บทที่ 39 - ทักษะเม่น ทุกคนต่างตกอยู่ในความวิตกกังวล แม้แต่เกาหยางและซูเม่ยยังรู้สึกตกตะลึง ถึงแม้พวกเขาจะดึงกูเตี่ยนมาร่วมกลุ่ม แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะเหี้ยมโหดถึงเพียงนี้ หากหลี่เว่ยหยางได้รับบาดเจ็บสาหัสขึ้นมาจริงๆ เรื่องราวมันจะบานปลายไปกันใหญ่ แม้ว่าเธอจะเป็นลูกนอกสมรสของตระกูลหลี่และไม่เคยได้รับอนุญาตให้เหยียบย่างเข้าบ้านตระกูลหลี่ แต่ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็ยังมีสายเลือดของตระกูลหลี่ไหลเวียนอยู่ในกาย หากเกิดอะไรขึ้นกับเธอจริงๆ ทางตระกูลคงไม่อาจเพิกเฉยได้ เมื่อเสียงของโจวเหวินดังขึ้น มันเปรียบเสมือนช่องระบายความตึงเครียดของทุกคนในทันที แม้แต่หลี่เว่ยหยางและกูเตี่ยนยังหันมามองเขา "รุ่นพี่ครับ คุณบอกว่าเราสามารถขึ้นไปบนสังเวียนได้ตราบใดที่เป็นนักศึกษาของวิทยาลัยซันเซ็ต ใช่ไหมครับ?" โจวเหวินถามซูเม่ย "ใช่แล้ว นายมีอะไรจะพูดงั้นเหรอ?" ซูเม่ยไม่เข้าใจว่าโจวเหวินต้องการจะสื่ออะไร "ผมเพิ่งได้รับการตอบรับเข้าวิทยาลัยซันเซ็ต แต่ยังไม่ได้ลงทะเบียนเรียนแบบเต็มตัว แบบนี้ผมสามารถขึ้นไปบนสังเวียนได้ไหมครับ?" โจวเหวินถามต่อ เขาคิดว่าถ้าซูเม่ยบอกว่าไม่ได้ เขาจะได้ใช้โอกาสนี้พาหลี่เว่ยหยางลงมาจากสังเวียนแล้วรีบกลับบ้านไปเล่นเกม เมื่อได้ยินดังนั้น ซูเม่ยก็หัวเราะร่า "อ๋อ เป็นรุ่นน้องวิทยาลัยซันเซ็ตของเรานี่เอง ฉันดูไม่ออกเลยนะว่านายจะเป็นผู้ชายที่รู้จักเอาใจผู้หญิง แต่ในฐานะรุ่นพี่ ฉันจะให้โอกาสนายได้เป็นฮีโร่ผู้มาช่วยสาวงามในยามคับขันก็แล้วกัน เชิญขึ้นไปได้เลยถ้าต้องการ แต่อย่ามาโทษฉันทีหลังแล้วกันถ้าได้รับบาดเจ็บขึ้นมา มหาวิทยาลัยกับมัธยมมันต่างกันนะ" เกาหยางและพรรคพวกต่างส่งเสียงเยาะเย้ย คนที่สามารถสอบเข้าวิทยาลัยซันเซ็ตได้ล้วนเป็นหัวกะทิ หลายคนเคยเป็นที่หนึ่งหรือที่สองของเมืองตัวเองมาแล้ว แต่แล้วไงล่ะ? หลังจากก้าวเข้ามาในวิทยาลัยนี้ ทุกคนต่างก็ต้องถูกสั่งสอนไม่ใช่หรือ? อัจฉริยะสมัยมัธยมก็เป็นได้แค่คนระดับล่างในวิทยาลัยซันเซ็ต คนที่จะโดดเด่นออกมาได้จริงๆ นั้นมีน้อยเหลือเกิน ส่วนใหญ่ต่างก็จมหายไปในทะเลแห่งผู้มีความสามารถ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับนักเรียนหัวกะทิจากเมืองเล็กๆ ส่วนใหญ่พอมาถึงวิทยาลัยซันเซ็ตก็ค่อยๆ กลายเป็นคนธรรมดาไป ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เก่ง แต่แค่มีคนเก่งกว่าพวกเขาอยู่มากเกินไป กูเตี่ยนกลับเป็นหนึ่งในคนที่โดดเด่นเหนือเพื่อนร่วมรุ่น การที่เด็กใหม่ที่ยังไม่ได้ลงทะเบียนเรียนด้วยซ้ำกล้าท้าทายกูเตี่ยนเพราะหลี่เว่ยหยางนั้น ในสายตาของพวกเขาถือว่าหมอนี่ช่างตาบอดและถูกตัณหาบังตาโดยแท้ เกาหยางกล่าวด้วยรอยยิ้มกวนๆ "รุ่นน้อง นายดูเหมือนฉันเมื่อหลายปีก่อนเลยนะ เอาเถอะ อยากขึ้นก็ขึ้นไปเถอะ ในฐานะรุ่นพี่ ฉันจะให้โอกาสนายได้โชว์หล่อต่อหน้าสาวๆ" ขณะที่พูด เขาก็คิดในใจว่า กูเตี่ยนไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจ การทำให้หลี่เว่ยหยางบาดเจ็บนั้นไม่ส่งผลดีแน่ ดังนั้นการที่มีคนมาเปลี่ยนตัวก็ถือว่าเป็นเรื่องดี กลุ่มเด็กสาวฝั่งหลี่เว่ยหยางมองโจวเหวินด้วยความกังวล พวกเธอกลัวว่าร่างกายที่ดูอ่อนแอของเขาจะตายเอาจากการต่อยเพียงหมัดเดียวของกูเตี่ยน "รุ่นพี่เว่ยหยาง ให้ผมเถอะครับ" โจวเหวินพูดพร้อมกับกระโดดขึ้นไปบนสังเวียน "อย่ามาทำเรื่องไร้สาระ ลงไปเดี๋ยวนี้" หลี่เว่ยหยางแค่พาเขามาเพื่อเพิ่มจำนวนคนเท่านั้น เธอไม่มีความคิดที่จะให้เขามาสู้เลยสักนิด ยิ่งไปกว่านั้น กูเตี่ยนแข็งแกร่งเกินไปและไม่รู้จักการยับยั้งชั่งใจ จากสภาพที่ดูขี้โรคของโจวเหวิน เป็นไปได้มากว่าเขาอาจตายจากการต่อยเพียงครั้งเดียว ในฐานะนักศึกษา พวกเธออาจจะหนีความรับผิดชอบเรื่องการตายของเขาไม่พ้น และหลี่เว่ยหยางเองก็ไม่อาจแบกรับภาระนั้นได้ โจวเหวินไม่อยากเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง เขาแค่อยากจัดการเรื่องนี้ให้จบเพื่อที่จะได้กลับไปเล่นเกมอย่างสงบสุข โดยไม่รอให้หลี่เว่ยหยางพูดอะไรอีก เขาเอื้อมมือไปช้อนตัวหลี่เว่ยหยางขึ้นมา แขนของหลี่เว่ยหยางหลุดและเธอก็ได้รับบาดเจ็บหนัก เธอจึงไม่สามารถขัดขืนได้และถูกโจวเหวินอุ้มขึ้นมา "นายทำอะไรน่ะ! ปล่อยนะ!" หลี่เว่ยหยางทั้งอับอายและโกรธจัด โจวเหวินไม่สนใจเธอ เขากระโดดลงจากสังเวียนพร้อมกับร่างของเธอทันที หลังจากส่งตัวเธอให้กับกลุ่มเด็กสาว เขาก็กลับขึ้นไปบนสังเวียนอีกครั้ง "เราเป็นนักศึกษาสถาบันเดียวกัน ไม่ใช่ศัตรูคู่อาฆาต ไม่จำเป็นต้องสู้กันจนถึงตายหรอกครับ ถ้าเกิดอุบัติเหตุขึ้นมาไม่มีใครรับผิดชอบไหวหรอก เราเปลี่ยนกติกาการตัดสินกันดีไหม?" โจวเหวินมองสำรวจกูเตี่ยนแล้วกล่าว "ยังไง?" กูเตี่ยนตอบสั้นๆ เสียงของเขาไม่เหมือนนักศึกษาทั่วไป มันทุ้ม ต่ำ และเปี่ยมไปด้วยพลัง เหมือนเสียงของผู้ชายวัยสามสิบหรือสี่สิบปี เมื่อรวมกับใบหน้าที่ดูดุดันแล้ว หากไม่ใช่เพราะชุดนักศึกษาของวิทยาลัยซันเซ็ตที่เขาสวมอยู่ โจวเหวินคงไม่อยากเชื่อเลยว่าเขาจะเป็นนักศึกษาปีสอง "คุณปล่อยให้ผมต่อยคุณหนึ่งครั้ง ถ้าคุณถอยหลังไม่ถึงสามก้าว ถือว่าผมแพ้ แต่ถ้าเกินกว่านั้น ผมชนะ คุณคิดว่าข้อเสนอนี้เป็นยังไง?" โจวเหวินพูดออกไปมั่วๆ เห็นได้ชัดว่าข้อเสนอนี้เสียเปรียบสำหรับกูเตี่ยน อย่างไรก็ตาม การจะไปหาเครื่องวัดพลังก็เสียเวลาเกินไป ดังนั้นโจวเหวินจึงเสนอแบบนี้ สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือกูเตี่ยนกล่าวอย่างเย็นชาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "ตกลง" โจวเหวินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยจึงยิ้มออกมา "งั้นเริ่มกันเลย" เกาหยางเบะปากแล้วกล่าวว่า "เจ้าเด็กใหม่นี่คิดว่าตัวเองได้เปรียบสินะ ถ้าเขารู้ว่ากูเตี่ยนฝึกทักษะพลังปราณและวิชาพลังปราณอะไรอยู่ เขาคงร้องไห้ไม่ออกมากกว่าจะมายิ้มแบบนี้" "พี่หยาง กูเตี่ยนฝึกวิชาพลังปราณอะไรเหรอครับ?" คนข้างๆ ถามด้วยความสนใจ "ไม่ใช่หน้าที่ที่ฉันจะมาบอกว่าเขาฝึกวิชาอะไร แต่ฉันมั่นใจว่าพวกนายทุกคนต้องเคยได้ยินชื่อทักษะพลังปราณของเขามาก่อนแน่นอน" เกาหยางแสร้งทำเป็นลึกลับ "แล้วมันคือทักษะพลังปราณอะไรล่ะครับ?" ซูเม่ยทนความอยากรู้ไม่ไหว เธออ้อนพร้อมกับสะกิดแขนเกาหยาง เกาหยางหัวเราะหึๆ "เคยได้ยินชื่อสัตว์มิติที่เรียกว่า 'เม่นเข็ม' ไหม?" "พี่หยาง ล้อเล่นหรือเปล่าครับ? เราเคยได้ยินชื่อเม่นเข็มกันอยู่แล้ว ถึงพวกมันจะอยู่ในระดับทั่วไป แต่พวกมันหนามแหลมคมมากนะ ไม่ใช่แค่กระดองจะแข็งแกร่ง แต่ตัวมันยังเต็มไปด้วยหนามแหลม ถ้าไม่ใช่ระดับตำนานพวกเราก็ต้องเลี่ยงที่จะปะทะกับพวกมันทั้งนั้นแหละ" นักศึกษาชายคนหนึ่งกล่าว "ทักษะพลังปราณของกูเตี่ยนได้มาจากผลึกเม่นเข็ม ถ้าเขาใช้มัน ไม่เพียงร่างกายของเขาจะแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า เขายังมีความสามารถในการสะท้อนความเสียหายจากหนามแหลมด้วย" เกาหยางกล่าว "เป็นไปไม่ได้ ฉันได้ยินมาว่าเม่นเข็มดรอปทักษะพลังปราณยากมาก และถึงจะดรอป พลังของเม่นเข็มก็เป็นแค่ทักษะพลังปราณระดับ 1 หรือ 2 เท่านั้น มันจะแข็งแกร่งขนาดไหนเชียว?" ซูเม่ยกล่าวด้วยความไม่เชื่อ "นั่นแหละเหตุผลที่คนเรียกกูเตี่ยนว่าไอ้ปีศาจ ไม่เพียงแต่เขาจะมีดวงดีสุดๆ ที่ได้ทักษะเม่นมา แต่เขายังสามารถฝึกทักษะเม่นระดับ 1 ให้ไปถึงระดับ 9 ได้อีกด้วย และเขายังไม่ได้พึ่งพาผลึกทักษะพลังปราณเพื่อเพิ่มระดับด้วยนะ แบบนี้จะไม่เรียกว่าบ้าแล้วจะเรียกว่าอะไร?" เกาหยางเว้นจังหวะก่อนจะเย้ยหยัน "ตอนที่เป็นทักษะเม่นระดับ 9 ฉันเคยเห็นนักศึกษาปีสี่ใช้ทักษะพลังปราณโจมตีกูเตี่ยน ปรากฏว่าฝ่ามือของเขาเป็นรูโหว่เลือดอาบเหมือนโดนเข็มเหล็กนับไม่ถ้วนทิ่มแทง มือเขานี่เกือบพิการเลย ถ้าเด็กใหม่นั่นไม่ใช้ทักษะพลังปราณก็คงดีไป แต่ถ้าขืนใช้ขึ้นมาล่ะก็ งานนี้มีเจ็บหนักแน่" ซูเม่ยรู้สึกยินดีเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอไม่ต้องการให้โจวเหวินชนะอยู่แล้ว และยิ่งไม่ต้องการเสียไข่สัตว์อสูรม้าศึกโบราณกลายพันธุ์ไปให้เขาแน่นอน