บทที่ 487 การซักไซ้เหม่ยเฟิง “เหม่ยเฟิง เจ้าหาเบาะแสที่อยู่ของเหม่ยซิ่วพบหรือยัง?” หยูหยงเอ่ยถามในทันทีที่นางก้าวเท้าเข้ามาในคฤหาสน์ น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย แสร้งทำเป็นไม่รู้เห็นเรื่องราวใดๆ ทั้งสิ้น “น่าเสียดายที่ดิฉันยังไม่พบเจ้าค่ะ” เหม่ยเฟิงตอบกลับอย่างสงบนิ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ “ดิฉันพยายามติดต่อหาเธอทุกวัน ทว่ากลับไม่มีการตอบรับจากปลายสายเลยแม้แต่ครั้งเดียว” “แน่ใจอย่างนั้นหรือว่าเจ้าไม่รู้จริงๆ?” ถังลี่เอ่ยถามซ้ำพลางหรี่ตาลงอย่างจับผิด รังสีแห่งความระแวงแผ่ซ่านออกมาจากแววตาของนาง “ดิฉันไม่เข้าใจ... ท่านกำลังจะสื่อว่าดิฉันทราบที่อยู่ของเธอ หรือกำลังกล่าวหาว่าดิฉันโป้ปดต่อท่านอย่างนั้นหรือเจ้าคะ?” เหม่ยเฟิงถามกลับเมื่อสัมผัสได้ถึงมวลอากาศที่ผิดปกติซึ่งปกคลุมไปทั่วห้อง หยูหยงหยิบภาพถ่ายใบหนึ่งออกมาวางลงบนโต๊ะ เผยให้เห็นภาพของเหม่ยซิ่วและหยวนที่กำลังเดินอยู่บนถนน มันคือภาพใบเดียวกับที่มิสเตอร์จอห์นสันมอบให้กับพวกเขา “ลูกสาวของเจ้ากำลังคอยปรนนิบัติเจ้าสวะนั่น และนางก็หนีออกจากตระกูลไปทันทีหลังจากที่เขาถูกขับไล่ นี่ดูไม่ใช่เรื่องบังเอิญเลยสักนิด และข้าไม่เชื่อหรอกว่าคนเป็นแม่อย่างเจ้าจะไม่รู้เห็นเรื่องนี้” ถังลี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเข้ม นางกล่าวรุกต่อ “เจ้าพรรณนามาสิว่าข้าควรจะคิดอย่างไร? ข้าคิดว่าเจ้ารู้ที่อยู่ของนางมาโดยตลอด และจงใจปกปิดมันจากพวกเรา... ดีไม่ดี เจ้าอาจจะเป็นคนหยิบยื่นความช่วยเหลือให้พวกมันด้วยซ้ำ!” “...” เหม่ยเฟิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินถังลี่เคลือบแคลงในความซื่อสัตย์ของตน ถึงขั้นสงสัยว่านางมีส่วนเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของเหม่ยซิ่ว ทว่านางกลับไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย “ด้วยความเคารพเจ้าค่ะ มาดามถัง ดิฉันอุทิศตนทำงานให้ตระกูลหยูมาเกือบทั้งชีวิต และยอมเสียสละทุกสิ่งเพื่อให้ได้ทำหน้าที่นี้ แล้วเหตุใดดิฉันถึงต้องเสี่ยงทิ้งทุกอย่างเพียงเพราะเรื่องแค่นี้ด้วยเล่า?” “ครั้งสุดท้ายที่ดิฉันได้สนทนากับเหม่ยซิ่วคือตอนก่อนที่เธอจะจากไป เธอบอกว่าต้องการออกจากตระกูลหยูเพื่อไปค้นหาเส้นทางอื่นในชีวิต เหม่ยซิ่วนั้นไม่ได้มีสัญญาผูกมัดเหมือนคนอื่น และดิฉันเองก็ไม่มีเหตุผลสมควรที่จะรั้งเธอไว้ในเมื่อเธอเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ดังนั้นดิฉันจึงนิ่งเสียและยอมให้เธอจากไป” เหม่ยเฟิงเอ่ยตอบ พลางย้ำเตือนเป็นนัยว่าเหม่ยซิ่วนั้นมีอิสระทางกฎหมายที่พวกเขาไม่สามารถบังคับขู่เข็ญได้ เหม่ยเฟิงกล่าวต่อโดยไม่เปิดโอกาสให้คนตระกูลหยูได้แทรก “ขออนุญาตกล่าวตามตรงนะเจ้าคะ ท่านประมุข” “เหม่ยซิ่วเลื่อมใสในตัวคุณชายมาตั้งแต่ครั้งที่เขาถูกรับเข้ามาในตระกูล เธอถึงขั้นยอมอดทนฝึกฝนอย่างหนักหน่วงภายใต้การเคี่ยวกรำของดิฉันเพียงเพื่อให้ได้เป็นคนรับใช้ข้างกายเขา ทว่าด้วยเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับคุณชาย เธอจึงถูกย้ายไปรับใช้คุณหนูแทน ดิฉันไม่ได้จะบอกว่าเธอไม่ใส่ใจคุณหนู แต่ความฝันสูงสุดของเธอคือการได้ปรนนิบัติคุณชายมาโดยตลอด” “เมื่อคุณชายถูกขับออกจากตระกูล เหม่ยซิ่วซึ่งไม่มีพันธะสัญญาผูกมัดย่อมต้องคว้าโอกาสนี้เพื่อออกไปทำให้ความฝันของเธอเป็นจริง แน่นอนว่านี่คือการคาดการณ์ของดิฉัน แต่ในฐานะคนเป็นแม่ ดิฉันย่อมมองออกว่านางคิดเห็นเช่นไร” คำพูดของเหม่ยเฟิงทำให้หยูหยงและถังลี่ถึงกับน้ำท่วมปาก หลังจากเงียบไปชั่วอึดใจ หยูหยงจึงเอ่ยขึ้น “ข้าไม่ได้ไม่เชื่อใจเจ้าหรอกนะเหม่ยเฟิง แต่เพื่อความสบายใจ ขอดูโทรศัพท์มือถือของเจ้าหน่อยสิ ในเมื่อเจ้าบอกว่าโทรหานางทุกวัน มันก็ต้องมีประวัติการโทรบันทึกเอาไว้” ตระกูลหยูคาดหวังว่าเหม่ยเฟิงจะหาข้ออ้างเพื่อเลี่ยงสถานการณ์นี้ ทว่าพวกเขากลับต้องประหลาดใจเมื่อนางตอบรับอย่างราบเรียบ “ดิฉันเข้าใจเจ้าค่ะ” นางหยิบโทรศัพท์ส่งให้หยูหยงโดยไม่มีท่าทีอึกอักหรือความกังวลฉายชัดบนใบหน้าแม้แต่น้อย หยูหยงเปิดประวัติการโทรดูในทันที ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อพบว่าเหม่ยเฟิงโทรออกหาเหม่ยซิ่วทุกวันไม่เคยขาดตั้งแต่วันที่ลูกสาวจากไป บางวันถึงขั้นโทรซ้ำหลายครั้งด้วยความพยายามอย่างแรงกล้า ทว่าไม่มีสายใดเลยที่ได้รับการตอบรับในบันทึกนั้น “ขะ...ข้าต้องขออภัยที่ล่วงเกินและสงสัยในตัวเจ้า เหม่ยเฟิง... จริงๆ นะ... หากพวกเราทำให้เจ้าขุ่นเคืองใจ ได้โปรดให้อภัยพวกเราด้วย” หยูหยงรีบเอ่ยขอโทษพัลวัน หยูหยงให้ความสำคัญกับความซื่อสัตย์และการมีอยู่ของเหม่ยเฟิงอย่างมหาศาล—อาจจะรองลงมาเพียงภรรยาของเขาเท่านั้น นั่นเป็นเพราะคุณูปการที่เหม่ยเฟิงมอบให้ตระกูลหยูมาตลอดหลายปี อาจกล่าวได้ว่าหากปราศจากการเกื้อหนุนของนาง ตระกูลหยูคงไม่อาจยืนหยัดมาได้ยาวนานถึงเพียงนี้ แม้หยวนจะช่วยเพิ่มพูนความมั่งคั่งให้พวกเขาอย่างมหาศาล แต่เดิมทีพวกเขาก็ร่ำรวยอยู่แล้ว ทว่าเหม่ยเฟิงคือผู้ที่ช่วยประคับประคองสถานะของพวกเขาในวงการบันเทิงและด้านอื่นๆ ให้มั่นคงดุจขุนเขา ด้วยเหตุนี้หยูหยงจึงไม่อาจยอมเสี่ยงทำให้เหม่ยเฟิงโกรธเคืองได้ แม้เหม่ยเฟิงจะมีสัญญาผูกมัดกับตระกูลหยู แต่นางก็สามารถจากไปได้หากนางต้องการจริงๆ และหยูหยงไม่อาจสูญเสียคนเก่งกาจเช่นนางไปได้ โดยเฉพาะในยามที่โลกกำลังหมุนเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วด้วยกระแสแห่งการบำเพ็ญเพียรที่กำลังแผ่ซ่านไปทั่วทุกมุมโลก “ดิฉันมิได้โกรธเคืองหรือขุ่นใจแต่อย่างใดเจ้าค่ะ เพียงแต่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ความไว้วางใจที่ท่านมีต่อดิฉันนั้นยังไม่เต็มร้อยเสียที” เหม่ยเฟิงกล่าว “อย่า... อย่ากังวลไปเลย! นับจากวินาทีนี้ไป เจ้าจะได้รับความไว้วางใจจากข้าอย่างเต็มเปี่ยม!” หยูหยงรีบยืนยัน อย่างไรก็ตาม ถังลี่ยังคงไม่พอใจกับผลลัพธ์ที่ได้ นางยังคงเคลือบแคลงสงสัยในตัวเหม่ยเฟิงไม่เสื่อมคลาย ทว่านางกลับไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา ทำได้เพียงขมวดคิ้วมุ่นด้วยความขุ่นมัวที่ฉายชัดบนใบหน้า เหม่ยเฟิงเอ่ยถามต่อ “หากไม่เป็นการเสียมารยาท ดิฉันขออนุญาตทราบได้หรือไม่เจ้าคะ เหตุใดท่านถึงได้จดจ่อกับการตามหาตัวเหม่ยซิ่วถึงเพียงนี้?” หยูหยงทอดถอนใจก่อนจะตัดสินใจเปิดเผยความจริงทั้งหมด “บอกตามตรงนะ... คนที่ต้องการตัวนางจริงๆ ไม่ใช่พวกเรา แต่เป็นประธานจ้าว ประธานสมาคมผู้บำเพ็ญเพียรคนปัจจุบัน ดูเหมือนว่าเหม่ยซิ่วจะมีพรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญเพียรที่น่าเหลือเชื่อ จนไปเตะตาประธานจ้าวเข้า และเขาต้องการซื้อตัวนางไปจากพวกเรา” “อะไรนะเจ้าคะ?” ดวงตาของเหม่ยเฟิงเบิกกว้างทันทีที่ได้ล่วงรู้ความจริง นับเป็นครั้งแรกที่นางแสดงท่าทีประหลาดใจออกมาให้เห็น “ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงได้จ้างวานเหล่านักสืบให้ตามหาตัวนาง จนกระทั่งตอนนี้พวกเขาพบที่กบดานของนางแล้ว และกำลังวางแผนจะพานางกลับมาในเร็วๆ นี้” “แล้วความสมัครใจของเหม่ยซิ่วเล่าเจ้าคะ? หากเธอไม่ปรารถนาจะเข้าร่วมกับสมาคมผู้บำเพ็ญเพียรจะทำอย่างไร?” เหม่ยเฟิงถามด้วยความกังวล “เหม่ยเฟิง เจ้าเองก็น่าจะรู้ซึ้งดีว่าเมื่อใครบางคนมีอำนาจมากพอ พวกเขาย่อมสามารถทำทุกอย่างได้ตามใจปรารถนา และประธานจ้าวผู้นั้นก็เป็นบุคคลที่มีอิทธิพลล้นฟ้าพอที่จะทำเช่นนั้น หากเขาต้องการตัวเหม่ยซิ่วจริงๆ ไม่ว่าเจ้าหรือตระกูลหยูก็ไม่อาจขัดขวางเจตจำนงของเขาได้เลย” หยูหยงทอดถอนใจอีกคราด้วยความรู้สึกอับจนหนทาง