Chapter 111: ยินดีที่ได้ทำธุรกิจด้วยกัน เวลาผ่านไปชั่วโมงกว่าเล็กน้อย โรนินและคนอื่นๆ ก็เดินทางกลับมาถึงป้อมปราการอู๋ซาน ลูรันและคนอื่นๆ ที่กำลังหารือกันอยู่ต่างหันไปมอง ‘คันไถโค้ง’ (Curved Plow) ที่ถูกขนลงจากรถและแกะหีบห่อออกมาเรียบร้อยแล้ว การออกแบบของคันไถนี้แตกต่างจากคันไถที่ใช้ในคฤหาสน์ต่างๆ โดยสิ้นเชิง เมื่อมองแผินๆ มันดูเบาและคล่องตัวกว่ามาก หัวไถยังคงเปื้อนดิน ซึ่งเป็นหลักฐานชัดเจนว่ามันเพิ่งผ่านการใช้งานมาสดๆ ร้อนๆ ลูรันหันไปมองอัลเบิร์ต ผู้ซึ่งดูเหมือนกระตือรือร้นจะพูดอะไรบางอย่างมาตั้งแต่ตอนที่กลับมาถึงป้อมปราการ "บอกความคิดของเจ้ามา ข้าราชการ" อัลเบิร์ตตื่นเต้นมาก "ท่านมาร์ควิส บารอนผู้ประดิษฐ์คันไถโค้งนี้คืออัจฉริยะอย่างแท้จริงครับ! ข้าไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าคันไถเพียงชิ้นเดียวจะสร้างความเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ให้กับเหล่าเกษตรกรได้ถึงเพียงนี้!" ข้าราชการหนุ่มชูสามนิ้วขึ้นอย่างตื่นเต้น "ประการแรก มันเบาและคล่องตัว ใช้คนเพียงคนเดียวและวัวเพียงตัวเดียวก็สามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์แบบครับ!" "ประการที่สอง ท่านสามารถปรับความลึกในการไถเพื่อปรับให้เข้ากับสภาพดินทุกรูปแบบ โอ้ว พระเจ้า นี่มันเป็นคุณสมบัติที่น่าทึ่งอย่างที่สุด!" สีหน้าของอัลเบิร์ตเต็มไปด้วยความเลื่อมใส "ที่สำคัญที่สุดคือ มันไถได้ลึกและพลิกหน้าดินได้อย่างหมดจด นี่จะเป็นตัวช่วยมหาศาลในการเพิ่มผลผลิตธัญพืชครับ!" "ท่านมาร์ควิส ท่านเซอร์โทรู ดินแดนและคฤหาสน์ของเราจำเป็นต้องมีคันไถแบบนี้ครับ!" "ด้วยคันไถนี้ การบุกเบิกที่ดินทำกินแห่งใหม่จะง่ายขึ้น และผลผลิตก็จะเพิ่มมากขึ้น มูลค่าที่มันจะนำมาให้นั้นประเมินค่าไม่ได้เลย!" เหล่าชายหนุ่มสบตากัน ต่างก็สงสัยในสิ่งเดียวกัน ‘เจ้าข้าราชการคนนี้กำลังพูดเกินจริงไปหรือเปล่า? ถึงท่านมาร์ควิสจะเป็นคนเริ่มเรื่องนี้ แต่ไม่เห็นจำเป็นต้องทำท่าทางโอเวอร์ขนาดนั้นเลย’ "มันน่าทึ่งขนาดนั้นเชียวหรือ?" "มันน่าทึ่งขนาดนั้นจริงๆ ครับ!" เจ้าหน้าที่การคลังเคอร์รี่เสริมขึ้น เขาไปที่นั่นก็เพราะดีลนี้เกี่ยวข้องกับการเงิน หากไม่ได้ไปคงพลาดการสาธิตการใช้งานจริงของคันไถโค้งไปแล้ว "คนที่อัลเบิร์ตหามาล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการไถนา หลังจากที่พวกเขาเริ่มคุ้นเคยกับการใช้คันไถโค้ง ทุกคนต่างก็ได้ข้อสรุปแบบเดียวกันนี้" ทุกคนมองโรนินด้วยความประหลาดใจ แต่เขาเพียงแค่แบมือออกราวกับจะบอกว่า ‘ทุกอย่างเป็นความจริงตามนั้น’ เซอร์โทรูย่อตัวลงข้างคันไถโค้งแล้วพิจารณามัน แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้เป็นบารอน แต่เขาก็เป็นเจ้าของคฤหาสน์ขนาดใหญ่หลายแห่ง และการพัฒนาที่ดินก็เป็นปัญหาที่น่าปวดหัวจริงๆ "บารอน ท่านวางแผนจะขายพวกมันอย่างไร? ข้าจะสั่งหนึ่งร้อยชิ้นเป็นอันดับแรก!" ข้าราชการอัลเบิร์ตเสนอต่อลูรัน "ท่านมาร์ควิส หากท่านอนุมัติ เราสามารถสั่งซื้อล็อตแรกจำนวนหนึ่งพันชิ้นได้ครับ!" ลูรันพยักหน้า ในความเป็นจริง เขาไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เป็นพิเศษนัก แต่เขาเข้าใจดีว่าที่ดินทำกินและธัญพืชมีความสำคัญต่อเจ้าเมืองเพียงใด ทั้งข้าราชการและเจ้าหน้าที่การคลังต่างก็เป็นทหารผ่านศึกที่รับใช้มานานหลายปี ในเมื่อทั้งคู่บอกว่าคันไถนี้มีประโยชน์ มันก็น่าจะคุ้มค่าที่จะลงทุน เขาจะซื้อมาสักล็อตหนึ่ง เมื่อเห็นลูรันตกลง อัลเบิร์ตจึงพูดกับโรนินทันที "บารอน งั้นเราเอาหนึ่งพันชิ้นครับ ถ้าเป็นไปได้อยากให้ส่งมอบก่อนฤดูไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิ!" โรนินอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างยอมจำนน "ท่านทั้งหลาย พวกท่านดูเหมือนจะลืมไปว่าข้าเป็นเพียงลอร์ดระดับต่ำจากดินแดนห่างไกล ข้าไม่มีกำลังคนหรือแร่เหล็กมากพอที่จะผลิตคันไถโค้งจำนวนมากขนาดนั้น ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ข้าผลิตได้ในตอนนี้ยังไม่พอใช้ในเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์เลยด้วยซ้ำ ข้าจะมีของเหลือไปขายให้พวกท่านได้อย่างไร?" ชายเหล่านั้นหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงสถานการณ์ในดินแดนของโรนินขึ้นมาได้ อัลเบิร์ตถามขึ้น "แล้วข้อเสนอของท่านคืออะไร?" "ข้าสามารถขายพิมพ์เขียวสำหรับการผลิตคันไถโค้งให้พวกท่าน และจะให้การสนับสนุนด้านเทคนิคด้วย" โรนินเสนอแผนที่เตรียมไว้ "พวกท่านสามารถส่งช่างไม้และช่างตีเหล็กมาที่ดินแดนของข้าเพื่อสังเกตและเรียนรู้ ข้าจะให้ช่างฝีมือของข้าสอนวิธีสร้างคันไถเหล่านี้ให้กับพวกเขา" "แน่นอนว่าหากช่างของพวกท่านฉลาดพอ พวกเขาก็ควรจะสร้างมันออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบเพียงแค่ดูจากพิมพ์เขียวเท่านั้น" ‘คันไถโค้งนั้นล้ำสมัยกว่าก็จริง แต่มันไม่ได้มีอุปสรรคทางเทคนิคที่สูงส่งอะไรมากมาย’ ‘เขาแค่ต้องขายออกไปสักหนึ่งชิ้น และเขามั่นใจว่าของเลียนแบบจะโผล่ตามมาในไม่ช้า ถึงตอนนั้น สิ่งที่เขาหวังจะได้จากการขายคันไถก็คงเป็นเพียงกำไรเล็กๆ น้อยๆ เหนือต้นทุนเท่านั้น’ ‘อีกอย่าง สิ่งที่เขาพูดก็เป็นความจริง เมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ไม่สามารถผลิตได้มากขนาดนั้นจริงๆ’ เจ้าหน้าที่การคลังเคอร์รี่ได้กลิ่นของเงิน "ท่านกำลังจะบอกว่าท่านต้องการขายสิ่งประดิษฐ์นี้ให้กับปราสาทอู๋ซานงั้นหรือ?" "ใช่ เป็นการซื้อขาดครั้งเดียวจบ โดยปราสาทอู๋ซานเป็นผู้จ่าย" โรนินยิ้ม "ส่วนพวกท่านจะดำเนินการอย่างไรต่อ คุณเคอร์รี่ นั่นก็เป็นเรื่องของพวกท่าน มันไม่เกี่ยวกับข้า" ดวงตาของเคอร์รี่เป็นประกาย เขาถามอย่างรวดเร็ว "แล้วราคาที่ท่านต้องการสำหรับคันไถโค้งนี้คือเท่าไหร่?" โรนินชูสามนิ้วขึ้น "สามพันเหรียญทอง!" เสียงอุทานดังขึ้นพร้อมกันทั่วทั้งห้อง ทุกคนจ้องมองเขาเมื่อได้ยินราคา ไม่ใช่สามสิบเหรียญทอง และไม่ใช่สามร้อยเหรียญทอง แต่เป็นสามพันเหรียญทอง! "นั่น... นั่นมันแพงเกินไป!" กาลิเยร์กล่าวด้วยความตกใจ เขาเป็นคนที่เห็นเงินน้อยที่สุดในกลุ่ม (รองจากโรนินและผู้ติดตาม) แม้แต่ลูรันก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น นั่นเป็นเงินจำนวนมากพอที่จะซื้อยอดม้าศึกคุณภาพดีได้ถึงสิบตัว ทว่าโรนินเพียงแค่ยิ้ม "ข้ามั่นใจว่าด้วยความสามารถของเจ้าหน้าที่การคลังแห่งปราสาทอู๋ซาน การหาเงินสามพันเหรียญทองคืนมาคงไม่ใช่เรื่องยากลำบากอะไร" ‘การหาเงินด้วยการค่อยๆ เก็บเล็กผสมน้อยเป็นเรื่องน่ารำคาญเกินไปสำหรับเขา’ ‘เมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ไม่มีกองคาราวานการค้า และเขาก็ไม่สามารถเดินทางไปทุกดินแดนของขุนนางเพื่อโฆษณาคันไถเหมือนพ่อค้าได้’ ‘นั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกการซื้อขาด’ ‘ในขณะที่ปราสาทอู๋ซานนั้นต่างออกไป พวกเขามีเจ้าหน้าที่การคลัง มีคาราวานการค้า และมีพนักงานขาย พวกเขาสามารถขายพิมพ์เขียวให้กับเหล่าขุนนางคนอื่นๆ ได้ก่อนที่คันไถโค้งจะแพร่หลาย’ ‘ต่อให้พวกเขาขายพิมพ์เขียวให้ขุนนางแต่ละคนในราคา 300 เหรียญทอง ขอแค่มีขุนนางสักสิบคนยอมซื้อ พวกเขาก็ได้ทุนคืนแล้ว’ ‘แน่นอนว่าไม่ใช่ขุนนางทุกคนที่จะเต็มใจจ่ายเงินขนาดนั้น และไม่ใช่ขุนนางทุกคนที่มีแร่เหล็ก ช่างตีเหล็ก หรือมีความต้องการสร้างคันไถด้วยตนเอง’ ‘ขุนนางเหล่านั้นสามารถซื้อคันไถโค้งสำเร็จรูปจากแหล่งอื่นได้เสมอ ซึ่งราคาขายปลีกเหล่านั้นไม่ใช่กงการอะไรของโรนิน’ ‘อย่างไรก็ตาม โรนินไม่กังวลว่าเขาจะไม่มีตลาดรองรับหากตัดสินใจจะขายคันไถในอนาคต’ ‘เขามั่นใจว่าด้วยการทดลองที่เพียงพอ เขาจะสามารถสร้างเทคโนโลยีเตาถลุงเหล็ก (Blast Furnace) ขึ้นมาได้ และเมื่อถึงตอนนั้นเขาสามารถใช้เหล็กดิบในการหล่อเครื่องมือเกษตร รวมกับเทคนิคการทำเหล็กให้อ่อนลง เขาจะสามารถผลิตหัวไถจำนวนมากและลดต้นทุนการผลิตคันไถโค้งลงได้อย่างมหาศาล’ ‘เมื่อถึงจุดนั้น คันไถโค้งที่โรนินขายจะสามารถครองตลาดได้อย่างแน่นอนด้วยราคาที่ถูกกว่า’ เจ้าหน้าที่การคลังเคอร์รี่เหลือบมองลูรัน เมื่อเห็นว่ามาร์ควิสไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เขาจึงยิ้ม โค้งคำนับโรนินเล็กน้อยแล้วพูดอย่างถ่อมตัว "ขอบคุณสำหรับคำชมครับท่านบารอน เรายอมรับราคาที่ท่านเสนอได้" โทรูปัดเศษดินที่เพิ่งขูดออกจากหัวไถออกจากมือ แล้วจ้องมองเจ้าหน้าที่การคลังอย่างระแวดระวัง "แล้วข้าล่ะ? เคอร์รี่ เจ้าคงจะไม่พยายามขายเทคโนโลยีนี้ให้ข้าในราคา 3,000 เหรียญทองหรอกนะ?" "ฮ่าๆๆ ไม่หรอกน่า..." เคอร์รี่หัวเราะเบาๆ "หากท่านต้องการ ท่านเซอร์โทรู ท่านสามารถซื้อคันไถสำเร็จรูปจากปราสาทอู๋ซานได้ เราจะขายให้ท่านในราคาพิเศษ อย่างไรก็ตาม จนกว่าข้าจะขายคันไถโค้งให้ขุนนางคนอื่นเสร็จ ข้าต้องขอให้ทุกคนเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ" เขามองไปทางโรนิน ข้อมูลส่วนใหญ่ที่เขารู้เกี่ยวกับบารอนคนนี้เป็นไปในทางลบ เขาจึงกังวลว่าโรนินอาจจะนำพิมพ์เขียวไปขายให้คนอื่นอีก "แน่นอน ท่านวางใจในคำพูดของข้าได้!" ทันใดนั้น กาลิเยร์ก็ก้าวออกมา "ท่านมาร์ควิส ท่านพ่อ และข้าได้หารือกันแล้ว เราต้องการโล่ไม้เหล็ก 120 อัน หอกยาวไม้เหล็ก 200 เล่ม เกราะหน้าอกไม้เหล็ก 50 ชุด และชุดเกราะไม้เหล็ก 30 ชุด พ่อบ้านดอว์สันจะยื่นคำสั่งซื้ออย่างเป็นทางการหลังจากเรากลับไปวันนี้" ‘จากตัวเลข โรนินดูออกว่านี่คืออุปกรณ์สำหรับหน่วยอัศวินมาตรฐาน จำนวนดูเหมือนจะมาก แต่ถ้าคำนวณคร่าวๆ จะพบว่ามันยังไม่เพียงพอที่จะให้ทุกคนในหน่วยมีของครบอย่างละชิ้น’ ‘กาลิเยร์น่าจะกำลังจัดหาของเหล่านี้ให้กับอัศวินติดตามและทหารราบ ส่วนอัศวินระดับสูงคงใช้แค่เกราะไม้เหล็ก ความจำเป็นในของชิ้นอื่นจึงมีน้อย’ "ยินดีที่ได้ทำธุรกิจด้วยกัน!" โรนินอดไม่ได้ที่จะยิ้มขณะก้าวเข้าไปจับมือกาลิเยร์ "ข้ามั่นใจว่าสินค้าชุดนี้จะไม่ทำให้พวกท่านผิดหวัง" ‘การมาเยือนปราสาทอู๋ซานครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม’ ‘สำหรับโรนิน เมื่อได้รับคำสั่งซื้อแล้ว ปัญหาถัดไปคือการหาวิธีทำมันให้สำเร็จ’ ‘ในปัจจุบัน โรงงานไม้เหล็กมีช่างไม้เพียงสองคนคือวิลเลียมและมูร์ตัน และพวกเขายังไม่ได้ฝึกงานใครเลย การทำคำสั่งซื้อนี้ให้เสร็จภายในเวลาอันสั้นไม่เพียงแค่ยาก แต่ต้องเรียกว่ายากมหาศาลเลยทีเดียว’ เสียงของลูรันขัดจังหวะความคิดที่วิตกกังวลของโรนิน เขาเตือนว่า "โรนิน ปราสาทอู๋ซานอยู่ไกลจากเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์พอสมควร หากท่านมีสินค้าอื่นที่จะขาย ท่านสามารถไปที่เมืองทุ่งหญ้า (Pasture City) และมองหาไวเคานต์มาร์วินได้" "คาราวานการค้าของตระกูลกีบเหล็ก (Ironhoof Clan) กระจายอยู่ทั่วดินแดนอู๋ซานและเมืองส่วนใหญ่ในอาณาจักร ตราบใดที่ราคาของท่านสมเหตุสมผล ข้าคิดว่าไวเคานต์มาร์วินน่าจะสนใจ" "ข้าเข้าใจแล้วครับ!" โรนินพยักหน้าช้าๆ อย่างใช้ความคิด "ท่านลอร์ด!" เจ้าหน้าที่การคลังเคอร์รี่พูดขึ้น "เมืองเมาน์เทนฟอเรสต์อาจจะอยู่ไกล แต่หากใช้ 'นกสื่อสาร' (Message Bird) ก็ใช้เวลาเดินทางเพียงวันเดียวเท่านั้น หากบารอนมีธุรกิจแบบนี้อีก สามารถส่งข่าวผ่านนกสื่อสารมาได้เลย ข้ายินดีจะเป็นคนนำทีมไปที่เมืองเมาน์เทนฟอเรสต์เพื่อเจรจาด้วยตัวเอง" "ฮ่าๆๆ~" ลูรันหัวเราะ "ไอ้สุนัขจิ้งจอกเฒ่าเอ๊ย เจ้าก็ยังเหมือนเดิมไม่มีเปลี่ยน ไปทุกที่ที่ได้กลิ่นทอง" เคอร์รี่เพียงแค่หัวเราะอยู่ในใจ ‘ทำไมเขาต้องปล่อยให้เมืองทุ่งหญ้าได้รับเงินในเมื่อเขาสามารถหาเงินเข้ากระเป๋าตัวเองได้?’ ‘อีกอย่าง มาร์ควิสเฒ่ากำลังเตือนโรนินให้ไปร่วมมือกับไวเคานต์มาร์วินจริงๆ หรือ? ไม่มีทาง’ ‘นั่นคือเหตุผลที่คำพูดของเคอร์รี่เมื่อครู่มีความหมายแฝง’ "แต่พูดถึงนกสื่อสาร ท่านเตือนข้าเรื่องหนึ่งได้พอดีเลย" ลูรันหันกลับมาหาโรนินด้วยรอยยิ้ม "เมื่อท่านกลับไป ให้ผู้ดูแลนกของปราสาทอู๋ซานเดินทางไปกับท่านด้วยเพื่อไปจัดตั้งเส้นทางนกสื่อสารระหว่างดินแดนของเราทั้งสอง มิฉะนั้นหากข้าต้องการเขียนจดหมายถึงท่าน ข้าคงต้องส่งผ่านเมืองทุ่งหญ้าตลอด" ดวงตาของโรนินเป็นประกาย ‘นี่มันสมบูรณ์แบบมาก’ ‘หลังจากที่เขาจัดการปริ้นซ์เซตไปได้ เขาก็กังวลเป็นพิเศษว่าดินแดนเซนจะเปิดฉากโจมตีสายฟ้าแลบ เขาเคยปรารถนาจะมีนกสื่อสารมาโดยตลอด การสามารถส่งข่าวให้บารอนไรเซนได้รับรู้ได้ทันท่วงทีจะเป็นการป้องปรามที่ดีเยี่ยม’ "ถ้าเช่นนั้น ขอบพระคุณท่านปู่มากครับ!"