### บทที่ 1243: หัวขโมยกระจอก ภายหลังจากย่างเท้าออกจากสุสานจักรพรรดิไร้นามได้เพียงไม่นาน สัญชาตญาณของหยวนพลันตื่นตัวขึ้น เมื่อสัมผัสได้ถึงเงาร่างสองสายที่ลอบจับจ้องพวกเขามาจากระยะไกล หนึ่งในนั้นมีตบะอยู่ในระดับจ้าวแห่งจิตวิญญาณขั้นที่หนึ่ง ส่วนอีกคนกลับแผ่ซ่านกลิ่นอายอันแกร่งกล้าของราชันแห่งจิตวิญญาณระดับสูงสุดออกมา ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายของราชันผู้นั้นยังให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดจนน่าฉงน ทว่าหยวนหาได้ใส่ใจพวกเขานัก... จนกระทั่งราชันแห่งจิตวิญญาณระดับสูงสุดผู้นั้นเริ่มสาวเท้าตรงดิ่งมาหาด้วยแววตาประสงค์ร้ายที่ปิดไม่มิด "พวกเรามีแขกมาเยือนแล้ว" หยวนเอ่ยเตือนซีเม่ยลี่ที่กำลังจดจ่ออยู่กับทางเข้าสุสาน ทั้งสองหันไปมองร่างที่กำลังย่างสามขุมเข้ามา มันคือบุรุษร่างสูงโปร่งดูซูบผอมและหลังงองุ้มเล็กน้อย เส้นผมสีดำยาวรุงรังไม่เป็นทรงดูสกปรกมอมแมม ดวงตาสีม่วงคู่นั้นทอประกายคมปลาบดุดันราวกับพวกอันธพาลหาเรื่อง แม้แต่เครื่องแต่งกายของเขาก็ดูละม้ายคล้ายกับโจรป่ามากกว่าจอมยุทธ์ผู้สูงส่ง "ดูท่าจะเป็นตัวปัญหาเสียแล้ว" ซีเม่ยลี่พึมพำเมื่อเห็นบุคลิกของอีกฝ่าย หยวนพยักหน้าพลางเอ่ย "แม้ภายนอกเขาจะดูเหมือนราชันแห่งจิตวิญญาณ แต่พลังที่ซ่อนอยู่กลับเหนือล้ำยิ่งกว่านั้น นอกจากยอดฝีมือไม่กี่คนที่ข้าเคยพบในสุสานจักรพรรดิไร้นาม ข้าก็ไม่เคยเห็นราชันแห่งจิตวิญญาณคนไหนแข็งแกร่งเท่าเขามาก่อน... และคนพวกนั้นก็ล้วนมาจากสวรรค์ชั้นบนทั้งสิ้น" "หมายความว่าเขามาจากสวรรค์ชั้นบนงั้นหรือ? แล้วเขาต้องการอะไรจากเรากันแน่ คงไม่ได้จะมาถามทางหรอกนะ" "พี่ชายหยวน... ชายผู้นั้นคือ 'ผู้ถูกเนรเทศ'..." เสียงของเสี่ยวหัวดังขึ้นในใจหยวนอย่างกะทันหัน "อะไรนะ? ผู้ถูกเนรเทศงั้นหรือ? มิน่าเล่า ทำไมกลิ่นอายของเขาถึงได้ดูคุ้นเคยนัก..." "ผู้ถูกเนรเทศคืออะไรหรือ?" ซีเม่ยลี่เอ่ยถามด้วยความสงสัย "ไว้ข้าจะอธิบายให้ฟังทีหลัง" หยวนกล่าวตัดบท ก่อนจะหันไปถามเสี่ยวหัวต่อในใจ "เจ้าคิดว่าเขาต้องการอะไรจากเรา?" "ข้าไม่ทราบเจ้าค่ะ" "หรือว่าเขาสัมผัสถึงตัวตนของเจ้าได้?" หยวนตั้งข้อสังเกตว่าเป้าหมายของชายผู้นี้อาจเป็นเสี่ยวหัว "ไม่มีทางเจ้าค่ะ เป็นไปไม่ได้แน่นอน" เสี่ยวหัวปฏิเสธในทันที "ถ้าอย่างนั้นก็รอดูไปก่อนว่าเขาต้องการอะไร เสี่ยวหัว... เจ้าซ่อนตัวไว้ก่อนนะ" "เจ้าค่ะ" เมื่อชายแปลกหน้าเดินเข้ามาใกล้พอ หยวนจึงเปิดบทสนทนา "ข้าจะช่วยอะไรท่านได้บ้าง?" จ้าวฮุ่ยหยุดฝีเท้าลงเบื้องหน้าหยวน เขายืนนิ่งเงียบด้วยท่าทีไม่แยแส ราวกับมองคนตรงหน้าเป็นเพียงมดปลวกไร้ค่าตัวหนึ่ง เมื่อไม่ได้รับคำตอบ หยวนจึงกล่าวต่อ "หากท่านไม่อยากจะเอ่ยปาก เช่นนั้น—" ทว่ายังไม่ทันสิ้นประโยค จ้าวฮุ่ยพลันขยับกายอย่างฉับพลัน! เขาเคลื่อนไหวราวกับอัสนีบาต สะบัดหัตถ์ที่งองุ้มเป็นกรงเล็บพุ่งตรงเข้าหาลำคอของหยวนด้วยเจตจำนงสังหารที่เข้มข้น หวังจะปลิดชีพในคราเดียว การโจมตีที่รวดเร็วเกินกว่าสายตาจะมองทันทำให้ซีเม่ยลี่ตกตะลึงจนร่างแข็งค้าง ทว่าด้วยสัญชาตญาณอันฉับไวและการตอบสนองที่เหนือชั้น หยวนเอียงกายหลบกรงเล็บพิฆาตนั้นได้อย่างหวุดหวิด ในวินาทีที่ความตายเฉียดผ่านไป เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งชั่วขณะก่อนที่บรรยากาศรอบตัวจะพลันตึงเครียดถึงขีดสุด "โอ้? หลบได้งั้นหรือ? เจ้าเก่งกว่าที่ข้าคิดไว้เล็กน้อยนะเนี่ย" จ้าวฮุ่ยเอ่ยด้วยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย "บังอาจนัก!" เมื่อสลัดจากอาการตกตะลึง ซีเม่ยลี่ก็ระเบิดโทสะ หมัดของนางซัดพุ่งเข้าใส่จ้าวฮุ่ยด้วยความเกรี้ยวกราด นางโกรธที่มันบังอาจลอบโจมตีหยวน แต่ที่โกรธยิ่งกว่าคือความไร้กำลังของตนเองที่ไม่สามารถตอบสนองต่อการโจมตีเมื่อครู่ได้ทันจนเกือบจะทำให้การเดินทางครั้งนี้จบสิ้นลง "โว้ะ!" จ้าวฮุ่ยอุทานอย่างหยอกล้อพลางเบี่ยงกายหลบหมัดของซีเม่ยลี่ได้อย่างง่ายดาย "ว่าไงนะ?!" ซีเม่ยลี่ตกตะลึง เตรียมจะพุ่งเข้าใส่ต่อ ทว่ามือของหยวนกลับคว้าหมับเข้าที่ต้นแขนของนางไว้ "รอก่อน" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบและใจเย็น "แต่มันพยายามจะฆ่าเจ้านะ!" "ข้ารู้... แต่เจ้าเอาชนะเขาไม่ได้หรอก ในฐานะ 'ผู้ถูกเนรเทศ' เขาต้องมีอายุขัยและประสบการณ์ที่เหนือกว่ารูปลักษณ์ภายนอกอย่างแน่นอน อีกอย่าง เจ้าสัญญากับข้าแล้วไม่ใช่หรือว่าจะไม่ก่อเรื่อง?" "..." ซีเม่ยลี่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความอัดอั้น แต่นางก็มิอาจโต้แย้งคำพูดของเขาได้ เห็นชัดว่าจ้าวฮุ่ยเป็นคู่ต่อสู้ที่ร้ายกาจเกินกว่านางจะรับมือได้เพียงลำพัง หากจะสู้คงต้องทุ่มพลังทั้งหมดที่มี... และต่อให้ทำเช่นนั้น ผลลัพธ์ก็อาจไม่จบที่ชัยชนะ 'ท่านพ่อไม่ได้พูดเล่นเลย... โลกภายนอกนี่มันอันตรายกว่าที่คิดจริงๆ...' นางถอนหายใจยาวในใจ "หืม นี่เจ้ารู้ด้วยหรือว่าข้าเป็นผู้ถูกเนรเทศ..." จ้าวฮุ่ยแปลกใจไม่น้อยเมื่อได้ยินคำพูดของหยวน เขากล่าวต่อ "หรือว่าข้างกายเจ้าก็มีพวกเดียวกับข้าอยู่ด้วย? มิน่าเล่า ตบะของเจ้าถึงได้สูงส่งผิดมนุษย์มนาเช่นนี้ แต่ข้าไม่เห็นเงาร่างของมันเลยนี่นา... อยู่ที่ไหนเสียล่ะ? อย่าบอกนะว่ามันตายไปแล้ว" "ข้าไม่เห็นว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวกับท่านตรงไหน" ตอนนี้หยวนมั่นใจแล้วว่าอีกฝ่ายไม่ได้เข้าหาเขาเพราะเสี่ยวหัว "น่าเสียดาย... หากผู้ถูกเนรเทศคนนั้นยังอยู่ ข้ากะว่าจะลงมือฆ่ามันด้วยตัวเองเสียหน่อย" จ้าวฮุ่ยถอนหายใจอย่างนึกเสียดาย หยวนขมวดคิ้วพลางเอ่ยถาม "ทำไมท่านถึงอยากฆ่าผู้ถูกเนรเทศด้วยกันนัก?" "ถามแปลกๆ... ผู้ถูกเนรเทศข้างกายเจ้าไม่ได้บอกอะไรเลยหรือไง? ในฐานะผู้ถูกเนรเทศ พวกเราต้องแข่งขันกันเพื่อไปให้ถึงสวรรค์สูงสุดเพื่อแลกกับอิสรภาพ และผู้ชนะในการแข่งขันนี้จะมีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น พูดง่ายๆ คือเราคือคู่แข่งกัน... การที่เป็นผู้ถูกเนรเทศเหมือนกัน ไม่ได้หมายความว่าเราต้องเป็นสหายกันเสียหน่อย" จ้าวฮุ่ยเหยียดยิ้มเย้ยหยัน หยวนย่อมรู้ซึ้งถึงจุดประสงค์ของมรดกสวรรค์สูงสุดดี ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่าเหล่าผู้ถูกเนรเทศจะตามล่าเข่นฆ่ากันเองเช่นนี้ "ข้าพอจะเข้าใจสถานการณ์แล้ว" หยวนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงรู้ทัน "หากท่านไม่ได้เข้าหาเราเพราะเรื่องผู้ถูกเนรเทศ เช่นนั้นก็คงจะเป็นคำสั่งจาก 'นายเหนือหัว' ลึกลับของท่าน ที่คอยแอบซ่อนอยู่ในเงามืดตลอดเวลาสินะ" "นายเหนือหัว...? อาฮะฮะฮะฮะ!" จ้าวฮุ่ยระเบิดเสียงหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง "จริงอยู่ที่ข้าต้องอาศัยเจ้าสวะนั่นเพื่อทำภารกิจมรดกสวรรค์สูงสุดให้สำเร็จ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าต้องฟังคำสั่งมัน! ที่ข้าเดินเข้ามาหาเจ้า เพราะข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีสมบัติล้ำค่าติดตัวอยู่ไม่น้อยต่างหากล่ะ ไม่ใช่เพราะมันสั่งมาเสียหน่อย!" "สรุปแล้วท่านก็เป็นแค่ 'หัวขโมยกระจอก' งั้นรึ? ข้าอุตส่าห์คาดหวังมากกว่านี้เสียอีกในฐานะที่ท่านเป็นถึงผู้ถูกเนรเทศ ช่างน่าผิดหวังจริงๆ" หยวนเอ่ยพลางส่ายหัวด้วยความเวทนา "แค่หัวขโมยกระจอกงั้นรึ...? เจ้ากล้าดียังไง..." ร่างกายของจ้าวฮุ่ยสั่นเทิ้มด้วยโทสะที่พุ่งพล่าน คำพูดของหยวนทิ่มแทงเกียรติของเขาอย่างรุนแรง "ก่อนที่ข้าจะกลายเป็นผู้ถูกเนรเทศ ข้าเคยมีสมญานามอันลือลั่นว่า 'ผู้นำพาความทุกข์ทรมาน' (Harbinger of Agony) เพียงแค่เอ่ยนามของข้า ทั่วทั้งเก้าชั้นฟ้าก็ล้วนต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว!" จ้าวฮุ่ยประกาศด้วยความภาคภูมิใจ ก่อนจะกดเสียงต่ำลงจนน่าขนลุก "คราวนี้... ข้าจะสอนให้เจ้ารู้ซึ้งถึงความหมายของความทุกข์ทรมานที่แท้จริง!"