## บทที่ 502: ความสิ้นหวัง ครั้งหนึ่ง... สองครั้ง... หรืออาจเป็นสิบเป็นร้อยครั้ง... หยวนเฝ้ามองการต่อสู้ตัดสินเป็นตายระหว่างชายหนุ่มและคู่ต่อสู้ของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนไม่อาจนับถ้วน 'นี่ข้ากำลังมองหาอะไรกันแน่?' แม้หยวนจะไม่รู้ว่าตนเองควรจะเพ่งมองสิ่งใด แต่ในที่สุดเขาก็เริ่มจดจ่ออยู่กับชายหนุ่มผู้มีเค้าโครงใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับตนเองผู้นั้น หลังจากสังเกตอยู่นานนับครั้งไม่ถ้วน หยวนก็เริ่มสังเกตเห็นบางสิ่งที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในดวงตาของชายหนุ่ม... มันคือแสงสว่างบางอย่าง—ความรู้สึกถวิลหาที่เรียกว่าความสิ้นหวัง และความรู้สึกนี้ก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นตามระยะเวลาที่เขาหยัดยืนอยู่บนเวทีประลอง ความสิ้นหวังนั้นพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในวินาทีที่เขากำลังจะถูกปลิดชีพ และนั่นคือตอนที่ชายหนุ่มก้าวข้ามขีดจำกัด ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตของจิตมาสเตอร์ (Spirit Master) ได้ในทันที "ท่านกำลังจะบอกว่า ข้ายังมีความสิ้นหวังไม่เพียงพออย่างนั้นหรือ?" หยวนโพล่งออกมาเสียงดัง *วูบ!* ชายหนุ่มรูปงามปรากฏกายขึ้นอีกครั้งพร้อมกับรอยยิ้มประดับบนใบหน้า "นั่นแหละคือเหตุผลที่แท้จริง เจ้ายังไม่รู้จักความสิ้นหวัง หากไม่ใช่เพราะสภาพร่างกายของเจ้า เจ้าคงไม่มีทางมาถึงระดับนักรบจิต (Spirit Warrior) ได้ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับจิตมาสเตอร์" "โลกของเจ้านั้นช่างสงบสุขนักเมื่อเทียบกับโลกแห่งการบ่มเพาะ แม้จะมีความขัดแย้งเกิดขึ้นบ้าง แต่มันก็มักจะไม่เคยย่างกรายมาแผ้วพานถึงตัวเจ้า" หยวนขมวดคิ้วพลางเอ่ย "ถึงท่านจะพูดอย่างนั้น แต่ข้าจะไปหาความสิ้นหวังมาจากไหน? ข้าไม่อาจฝืนรู้สึกในสิ่งที่ข้าไม่รู้สึกได้หรอก" "ถ้าอย่างนั้น บางทีสิ่งนี้อาจช่วยเจ้าได้" ชายหนุ่มรูปงามสะบัดชายแขนเสื้อเบาๆ เนรมิตภาพนิมิตใหม่ให้แก่เขา ทว่าครั้งนี้ มันไม่ใช่การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายบนเวทีอีกต่อไป... แต่มันคือภาพเหตุการณ์โศกนาฏกรรมของครอบครัวหนึ่งที่ถูกสังหารหมู่กลางวันแสกๆ ดวงตาของหยวนเบิกกว้างด้วยความตระหนกยามที่เขาได้เห็นภาพของแม่และลูกสาว—รวมถึงผู้คนบนท้องถนนนับพัน ถูกเข่นฆ่าสังหารอย่างอำมหิตไร้ความปรานี แม้หยวนจะไม่รู้จักคนเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย แต่หยาดน้ำตากลับเริ่มรินไหลออกมาจากดวงตาของเขาเมื่อเห็นหญิงคนนั้นและลูกสาวของเธอถูกพรากชีวิตไปต่อหน้า "ท่านแม่! น้องสาว!" น้ำเสียงอันคุ้นหูดังระงมขึ้นกะทันหัน ทำให้หยวนต้องหันขวับไปมอง เบื้องหลังของเขคือชายหนุ่มคนเดียวกับการต่อสู้ครั้งก่อน แต่ในตอนนี้เขาดูเยาว์วัยกว่า... และดูอ่อนแอกว่ามาก ชายหนุ่มผู้นี้กำลังร่ำไห้สะอึกสะอื้นเช่นเดียวกับหยวน แต่เขากลับทำอะไรไม่ได้เลยนอกจากจ้องมองฆาตกรเข่นฆ่าทุกคนที่นั่น จนกระทั่งมีผู้บ่มเพาะเพาะคนหนึ่งยื่นมือเข้ามาหยุดยั้งความบ้าคลั่งนี้เอาไว้ ทันทีที่ฆาตกรถูกสยบ ชายหนุ่มผู้นั้นก็ก้าวเดินไปยังร่างไร้วิญญาณของหญิงสาวและเด็กหญิงตัวน้อย เขาทรุดเข่าลงบนพื้นดิน น้ำตายังคงพรั่งพรูอาบแก้มพลางโอบกอดร่างอันเย็นชืดของทั้งคู่ไว้เนิ่นนาน จนกระทั่งถูกบังคับให้ปล่อยมือเพื่อให้ผู้คนมาทำความสะอาดซากศพออกจากท้องถนน เมื่อร่างของพวกเธอถูกนำออกไป ชายหนุ่มคนนั้นก็หยัดยืนขึ้นและหันมามองทางหยวนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความสิ้นหวังอันลึกซึ้ง "นี่คือประสบการณ์ความสิ้นหวังครั้งแรกของข้า... แล้วของเจ้าล่ะจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่? เมื่อครอบครัวของเจ้าสิ้นลมต่อหน้าต่อตาอย่างนั้นหรือ? หรือเมื่อคนที่เจ้ารักถูกพรากไปต่อหน้า? หรืออาจจะเป็นตอนที่เจ้าถูกทรยศโดยคนที่เจ้าไว้ใจที่สุดด้วยชีวิต?" หยวนขมวดคิ้วแน่นและกล่าว "ข้าไม่อยากพบเจอเรื่องพรรค์นั้นเลยสักนิด" "แน่นอนว่าไม่มีใครอยาก ใครกันเล่าจะปรารถนาความอัปยศอดสูเช่นนั้น?" "ทว่า เจ้าไม่มีสิทธิ์เลือก—ผู้อ่อนแอไม่มีทางเลือกอื่นใด นอกจากต้องน้อมรับโชคชะตาที่หยิบยื่นมาให้เท่านั้น" "ข้าเห็นความเจ็บปวดในแววตาของเจ้า แต่นั่นยังไม่ใช่ความสิ้นหวัง ดังนั้นข้าจะให้เจ้าได้สัมผัสมันมากกว่านี้" ชายหนุ่มหันหลังเดินจากไป และทัศนียภาพรอบกายก็แปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง ครั้งนี้ ชายหนุ่มต้องเห็นคนรักของเขาถูกชิงตัวไปต่อหน้าต่อตา โดยที่เขาไร้ซึ่งพลังจะหยุดยั้งมันเอาไว้ เมื่อฉากนั้นจบลง ภาพเหตุการณ์อื่นก็ปรากฏขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า... หยวนได้สัมผัสกับสถานการณ์อันหลากหลายในความฝัน ซึ่งทุกฉากล้วนจบลงด้วยความทุกข์ระทมของชายหนุ่มผู้นั้น ความทุกข์ที่บีบคั้นให้เขากระหายในพลังเพื่อลบเลือนความสิ้นหวัง จนในที่สุด ชายหนุ่มผู้อ่อนแอก็ไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ไร้ทางสู้อีกต่อไป แต่เขากลายเป็นชายรูปงามผู้มีกลิ่นอายองอาจน่าเกรงขาม ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของโลกแห่งการบ่มเพาะ "เจ้าเชื่อเรื่องการกลับชาติมาเกิดไหม?" ชายหนุ่มรูปงามเอ่ยถามหยวนขึ้นกะทันหัน ยามที่พวกเขากลับมายังสุสานกระบี่อีกครั้ง "กลับชาติมาเกิด? หมายถึงการเกิดใหม่น่ะหรือ?" หยวนย้อนถาม เพราะเขาไม่คุ้นเคยกับคำศัพท์นี้เท่าใดนัก "ใช่... ในโลกแห่งการบ่มเพาะ ผู้คนเชื่อว่าเมื่อความตายพรากชีวิตไป เจ้าจะกลับมาเกิดใหม่เพื่อใช้ชีวิตที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง โดยไร้ซึ่งความทรงจำจากชาติปางก่อน และมันจะวนเวียนไปเช่นนั้นเรื่อยไปจนกว่าจิตวิญญาณของเจ้าจะแตกสลาย" "ข้าไม่รู้จะพูดอย่างไรดี ในโลกแห่งการบ่มเพาะที่อะไรก็เกิดขึ้นได้ แม้เรื่องการกลับชาติมาเกิดจะดูน่าเหลือเชื่อเพียงใด แต่ถ้ามันจะเป็นเรื่องจริง ข้าก็คงไม่แปลกใจนัก" ชายหนุ่มรูปงามแย้มยิ้ม ก่อนจะเริ่มสาวเท้าเข้ามาหาหยวน ทันทีที่เขายืนอยู่เบื้องหน้า รูปลักษณ์ของชายผู้นั้นก็เริ่มเยาว์วัยลงเรื่อยๆ จนกระทั่งดูเหมือนกับชายหนุ่มที่หน้าตาเหมือนกับหยวนไม่มีผิดเพี้ยน "ลึกๆ ในใจเจ้าก็รู้ความจริงอยู่แล้วไม่ใช่หรือ? เจ้าแค่ไม่อยากจะเชื่อมันเท่านั้นเอง" ชายหนุ่มเอ่ยกับเขา "ข้าไม่เข้าใจว่าท่านกำลังพูดเรื่องอะไร" หยวนกล่าว "ยังจะพยายามแสร้งโง่อีกงั้นหรือ? เจ้าคิดว่าเจ้ากำลังตบตาใครอยู่? ข้าอย่างนั้นหรือ?" "แต่นั่นมันหมายความว่า เจ้ากำลังหลอกลวงตัวเองอยู่ต่างหาก" "..." หยวนนิ่งเงียบงันไปในทันที เขามองจ้องไปยังชายหนุ่มที่มีใบหน้าเหมือนกับเขาราวกับพิมพ์เดียว "เจ้าอยากรู้ว่าข้าคือใครใช่ไหม? ข้ายังต้องตอบคำถามนั้นอีกหรือ?" "ทำไม?" หยวนถามออกมาในที่สุด "ทำไมเรื่องนี้ต้องเกิดขึ้นกับข้า?" "เจ้าก็น่าจะรู้คำตอบนั้นเช่นกัน ถ้าข้าบอกเจ้าหมดทุกอย่าง มันก็ไม่สนุกน่ะสิ จริงไหม?" "หรือจริงๆ แล้ว ท่านเองก็ไม่รู้อะไรเลยกันแน่" หยวนหยั่งเชิง "เจ้าพูดถูก ข้าไม่รู้หรอก เพราะอย่างไรเสีย ข้าก็คือเจ้า และในเมื่อเจ้าไม่รู้อะไรเลย ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร ทว่าไม่ต้องกังวลไป เพราะในที่สุดแล้ว เจ้าจะจำมันได้เอง..." ร่างของชายหนุ่มเริ่มแปรสภาพกลายเป็นกลุ่มควัน จางหายไปในอากาศธาตุ และในวินาทีนั้นเอง หยวนก็ลืมตาตื่นขึ้นจากความฝัน เขาพลันสัมผัสได้ถึงหยาดน้ำตาที่รินไหลอาบแก้มทั้งสองข้างจนหมอนเปียกชุ่มเป็นทาง "น-นายน้อย... ท่านไม่เป็นไรนะคะ?" เม่ยเฟิงที่เพิ่งตื่นขึ้นมาได้ไม่นาน เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวลเมื่อเห็นน้ำตาของเขา "อืม... ข้าไม่เป็นไร แค่ฝันร้ายนิดหน่อยน่ะ" เขาตอบพร้อมกับรอยยิ้มขื่นขมที่ประดับอยู่บนใบหน้า "ฝันร้ายอย่างนั้นหรือคะ..." เม่ยเฟิงพึมพำ ก่อนจะใช้ปลายนิ้วบรรจงเช็ดน้ำตาให้เขาอย่างอ่อนโยน