าเป็นอาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งหรอกครับ ต้องผ่านการทดสอบของศาลเต๋าก่อน ถึงจะนับว่าเป็นอาจารย์ค่ายกลขั้นหนึ่งได้” ผู้เฒ่ายูถอนหายใจโล่งอก “ที่แท้ก็อย่างนี้เอง ยังแค่วาดค่ายกลขั้นหนึ่งได้เท่านั้น…” พอคิดต่ออีกหน่อย ผู้เฒ่ายูก็อดชะงักไม่ได้ วาดค่ายกลขั้นหนึ่งได้… แค่นั้นเองหรือ? การวาดค่ายกลขั้นหนึ่งได้เรียกว่า “แค่นั้นเอง” ได้ด้วยหรือ? สีหน้าของผู้เฒ่ายูซับซ้อนอย่างยิ่ง ม่อฮวาอายุเท่าไรเอง แล้วตอนนี้ก็วาดค่ายกลขั้นหนึ่งได้แล้ว งั้นในอนาคตล่ะ? ขั้นสอง? หรือ… ขั้นสาม? กว่าผู้เฒ่ายูจะสงบลงได้ก็ใช้เวลานานมาก เขาแสร้งทำเป็นใจเย็น ชื่นชมม่อฮวาไปหลายคำ แล้วกำชับให้เขาวาดค่ายกลให้ดีต่อไป จากนั้นจึงเรียกอวี่เฉิงอี้ ม่อซาน และนักล่าสัตว์อสูรอีกหลายคนที่อยู่ระดับเก้าของการฝึกปราณมารวมตัวกัน “พวกเราต้องรับประกันให้เด็กคนนี้ ม่อฮวา ไม่เกิดเรื่องไม่ดีขึ้นเด็ดขาด!” คนอื่นๆ มองหน้ากันไปมา แล้วอวี่เฉิงอี้ก็พูดว่า “พ่อ พวกเรารู้แล้ว จะดูแลเขาเอง” “ไม่ พวกเจ้ายังไม่เข้าใจ” ผู้เฒ่ายูส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ค่ายกลที่ม่อฮวาวาดตอนนี้ มันถึงระดับค่ายกลขั้นหนึ่งแล้ว!” อวี่เฉิงอี้กับม่อซานตกใจสุดขีด อวี่เฉิงอี้หันไปมองม่อซาน แล้วอดพูดไม่ได้ว่า “พวกเราตกใจได้ก็ไม่แปลก แต่คุณเป็นพ่อของเขา ทำไมยังทำหน้าเหมือนเพิ่งรู้เหมือนกันล่ะ?” ม่อซานตอบอย่างจนใจ “ฉันก็เพิ่งรู้เหมือนกัน…” อวี่เฉิงอี้ไม่รู้จะพูดอะไรต่อดี “ฉันรู้แค่ว่าเขาช่วยฉันวาดค่ายกล…” ม่อซานพูด “แล้วทำไมคุณไม่ถามเขาล่ะ?” “มันเป็นของขวัญจากลูกชาย ฉันดีใจจนคิดไม่ถึงว่าจะถามอะไรเลย” ผู้เฒ่ายูพูดว่า “เรื่องนี้พวกเราปล่อยให้ตระกูลเฉียนรู้ไม่ได้ พวกเจ้าต้องไปบอกนักล่าสัตว์อสูรคนอื่นๆ ให้หมด ต้องเก็บเรื่องค่ายกลนี้เป็นความลับอย่างเคร่งครัด” ทุกคนพยักหน้า แต่ในใจยังคงปั่นป่วนและไม่อาจสงบได้อยู่นาน ม่อฮวาที่กำลังตั้งใจวาดค่ายกลอยู่ จู่ๆ ก็สังเกตว่าเหมือนมีคนคอยจับตามองเขาอย่างเงียบๆ ตลอดเวลา ม่อฮวาขมวดคิ้ว ปล่อยพลังจิตออกไป แล้วตะโกนข้ามกำแพงว่า “อาอวี่” อวี่เฉิงอี้โผล่หัวออกมาจากหลังกำแพงทันที “มีอะไรหรือ?” ม่อฮวาอดถามไม่ได้ “อาอวี่ ทำไมถึงแอบมองผมอยู่ล่ะ?” อวี่เฉิงอี้ตกใจไปครู่หนึ่ง “เจ้ารู้ได้ยังไง?” เขาซ่อนตัวอยู่หลังผนังได้ดีมาก แถมยังปิดบังการมีอยู่ของตัวเองไว้แล้วด้วย “กวาดพลังจิตทีเดียว ผมก็รู้แล้ว…” อวี่เฉิงอี้ถึงกับตะลึง “เจ้ารู้ได้ขนาดนั้นเลยหรือ?” ม่อฮวาพยักหน้า เปลือกตาของอวี่เฉิงอี้กระตุกเล็กน้อย อดคิดในใจไม่ได้ว่า พลังจิตของเจ้าออกจะเกินเหตุไปแล้วหรือเปล่า… อย่างไรก็ตาม พอนึกถึงความสามารถของม่อฮวาที่วาดค่ายกลขั้นหนึ่งได้ ก็รู้สึกว่า พลังจิตแข็งแกร่งหน่อยก็ดูจะสมเหตุสมผลอยู่ “ข้าห่วงว่าเจ้าจะเจออันตราย ก็เลยคอยดูอยู่ตรงนี้” อวี่เฉิงอี้พูด ม่อฮวากวาดตามองรอบๆ อย่างงุนงง “ที่นี่จะมีอันตรายอะไรได้?” นี่เป็นถ้ำเหมือง คนรอบข้างก็ล้วนเป็นนักล่าสัตว์อสูรที่คุ้นเคยกันทั้งนั้น อวี่เฉิงอี้ไอเบาๆ “เผื่อไว้ก่อน” ม่อฮวาพูดว่า “อาอวี่ คุณไปทำธุระของคุณเถอะ ไม่ใช่ว่าต้องจัดการเรื่องตระกูลเฉียนหรือครับ? ผมว่าคงยังมีงานต้องทำอีกเยอะใช่ไหม” ถ้าไม่มีอะไรจริงๆ คุณไปขุดศิลาวิญญาณดีกว่า มายืนเฝ้าผมอยู่ทำไม… ในใจ อวี่เฉิงอี้แอบพูดว่า “ไม่มีอะไรสำคัญกว่าเจ้าแล้ว ถ้าศิลาวิญญาณหายไปสักหน่อย พ่อของข้าก็คงแค่ขุ่นเคืองอยู่สิบกว่าปี แต่ถ้าพวกเราทำเจ้าเสียไป เขาอาจจะคิดจะเชือดข้าทิ้งจริงๆ ก็ได้…” “ไม่เป็นไร เจ้าทำค่ายกลต่อไปเถอะ ทำเหมือนข้าไม่อยู่ก็ได้” จะมีใครทำเป็นว่ามีคนโตหนึ่งคนยืนอยู่ตรงนั้นไม่อยู่กันได้ยังไง… ดวงตาของม่อฮวาเป็นประกาย “อาอวี่ ถ้าไม่ยุ่งมาก พาผมไปดูเหมืองศิลาวิญญาณข้างในหน่อยได้ไหม” เขาวาดค่ายกลมาตั้งแต่เข้ามาในเหมือง แล้วยังไม่เคยเห็นเลยว่าศิลาวิญญาณหน้าตาเป็นยังไง “เจ้าไม่วาดค่ายกลต่อแล้วหรือ?” “ผมพักสักหน่อยแล้วค่อยวาดต่อ” อวี่เฉิงอี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า “ได้ ข้าจะพาเจ้าไปดู” ม่อฮวาตื่นตัวขึ้นมาทันที อวี่เฉิงอี้พาม่อฮวาเดินลึกเข้าไปในถ้ำเหมืองอีก ยิ่งเดินลึกเข้าไปเท่าไร ความชื้นก็ยิ่งมากขึ้น กลิ่นดินและหินยิ่งเข้มข้น พลังวิญญาณก็ยิ่งหนาแน่น บางส่วนแทบจะควบแน่นเป็นสีฟ้าจางๆ ตลอดทั้งถ้ำเหมือง เสียง “ติ้งๆ แกร้งๆ” ดังสะท้อนไปทั่ว นั่นคือเสียงของพลั่วขุดเหมืองที่กำลังแยกศิลาวิญญาณออกมา ศิลาวิญญาณในเหมืองมักจะฝังปนอยู่กับก้อนหินธรรมดา จึงต้องใช้ผู้ฝึกตนสายฝึกกายถือพลั่วเหมืองสกัดมันออกมาทีละน้อย แร่ที่ขุดขึ้นมาจะเป็นก้อนดิบ รูปร่างไม่สม่ำเสมอ บางก้อนยังมีสิ่งเจือปนอื่นปะปนอยู่ เช่นหินธรรมดา และโดยทั่วไปยังใช้การไม่ได้ ผู้ฝึกตนก็ไม่อาจหลอมใช้ได้โดยตรง พวกเขาสามารถนำแร่ดิบเหล่านี้ไปแลกกับศาลเต๋า เปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณมาตรฐานที่ผ่านการชำระล้างแล้วตามอัตราส่วนที่กำหนด ศิลาวิญญาณมาตรฐานเหล่านี้คือสิ่งที่ผู้ฝึกตนใช้ในการบำเพ็ญทุกวันและใช้แลกเปลี่ยนกันในธุรกรรมต่างๆ ส่วนแร่ดิบเหล่านั้น ศาลเต๋าจะนำไปแปรสภาพและหลอมกลั่นอย่างเป็นระบบอีกครั้ง การหลอมศิลาวิญญาณจากเหมืองเป็นงานเฉพาะทางประเภทหนึ่งของการหลอมอาวุธ เป็นกระบวนการที่ทั้งจุกจิกและมีวิธีการซับซ้อน ตามกฎหมายเต๋า มีเพียงศาลเต๋าเท่านั้นที่มีคุณสมบัติหลอมศิลาวิญญาณได้ ตระกูลชนชั้นสูง สำนัก หรือแม้แต่ผู้ฝึกตนสันโดษแต่ละคน ล้วนไม่ได้รับอนุญาตให้หลอมเอง ผู้ฝ่าฝืนจะถูกศาลเต๋าเอาผิด และหากร้ายแรงก็จะถูกนับว่าเป็นกบฏ ถูกศาลเต๋าปราบปราม ถึงขั้นประหารได้เลย! ระหว่างเดิน อวี่เฉิงอี้ก็อธิบายความรู้เกี่ยวกับเหมืองศิลาวิญญาณที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเต๋าให้ม่อฮวาฟังไปด้วย ม่อฮวานึกขึ้นได้ทันที เขาจึงตระหนักว่าการควบคุมศิลาวิญญาณของศาลเต๋าเข้มงวดอย่างยิ่ง เหมืองศิลาวิญญาณที่อยู่ในมือของตระกูลชนชั้นสูงและสำนักต่างๆ อยู่ไกลเกินอำนาจของศาลเต๋า เพราะฉะนั้นศาลเต๋าจึงต้องควบคุมกระบวนการหลอมศิลาวิญญาณขั้นปลาย เพื่อคอยตรวจสอบและถ่วงดุลอำนาจของมหาอำนาจทั้งหลาย ศิลาวิญญาณคือเส้นเลือดหล่อเลี้ยงของผู้ฝึกตน การควบคุมศิลาวิญญาณก็เท่ากับควบคุมโลกแห่งการบำเพ็ญเต๋าทั้งหมด ม่อฮวาถามต่อว่า “ที่นี่มีพลังวิญญาณหนาแน่นขนาดนี้ ผมฝึกตนตรงนี้ได้เลยไหม?” “ไม่ได้” อวี่เฉิงอี้พูด “พลังวิญญาณที่นี่ดูเหมือนจะหนาแน่น แต่ไม่บริสุทธิ์ ปนความชื้น กลิ่นคาว และพลังพิสดารกับพลังขุ่นมัวอื่นๆ ที่สะสมมาหลายปี ถ้าฝึกตนโดยตรงอาจเกิดปัญหาได้ง่าย” ม่อฮวายังไม่ค่อยเข้าใจ “ความชื้น กลิ่นคาว พลังพิสดาร แล้วก็พลังขุ่นมัว คืออะไรกันแน่?” คำถามนี้ทำให้อวี่เฉิงอี้ถึงกับอึ้ง เขาคิดว่าเด็กคนนี้มีคำถามละเอียดซับซ้อนจริงๆ… เขาพยายามนึกแล้วอธิบายตามความเข้าใจของตนเอง “พลังปราณก็เหมือนพลังพื้นฐานชนิดหนึ่งในโลกบำเพ็ญเต๋า พลังวิญญาณเป็นพลังปราณที่บริสุทธิ์ที่สุดและใกล้เคียงกับต้นกำเนิดมากที่สุด ผู้ฝึกตนสามารถดูดซับได้โดยไม่มีพิษภัยหรือผลเสียใดๆ พลังของผู้ฝึกตนก็ล้วนเกิดจากการหลอมพลังวิญญาณนี่แหละ” “นอกจากนี้ ในโลกบำเพ็ญเต๋ายังมีพลังปราณชนิดอื่นอีกมาก โดยทั่วไปพลังพวกนั้นจะปนเป เคลื่อนผิดทาง หรือแม้แต่สกปรกเลอะเทอะ หากผู้ฝึกตนหลอมมันเข้าไป หรือถ้ามันรุกล้ำเข้าสู่ร่างกาย ก็อาจเกิดปัญหากับพลังโลหิต ทะเลปราณ หรือเส้นลมปราณได้หลายอย่าง” “ส่วนรายละเอียดที่ลึกกว่านี้ ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่เจ้าควรระวังไว้ในอนาคต อย่าไปดูดซับพลังปราณอื่นนอกจากพลังวิญญาณ ไม่อย่างนั้นจะมีเรื่องแน่” “อืม” ม่อฮวาพยักหน้ารัวๆ พลางจดจำไว้เงียบๆ