**บทที่ 476 – ทวีปอุดร** "ข้าค่อนข้างมั่นใจว่าสหายของเจ้านั้นต้องคำสาป แต่หากต้องการให้ข้ามั่นใจเต็มสิบส่วน ข้าจำเป็นต้องพบตัวคนไข้เพื่อตรวจดูอาการด้วยตาตนเอง" หลี่สื่อเจินเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน "เอ่อ..." คำกล่าวของหลี่สื่อเจินทำให้หยวนถึงกับชะงักงันด้วยความประหลาดใจ "ขะ... ข้าต้องขออภัยด้วย แต่นั่นคงเป็นไปไม่ได้ครับ" เขาตอบกลับหลังจากนิ่งงันไปครู่หนึ่ง "เป็นไปไม่ได้? เพราะเหตุใดรึ?" หลี่สื่อเจินเลิกคิ้วขึ้นอย่างสงสัย "สหายของข้ามาจากตระกูลที่ลึกลับและเข้มงวดอย่างยิ่ง การจะเข้าใกล้เขานั้นแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย มิหนำซ้ำ เขายังพำนักอยู่ในสถานที่ที่ห่างไกลจากที่นี่มาก... มากเหลือเกินครับ" "อ้อ แล้วก็เพิ่งเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นในตระกูลของเขาเมื่อไม่นานมานี้ การจะขอเข้าพบในตอนนี้จึงยิ่งยากเย็นเข็ญใจขึ้นไปอีก..." หยวนพยายามปั้นเรื่องโกหกขึ้นมาส่งเดช ท้ายที่สุดแล้ว เขาย่อมไม่อาจบอกความจริงเกี่ยวกับสถานการณ์ของตนเองให้หลี่สื่อเจินรับรู้ได้ เพราะเรื่องราวเหล่านั้นมันฟังดูเหลือเชื่อเกินกว่าที่ใครจะยอมรับ "เช่นนั้นรึ?" แม้หลี่สื่อเจินจะสัมผัสได้ถึงรอยพิรุธและเคลือบแคลงในถ้อยคำนั้น แต่เขาก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เพราะเชื่อว่าหยวนต้องมีเหตุผลจำเป็นบางอย่างที่ต้องปกปิดความจริงเอาไว้ เขากล่าวสืบไปว่า "ช่างเถิด ข้าเองก็ไม่จำเป็นต้องเห็นตัวสหายของเจ้าก็ได้ ในเมื่อเจ้าบอกว่าเขากำลังฟื้นตัวดีขึ้น อีกอย่าง ตลอดชีวิตของข้า ข้าเคยรักษาผู้คนมามากมายโดยไม่ได้เห็นหน้า—เพียงแค่สดับฟังอาการและสัญญาณบอกโรคเท่านั้น" "ขอบพระคุณท่านที่เข้าใจครับ แล้วหากสหายของข้าถูกสาปจริงๆ... พอจะมีวิธีใดที่จะถอนคำสาปนี้ได้บ้างหรือไม่?" หยวนรีบถามต่อด้วยความหวัง "เหตุใดท่านไม่ลองให้เขาดื่มโลหิตของท่านดูล่ะเจ้าคะ นายน้อย?" เฟิงอวี้เสียงเอ่ยขึ้นเป็นครั้งแรก หยวนหันไปมองนางพลางถอนหายใจยาว "เขาก็ไม่ได้เหมือนกับเจ้านะเฟิงเฟิง เขาเป็นมนุษย์" "แต่นั่นไม่น่าจะเกี่ยวกันนะเจ้าคะ แม้ข้าจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ แต่โลหิตของท่านมีอานุภาพในการบรรเทาคำสาปอย่างชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือเผ่าพันธุ์ใดก็ตาม ผลลัพธ์ย่อมไม่ต่างกัน" หลี่สื่อเจินได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไป "โลหิตของเจ้ามีฤทธิ์สยบคำสาปรึ? ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องพรรค์นี้มาก่อนเลย ท่านหญิงเฟิง ท่านมั่นใจได้อย่างไรว่าโลหิตของนายน้อยผู้นี้มีความสามารถวิเศษเช่นนั้น?" เฟิงอวี้เสียงจึงเริ่มอธิบายถึงอาการของนางให้เขาฟัง "ข้าดื่มโลหิตของเขา และคำสาปในกายข้าก็เบาบางลง ข้าย่อมรู้ดีว่ามันได้ผลจริง" "อะไรรึ? เรื่องจริงอย่างนั้นหรือ? คำสาปของท่านบรรเทาลงจริงรึ?" หลี่สื่อเจินเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง "ใช่แล้ว ข้าจะโป้ปดเรื่องนี้ไปเพื่ออะไรกัน?" เฟิงอวี้เสียงพยักหน้ายืนยัน "สวรรค์..." หลี่สื่อเจินพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ "อย่างไรก็ตาม ในเมื่อโลหิตของเจ้ามีพลังในการลบล้างคำสาป แม้มันจะฟังดูประหลาดไปเสียหน่อย แต่หากเจ้าให้สหายของเจ้าดื่มโลหิตเข้าไป มันอาจจะช่วยได้จริงๆ" หยวนเผยยิ้มขื่นๆ ออกมาบนใบหน้า (นี่หมายความว่าเขาต้องดื่มเลือดตัวเองอย่างนั้นหรือ? ทั้งที่เลือดนั้นก็ไหลเวียนอยู่ในกายเขาอยู่แล้ว? เรื่องนี้มันดูย้อนแย้งจนเขาไม่เข้าใจเอาเสียเลย) "ขะ... ข้าเข้าใจแล้วครับ... แต่ถ้าหากวิธีนั้นไม่ได้ผลล่ะ?" หยวนถามต่อ "พอจะมีวิธีทางธรรมชาติอื่นๆ ในการขจัดคำสาปอีกบ้างไหมครับ?" "อืม... ข้าพอจะมีความรู้เรื่องคำสาปอยู่บ้าง แต่ข้ารู้จักอยู่ผู้หนึ่งที่เป็นยอดฝีมือผู้เจนจัดด้านคำสาปโดยเฉพาะ หากเจ้าปรารถนา ข้าสามารถพานำทางไปพบเขาได้ สถานที่นั้นอยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก ใช้เวลาเดินทางเพียงไม่กี่ชั่วยามก็ถึง" หยวนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตกลง "ตกลงครับ รบกวนรอข้าสักครู่ ข้าขอแจ้งให้คนอื่นๆ ทราบก่อน" เขาสื่อสารกับเสี่ยวหัวผ่านพันธสัญญาข้ารับใช้และเจ้านายในทันที 'เสี่ยวหัว ข้ากำลังจะไปพบใครบางคนพร้อมกับเฟิงเฟิงและหมอเทวดา พวกเราต้องออกไปนอกเมืองสักพัก ฝากบอกหยูหรัวและคนอื่นๆ ด้วยนะ ข้าจะรีบกลับมาให้เร็วที่สุด' เสียงของเสี่ยวหัวดังตอบกลับมาในชั่วอึดใจ 'รับทราบเจ้าค่ะ เสี่ยวหัวจะบอกทุกคนให้เอง' "ขอบใจมาก" "เอาละ พวกเราไปกันได้แล้วครับ" หยวนหันไปกล่าวกับหลี่สื่อเจิน หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็เดินลงมาที่ชั้นล่าง "ไม่ต้องกังวล ข้าจะกลับมาบรรยายความรู้ให้พวกเจ้าฟังแน่นอน" หลี่สื่อเจินกล่าวกับผู้จัดการร้านก่อนจะก้าวเท้าออกไป "ถึงท่านหมอเทวดาจะไม่ว่างมาบรรยาย พวกเราก็ไม่กล้าตัดพ้อหรอกครับ พวกเราทราบดีว่าท่านเป็นผู้มีภารกิจรัดตัวยิ่งนัก" ผู้จัดการร้านกล่าวอย่างนอบน้อม "เมื่อข้า หลี่สื่อเจิน ลั่นวาจาว่าจะทำสิ่งใด ข้าก็ย่อมทำสิ่งนั้น!" เขาประกาศกร้าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยอำนาจและศักดิ์ศรี ผู้จัดการร้านและคนอื่นๆ ภายในร้านต่างไม่มีใครกล้าปริปากโต้แย้ง ทำได้เพียงก้มศีรษะคำนับให้ด้วยความเคารพอย่างสูงสุด ทันทีที่หลี่สื่อเจินพ้นจากร้านไป ผู้จัดการร้านก็หันไปสั่งการกับคนอื่นๆ ทันที "พวกเราจะไม่กลับบ้านจนกว่าท่านจะกลับมา ต่อให้ต้องรอนานหลายวันก็ตาม!" "รับทราบ!" ทุกคนขานรับด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง ขณะเดียวกัน หลังจากออกจากร้านขายยามาแล้ว หยวนก็ได้ติดตามเฟิงเฟิงและหลี่สื่อเจินมุ่งหน้าไปยังเมืองอีกแห่งหนึ่งที่มีค่ายกลเคลื่อนย้ายพำนักอยู่ ระหว่างการเดินทาง หยวนได้เอ่ยถามหลี่สื่อเจินว่า "ถ้าข้าได้ยินไม่ผิด ท่านเคยเอ่ยถึงคำสาปที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ... มันหมายความว่าอย่างไรหรือครับ? คำสาปสามารถอุบัติขึ้นได้เองด้วยรึ?" หลี่สื่อเจินพยักหน้าพลางอธิบาย "ข้าคิดว่าให้ผู้เชี่ยวชาญเป็นคนอธิบายจะดีกว่า แต่ใช่แล้ว คำสาปสามารถเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติได้ เหมือนกับที่สมบัติวิเศษสามารถถือกำเนิดขึ้นจากฟ้าดิน แต่มันถูกจัดว่าเป็น 'ปรากฏการณ์' อย่างหนึ่ง คล้ายคลึงกับภัยพิบัติทางธรรมชาติ แน่นอนว่าคำสาปตามธรรมชาตินั้นหาได้ยากยิ่งนัก และจะอุบัติขึ้นก็ต่อเมื่อปัจจัยและเงื่อนไขบางประการสอดประสานกันอย่างพอดิบพอดีเท่านั้น" "อย่างนี้นี่เอง..." หยวนพยักหน้าเข้าใจ เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง พวกเขาก็เข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้าย และถูกส่งตัวข้ามผ่านระยะทางนับหมื่นลี้ภายในชั่วพริบตา หลังจากนั้น พวกเขาต้องใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อเดินทางให้ไกลยิ่งขึ้น เนื่องจากค่ายกลแต่ละแห่งสามารถเคลื่อนย้ายได้ในระยะจำกัดเท่านั้น พวกเขาทำเช่นนั้นติดต่อกันถึงหกครั้ง จนกระทั่งในที่สุดขบวนเดินทางก็หยุดลง "ยินดีต้อนรับสู่ทวีปอุดร (Northern Continent) เจ้าค่ะนายน้อย" เฟิงอวี้เสียงเอ่ยพร้อมรอยยิ้มละไม "ทวีปอุดรอย่างนั้นหรือ? ตอนนี้ข้าก็เหลือเพียงทวีปทักษิณและทวีปประจิมเท่านั้นสินะ ถึงจะพูดได้เต็มปากว่าข้าได้สำรวจสวรรค์ชั้นล่างจนครบถ้วนแล้ว" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ "ตามข้ามา เขาพักอาศัยอยู่ในพื้นที่สันโดษลึกเข้าไปในหุบเขา การจะเคลื่อนย้ายเข้าไปถึงที่นั่นโดยตรงนั้นเป็นไปไม่ได้" หลี่สื่อเจินกล่าวกับพวกเขา หยวนพยักหน้ารับคำ และพวกเขาก็ออกเดินทางต่อเพื่อไปพบกับยอดฝีมือผู้เชี่ยวชาญด้านคำสาปผู้นั้น 'ผู้เชี่ยวชาญด้านคำสาปอย่างนั้นหรือ... ข้าอยากรู้นักว่าเขาจะเป็นคนแบบไหนกันนะ...' หยวนรำพึงกับตนเองในใจขณะที่ร่างทะยานขึ้นสู่ท้องนภาอันกว้างไกล --- *หมายเหตุจากผู้เขียน: ข้าตั้งใจจะลงบทเหล่านี้ให้เร็วกว่านี้ แต่เนื่องจากพายุเฮอริเคนไอดาทำให้ไฟฟ้าและอินเทอร์เน็ตถูกตัดขาดจนทุกอย่างล่าช้า ตอนนี้ข้าปลอดภัยดีแล้วและจะกลับมาเขียนนิยายให้ได้ทุกวันตามปกติครับ*