Chapter 105: ท่าที "ฮ่าๆ อย่าจริงจังไปหน่อยเลยน่า หลานจะมอบสัตว์อสูรทำพันธสัญญาให้คนอื่นง่ายๆ ได้ยังไงกัน" ลูรันส์แค่พูดหยอกเล่นในประโยคสุดท้ายนั้น "การจะทำพันธสัญญากับสัตว์อสูร ไม่ใช่แค่ต้องมีม้วนคัมภีร์ทำพันธสัญญาเท่านั้น แต่ยังต้องเอาชนะมันให้ได้ด้วย ต่อให้ปู่จะอยากยกให้หลาน แต่มันก็ไม่มีทางยอมหรอก" สำหรับสัตว์อสูรแล้ว เรื่องทางโลกของมนุษย์อย่างบรรดาศักดิ์ ชื่อเสียง หรือสายเลือดล้วนไม่มีความหมาย พวกมันยอมรับเพียงแค่ความแข็งแกร่งเท่านั้น หากต้องการให้พวกมันยอมรับพันธสัญญาเจ้านาย-ผู้รับใช้ โดยพื้นฐานแล้วก็ต้องปราบพวกมันให้สยบลงเสียก่อน ซึ่งโรนินไม่สามารถทำแบบนั้นได้อย่างแน่นอน ลูรันส์ยกมือขึ้นลูบหัวสัตว์อสูรสายฟ้าไล่ลม มันเข้าใจเจ้านายของมันดีจึงค่อยๆ เดินเข้าไปในที่พักแล้วล้มตัวลงนอนบน "เตียง" ดวงตาที่กลมโตราวกับระฆังทองสัมฤทธิ์จ้องมองปู่และหลานที่ยืนอยู่ด้านนอก โรนินแบมือออกอย่างโล่งอก "ปู่เริ่มหัดพูดจาหยอกล้อตั้งแต่เมื่อไหร่กันครับ?" เมื่อครู่เขาเกือบทำตัวไม่ถูกเสียแล้ว หากเขาปฏิเสธ... นี่มันคือสัตว์อสูรระดับ 5 เชียวนะ ถึงเลเวลของมันจะเทียบเท่ากับอัศวินเงิน แต่ผิวหนังของมันนั้นแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ อย่าว่าแต่อัศวินระดับเงินเลย แม้แต่อัศวินระดับทองทั่วไปก็ยังโจมตีไม่เข้า แต่ถ้าเขาตอบตกลง มันก็คงจะเด่นเกินไป ขุนนางทุกคนในเขตวูซานต่างรู้ดีว่าสัตว์อสูรสายฟ้าไล่ลมตัวนี้คือสัตว์พาหนะของลูรันส์ แล้วมันจะหมายความว่าอย่างไรหากชายชรามอบมันให้กับหลานชายที่ถูกตัดสิทธิ์ในการสืบทอดไปแล้ว? แล้วแบบนั้นโรนินจะยังทำตัวให้ต่ำต้อยได้อย่างไร? โชคดีที่ลูรันส์แค่พูดเล่นเท่านั้น "ท่านปู่ ท่านจับสัตว์อสูรสายฟ้าไล่ลมตัวนี้มาจากเทือกเขาวูซานหรือเปล่าครับ?" โรนินถาม "ไม่เชิงหรอก" แววตาของลูรันส์ฉายแววรำลึกความหลัง "ตอนที่ปู่ยังหนุ่ม ปู่เดินทางไปที่เมืองมิสต์ แถวนั้นมีเทือกเขามิสต์อยู่ ปู่บังเอิญไปเจอเจ้าตัวนี้ในเทือกเขานั่นแหละ" เมื่อพูดถึงประสบการณ์ในวัยเยาว์ ชายชราก็ดูตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขานั่งลงแล้วเล่าเรื่องราวการผจญภัยของเขาให้โรนินฟังมากมาย โรนินเคยคิดว่าลูรันส์ใช้เส้นสายเพื่อซื้อคัมภีร์ทำพันธสัญญามาจากจอมเวทผู้ทรงพลัง แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าท่านจะบอกว่าไปเจอม้วนคัมภีร์นี้โดยบังเอิญในซากปรักหักพังบางแห่งภายในเทือกเขามิสต์ ใครจะไปเชื่อเรื่องแบบนั้นกัน? อย่างไรก็ตาม โรนินก็ทำได้เพียงรับฟัง "มาร์วินบอกปู่ว่าเขาให้ 'ม้าเมฆา' กับหลานไป" ลูรันส์เปลี่ยนหัวข้อกลับมาที่โรนิน "นั่นเป็นสัตว์พาหนะที่มีสายเลือดของสัตว์อสูร มันต่างจากม้าศึกทั่วไป มันสามารถสอดประสานกับปราณสู้รบของอัศวินได้ดีกว่า" "หลานคงรู้เรื่องเกราะปราณสู้รบของอัศวินระดับสูงสินะ? เมื่ออัศวินระดับสูงห่อหุ้มสัตว์พาหนะของตนด้วยปราณสู้รบ เกราะที่ผสานกันจะแข็งแกร่งกว่าม้าศึกธรรมดามาก ทั้งการป้องกันที่สูงขึ้นและการใช้ปราณสู้รบที่สิ้นเปลืองน้อยลง" โรนินนึกถึงตอนที่สเลไรน์แห่งเผ่าเกรย์ซอยล์ห่อหุ้มม้าศึกด้วยปราณสู้รบเพื่อพุ่งชนกำแพงดินของแม็คเคน แต่นั่นเขาแค่ม้าศึกธรรมดาเท่านั้น เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าม้าศึกที่มีสายเลือดสัตว์อสูรจะให้ผลลัพธ์เช่นนี้ ร็อกเนอร์เองก็ไม่ได้พูดถึงตอนที่มอบมันให้เขา "หลานเพิ่งปลุกเมล็ดพันธุ์ปราณสู้รบและกลายเป็นอัศวินมืออาชีพหลังจากอายุสิบเจ็ดปี ต่อให้หลานจะมุมานะฝึกฝน ปู่เกรงว่าหลานคงไปไม่ถึงระดับสูงจนกว่าจะอายุสามสิบกว่า เหมือนกับพ่อของหลาน" ลูรันส์รู้สึกเสียดายเรื่องนี้ไม่น้อย หากโรนินอายุน้อยกว่านี้สักปีหรือสองปีคงจะดีกว่า ยิ่งปลุกพลังได้เร็วเท่าไหร่ ศักยภาพก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น "ดังนั้น ในบางสถานการณ์ หลานอาจจะมอบม้าเมฆาตัวนี้ให้กับลูกน้องคนใดคนหนึ่งของหลาน เช่นอัศวินแม็คเคนผู้กล้าหาญ วิธีนี้ไม่เพียงแต่จะทำให้ผู้คนจงรักภักดีต่อหลานมากขึ้น แต่มันยังเป็นการใช้ทรัพยากรที่มีอยู่ในมือให้เกิดประโยชน์สูงสุดด้วย" ลูรันส์รู้สึกว่าม้าเมฆาตัวนี้ดูจะเสียของในมือโรนิน แต่เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าโรนินกลายเป็นอัศวินระดับสูงไปเรียบร้อยแล้ว? ถ้าไม่ใช่เพราะว่าการเปิดเผยพลังที่แท้จริงไม่เหมาะสม โรนินคงอยากจะทำให้ชายชราคนนี้ตกใจเล่นเสียหน่อย "ผมจะลองพิจารณาดูครับ" โรนินรับฟังคำแนะนำของลูรันส์อย่างอดทน บอกตามตรงว่าตั้งแต่ท่านปู่ตัดสินว่าเขาเป็นคนไร้ประโยชน์ เขาก็แทบจะไม่เคยได้รับคำสอนอะไรเลย การที่วันนี้ท่านพูดอะไรมากมายขนาดนี้ถือเป็นโอกาสที่หาได้ยาก นี่ยังเป็นสัญญาณทางอ้อมว่าลูรันส์ได้เปลี่ยนความคิดที่มีต่อโรนินแล้ว และกำลังตั้งความหวังไว้กับเขา "จริงสิครับท่านปู่ อัศวินในเขตของผมบางคนยังไม่มีทักษะการต่อสู้ ผมเลยสงสัยว่าทางตระกูลพอจะสนับสนุนผมบ้างได้ไหม?" "ผมยังมีจอมเวทธาตุน้ำสองคนในหมู่ลูกน้อง พวกเขาใช้เวทได้แค่สองบท คือเวทเรียกน้ำและเวทศรน้ำ ผมสงสัยว่าท่านพอจะมีตำราเวทที่เกี่ยวข้องบ้างไหมครับ?" ตำราเวทระดับต่ำราคาไม่แพงและโรนินก็พอมีกำลังซื้อ แต่ด้วยหลักความประหยัด ถ้าเขาขอมาได้ฟรีๆ เขาก็จะทำ ลูรันส์ประหลาดใจ 'หลานของข้ารวบรวมคนพวกนี้มาไว้ในสังกัดในช่วงเวลาสั้นๆ ได้ยังไงกัน?' นอกจากจอมเวทธาตุแสงแล้ว เขายังมีจอมเวทธาตุน้ำอีก จอมเวทถึงสามคนในสถานที่เล็กๆ อย่างเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ถือเป็นสิ่งที่หาได้ยากจริงๆ "เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ เดี๋ยวปู่ให้โมไซต์จัดส่งไปให้ตอนหลานกลับก็แล้วกัน แต่ต้องระวังเวลาคัดกรองคนที่ยอมจำนนด้วยล่ะ อย่าให้ถูกหลอกเอาได้" ลูรันส์ย้ำเตือน "อีกเรื่องเกี่ยวกับนามสกุล 'เบลซิ่งสตอร์ม' ของหลาน... หาเวลาที่เหมาะสมเปลี่ยนกลับคืนดีไหม?" การเปลี่ยนนามสกุลแต่เดิมเป็นความต้องการของวิกกิ้น ส่วนการเปลี่ยนกลับตอนนี้กลับกลายเป็นความต้องการของลูรันส์ โรนินไม่ใช่คนโง่ เขาย่อมเข้าใจดีว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไร "แล้วแต่ท่านเลยครับ" โรนินยิ้ม "ไม่ว่านามสกุลของผมจะเป็นอะไร สายเลือดของตระกูลวูซานก็จะไหลเวียนอยู่ในตัวผมเสมอ รากเหง้าของผมยังคงอยู่ที่ปราสาทวูซานแห่งนี้" "ฮ่าๆๆ~" ลูรันส์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ คำพูดเหล่านั้นทำให้เขารู้สึกยินดีไม่น้อย หลายปีมานี้เขาเป็นกังวลอย่างหนักเรื่องการสืบทอดของตระกูล แต่ด้วยจังหวะเวลา สถานที่ และผู้คนที่ไม่อำนวย บางครั้งเขาก็ทำได้เพียงปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตา จะบอกว่าโรนินในปัจจุบันทำให้เขาเห็นความหวังของตระกูลคงจะเป็นการกล่าวเกินจริงไปเสียหน่อย มันยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ แต่ลูรันส์ก็ยังรู้สึกพอใจอย่างยิ่งที่ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงในตัวทายาทของตระกูลเช่นนี้ ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังสนทนา โมไซต์ที่ออกไปก่อนหน้านี้ก็กลับมา "ท่านลอร์ด นายน้อย ฮอลวาร์ตแจ้งผมมาว่างานเลี้ยงทางนั้นพร้อมแล้วครับ ท่านหญิงไดนี่ขอเชิญให้ท่านทั้งสองไปร่วมงานครับ" "ตกลง ไปกันเถอะ" ลูรันส์ใช้ไม้เท้าพยุงกายเดินนำไปตามเส้นทางบนภูเขา โรนินรีบเร่งฝีเท้าตามไปและยื่นแขนเข้าไปเพื่อช่วยพยุงท่านปู่ (แม้ว่าชายชราจะไม่จำเป็นต้องใช้มันเลยก็ตาม) "ท่านปู่ครับ ผมค้นพบต้นไม้ชนิดพิเศษในเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ ผมตั้งชื่อมันว่า 'ต้นเหล็กดำ' มันแข็งแกร่งอย่างน่าทึ่ง แม้อุปกรณ์ที่ทำจากมันจะเทียบไม่ได้กับอาวุธและชุดเกราะเหล็ก แต่มันก็ยังพอมีประสิทธิภาพในการป้องกันอยู่บ้าง น่าจะเพียงพอสำหรับใช้ติดอาวุธให้กับทหารยามทั่วไปครับ" "ต้นไม้แบบนั้นมีอยู่จริงหรือ?" ลูรันส์ประหลาดใจ "ตอนที่ผมพบมันครั้งแรกก็ตกใจเหมือนกันครับ ผมเลยให้ช่างไม้ในเขตทำอุปกรณ์ออกมาสองสามชิ้น ท่านอยากจะลองดูไหมครับ?" ลูรันส์พยักหน้า เขาเคยเห็นชุดเกราะไม้มาก่อน หรือแม้แต่ชุดเกราะที่ทำจากเถาวัลย์ "โมไซต์ ไปบอกโทรูทีหลังด้วย ให้เขามาดูวันพรุ่งนี้ ถ้าคุณภาพดีจริง กองอัศวินที่หนึ่งอาจจะพิจารณาสั่งซื้อสักชุด" โรนินหัวเราะเบาๆ อย่างเจ้าเล่ห์ "นอกจากนี้ ช่างไม้วิลเลียมในเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ก็มีฝีมือไม่เบาครับ เขาได้ปรับปรุงคันไถและผมก็ได้ใส่ไอเดียของตัวเองเข้าไปด้วย ผมนำ..." "พอแล้วๆ เอาไว้ค่อยดูกันวันพรุ่งนี้ทั้งหมดนั่นแหละ" ลูรันส์หัวเราะ "ปู่เห็นแล้วล่ะว่าเกิดอะไรขึ้น การมาเยี่ยมพ่อของหลานเป็นเพียงแค่ข้ออ้างสินะ จุดประสงค์ที่แท้จริงของหลานคือมาทำธุรกิจใช่ไหมล่ะ?" "ผมเป็นห่วงอาการบาดเจ็บของคุณพ่ออยู่ตลอดเวลาจริงๆ ครับ!" โรนินกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "เพียงแต่ตอนนั้นเรากำลังเตรียมการสำหรับการออกรบกับชนเผ่าป่าเถื่อน ผมเลยปลีกตัวมาไม่ได้ แต่ดูสิครับ ทันทีที่จัดการเรื่องชนเผ่าป่าเถื่อนเสร็จ ผมก็รีบมาทันทีเลย" ลูรันส์ส่งเสียงรับในลำคอ "แม้ว่าทัศนคติของวิกกิ้นที่มีต่อหลานจะไม่ค่อยดีนัก แต่นั่นก็ยังเป็นพ่อของหลาน เจ้าคนนั้นมีตระกูลอยู่ในใจนะ เพียงแต่มันเขลาเกินไปและถูกคนนอกชักจูงได้ง่ายเท่านั้นเอง" น้ำเสียงของเขาสั่นเครือไปด้วยความเศร้าโศก ในอดีตเขาก็ไม่ชอบวิกกิ้นเช่นกัน แต่เขาก็เป็นลูกชายเพียงคนเดียว จะให้เขาทำอย่างไรได้? หากจะโทษใครสักคน ก็คงต้องโทษตัวเองที่ไม่ทุ่มเทกับการเลี้ยงดูเขาให้ดีพอ โดยไปให้ความสำคัญกับเกรมส์มากกว่า "การเสียขาไปในเหตุการณ์ครั้งนี้ทำให้สันดานใจร้อนและวู่วามของวิกกิ้นดีขึ้นบ้างแล้ว หลังจบงานหลานควรไปคุยกับเขาดีๆ นะ" ในฐานะผู้นำตระกูล ลูรันส์ยังคงหวังถึงความปรองดองภายในครอบครัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งระหว่างพ่อกับลูกชาย