**บทที่ 2083: การปรากฏตัวของผู้นำตระกูล** “สวรรค์ช่วย! เขากำลังรับมือกับเหล่าผู้อาวุโสถึงห้าท่านเพียงลำพัง! นี่มันตัวประหลาดชัดๆ!” สมาชิกตระกูลพยัคฆ์ขาวสวรรค์ต่างตกตะลึงในสิ่งที่ปรากฏแก่สายตา หลายคนถึงกับขยี้ตาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพราะเชื่อว่าตนเองกำลังติดอยู่ในห้วงแห่งความฝันอันเหลือเชื่อ “พวกเราควรทำอย่างไรดี?” หนึ่งในผู้อาวุโสที่ยืนคุมเชิงอยู่เอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “บางทีเราควรจะโจมตีพวกมันพร้อมกันให้สิ้นเรื่องสิ้นราวไปเสีย” ผู้อาวุโสอีกท่านเสนอขึ้น “เจ้าจะให้ยอดฝีมือระดับก้าวสู่เทวะถึงยี่สิบคนรุมกินโต๊ะอมตะเพียงสองคนงั้นรึ? หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงของตระกูลเราคงป่นปี้ไม่เหลือชิ้นดี!” ผู้อาวุโสอีกคนคัดค้านทันควัน “แล้วสภาพตอนนี้มันดูดีนักหรืออย่างไร?! หากเขาสามารถล้มผู้อาวุโสของเราได้แม้เพียงคนเดียว เจ้าคิดว่าหน้าตาของตระกูลจะเป็นเช่นไร!” ผู้อาวุโสอีกท่านตวาดกลับอย่างหัวเสีย ผู้อาวุโสลำดับที่สิบเอ็ดหลับตาลงพร้อมกับถอนหายใจยาว “ทำให้มันจบๆ ไปเสียเถิด ตราบใดที่ข่าวไม่รั่วไหลออกไป ทุกอย่างก็ไม่มีปัญหา” เขาส่งสายตาเป็นนัยไปยังผู้อาวุโสท่านหนึ่งที่เชี่ยวชาญด้านค่ายกล ผู้อาวุโสท่านนั้นพยักหน้าอย่างมั่นคง ก่อนจะเริ่มวาดอักขระค่ายกลกลางอากาศด้วยความรวดเร็ว ทันทีที่เสร็จสิ้น ม่านพลังขนาดมหึมาก็พุ่งทะยานขึ้นโอบล้อมอาณาเขตของตระกูลพยัคฆ์ขาวสวรรค์เอาไว้ ตัดขาดจากโลกภายนอกประหนึ่งม่านทมิฬยักษ์ที่ทิ้งตัวลงมาปกปิดความโกลาหลที่กำลังจะเกิดขึ้นเบื้องหลัง “เรียบร้อยแล้ว” เขาเอ่ยขึ้นในเวลาต่อมา “ถ้าอย่างนั้นก็ลุย!” ผู้อาวุโสลำดับที่สิบเอ็ดประกาศก้อง ก่อนจะโจนทะยานเข้าสู่สมรภูมิเพื่อรุมกินโต๊ะหยวน เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้อาวุโสที่เหลือต่างก็ติดตามไปอย่างพร้อมเพรียง เพียงชั่วพริบตา ผู้อาวุโสทั้งยี่สิบคนก็เข้าร่วมในวงล้อมสังหาร บัดนี้ทั้งหยวนและเฟิงอวี้เสียงต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับก้าวสู่เทวะถึงสิบคนต่อหนึ่งในเวลาเดียวกัน! “นายน้อยข้าเริ่มรับมือไม่ไหวแล้ว!” เฟิงอวี้เสียงส่งกระแสจิตบอกเขาด้วยน้ำเสียงกระหืดกระหอบ “เจ้าทำได้ดีมากแล้ว กลับมาหาข้าเถอะ ข้าจะจัดการที่เหลือเอง” หยวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงด้วยความมั่นใจ เฟิงอวี้เสียงพยักหน้าและรีบถอยฉากออกมาจากการต่อสู้ทันที “นางกำลังจะหนี!” “หยุดนางไว้!” แม้เหล่าผู้อาวุโสจะพยายามขัดขวาง แต่นางมีความเร็วที่เหนือชั้นเกินไป อีกทั้งยังมีเพลิงปฐมกาลแท้จริงแผดเผาขวางกั้นเส้นทางของพวกเขาไว้ตลอดเวลา เมื่อเข้าถึงตัวหยวน ร่างของนางก็พุ่งดิ่งเข้าสู่ร่างกายของเขาและหายลับเข้าไปในจุดตันเถียนทันที “นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน—?” เหล่าผู้อาวุโสที่เฝ้าดูอยู่ถึงกับยืนเซ่อขยี้ตา มังกรที่ยอมรับให้หงส์เพลิงเข้าไปในตันเถียนของตนเองอย่างนั้นรึ? สิ่งนี้ขัดต่อสามัญสำนึกทุกอย่างที่พวกเขารู้มา เพราะความไว้วางใจระหว่างสายเลือดบรรพกาลที่เป็นอริกันเช่นนี้เป็นเรื่องที่เหนือเกินจะเข้าใจ “ยวี่หนิง ข้าต้องพึ่งพาเจ้าอีกครั้งแล้วนะ” หยวนเอ่ยขึ้นกะทันหัน “หือ? อย่าบอกนะว่าท่านต้องการจะทำ ‘สิ่งนั้น’ อีกครั้ง?” “ไม่ต้องกังวล ตอนนี้ข้าไม่ใช่เพียงมนุษย์เดินดินอีกต่อไป และความเข้าใจในปราณสวรรค์ของข้าก็รุดหน้าไปไกลกว่าครั้งก่อนมากนัก” “ถ้าท่านว่าอย่างนั้น...” ยวี่หนิงเริ่มควบแน่นปราณสวรรค์ส่งต่อให้หยวน สร้างความตื่นตะลึงให้แก่เหล่าผู้อาวุโสจนขวัญผวา “ขะ...เขาใช้ปราณสวรรค์งั้นรึ?! ทั้งที่เป็นเพียงเซียนเงินเนี่ยนะ?!” ไม่มีใครกล้าเชื่อสายตาตนเองกับภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า “ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง?” ยวี่หนิงเอ่ยถาม “ยังรู้สึกเจ็บปวดอยู่บ้าง แต่มันก็อยู่ในระดับที่ทนไหว” หยวนมองไปที่ผู้อาวุโสทั้งยี่สิบคนก่อนจะกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้มเย็นยะเยือก “ความสนุกที่แท้จริง... เพิ่งจะเริ่มขึ้นต่อจากนี้” เหล่าผู้อาวุโสต่างสบตากันด้วยความกังวล จากนั้นหลังจากการเผชิญหน้าที่เงียบสงัดและหนักอึ้งเพียงชั่วครู่ พวกเขาก็ระเบิดพลังพุ่งเข้าหาหยวนพร้อมกันโดยไม่มีคำเตือนใดๆ การปะทะกันของยอดฝีมือระดับก้าวสู่เทวะถึงยี่สิบคนนั้นไม่ต่างจากภัยพิบัติที่พร้อมจะถล่มฟ้าทลายดิน เพียงไม่กี่นาที พื้นที่พำนักทั้งหมดของตระกูลพยัคฆ์ขาวสวรรค์ก็พังพินาศย่อยยับจนกลายเป็นเพียงความว่างเปล่า “ผู้นำตระกูลของพวกเจ้ายังไม่ยอมปรากฏตัวออกมาอีกหรือ?” หยวนเอ่ยถามน้ำเสียงกังวาน “หรือเขากำลังรอให้หุบเขาพยัคฆ์ขาวสวรรค์แห่งนี้กลายเป็นซากปรักหักพังไปเสียก่อน?” แม้จะถูกรุมล้อมด้วยอัตราส่วนยี่สิบต่อหนึ่ง แต่หยวนกลับไม่มีวี่แววของความเพลี่ยงพล้ำ เหล่าผู้อาวุโสไม่สามารถสร้างแม้แต่รอยขีดข่วนบนกายาไร้เทียมทานของเขาได้ และไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่สามารถต้านทานพลังวิญญาณอันมหาศาลที่กดทับลงมา พวกเขารู้สึกเหมือนกำลังต่อสู้กับตัวตนที่อยู่เหนือระดับการบ่มเพาะของตนไปไกลลิบ ทั้งที่ในความเป็นจริงคู่ต่อสู้ตรงหน้าเป็นเพียงแค่เซียนเงินเท่านั้น นับว่ายังดีที่มีค่ายกลบดบังการต่อสู้นี้ไว้จากโลกภายนอก มิเช่นนั้นพวกเขาคงต้องขาดใจตายด้วยความอับยศอดสูเป็นแน่ “เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะพบผู้นำตระกูล!” ผู้อาวุโสท่านหนึ่งแผดคำรามก่อนจะคืนร่างสู่รูปสัตว์อสูร กลายเป็นพยัคฆ์ขาวมหึมาขนาดเท่าภูเขาเลากา ผู้อาวุโสที่เหลือต่างทำตามเช่นเดียวกัน ในเวลาไม่นาน พยัคฆ์ขาวร่างยักษ์ยี่สิบตนก็ปิดล้อมหยวนไว้ทุกทิศทาง “น่ากลัวจังเลยนะ” หยวนหัวเราะเบาๆ “ในเมื่อผู้นำตระกูลไม่ยอมออกมาดูหน้าข้า เห็นทีข้าคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสังหารพวกเจ้าบางคนทิ้งเสียบ้าง” หยวนหลับตาลงกะทันหันพร้อมกับสูดลมหายใจเข้าลึก ปล่อยให้พลังจำแลงมังกรจางหายไป แต่เพียงครู่เดียว กลิ่นอายใหม่ที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิมก็พุ่งทะยานออกมา และเมื่อเขาลืมตาขึ้น ดวงตานั้นกลับเปล่งประกายสีเงินอันสูงส่งและทรงอำนาจอย่างน่าเกรงขาม รัศมีของหยวนเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง บัดนี้เขาแผ่ซ่านด้วยแรงกดดันที่ลึกลับและไร้ก้นบึ้ง ซึ่งส่งผ่านสัญชาตญาณความกลัวระดับรากลึกไปยังเหล่าสัตว์อสูรเบื้องหน้า บังคับให้พวกมันต้องก้มหัวศิโรราบต่อการมีอยู่ของเขา “อะไรกัน?!” เหล่าผู้อาวุโสต่างตกตะลึงเมื่อพบว่าร่างกายของตนเองสั่นสะท้านและคุกเข่าลงต่อหน้าหยวนโดยไม่รู้ตัว ร่างกายของพวกเขากำลังทรยศต่อจิตใจด้วยการแสดงความเคารพที่จิตวิญญาณไม่อาจปฏิเสธได้ “พวกเจ้าอยากรู้นักใช่ไหมว่าข้าเป็นใคร? ถ้าอย่างนั้นข้าจะบอกให้...” เสียงของหยวนกึกก้องกัมปนาทประหนึ่งเสียงอัสนีบาตที่สะเทือนไปถึงจิตวิญญาณของทุกคน ในขณะที่ความตึงเครียดพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด กลิ่นอายอันทรงพลังอีกสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้น แม้ในคราแรกจะดูเหมือนอยู่ห่างไกล แต่มันกลับย่นระยะทางและมาถึงในชั่วพริบตาด้วยความเร็วที่น่าอัศจรรย์ หยวนหันไปเผชิญหน้ากับผู้มาใหม่—เขาคือบุรุษวัยกลางคนผู้มีบุคลิกน่าเกรงขาม ผมยาวสลวยสีขาวสลับดำ ใบหน้าเคร่งขรึมและทรงอำนาจโดยธรรมชาติ เขาสวมชุดคลุมที่แบ่งครึ่งสีดำและสีขาว โดยมีสัญลักษณ์พยัคฆ์ขาวปักเด่นสง่าอยู่บนฝั่งสีดำ การบ่มเพาะของบุคคลผู้นี้เหนือชั้นกว่าเหล่าผู้อาวุโสไปไกลนัก เพราะเขาคือยอดฝีมือระดับก้าวสู่เทวะขั้นที่ 7! “ผู้นำตระกูล!” เหล่าผู้อาวุโสอุทานด้วยความไม่อยากเชื่อที่เห็นท่านผู้นำปรากฏตัวออกมาอย่างกะทันหันเช่นนี้ “ท่านผู้นำตระกูล ท่านไม่จำเป็นต้องออกมือเลย! พวกเราจัดการเรื่องนี้เองได้!” ผู้อาวุโสลำดับที่สิบเอ็ดรีบกล่าว อย่างไรก็ตาม ผู้นำตระกูลกลับไม่ใส่ใจคำพูดของเหล่าผู้อาวุโสแม้แต่น้อย สายตาของเขาจับจ้องไปยังดวงตาสีเงินที่เปล่งประกายของหยวนเพียงจุดเดียว “ในที่สุดเจ้าก็ยอมโผล่หัวออกมาเสียทีนะ” หยวนเอ่ยขึ้นพร้อมกับจ้องตากลับไปอย่างไม่เกรงกลัว