บทที่ 1252 การรับสมัครครั้งใหญ่ (2) เพียงไม่กี่นาทีหลังจากประกาศการรับสมัครของสิบตระกูลใหญ่แพร่ออกไป ผู้เล่นนับร้อยก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามาแสดงความคิดเห็น ข่าวคราวนี้ลุกลามราวกับไฟลามทุ่งผ่านปากต่อปากของผู้คนนับหมื่นนับแสน "เฮ้ เห็นโพสต์ล่าสุดในฟอรั่มของคัลทิเวชันออนไลน์หรือยัง?" "ยังเลย มีอะไรเหรอ?" "นายคงไม่เชื่อหูตัวเองแน่จนกว่าจะได้เห็นกับตา สิบตระกูลใหญ่จับมือกันเปิดรับสมัครคนครั้งใหญ่!" "สิบตระกูลใหญ่ร่วมมือกันเนี่ยนะ? เรื่องแบบนี้ไม่ได้ยินกันบ่อยๆ เลยนะเนี่ย เผลอๆ อาจจะเป็นครั้งแรกด้วยซ้ำ แล้วเขารับสมัครอะไรกัน?" "ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน เห็นพูดถึงอะไรสักอย่างที่เรียกว่า 'ผู้ถูกเนรเทศ' แต่ฉันไม่เคยได้ยินคำนี้มาก่อนเลยจนกระทั่งวันนี้" "ไหนขอฉันเช็กหน่อยสิ" ประกาศรับสมัครที่สิบตระกูลใหญ่แชร์ลงในฟอรั่มนั้นคือคำประกาศที่ดึงดูดสายตาและสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งวงการ: [เรากำลังตามหาผู้เล่นระดับยอดฝีมือ ผู้ครอบครองสิทธิพิเศษอันหาได้ยากยิ่งในการมี 'ผู้ถูกเนรเทศ' เป็นสหายร่วมเดินทาง เพื่อปฏิบัติภารกิจอันยิ่งใหญ่และไม่ซ้ำใคร หากคุณคือหนึ่งในผู้โชคดีเพียงไม่กี่คนนั้น เราขอเชิญชวนคุณมาร่วมมือกับเรา—สิบตระกูลใหญ่ สำหรับผู้ที่ผ่านการคัดเลือก ขุมทรัพย์แห่งรางวัลอันมหาศาลกำลังรอคุณอยู่ ประการแรก คุณจะได้รับสิทธิ์ในการเลือก 'สมบัติระดับสวรรค์' ที่คุณปรารถนาหนึ่งชิ้น เพื่อเป็นประจักษ์พยานถึงความมุ่งมั่นของเราที่จะนำพาคุณไปสู่ความรุ่งโรจน์ แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด คุณจะได้รับเงินรางวัลล่วงหน้าจำนวน 5 ล้านดอลลาร์เพื่อสนับสนุนการก้าวเดินของคุณ และเมื่อภารกิจเสร็จสิ้นลงด้วยดี คุณจะได้รับเงินรางวัลเพิ่มเติมอีก 10 ล้านดอลลาร์ แทนคำขอบคุณในความทุ่มเทอย่างแรงกล้า ยิ่งไปกว่านั้น การร่วมงานกับสิบตระกูลใหญ่นั้นมีค่ามากกว่าเพียงแค่วัตถุเงินทอง คุณและครอบครัวจะได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการในฐานะพันธมิตรที่ทรงคุณค่าของเรา ซึ่งจะเปิดประตูสู่โอกาสอันไร้ขีดจำกัดและความมั่นคงภายใต้การอุปถัมภ์ของพวกเรา ความสำเร็จของคุณคือความสำเร็จของเรา และปณิธานของคุณจะกลายเป็นเป้าหมายร่วมกันของเรา จงมาร่วมเป็นส่วนหนึ่งกับเราในตอนนี้ และก้าวเข้าสู่การเดินทางที่จะไม่เพียงแต่เปลี่ยนโชคชะตาของคุณ แต่ยังจะวางรากฐานสำหรับเกียรติยศที่จะคงอยู่ชั่วลูกชั่วหลาน สิบตระกูลใหญ่กำลังรอคอยคุณด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้างและคำมั่นสัญญาที่ไม่มีใครเทียบเทียมได้] [อนุมัติและร่วมมือโดย— ตระกูลสยง, ตระกูลวิลสัน, ตระกูลเฉิน, ตระกูลหลี่, ตระกูลเจิ้ง, ตระกูลหวง, ตระกูลแฮร์ริส, ตระกูลกู่ และตระกูลวอล์กเกอร์] ประกาศรับสมัครดังกล่าวถูกโพสต์ผ่านบัญชีทางการของตระกูลสยง พร้อมด้วยลายเซ็นของตระกูลอื่นๆ ครบถ้วน เพื่อยืนยันถึงความน่าเชื่อถือที่ไม่มีใครกล้ากังขา "บ้าไปแล้ว... รางวัลพวกนี้มันสุดยอดเกินไป! ทั้งสมบัติระดับสวรรค์! ทั้งเงิน 15 ล้านดอลลาร์! และที่น่าจะมีค่าที่สุดคือการยอมรับและการสนับสนุนจากสิบตระกูลใหญ่!" รางวัลอันน่าเย้ายวนใจที่สิบตระกูลใหญ่เสนอให้นั้น กระตุ้นให้เหล่าผู้เล่นในคัลทิเวชันออนไลน์หลั่งไหลเข้ามาสอบถามข้อมูลอย่างล้นหลาม ทว่าผู้คนส่วนใหญ่กลับไม่มีความเข้าใจเลยว่า 'ผู้ถูกเนรเทศ' คืออะไร ผลที่ตามมาคือพวกเขาถูกคัดออกอย่างรวดเร็ว มีบางคนพยายามกุเรื่องว่าตนมีผู้ถูกเนรเทศอยู่ในครอบครอง แต่ก็ถูกจับพิรุธได้อย่างง่ายดายด้วยคำถามเจาะลึกเพียงไม่กี่ข้อ ซึ่งมีเพียงผู้ที่มีผู้ถูกเนรเทศตัวจริงเท่านั้นที่จะรู้คำตอบ เมื่อสิ้นสุดวัน สยงลู่สำรวจจำนวนผู้เล่นที่มีโอกาสครอบครองผู้ถูกเนรเทศ และอดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ "ยี่สิบหกคน... และนี่แค่เพียงวันแรกเท่านั้น" สยงลู่เอ่ยขึ้นพร้อมความคาดหวังที่แผ่ซ่านถึงวันต่อๆ ไป ตลอดระยะเวลาหลายวันถัดมา ผู้เล่นนับแสนรายได้ติดต่อมายังสิบตระกูลใหญ่ เมื่อสิ้นสุดสัปดาห์ กระบวนการคัดกรองอันเข้มงวดได้ลดจำนวนผู้สมัครลงเหลือเพียง 81 คนที่ผ่านการตรวจสอบเบื้องต้น และขณะนี้พวกเขากำลังรอคอยการสัมภาษณ์แบบตัวต่อตัวอย่างใจจดใจจ่อ "แปดสิบเอ็ดคน... ต่อให้มีแค่ครึ่งเดียวที่มีผู้ถูกเนรเทศจริงๆ แต่นั่นก็ถือว่ามหาศาลแล้ว..." มือของสยงลู่สั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นเมื่อเห็นตัวเลขนั้น "เราทำได้แน่! เราจะโค่นหยวนลงให้ได้! ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นนายกลายเป็นไอ้สวะที่ไร้ประโยชน์เมื่อไม่มีผู้ถูกเนรเทศอยู่ข้างกาย หยวน! ฮ่าๆๆๆ!" สยงลู่ไม่สามารถเก็บกักความดีใจไว้ได้อีกต่อไป เขาแผดเสียงหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง ในขณะเดียวกัน ณ สำนักงานใหญ่ของภาคีสยบมาร การประชุมกำลังดำเนินไปอย่างเคร่งเครียด โดยมีสมาชิกทุกคนเข้าร่วม ยกเว้นเพียงหยวนคนเดียวเท่านั้น "เรื่องนี้เกี่ยวกับความเคลื่อนไหวล่าสุดของสิบตระกูลใหญ่ใช่ไหม?" หวังหมิงเอ่ยถามขณะมองไปที่เหม่ยเฟิ่ง ผู้ที่เรียกทุกคนมารวมตัวกัน "ใช่แล้วล่ะ ฉันไม่รู้ว่าไอ้เรื่อง 'ผู้ถูกเนรเทศ' นี้มันคืออะไรกันแน่ แต่ฉันรู้แน่ๆ ว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับหยวน" นางยอมรับด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ฉันเองก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนเหมือนกัน แล้วพวกนายล่ะ?" ซือหลางหันไปถามทุกคนในที่นั้น ทุกคนยกเว้นฉู่หลิวเซียงและเหม่ยซิ่วต่างพากันส่ายหน้า "ให้ฉันอธิบายเองค่ะ" เหม่ยซิ่วยกมือขึ้นแล้วเอ่ย "ในคัลทิเวชันออนไลน์ มีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งที่ถูกเรียกว่า 'ผู้ถูกเนรเทศ' โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาคืออาชญากรที่ถูกเนรเทศออกมาจากแดนเก้าชั้นฟ้า เนื่องจากความผิดที่พวกเขาหรือครอบครัวได้ก่อไว้" "ผู้ถูกเนรเทศจะครอบครองสิ่งที่เรียกว่า 'มรดกสวรรค์สูงสุด' ฉันไม่รู้รายละเอียดที่แน่ชัดนัก แต่มันคือหนทางที่จะทำให้พวกเขาได้รับอิสรภาพกลับคืนมา หนึ่งในสหายของหยวนอย่างเสี่ยวฮัว เองก็เป็นผู้ถูกเนรเทศเช่นกัน" "ถ้าอย่างนั้นสิบตระกูลใหญ่ก็กำลังรวบรวมคนพวกนี้... แต่เพื่ออะไรกันล่ะ?" หวังปิงปิงตั้งข้อสงสัย จากนั้นเหม่ยเฟิ่งจึงเปิดเผยความลับ "เดิมทีฉันตั้งใจจะรอให้หยวนกลับมาก่อนค่อยแจ้งเรื่องนี้ แต่ดูเหมือนว่าสิบตระกูลใหญ่กำลังมุ่งเป้าไปที่หยวนและผู้ถูกเนรเทศของเขาโดยเฉพาะ" "อะไรนะ?! ไอ้พวกสารเลวหน้าตัวเมียพวกนั้นร่วมมือกันรุมหยวนงั้นเหรอ?! ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด!" หวังหมิงตบโต๊ะเสียงดังสนั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว "เอาเข้าจริง ฉันก็คาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าพวกเขาต้องเคลื่อนไหว แต่ก็ใช้เวลานานกว่าที่คิดนะเนี่ย" หงสิ้วฉวนให้ความเห็น "อย่างไรก็ตาม ฉันไม่คิดเลยว่าพวกเขาจะยอมร่วมมือกันได้ เมื่อพิจารณาจากประวัติการเป็นศัตรูกันมาอย่างยาวนาน" เขาเสริม "นั่นยิ่งแสดงให้เห็นว่าหยวนเป็นภัยคุกคามต่อพวกเขามากแค่ไหน โดยเฉพาะในเรื่องของอันดับมรดก" สือมู่หรงยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจนัก "เราควรทำยังไงดี? เราจะปล่อยให้สิบตระกูลใหญ่จ้องเล่นงานหยวนเฉยๆ ไม่ได้นะ" ฉู่หลิวเซียงเอ่ยด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น "เราจำเป็นต้องลงมือจริงๆ เหรอ? อย่าลืมสิว่าเรากำลังพูดถึงใครอยู่" หลี่จินซีเอ่ยขัดขึ้นมา ก่อนจะกล่าวต่อ "เขาอยู่ในระดับที่เหนือกว่าความเข้าใจของเราไปแล้ว ฉันสงสัยเหลือเกินว่าต่อให้สิบตระกูลใหญ่จะระดมกำลังทั้งหมดมา ก็คงไม่สามารถสร้างความเสียหายจริงๆ ให้กับเขาได้หรอก" "มันก็จริง..." ไม่มีใครกล้าปฏิเสธคำพูดของหลี่จินซี ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วห้องประชุมขณะที่ทุกคนจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดของตนเอง