# บทที่ 1236: มหาสงครามระหว่างมนุษย์และมังกร "อะแฮ่ม" สีเซิ่งโม่กระแอมไอออกมาหนึ่งคราเพื่อปรับเสียง ก่อนจะเริ่มเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยความนิ่งขรึม "หากจะกล่าวถึงความสามารถอันเป็นเอกลักษณ์ของเจ้า... ข้าทราบดีว่าภรรยาของข้าได้เตือนเจ้าไปแล้ว แต่ข้าจะขอเตือนเจ้าอีกครั้งด้วยตนเอง เจ้าจงจำไว้ให้มั่นว่าห้ามแพร่งพรายเรื่องที่เจ้ามีอำนาจสั่งการสัตว์อสูรทุกตนภายใต้หล้าให้ผู้อื่นล่วงรู้เป็นอันขาด— พับผ่าสิ ต่อให้เจ้าควบคุมสัตว์อสูรได้เพียงครึ่งเดียวจากทั้งหมด เจ้าก็จะยังถูกตราหน้าว่าเป็นภัยคุกคามอันร้ายกาจของเหล่าสัตว์อสูร และจะถูกพวกมันจากทั่วทุกมุมโลกตามล่าเอาชีวิต ข้าไม่อาจเน้นย้ำได้มากพอว่ามันสำคัญเพียงใดที่เจ้าต้องเก็บงำความลับนี้ไว้กับตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่บุตรสาวของข้าจะติดตามเจ้าไปนับจากนี้" หยวนพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่นพลางตบหน้าอกตนเองเบาๆ เพื่อให้คำมั่น "ท่านลุงไม่ต้องกังวลไปครับ ผมจะไม่ยอมให้ใครก็ตามที่ผมไม่ได้ไว้วางใจด้วยชีวิตได้ล่วงรู้เรื่องนี้ และผมจะไม่คิดแม้แต่จะใช้มัน เว้นเสียแต่ว่ามันจะเป็นสถานการณ์ที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตายเท่านั้น" "และสำหรับบุตรสาวของท่าน ผมจะปกป้องนางให้ปลอดภัย แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตของผมเองก็ตาม" นวลแก้มของสีเหม่ยลี่ซับสีระเรื่อทันทีที่ได้ยินวาจาซื่อตรงนั้น นางรีบเอ่ยตอบกลับไปในทันควัน "และข้าเองก็จะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่เอาตัวไปพัวพันกับปัญหา เพื่อที่เจ้าจะได้ไม่ต้องทำเช่นนั้น" "เอาล่ะ... ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะบอกเจ้า หยวน" สีเซิ่งโม่กล่าวต่อ "แม้ว่าพวกเราจะไม่อาจบอกเล่าเรื่องราวของบุรุษจากยุคบรรพกาลผู้นั้นได้มากกว่านี้ แต่ข้าพอจะรู้ว่าเจ้าควรจะไปแสวงหาข้อมูลเหล่านั้นได้ที่ใด ในสวรรค์ชั้นที่สี่ มีสถานที่แห่งหนึ่งนามว่า **'หอสรรพวิชา'** ซึ่งถูกดูแลโดยตระกูลเสวียน พวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์มังกรและเป็นสหายที่ดีต่อบิดาของข้า อันที่จริง ในอดีตพวกเขาเคยทำงานรับใช้ท่านด้วยซ้ำ จงบอกพวกเขาไปว่าข้าเป็นคนส่งเจ้ามา" "ตระกูลเสวียนสินะครับ... ผมจะตามหาพวกเขาแน่นอนเมื่อก้าวเข้าสู่สวรรค์ชั้นที่สี่" "ดีมาก เพราะตระกูลเสวียนเชี่ยวชาญด้านการบันทึกปูมหลังและมีความรู้กว้างขวางหาใครเปรียบในโลกแห่งสัตว์อสูร หากจะมีใครสักคนที่ล่วงรู้เรื่องของบุรุษผู้สั่งการเหล่าอสูรได้ ก็คงมีเพียงพวกเขาเท่านั้น" "เจ้ากำลังจะจากไปเร็วๆ นี้แล้วใช่ไหม?" สีหมิงเจ๋อเอ่ยแทรกขึ้นมา จิตสัมผัสอันเฉียบคมทำให้เขาล่วงรู้ถึงเจตนาของหยวนได้ก่อนที่ชายหนุ่มจะทันได้ปริปาก หยวนพยักหน้ายอมรับ "ครับ ผมหลงเข้ามาที่นี่โดยบังเอิญอีกครั้ง ดังนั้นผมยังมีความลับและธุระที่จัดการไม่เสร็จสิ้นในสวรรค์ชั้นที่สาม หากที่นี่ไม่มีเรื่องด่วนที่ต้องใช้ตัวผม ผมก็คงต้องขอตัวลา" "แม้ว่าข้าจะอยากรั้งตัวเจ้าไว้ให้เป็นคู่ประลองไปนานกว่านี้ แต่ข้าคงต้องเฝ้ารอคอยครั้งต่อไปที่เจ้าจะ 'บังเอิญ' หวนกลับมายังนครมังกรโบราณแห่งนี้อีกครั้ง" สีหมิงเจ๋อหัวเราะร่า หยวนเองก็หลุดหัวเราะออกมาเช่นกัน "ผมก็จะไม่แปลกใจเลยหากเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นอีก อันที่จริงผมมีลางสังหรณ์ว่าผมจะได้กลับมาที่นี่อีกแน่ๆ ต่อให้ไม่เป็นเช่นนั้น ผมก็จะหาเวลาแวะมาเยี่ยมเยียนพวกท่านให้ได้ครับ" "หากเจ้าปรารถนาจะกลับมายังสถานที่แห่งนี้ด้วยเจตจำนงของตนเอง เจ้าสามารถทำได้ในสวรรค์ชั้นที่หก ซึ่งเป็นที่ซ่อนเร้นของประตูทางผ่านสู่มหาภพนี้" สีเซิ่งโม่เปิดเผยความลับที่น่าตกใจออกมา "ข้าอาจไม่แน่ใจถึงตำแหน่งที่ตั้งอันแม่นยำของประตูนั้น แต่แน่นอนว่ามันจะต้องตั้งอยู่ในเขตแดนที่อิทธิพลของเผ่ามังกรแผ่ซ่านครอบคลุมอยู่" สีเซิ่งโม่อธิบายเพิ่มเติม "สวรรค์ชั้นที่หกงั้นหรือ? ช่างห่างไกลเหลือเกิน" หยวนพึมพำกับตนเอง "อาจจะไกลสำหรับผู้อื่น แต่เมื่อมองดูเจ้าแล้ว ข้าเชื่อว่าคงใช้เวลาไม่เกินสิบปีหรอกที่เจ้าจะปีนป่ายขึ้นไปถึงระดับนั้นได้" สีหมิงเจ๋อยิ้มอย่างให้กำลังใจ "อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เจ้าจะจากไป ข้าอยากจะจัดงานเลี้ยงฉลองขึ้นสักครั้ง เจ้าพอจะรั้งรออยู่จนถึงตอนนั้นได้ไหม? คงใช้เวลาเตรียมการเพียงไม่กี่วันเท่านั้น" สีหมิงเจ๋อกล่าวชวน "ผมรอได้ครับ" หยวนพยักหน้าตกลง "เยี่ยมยอด! ถ้าอย่างนั้นข้าจะเริ่มการเตรียมงานในทันที" "ในระหว่างนี้ ท่านลุงจะรังเกียจไหมครับถ้าผมจะขอเข้าไปใช้ห้องสมุดของท่าน?" หยวนถามขึ้น "แน่นอนสิ ยามนี้เจ้าเปรียบเสมือนคนในครอบครัวไปแล้ว จงปฏิบัติกับสถานที่แห่งนี้ราวกับว่าเป็นบ้านของเจ้าเองเถิด" สีเซิ่งโม่ยิ้มอย่างเมตตา "ขอบพระคุณครับ" สีเซิ่งโม่หันไปมองสีเหม่ยลี่ก่อนจะสำทับว่า "ในเมื่อเจ้าจะจากไปเร็วๆ นี้แล้ว เจ้าเองก็ควรจะเริ่มเก็บข้าวของเครื่องใช้ได้แล้วนะ" "ข้าทราบแล้วท่านพ่อ ข้าเริ่มเก็บไปบ้างแล้วล่ะ" "เจ้าดูจะกระตือรือร้นที่จะจากไปเหลือเกินนะ..." สีเซิ่งโม่ทอดถอนใจ "ย่อมเป็นเช่นนั้น ข้าใช้เวลาในโลกใบเล็กที่คับแคบแห่งนี้มานานเกินไปแล้ว" "หากเจ้าบอกว่านานเกินไป แล้วข้าล่ะ? ข้าใช้เวลาอยู่ที่นี่มามากกว่าหนึ่งล้านปีแล้วนะ" สีเซิ่งโม่ส่ายหัวด้วยความอ่อนใจ "หากท่านพ่อไม่ชอบที่นี่ ทำไมท่านไม่จากไปเสียล่ะ? หรือท่านยังคงกังวลเรื่องมนุษย์ที่อยู่ภายนอกนั่น?" สีเหม่ยลี่เอ่ยถาม "หาใช่เช่นนั้นไม่ ข้าพำนักอยู่ที่นี่เพราะมันคือหน้าที่ในฐานะผู้ปกครอง ผู้คนในที่แห่งนี้ต้องการข้า— โดยเฉพาะในยามนี้ที่ต้องการมากกว่าครั้งไหนๆ อย่างไรก็ตาม หากวันใดที่โลกใบนี้ไม่ต้องการข้าอีกต่อไป เมื่อนั้นข้าจึงจะจากไป" "ท่านพ่อ..." สีเหม่ยลี่มองบิดาด้วยความเลื่อมใสในความเสียสละอันยิ่งใหญ่ หากนางต้องตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเขา นางก็ไม่แน่ใจว่าตนเองจะสามารถสละความปรารถนาส่วนตัวเพื่อปวงชนได้เช่นนี้หรือไม่ ในเวลาต่อมา หยวนได้ไปแจ้งแก่เสี่ยวหัวและคนอื่นๆ ว่าพวกเขาจะออกเดินทางหลังจากจบงานเลี้ยง และตัวเขาจะใช้เวลาอีกหลายวันต่อจากนี้สถิตอยู่ในห้องสมุด ด้วยเหตุนี้ ในช่วงไม่กี่วันถัดมา หยวนจึงทุ่มเทกายใจทั้งหมดให้กับการค้นคว้าในห้องสมุด ดำดิ่งลงสู่มหาสมุทรแห่งความรู้อย่างไม่รู้เหน็ดเหนื่อย แม้ว่าหนังสือส่วนใหญ่ในหอตำรานี้จะเกี่ยวข้องกับประวัติตระกูลสีและพงศาวดารของพวกเขา แต่ก็ยังมีคัมภีร์บางเล่มที่บันทึกเรื่องราวความขัดแย้งในหน้าประวัติศาสตร์ระหว่างมนุษย์และมังกรเอาไว้ มหาเพลิงแห่งความขัดแย้งนี้ปะทุขึ้นหลังจากที่เทพธิดามังกรเย่โหยวได้พบกับจักรพรรดิอมตะเทียนอี้ได้เพียงไม่นาน ตามบันทึกกล่าวว่า หลังจากที่เหล่ามารร้ายถูกปราบปรามลงโดยเทพเจ้ารังสรรค์ มนุษยชาติตกอยู่ในสภาวะอ่อนแอและจำเป็นต้องฟื้นฟูความแข็งแกร่งอย่างเร่งด่วน แม้ความรู้ที่ว่าเลือดมังกรมีคุณประโยชน์มหาศาลต่อมนุษย์จะดำรงอยู่มานานก่อนที่พวกมารจะปรากฏตัว แต่ในยามนั้นก็ยังไม่มีผู้ใดกล้าบ้าบิ่นพอที่จะออกล่าสังหารมังกรอย่างจริงจัง ทว่า ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ถัดมาเกิดขึ้นเมื่อความสิ้นหวังเข้ากัดกินจิตใจของมวลมนุษย์ ในการดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดและแสวงหาขุมพลังอันยิ่งใหญ่ มนุษย์เริ่มหันมาล่าสังหารมังกรขนานใหญ่ด้วยความคลุ้มคลั่ง เพียงเพื่อจะได้ครอบครองเลือดมังกรอันล้ำค่า แม้ว่าเลือดจากสัตว์อสูรชนิดอื่นจะให้คุณประโยชน์ได้เช่นกัน แต่มันกลับด้อยค่าลงถนัดตาเมื่อเทียบกับอานุภาพอันไร้เทียมทานของเลือดมังกร ราวกับว่าเป็นลิขิตแห่งสวรรค์ที่สร้างมาเพื่อให้สอดรับกันอย่างน่าสยดสยอง แน่นอนว่าด้วยความรุนแรงของวิกฤตการณ์ในครั้งนั้น การแก้ไขสถานการณ์ที่เลวร้ายนี้จึงกลายเป็นภารกิจสำคัญอันดับหนึ่งของเทียนอี้ และความพยายามในครั้งนั้นเองที่ส่งผลให้ชื่อของเขากลายเป็นที่เลื่องลือขจรขจายไปทั่วหล้า และถือเป็นจุดเริ่มต้นแห่งตำนานอันเป็นนิรันดร์ของเขา เป็นที่น่าเสียดายที่ปูมหลังทางประวัติศาสตร์ในมือของหยวนนี้มิได้บันทึกถึงบทสรุปของสงครามครั้งนั้น และมิได้อ้างถึงข้อมูลส่วนอื่นของเทียนอี้อีก เนื่องจากตระกูลสีรวมถึงมังกรกลุ่มอื่นๆ ได้ลี้ภัยเข้าสู่นครมังกรโบราณไปก่อนที่สงครามจะยุติลงอย่างสิ้นเชิง และก่อนที่ชื่อเสียงของเทียนอี้จะแผ่ขยายไปไกลจนถึงขั้นที่พวกเขาล่วงรู้ได้ทั้งหมด