บทที่ 43 - ดอกบัวใจพระพุทธ ฐานของศิลาคือทางเข้าสู่มิติที่กองทัพทหารคอยยืนรักษาการณ์อยู่ หลี่ซวนหยิบบัตรผ่านเข้าสองใบออกมา ก่อนที่พวกเขาจะเดินเข้าไปข้างใน เมื่อเดินลงบันไดกระเบื้องสีน้ำเงินใต้ศิลา พวกเขาก็ลึกลงไปใต้ดิน โจวเหวินเพิ่งเข้าใจในตอนนั้นเองว่าทำไมผู้คนในลั่วหยางถึงเรียกเขตมิติเหล่านี้ว่าดันเจี้ยน ในพื้นที่ใต้ดินที่ลึกลงไปหลายสิบเมตร มีเมืองโบราณที่ทรุดโทรมเชื่อมต่อเป็นเนื้อเดียวกับโลกเบื้องล่าง สถาปัตยกรรมโบราณมุงกระเบื้องสีน้ำเงินหลากหลายรูปแบบทำให้ที่นี่ดูราวกับเขาวงกต ตามระยะห่างที่กำหนดไว้ มีตะเกียงน้ำมันแขวนอยู่บนผนังกระเบื้องสีน้ำเงินเพื่อเป็นแสงสว่าง แสงสีเหลืองสลัวทำให้ดันเจี้ยนโบราณที่มืดมิดและอับชื้นดูเก่าแก่ยิ่งขึ้นไปอีก โจวเหวินและหลี่ซวนเดินอยู่บนถนน อาคารที่ตั้งตระหง่านอยู่ทั้งสองฝั่งมีการสลักสัญลักษณ์ต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับพุทธศาสนา แม้แต่หลังคากระเบื้องสีน้ำเงินก็ยังมีการสลักรูปนางฟ้าเหินเวหาเอาไว้ “แลกเปลี่ยนคริสตัลพลัง 8 แต้ม กับคริสตัลความเร็ว 8 แต้ม! ใครอยากได้รีบมาจัดไป!” “ขายคริสตัลดอกบัวใจพระพุทธหนึ่งชิ้น รับแลกเท่านั้น ไม่รับขาย...” “แผนที่เมืองพระพุทธที่ครบถ้วนและละเอียดที่สุด มีแผนที่ในมือ เมืองพระพุทธก็เหมือนอยู่ในกำมือคุณ...” มีเหล่านักเรียนในชุดเครื่องแบบโรงเรียนหลายคนกำลังตั้งแผงขายของอยู่ทั้งสองฝั่งถนน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นรุ่นพี่จากวิทยาลัยซันเซ็ต โจวเหวินตั้งใจจะซื้อแผนที่แต่ถูกหลี่ซวนห้ามไว้ “เมืองพระพุทธเพิ่งถูกค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ นักเรียนพวกนี้ทำได้แค่สำรวจพื้นที่ใกล้ๆ เท่านั้น แผนที่ของพวกเขาจะมีค่าอะไรกัน? ฉันมีแผนที่ล่าสุดที่ทางกองทัพแจกจ่ายมาให้ มันมีประโยชน์กว่าของพวกนั้นเยอะ ไปที่สระบัวเพื่อลองเสี่ยงโชคกันเถอะ มาดูกันว่าเราจะหาดอกบัวใจพระพุทธพบไหม” หลี่ซวนกล่าวพลางเดินถือแผนที่นำทางไป “ดอกบัวใจพระพุทธคืออะไร?” โจวเหวินถาม “มันเป็นสิ่งมีชีวิตมิติประเภทพืช ไม่ได้บอกเหรอว่าเจอสัตว์อัญเชิญประเภทอวัยวะที่นี่น่ะ? ดอกบัวใจพระพุทธก็เป็นหนึ่งในนั้น ดอกบัวใจพระพุทธในร่างสัตว์อัญเชิญคือส่วนหัวใจ” หลี่ซวนอธิบาย หลี่ซวนถือแผนที่และนำทางผ่านดันเจี้ยนที่มืดมิดโดยมีโจวเหวินเดินตามหลังมา บางทีอาจเป็นเพราะสิ่งมีชีวิตมิติถูกกำจัดไปจนหมดแล้ว พวกเขาจึงไม่เจอตัวอะไรเลยแม้แต่ตัวเดียว หลังจากเดินมาเกือบหนึ่งชั่วโมง ภาพตรงหน้าก็เปิดกว้างขึ้น พวกเขาเห็นทุ่งใบไม้สีเขียวขจีปรากฏในสายตา ใบเหล่านั้นเขียวสดดั่งหยกและส่องประกายแสงสีเขียวออกมา สระบัวใต้ดินขนาดใหญ่นี้กว้างหลายเอเคอร์ แสงสีเขียวที่ส่องประกายย้อมให้โลกใต้ดินทั้งใบกลายเป็นสีเขียว และในจุดที่ค่อนข้างไกลจากฝั่งก็สามารถมองเห็นดอกบัวสีขาวขนาดใหญ่กำลังบานสะพรั่ง “นั่นคือดอกบัวใจพระพุทธเหรอ?” โจวเหวินจ้องมองดอกบัวสีขาวขนาดใหญ่พลางถาม “ใช่แล้ว นั่นแหละดอกบัวใจพระพุทธ สิ่งมีชีวิตมิติประเภทพืช อย่างไรก็ตาม ดอกบัวใจพระพุทธพวกนั้นอยู่ไกลจากฝั่งเกินไป เว้นแต่ว่าใครจะบินได้ ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีทางเข้าใกล้พวกมันได้หรอก” หลี่ซวนกล่าว “ว่ายน้ำไปไม่ได้เหรอ?” โจวเหวินมองดูน้ำในสระ มันมีสีเขียวใสและดูคล้ายกับคริสตัล “ไม่ได้เด็ดขาด น้ำที่นี่สามารถละลายคานเหล็กได้เลย มนุษย์จะถูกย่อยสลายจนไม่เหลือซากในทันที” หลี่ซวนรีบพูด “ถ้าเป็นอย่างนั้น จะมาที่นี่ทำไม?” โจวเหวินขมวดคิ้วเล็กน้อย “นั่นแหละที่ฉันบอกว่าเรามาลองเสี่ยงโชค ถ้าบังเอิญมีดอกบัวใจพระพุทธบานใกล้ฝั่ง เราก็ยังมีโอกาส” หลี่ซวนถูจมูกแล้วกล่าว “แต่ดูเหมือนโชคของเราจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ไม่มีดอกบัวใจพระพุทธบานอยู่ริมฝั่งเลยสักดอก” ในขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าควบมาจากด้านหลัง เมื่อหันไปมองก็เห็นม้าสีขาวตัวหนึ่งพุ่งเข้ามา โดยมีชายผู้เย็นชาคนหนึ่งนั่งอยู่บนหลัง ม้าสีขาวตัวนั้นรวดเร็วมาก ทำให้เขามาถึงหน้าสระบัวได้ในเวลาเพียงชั่วพริบตา ทว่าชายผู้นั้นไม่มีทีท่าว่าจะดึงบังเหียนม้าเลยแม้แต่น้อย และความเร็วของมันก็ไม่ได้ลดลงเลย มันพุ่งตรงลงสู่สระบัว ในวินาทีต่อมา โจวเหวินต้องประหลาดใจเมื่อเห็นปีกสีขาวราวกับหิมะงอกออกมาจากสีข้างของม้าขาว มันกระโดดขึ้นไปบนอากาศและบินอยู่เหนือสระบัว “ม้าบินปีกขาวระดับสามัญ เป็นสัตว์อัญเชิญที่หายากมาก ปัจจุบันในวิทยาลัยซันเซ็ตมีตัวเดียว เจ้าของมันคือลั่วซวน นักเรียนปีสองของวิทยาลัยซันเซ็ต เขาถูกเรียกว่าเป็นหนึ่งในสี่หนุ่มหล่อที่สุดของวิทยาลัยซันเซ็ต ฉันไม่ชอบขี้หน้าเขาเท่าไหร่ เขาหยิ่งมาก” หลี่ซวนกล่าวขณะมองม้าบินปีกขาวด้วยความอิจฉา เสือขาวตาหยกของเขานั้นเร็วกว่าม้าบินปีกขาวมาก แต่มันบินไม่ได้ แน่นอนว่าเขาคงไม่มีทางขี่ม้าขาวกระโดดข้ามสระบัวได้อย่างเท่ระเบิดเหมือนลั่วซวน ลั่วซวนขี่ม้าขาวเข้าใกล้ดอกบัวใจพระพุทธดอกหนึ่ง เมื่อเขาอยู่ห่างออกไปประมาณสิบเมตร ทันใดนั้นเขาก็เห็นกลีบของดอกบัวใจพระพุทธหุบเข้าหากันกลายเป็นรูปไข่ และเมื่อกลีบดอกกางออกอย่างฉับพลัน เมล็ดบัวสีเขียวก็พุ่งออกมา ราวกับกระสุนปืนใหญ่ที่เล็งมายังลั่วซวน ด้วยสีหน้าที่นิ่งเฉย ประกายแสงวาบขึ้นที่เอวของลั่วซวน ผ่าเมล็ดบัวสีเขียวนั้นออกเป็นสองซีก จนคนอื่นถึงได้สังเกตเห็นดาบในมือของเขา “การเคลื่อนไหวเร็วมาก!” โจวเหวินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “ตระกูลลั่วเป็นนักดาบ ‘บทเพลงดาบดาราคราม’ เป็นวิชาดาบที่ค่อนข้างมีชื่อเสียง ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะใช้ดาบได้รวดเร็วขนาดนั้น” หลี่ซวนกล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชัน ไม่ใช่ว่าเขาอิจฉาวิชาดาบของลั่วซวนหรอก แค่รู้สึกว่าม้าบินปีกขาวนั่นดึงดูดความสนใจมากเกินไป แม้ว่ามันจะเป็นระดับสามัญ แต่มันก็ดูเท่กว่าเสือขาวตาหยกของเขาเยอะ โจวเหวินเองก็รู้สึกอิจฉาเช่นกัน แม้มดโครงกระดูกกลายพันธุ์จะแข็งแกร่ง แต่มันก็มีรูปลักษณ์ที่น่ากลัว หากพูดถึงความหล่อเหลา ม้าบินปีกขาวอยู่ในระดับที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง แน่นอนว่าโจวเหวินไม่ได้สนใจเรื่องรูปลักษณ์ เพียงแต่ความสามารถในการบินของม้าบินปีกขาวนั้นมีประโยชน์อย่างมหาศาล ม้าบินปีกขาวร่อนไปทั่วสระบัวสีขาว ขณะที่ลั่วซวนตวัดดาบตัดดอกบัวใจพระพุทธสีขาวขนาดใหญ่ออกมา หลี่ซวนและโจวเหวินทำได้เพียงยืนมองด้วยความอิจฉา ขณะที่ดอกบัวใจพระพุทธถูกลั่วซวนเก็บเกี่ยวไปหมด “ถ้ารู้แบบนี้ ฉันน่าจะพยายามหาสัตว์อัญเชิญที่บินได้สักตัว” หลี่ซวนกล่าวลอดไรฟัน “ช่างเถอะ ไปที่อื่นกันดีกว่า ที่นั่นควรจะมีสิ่งมีชีวิตมิติอื่นนอกจากดอกบัวใจพระพุทธใช่ไหม?” โจวเหวินถาม “พื้นที่ข้างหน้ามีสิ่งมีชีวิตมิติอยู่ แต่มันค่อนข้างแปลก ตอนที่กองทัพสำรวจพื้นที่นั้น มีหลายคนตายโดยไม่ทราบสาเหตุ แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับตำนานก็ไม่เว้น มันถูกตีตราว่าเป็นเขตหวงห้ามไปแล้ว นักเรียนทั่วไปไม่สามารถเข้าใกล้พื้นที่นั้นได้” หลี่ซวนกล่าวขณะมองดูแผนที่ ด้วยความสนใจ โจวเหวินจึงถามหลี่ซวน “คนพวกนั้นตายได้ยังไง?” “ถ้าสาเหตุการตายชัดเจน มันก็คงไม่เรียกว่าแปลก พวกเขาแค่เดินอยู่แล้วก็ตายไปเอง ไม่พบร่องรอยสิ่งมีชีวิตมิติ ไม่พบแม้แต่บาดแผล แม้ตอนที่ส่งศพกลับไปชันสูตร ก็พบว่าอวัยวะภายในล้มเหลวและเหี่ยวแห้งอย่างน่ากลัว” หลี่ซวนอธิบาย “นอกจากสองจุดนี้แล้ว ในเมืองพระพุทธไม่มีที่ไหนที่มีสิ่งมีชีวิตมิติอีกเลยหรือไง?” โจวเหวินขมวดคิ้วเล็กน้อย “มันต้องมีอีกแน่นอนในพื้นที่ลึกเข้าไปของเมืองพระพุทธ แต่ถึงขนาดกองทัพยังไม่กล้าเข้าไปสำรวจ แล้วนักเรียนทั่วไปจะกล้าเสี่ยงเข้าไปทำไม? มันก็เหมือนกับการเอาตัวไปทิ้งนั่นแหละ เราคงไม่เอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อความตื่นเต้นหรอก จริงไหม?” หลังจากหยุดพักครู่หนึ่ง หลี่ซวนกล่าวเสริม “จริงๆ แล้วกองทัพมีรางวัลให้ด้วยนะ ถ้าใครสามารถไขปริศนาการตายได้ กองทัพจะมอบไข่สัตว์อัญเชิญระดับตำนานเป็นรางวัล ยิ่งไปกว่านั้นยังจะได้รับสิทธิ์เข้าเมืองพระพุทธได้ตลอดกาลอีกด้วย”