## บทที่ 1246: การเปลี่ยนแปลงอันน่าสะพรึงของเสี่ยวหัว “นั่นคือเสี่ยวหัวจริงๆ หรือ...? เกิดอะไรขึ้นกับนางกันแน่? ความรู้สึกที่แผ่ออกมาเหมือนกับเป็นคนละคนอย่างสิ้นเชิง” เฝิงยวี่เสียงพึมพำด้วยน้ำเสียงพร่าเบลอและเหม่อลอย แววตาที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความตระหนกนั้นเปี่ยมไปด้วยความอัศจรรย์ใจที่ยากจะเชื่อสายตา ภายหลังการเปลี่ยนรูปโฉมอันล้ำลึก เสี่ยวหัวกวาดสายตาสำรวจรอบกายด้วยความใคร่รู้อันน่าหลงใหล ทว่าบนใบหน้าของดรุณีแรกรุ่นกลับมีเพียงความเย็นชาที่ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ นางเริ่มก้มลงตรวจดูร่างกายของตนเองอย่างละเอียด “เกิดอะไรขึ้นกับร่างกายนี้กัน? นี่ข้าหลับใหลไปนานเท่าใดแล้ว...?” นางพึมพำด้วยสุ้มเสียงที่ราบเรียบแต่ทว่าทรงพลัง ท่ามกลางความสับสน จ้าวฮุยพลันแผดเสียงตะโกนออกมาด้วยความตระหนก “ไ-ไม่มีทาง! เป็นไปไม่ได้! เจ้าไม่มีทางเป็นคนจากเผ่าอสุราได้! ข้าจดจำสมาชิกทุกคนในเผ่าอสุราได้เป็นอย่างดี แต่ข้าไม่เคยเห็นเจ้า! เจ้าต้องเป็นตัวปลอมที่แอบอ้างชื่ออย่างแน่นอน!” เมื่อสรุปความในใจได้เช่นนั้น จ้าวฮุยก็พยายามข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านให้สงบลงอย่างรวดเร็ว “ใช่แล้ว... เมื่อลองคิดดู มีหรือที่คนจากเผ่าอสุราจะมาอยู่ที่นี่ได้ แต่ข้าต้องยอมรับว่ากลิ่นอายของเจ้านั้นช่างเหมือนจริงเสียจนแม้แต่ข้ายังเกือบจะหลงเชื่อ แต่นับว่าเป็นคราวเคราะห์ของเจ้า เพราะข้ารู้จักทุกคนในเผ่าอสุรา และเจ้าไม่ใช่หนึ่งในนั้น!” “...” เมื่อได้ยินถ้อยคำของจ้าวฮุย เสี่ยวหัวเพียงปรายตาไปมองเขาด้วยสีหน้าเฉยเมย “ตัวปลอมแอบอ้าง... อย่างนั้นหรือ?” นางทวนคำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “แน่นอน! เจ้าลองคิดดูสิ ไม่มีทางที่องค์จักรพรรดิสวรรค์จะยอมให้เผ่าอสุราเข้ามามีส่วนร่วมในมรดกสวรรค์สูงสุดหรอก! ครอบครัวของพวกคนทรยศและปีศาจกระหายเลือดพวกนั้นคงต้องเน่าตายไปก่อนที่จะได้รับโอกาสให้มีอิสรภาพเสียอีก!” จ้าวฮุยหัวเราะร่าด้วยความกระวนกระวาย ทว่าเสี่ยวหัวยังคงนิ่งสงบ ก่อนจะเอ่ยขึ้นในเวลาต่อมา “แล้วเจ้าเป็นตัวบ้าอะไรกัน? นี่ข้าต้องตื่นขึ้นมาเพราะมดปลวกเช่นเจ้าจริงๆ หรือ? ไม่หรอก... มันไม่มีทางเป็นไปได้” คำพูดของเสี่ยวหัวราวกับว่านางเพิ่งเคยพบหน้าจ้าวฮุยเป็นครั้งแรก ทำให้ทุกคนในที่นั้นถึงกับต้องขมวดคิ้วด้วยความฉงน “ช่างเถิด ข้าจะรีบสังหารเจ้าแล้วกลับไปนอนต่อ ข้าจำเป็นต้องออมพลังงานไว้ให้มากที่สุดก่อนที่ ‘เขา’ จะกลับมา...” เพียงสะบัดชายแขนเสื้อเบาๆ เสี่ยวหัวก็ควบแน่นกระบี่สีดำทมิฬที่หลอมสร้างขึ้นจากกลิ่นอายสังหารของนางเองขึ้นมาถือไว้ “ข้าก็อยากจะรู้นักว่าเจ้าจะทำได้อย่างที่ปากว่าไหม ในเมื่อเมื่อครู่เจ้ายังไม่แม้แต่จะตามเงาของข้าทันด้วยซ้ำ!” จ้าวฮุยแสยะยิ้มอย่างหยามหยัน พร้อมกับโคจรเคล็ดวิชาเคลื่อนที่ขั้นสุดยอด ร่างของจ้าวฮุยเลือนหายไปราวกับภูตพรายในพริบตาถัดมา ถึงกระนั้น เสี่ยวหัวยังคงยืนนิ่งด้วยสีหน้าเบื่อหน่ายอย่างถึงที่สุด “ช่วยเร่งความเร็วขึ้นอีกหน่อยได้ไหม? หากเจ้ายังชักช้า ข้าคงจะผล็อยหลับไปก่อนพอดี” เสี่ยวหัวเอ่ยขึ้นพลางหาวหวอดออกมาอย่างไม่แยแส ‘ตายซะ!’ จ้าวฮุยปรากฏกายขึ้นเบื้องหลังเสี่ยวหัวอย่างกะทันหัน คมดาบของเขาอยู่ห่างจากลำคอระหงของนางเพียงไม่กี่มิลลิเมตร ทว่ามันกลับหยุดกึกนิ่งสนิทอยู่ตรงนั้น “อะไรกัน?!” จ้าวฮุยแผดร้องออกมาด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นภาพที่เหลือเชื่อ เสี่ยวหัวใช้เพียงสองนิ้วคีบคมดาบเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย นางหยุดการเคลื่อนไหวอันรวดเร็วปานสายฟ้าของเขาไว้ราวกับฉากในตำนาน ในชั่วพริบตาถัดมา โดยที่นางไม่ได้แม้แต่จะหันกลับมามอง แขนของเสี่ยวหัวก็สั่นไหวอย่างแผ่วเบา เลือนหายและปรากฏขึ้นใหม่เร็วกว่าการกะพริบตา “อ๊ากกกกกก!” จ้าวฮุยแผดร้องโหยหวนจนสะท้านไปถึงกระดูก เมื่อระยางค์ทั้งสี่หลุดออกจากร่างในชั่วพริบตา ความเจ็บปวดอันมหาศาลแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย เมื่อร่างที่ไร้แขนขาของจ้าวฮุยร่วงหล่นลงสู่พื้น เสี่ยวหัวจึงค่อยๆ หันกลับมามองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง “ข้าหลับใหลไปนานเกินไปจนการเคลื่อนที่เริ่มแข็งทื่อ ช่างน่ารำคาญใจยิ่งนัก ข้ามิอาจปล่อยให้การแสดงอันน่าอับอายเช่นนี้ปรากฏต่อหน้า ‘เขา’ ได้เลย” เสี่ยวหัวคร่ำครวญ “อืม... ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะกลับไปนอนหลังจากที่ยืดเส้นยืดสายอีกเสียหน่อย” เสี่ยวหัวชี้นิ้วไปยังจ้าวฮุยที่ยังคงอยู่ในสภาวะช็อกและนอนนิ่งอยู่บนพื้น “ลุกขึ้น” นางพึมพำพลางปลดปล่อยกลิ่นอายสีดำทมิฬเข้าใส่จ้าวฮุย มันโหมกระหน่ำห่อหุ้มร่างกายของเขาเอาไว้ราวกับเปลวเพลิงสังหาร พริบตาต่อมา ภาพอันน่าอัศจรรย์ใจก็บังเกิด เมื่อร่างกายของจ้าวฮุยเริ่มงอกเงยแขนขาที่ขาดสะบั้นกลับมาใหม่อย่างปาฏิหาริย์ “นี่มัน...? เจ้าทำอะไรกับข้ากันแน่?!” จ้าวฮุยกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวพลางตะเกียกตะกายถอยหนีไปจากเสี่ยวหัว “จงซาบซึ้งเสียเถิด เพราะองค์หญิงผู้นี้ได้มอบสิทธิพิเศษให้เจ้ามีลมหายใจอยู่ในโลกนี้ต่ออีกเพียงชั่วครู่” เสี่ยวหัวประกาศพร้อมกับรอยยิ้มอันเยือกเย็นที่ปรากฏบนใบหน้า “ไ-ไม่! อย่าเข้ามาใกล้ข้านะ เจ้า... เจ้าปีศาจ!” จ้าวฮุยโวยวาย ความกระหายเลือดก่อนหน้านี้ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวอย่างสิ้นเชิง เขามองเสี่ยวหัวราวกับนางคือสิ่งมีชีวิตจากฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุด “อย่าบอกนะว่าเจ้าขวัญหนีดีฝ่อเพราะ ‘ตัวปลอม’ ผู้นี้? ช่างน่าเบื่อสิ้นดี หากเจ้าไม่คิดจะลุกขึ้นสู้ ก็ไม่มีเหตุผลใดที่ข้าจะต้องปล่อยให้เจ้ามีลมหายใจต่อไป” เสี่ยวหัวเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูหมิ่น และในวินาทีนั้นเองที่จ้าวฮุยจดจำใบหน้าของเสี่ยวหัวได้ แม้จะดูเปลี่ยนไปจากความทรงจำเพียงเล็กน้อย ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความหวาดสยองขณะละล่ำละลักออกมาว่า “จ-เจ้าไม่มีทางเป็นไปได้... ปีศาจน้อยแห่งเผ่าอสุรา—” ฉัวะ! ศีรษะของจ้าวฮุยกระเด็นหลุดจากบ่าไปในทันที ก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยจบประโยค ภายหลังความตายของจ้าวฮุย ความเงียบงันอันวังเวงก็เข้าปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ “ข้า... ข้าไม่คิดว่านั่นคือเสี่ยวหัว... ไม่มีทางใช่นางแน่ๆ...” หลานอิงอิงเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบขึ้นมา “ข้าเห็นด้วย ความแตกต่างนี้มันช่างรุนแรงเหลือเกิน” เฝิงยวี่เสียงกล่าวสนับสนุนด้วยความรู้สึกที่ยังยากจะเชื่อ หยวนขบฟันแน่นก่อนจะเริ่มเดินเข้าไปหานาง “เสี่ยวหัว!” เขาขานเรียกนามของนาง ร่างของเสี่ยวหัวสั่นสะท้านเล็กน้อยเมื่อได้ยินนามนั้น “ผู้ใดบังอาจเอ่ยนามนั้นต่อหน้าข้า...?” สุ้มเสียงของเสี่ยวหัวดังกัมปนาทด้วยความพิโรธ นางหมุนกายกลับมาเผชิญหน้ากับหยวน กลิ่นอายสังหารพุ่งทะยานราวกับพายุคลั่ง “จงเตรียมตัวรับความทรมานที่มากกว่าเจ้าแมลงนั่นนับพันเท่าได้เลย!” โดยไร้ซึ่งความลังเล เสี่ยวหัวชี้กระบี่สีดำทมิฬตรงมายังเขา “เจ้าจำข้าไม่ได้หรือ?” หยวนลอบกลืนน้ำลายด้วยความหวั่นใจกับความเป็นไปได้นี้ “คนอ่อนแอเช่นเจ้า มีหรือที่ข้าจะจดจำ—” เสียงของเสี่ยวหัวพลันหยุดชะงักไปดื้อๆ “ท่าน... ท่านคือ...” ดวงตาของนางเบิกกว้างเท่าจานรองขณะจ้องมองไปยังใบหน้าของหยวนด้วยความตะลึงลาน