## บทที่ 2108: เห็นแก่ตัว เมื่อล่วงรู้ว่าพวกคนทรยศถูกพันธนาการด้วยคำสาป ถ้ำผนึกมารก็มิรอช้าที่จะลงมือสืบค้นความลับจากห้วงทรงจำอย่างป่าเถื่อน แม้การกระทำนั้นจะหมายถึงการทำให้เหยื่อต้องกลายเป็นคนพิการหรือจบชีวิตลงในระหว่างกระบวนการก็ตาม ทว่า แม้จะเค้นข้อมูลจนสุดความสามารถ ถ้ำผนึกมารกลับต้องพบกับความว่างเปล่า เหล่ากบฏถูกประทับด้วยคำสาปอันร้ายกาจถึงสองชั้น ชั้นหนึ่งขวางกั้นมิให้เอ่ยความสัตย์ และอีกชั้นหนึ่งปิดกั้นทุกความพยายามที่จะแทรกซึมเข้าสู่ห้วงคำนึง เพียงพริบตาที่พลังจากภายนอกพยายามจะเจาะลึกเข้าไปในความจำ ตันเถียนของพวกเขาก็ถูกทำลายจนแตกพลายและเปลี่ยนร่างกายให้กลายเป็นระเบิดอานุภาพสูง เมื่อไม่อาจก้าวหน้าไปได้มากกว่านี้ ทางสำนักจึงตัดสินใจระงับการสอบสวนพวกคนทรยศไว้ชั่วคราว จนกว่าจะหาวิธีทำลายคำสาปเหล่านั้นได้ ซึ่งโดยปกติแล้วจำเป็นต้องอาศัยความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญด้านคำสาปโดยเฉพาะ อย่างไรก็ตาม ยอดฝีมือในศาสตร์แห่งคำสาปนั้นหาได้ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร มีเพียงไม่กี่คนที่กล้าเหยียบย่างเข้าสู่เส้นทางอันตรายเช่นนี้ เพราะเป็นที่เลื่องลือถึงอัตราการตายที่สูงลิ่วและธรรมชาติอันโหดร้ายของมัน ในส่วนของเหล่าผู้บูชามาร ถ้ำผนึกมารสามารถขุดคุ้ยข้อมูลบางอย่างออกมาได้สำเร็จ ดังที่พวกเขาสงสัย บุคคลภายใต้หน้ากากสีชาดแท้จริงแล้วคือผู้บริสุทธิ์ที่ถูกบังคับให้ดื่มโลหิตมาร พลังงานแห่งความแปดเปื้อนได้กัดเซาะจิตใจของพวกเขาให้ทรุดโทรม เปิดทางให้ผู้บูชามารตัวจริงเข้าแทรกแซงและควบคุมความคิดได้อย่างง่ายดาย น่าเศร้าที่ยังไม่มีหนทางเยียวยาผู้ที่ถูกโลหิตมารกัดกิน ผลกระทบจากความเสื่อมทรามมักผลักดันให้เหยื่อเข้าสู่ภาวะคลุ้มคลั่ง กลายเป็นตัวอันตรายที่ไม่สามารถคาดเดาได้และเปี่ยมด้วยสัญชาตญาณความรุนแรง ด้วยเหตุนี้ ถ้ำผนึกมารจึงต้องตัดสินใจอย่างแสนสาหัสด้วยการประหารชีวิตพวกเขาทั้งหมด—อันถือเป็นความเมตตาครั้งสุดท้ายสำหรับดวงวิญญาณที่มิอาจเยียวยาได้อีกต่อไป สำหรับผู้บูชามารในหน้ากากทมิฬที่ถูกจับกุมมาได้ เขาถูกทรมานและสอบเค้นอย่างไม่หยุดยั้ง จนถึงตอนนั้น ถ้ำผนึกมารยังไม่มีเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับหัวขโมยที่ปล้นชิงสมบัติไป นอกเหนือจากข้อมูลที่ได้รับมาจากหยวน สองสัปดาห์ผ่านพ้นไป โจวเหยียนเฟยได้รุดเข้าพบหยาน ฮาร่า พร้อมกับแจ้งความคืบหน้าของสถานการณ์ “หากการจัดการเรื่องนี้เพียงลำพังมันหนักหนาเกินไป เหตุใดท่านไม่ลองขอความช่วยเหลือจากตระกูลผนึกมารดูเล่า?” หยาน ฮาร่า เอ่ยแนะนำ “ขอให้ตระกูลผนึกมารช่วยงั้นรึ?” โจวเหยียนเฟยแค่นเสียงเย้ยหยัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน “ช่างน่าขันนัก เจ้าคิดว่าคนพวกนั้นจะทำอะไรได้? ลำพังแค่จะเอาตัวเองให้รอดยังยากเย็น แล้วพวกเขาจะมีปัญญามาให้อะไรเราได้!” “ต่างจากถ้ำผนึกมารที่มุ่งเน้นแต่เพียงวิชาผนึกมาร ตระกูลผนึกมารนั้นมีความหลากหลายและรอบด้านกว่ามาก” หยาน ฮาร่า ตอบกลับ “แม้ในตอนนี้เราอาจจะด้อยกว่าในแง่ความเชี่ยวชาญด้านการผนึกมาร แต่จุดแข็งของเราคือประสบการณ์ที่กว้างขวางในศาสตร์แขนงอื่นที่นอกเหนือจากนั้น” “ต่อให้เป็นเช่นนั้น เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเรากำลังอยู่ในภาวะสงคราม!” โจวเหยียนเฟยตวาดลั่น “เจ้าจะให้ข้าไปขอความช่วยเหลือจากศัตรูงั้นรึ? นั่นมันไม่ต่างจากการเปิดช่องให้ถูกแทงข้างหลัง เหมือนที่พวกมันเคยทำในการทดสอบคัดเลือกยอดนักผนึกมาร!” หยาน ฮาร่า ส่ายหน้าพร้อมถอนหายใจยาว “เราต้องคุยเรื่องนี้กันอีกกี่รอบ? ท่านกำลังทำสงครามกับเฉียนชูและพรรคพวกของเขา ไม่ใช่กับคนทั้งหมดในตระกูลผนึกมาร อีกอย่างนะ ถ้าข้าเป็นท่าน ข้าจะกังวลเรื่องการถูกหักหลังโดยคนของตัวเองมากกว่า ท่านจะทำอย่างไรหากยังมีคนทรยศซุกซ่อนอยู่ในถ้ำผนึกมารอีก?” โจวเหยียนเฟยขบกรามแน่น กำหมัดด้วยความหงุดหงิดใจ คำย้ำเตือนเรื่องหนอนบ่อนไส้ที่อาจยังแฝงตัวอยู่ในถ้ำผนึกมาร กลายเป็นแรงกดดันที่ถาโถมเข้าใส่เขาอย่างหนักอึ้ง หลังจากความเงียบอันตึงเครียดผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้น “ถ้ำผนึกมารกำลังดำเนินการเพื่อรับมือกับความเป็นไปได้ที่จะมีคนทรยศเพิ่มเติม ในเมื่อกบฏทุกคนที่ถูกเปิดโปงล้วนถูกประทับคำสาป เราก็แค่ตรวจสอบทุกคนในสำนักเพื่อหาเครื่องหมายนั้น” หยาน ฮาร่า เลิกคิ้วขึ้นกับวิธีการนั้น “พูดน่ะมันง่าย แต่ทำจริงมันยาก” “นั่นคือเหตุผลที่เราจะไปขอความช่วยเหลือจากเจ้าแห่งคำสาป เขาเป็นเพียงยอดฝีมือคนเดียวในโลกที่น่าจะรับมือกับคำสาประดับนี้ได้ อีกอย่าง เราไม่สามารถแตะต้องพวกคนทรยศที่จับมาได้เลย เพราะเราไร้สิ้นหนทางที่จะต่อกรกับคำสาปของพวกมัน” หยวนจึงเอ่ยแทรกขึ้นว่า “เรื่องนั้น... ข้าพอจะมีวิธีรับมือกับคำสาปอยู่” “เจ้าทำได้รึ?!” โจวเหยียนเฟยหันขวับมามองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ หยวนยืนยัน “ข้าสามารถถอนคำสาปให้พวกเขาได้” “ถ้าอย่างนั้นเราต้องรีบ—” “เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถอะ เรามาคุยเรื่องเหตุผลที่ท่านมาพบข้าในวันนี้ก่อนดีกว่า” “...” โจวเหยียนเฟยนิ่งเงียบไป แต่เขาก็ไม่ได้โต้แย้ง “ตกลง... งั้นเรามาคุยเรื่องมรดกของเทพสยบมารกัน” เขาหันไปเผชิญหน้ากับหยาน ฮาร่า ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและกล่าวต่อ “ในเมื่ออาจยังมีคนทรยศแฝงตัวอยู่ในถ้ำผนึกมาร บทสนทนานี้จะมีเพียงข้าเท่านั้นที่ร่วมรับฟัง เพื่อให้เจ้ามิต้องกังวลเรื่องข้อมูลรั่วไหลไปถึงหูศัตรู” “ขอบพระคุณในความกรุณา” หยาน ฮาร่า เอ่ยด้วยน้ำเสียงกึ่งประชดประชัน ห้องทั้งห้องกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง ก่อนที่โจวเหยียนเฟยจะทำลายความสงัดนั้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความระแวงสงสัย “เจ้าได้รับมรดกสืบทอดจากเทพสยบมารจริงหรือ? หรือนี่เป็นเพียงเล่ห์เหลี่ยมอันแยบยลที่สร้างขึ้นมา?” “เหตุใดท่านไม่ลองตัดสินด้วยตาตัวเองล่ะ?” หยาน ฮาร่า ตอบกลับอย่างเยือกเย็น โดยมิเอ่ยคำใดเพิ่มเติม นางเริ่มสำแดงกระบวนท่าวิชาผนึกมารของเทพสยบมารออกมาทีละวิชา แต่ละท่วงท่านั้นล้วนชัดแจ้งและมิอาจโต้แย้งได้ มันคือวิชาที่ถูกบันทึกไว้อย่างละเอียดในตำราเก่าแก่ หากแต่ได้สาบสูญไปตามกาลเวลานับแต่การหายตัวไปของเทพสยบมาร “เขตแดนผนึกมาร... กระบี่นิรันดร์ทุกข์ทน...” โจวเหยียนเฟยถึงกับทรุดเข่าลงกับพื้นหลังจากได้ประจักษ์ในสุดยอดวิชาผนึกมารเหล่านั้น ดวงตาและปากของเขาอ้าค้างด้วยความตกตะลึงและไม่ยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น “ป... เป็นไปได้อย่างไร?! เจ้าได้มรดกของเทพสยบมารมาได้อย่างไรกัน!” เขาร้องลั่น พร้อมกับคลานเข่าเข้าไปหานาง น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความสิ้นหวังขณะอ้อนวอนขอคำตอบ “เสียใจด้วย แต่ข้ามิอาจเปิดเผยข้อมูลนี้ได้” หยาน ฮาร่า ตอบด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “นี่เจ้าคิดจะเก็บวิชาเหล่านี้ไว้กับตัวเพียงคนเดียวจริงๆ รึ?!” โจวเหยียนเฟยแผดคำรามพร้อมลุกพรวดขึ้นด้วยโทสะ “เหตุใดเจ้าถึงเห็นแก่ตัวเช่นนี้! โดยเฉพาะในยามที่ทุกอย่างกำลังตกอยู่ในอันตราย และเหล่ามารร้ายกำลังจะหวนคืนกลับมา!” “หากเจ้าแบ่งปันวิชาเหล่านั้นให้แก่ทุกคน พวกเราก็มิจำเป็นต้องหวาดเกรงพวกมารอีกต่อไป! เราจะสามารถสู้กลับได้โดยมิต้องลังเล!” โจวเหยียนเฟยตะโกนสุดเสียง ร่างกายสั่นสะท้านด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน “เจ้าคิดว่าเจ้าจะสวมบทบาทเป็นเทพสยบมาร แล้วใช้ศาสตร์ของเขาเข้าควบคุมพวกเรางั้นรึ? เรื่องนี้มันยิ่งใหญ่เกินกว่าตัวเจ้าไปมาก... ยิ่งใหญ่กว่านั้นมหาศาลนัก!”