Chapter 27 - ผู้อาวุโส โจวเหวินรู้สึกตกใจเล็กน้อย เขาเคยได้ยินชื่อ ‘วิชาดาราทะลวง’ มาก่อน มันเป็นวิชาพลังปราณระดับมหากาพย์ที่มีชื่อเสียงไม่ด้อยไปกว่า ‘วิชาไร้เทียมทานดั้งเดิม’ เลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อเทียบกันแล้ว วิชาดาราทะลวงนั้นล้ำค่ากว่ามาก เพราะอย่างไรเสีย วิชาไร้เทียมทานดั้งเดิมก็มีเงื่อนไขในการฝึกฝนที่โหดหินจนเกินไป ตรงกันข้ามกับวิชาดาราทะลวงที่ไม่ได้มีข้อกำหนดอะไรมากมาย ตราบใดที่คนผู้นั้นเต็มใจจะทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนัก แม้แต่คนที่มีพรสวรรค์ธรรมดาก็สามารถบรรลุระดับความสำเร็จที่น่าพอใจได้ ยิ่งไปกว่านั้น วิชาดาราทะลวงยังเป็นวิชาพลังปราณสายโจมตีที่รุนแรงอย่างยิ่ง มันจึงเป็นที่นิยมมากกว่าวิชาไร้เทียมทานดั้งเดิมที่เน้นเพียงแค่การเสริมสร้างร่างกายเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เท่าที่โจวเหวินรู้มา วิชาดาราทะลวงเป็นวิชาพลังปราณเฉพาะตัวของผู้มีอิทธิพลระดับสูงในสมาพันธ์ นอกเหนือจากทายาทของผู้มีอิทธิพลคนนั้นแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นที่มีโอกาสได้ครอบครองมัน พ่อไปได้วิชาดาราทะลวงมาจากไหน? คงหนีไม่พ้นว่าได้รับความช่วยเหลือจากตระกูลอันใช่ไหม? โจวเหวินคาดเดาในใจ เขาไม่ได้ปฏิเสธวิชาดาราทะลวงเพราะข้อสันนิษฐานนี้ ในเมื่อโจวหลิงเฟิงมอบให้เขามา ท่านก็คงต้องจ่ายค่าตอบแทนที่เหมาะสมไปแล้วไม่ว่าจะด้วยความช่วยเหลือจากตระกูลอันหรือไม่ก็ตาม โจวเหวินย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธและไม่อาจเพิกเฉยต่อความหวังดีของโจวหลิงเฟิงได้ ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งของที่โจวหลิงเฟิงมอบให้เขานับตั้งแต่ยังเด็ก นอกจากค่าใช้จ่ายรายเดือนแล้ว ก็มีเพียงแค่หยิบมือเท่านั้น เขาจำได้ด้วยสินะว่าตัวเองมีลูกชาย โจวเหวินไม่ได้รีบเปิดดูวิชาดาราทะลวงในทันที เขาปิดคอมพิวเตอร์ ถอดแฟลชไดรฟ์ออก แล้วเตรียมจะไปหาอะไรกิน การฝึกฝนวิชาพลังปราณไม่ใช่สิ่งที่ทำสำเร็จได้ในวันเดียว แม้ว่าเขาจะมีพื้นฐานพลังปราณระดับ 9 ซึ่งช่วยให้ฝึกฝนวิชาพลังปราณอื่นได้รวดเร็วขึ้น แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่สามารถสำเร็จได้ในเวลาหนึ่งหรือสองเดือน ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน เมื่อเปิดตู้เย็นดู เขากลับไม่พบอะไรเลย พอหันไปมองกล่องกระดาษแข็งที่มุมห้องนั่งเล่น ก็ไม่พบแม้แต่ซองบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเหลืออยู่ โจวเหวินลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะละทิ้งความคิดที่จะสั่งอาหารมาส่ง เขาไปล้างหน้าเปลี่ยนชุด เตรียมตัวจะออกไปหาอะไรกินข้างนอก และถือโอกาสซื้อของกินมาตุนไว้ด้วยในคราวเดียว ใกล้จะสามทุ่มแล้ว บนถนนมีคนเดินผ่านไปมาไม่มากนัก โจวเหวินเคยได้ยินปู่เล่าให้ฟังตั้งแต่เด็กว่า ก่อนที่จะเกิดพายุต่างมิติ แม้แต่เมืองเล็กๆ อย่างเมืองไกด์ก็ยังสว่างไสวไปตลอดทั้งคืน แต่ทว่าภาพเหล่านั้นกลายเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งในปัจจุบัน แสงไฟริมถนนที่มัวซัวทำให้โจวเหวินรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย อาการโลหิตจางของเขาก็เริ่มแย่ลง เขาเสียเลือดมากเกินไปในช่วงนี้ โชคยังดีที่เขายังหนุ่มและร่างกายแข็งแรงพอ หากเป็นคนแก่ ปริมาณเลือดที่เขาสูญเสียไปคงเป็นสิ่งที่ร่างกายไม่สามารถผลิตทดแทนได้ทัน และอาการคงทรุดลงไปนานแล้ว “คงต้องแวะไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตเพื่อซื้อน้ำตาลทรายแดงมาต้มดื่มสักหน่อย หวังว่าความเชื่อโบราณนี้จะช่วยฟื้นฟูเลือดได้บ้างนะ” โจวเหวินพึมพำกับตัวเอง ในส่วนลึกของจิตใจเขาก็รู้ดีว่ามันคงไม่ได้ผลเท่าไรนัก ต่อให้ไปหาหมอ ก็คงไม่สามารถแก้ปัญหานี้ได้อยู่ดี วิธีเดียวที่จะแก้ปัญหาการเสียเลือดมากเกินไปได้ คือการทำให้ร่างอวตารสีเลือดของเขาไม่ต้องตายบ่อยๆ ในเกม ตราบใดที่มันไม่ตาย เขาก็ไม่จำเป็นต้องเสียเลือดไปฟรีๆ “แค้ก!” ขณะที่โจวเหวินกำลังเดินอยู่ เขาก็ได้ยินเสียงผู้ชายไอจากข้างหน้า เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นชายชราคนหนึ่งเดินหลังค่อมตรงมา เขาก้มหน้าและใช้มือข้างหนึ่งปิดปากขณะไอเป็นระยะๆ โจวเหวินไม่ได้คิดอะไรมากจึงเดินต่อไป แต่สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจคือชายชราผู้นั้นทรุดลงกับพื้นในระยะห่างจากเขาไม่ถึงสามเมตร “คุณลุงครับ เป็นอะไรหรือเปล่าครับ?” โจวเหวินเดินเข้าไปเพื่อดูอาการ ชายชราดูอ่อนแรงขณะนั่งอยู่บนพื้นโดยไม่ลุกขึ้น เขาตอบอย่างแผ่วเบาว่า “ไม่เป็นไรหรอก สังขารมันร่วงโรยตามวัย เดี๋ยวพักสักหน่อยก็คงหาย” “ผมช่วยพยุงไปนั่งตรงนู้นนะครับ” โจวเหวินเห็นว่ามีป้ายรถเมล์อยู่ใกล้ๆ ซึ่งมีม้านั่งสำหรับผู้โดยสาร เมื่อชายชราพยักหน้า โจวเหวินจึงยื่นมือไปประคองแขนเขาและช่วยพาไปที่ม้านั่ง เขาสังเกตเห็นชายชราจากด้านข้างและคาดว่าน่าจะมีอายุประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบปี ผมของเขาเป็นสีเทาและใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น แต่จากโครงหน้าและลักษณะใบหน้าที่ตอบบางนั้น ชายชราคนนี้คงเคยเป็นชายรูปงามในสมัยหนุ่มๆ โจวเหวินรู้สึกสงสารเขาขึ้นมา ชายชราในวัยนี้มาจากยุคที่น่าเศร้าที่สุดอย่างแท้จริง เมื่อพายุต่างมิติถล่มโลก มันได้สร้างความโกลาหลวุ่นวาย ช่วงเวลาหนึ่งถึงสองทศวรรษนั้นถือเป็นช่วงเวลาที่มืดมนและวุ่นวายที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ และต้นตอของความโกลาหลนี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตต่างมิติที่น่าสะพรึงกลัว แต่กลับเป็นมนุษย์ด้วยกันเอง สิ่งมีชีวิตต่างมิติส่วนใหญ่ไม่สามารถออกจากเขตต่างมิติได้ ดังนั้นนอกจากเขตเหล่านั้นแล้ว มนุษย์ในเขตอื่นๆ จึงไม่ได้อยู่ในอันตรายมากนัก อย่างไรก็ตาม เมื่อมนุษย์ตระหนักว่าพวกเขาสามารถมีพลังพิเศษได้ด้วยความช่วยเหลือจากผลึกต่างมิติ ผู้ที่ได้รับพลังเหล่านี้ก็เผยด้านมืดที่สุดของมนุษย์ออกมา ในยุคสมัยอันมืดมนนี้ มีผู้คนชั่วร้ายและทะเยอทะยานจำนวนมากเกิดขึ้น สร้างความหวาดกลัวไปทั่ว จำนวนผู้เสียชีวิตจากการเข่นฆ่ากันเองของมนุษย์อาจกล่าวได้ว่านองไปด้วยเลือด ในวัยของชายชราผู้นี้ เขาเป็นคนที่รอดชีวิตมาจากยุคมืด แต่เขาก็ล่วงเลยวัยที่เหมาะสมแก่การฝึกฝนในช่วงเวลาเดียวกันนั้นมาแล้ว ในตอนนั้นไม่มีการศึกษาที่เป็นระบบหรือทรัพยากรให้ใช้ คนรุ่นราวคราวเดียวกับเขาส่วนใหญ่ไม่เคยฝึกฝนมาก่อน และต่อให้ฝึก ความสำเร็จที่ได้รับก็จำกัดมาก การที่โชคดีไม่ตายในยุคมืดที่โกลาหลและมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่น่าดีใจอะไรนัก มนุษย์ในยุคปัจจุบันที่ได้รับการฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก ไม่เพียงแต่มีระบบภูมิคุ้มกันที่แข็งแกร่งจนเจ็บป่วยได้ยาก แต่ความเร็วในการแก่ชราก็ยังลดน้อยลงอีกด้วย พวกเขายังมีอายุขัยที่ยืนยาวขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่เทียบไม่ได้เลยกับชายชราจากยุคนั้น ปัจจุบัน ผู้คนส่วนใหญ่ในวัยสี่สิบหรือห้าสิบปีก็ดูไม่ต่างจากคนวัยยี่สิบหรือสามสิบในปีที่ผ่านๆ มา ต่อให้แก่ตัวลงในอนาคต พวกเขาก็คงไม่มีสภาพร่างกายที่อ่อนแอเหมือนชายชราตรงหน้าเขาคนนี้ “คุณลุงครับ ถ้าไม่เป็นอะไรแล้ว ผมขอตัวก่อนนะครับ” เห็นว่าอาการของชายชราดูดีขึ้น โจวเหวินจึงตั้งใจจะจากไป “พ่อหนุ่ม เราได้พบกันถือเป็นโชคชะตา สนทนากับตาแก่คนนี้สักหน่อยจะเป็นไรไป?” ชายชรามองโจวเหวินด้วยดวงตาที่ขุ่นมัวพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ผมคุยไม่เก่งครับ” โจวเหวินไม่ได้ปฏิเสธคำขอ แต่เขาคุยไม่เก่งจริงๆ “ไม่เป็นไรหรอก ให้ตาถามคำถามสักสองสามข้อเถอะ” ชายชรายิ้ม แต่ไม่ทันไรก็ไอออกมาอีกครั้ง “เชิญครับ” โจวเหวินกล่าวและยืนอยู่หน้าม้านั่ง ปกติเขาเล่นแต่เกมและไม่ค่อยได้สื่อสารกับใคร ดังนั้นการที่มีใครสักคนเต็มใจจะคุยกับเขาดูจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเท่าไรนัก แน่นอนว่านี่ต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าชายชราจะไม่ถามคำถามที่ทำให้เขาไปไม่เป็นเสียก่อน “เจ้าชอบผู้หญิงที่หน้าอกใหญ่หรือหน้าอกเล็กล่ะ?” คำถามของชายชราทำเอาโจวเหวินชะงักไปทันที