## บทที่ 1612 - ช่วงวัยหนุ่มสาว **ผู้แปล:** Silavin & PewPewLaserGun **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys ลั่วไห่ถือว่าผลึกแก่นแท้แห่งต้นกำเนิด (Origin Essence Crystal) เป็นของตายในกำมือไปแล้ว! อย่างไรก็ตาม เขาก็มีศักดิ์มีศรีรองรับความมั่นใจนั้น เพราะเขาคือเจ้าแห่งดวงดาวแห่งกรีนเมาน์เทนสตาร์ (Green Mountains Star) ตราบใดที่หยางไค่ยังอยู่บนกรีนเมาน์เทนสตาร์ เด็กคนนั้นก็ไม่มีวันหนีพ้นเงื้อมมือของเขาไปได้ เมื่อถึงเวลาอันควร สิ่งที่เขาต้องทำก็เพียงแค่ตามหาเด็กคนนี้แล้วสั่งให้มันมอบผลึกแก่นแท้แห่งต้นกำเนิดมา จากนั้นเขาก็จะมอบผลประโยชน์ให้ และทุกคนก็จะพึงพอใจ หากเด็กคนนี้ต้องการ ลั่วไห่ก็เตรียมพร้อมที่จะรับเขาเป็นศิษย์ด้วยซ้ำ! นี่คือเกียรติยศและโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่สุดที่ใครสักคนจะพึงปรารถนาได้ ลั่วไห่ไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นเช่นนี้มานานหลายปี และเกือบจะเก็บอาการไม่อยู่! หากไม่ใช่เพราะเขากลัวว่าเหล่าราชันย์แห่งต้นกำเนิด (Origin Kings) คนอื่นๆ ที่อยู่ในศาลาหินจะได้เห็นข้อบกพร่องบางอย่าง เขาคงหัวเราะออกมาไปแล้ว “ท่านลั่วไค่ คุกโลหิต (Blood Prison) จะปิดลงในอีกสิบวัน ใช่หรือไม่?” หญิงชรานามสกุลเล่ยเอ่ยถามขึ้นทันใด “อืม” ลั่วไห่พยักหน้า “เหลือเวลาเพียงสิบวันเท่านั้น หลังจากนั้น อาณาเขต (Domain) ภายในคุกโลหิตจะปะทุขึ้น และจะบีบให้เหล่าเด็กน้อยเหล่านั้นต้องออกมา” “ฮ่าๆ ข้าสงสัยนักว่าคราวนี้พวกเขาจะได้อะไรกลับมาบ้าง ว่าแต่ เด็กหนุ่มน้อยระดับเซคันด์ออร์เดอร์แห่งแดนกำเนิด (Second-Order Origin Realm) คนนั้นปลอดภัยดีอยู่หรือเปล่า?” เมื่อมีการเอ่ยถึงหยางไค่ ทุกสายตาต่างเบิกกว้างและหันไปมองลั่วไห่ ดูเหมือนทุกคนจะกังวลถึงสภาพของเขาเป็นอย่างยิ่ง “ไม่มีปัญหา ข้าสามารถสัมผัสได้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ พวกเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของเขา” “ยอดเยี่ยม! ตราบใดที่เขาสามารถเดินออกมาได้เป็นๆ หญิงชราผู้นี้จะชวนเขาเข้าสังกัดสหภาพดาบ (Sword Union) ทันที!” หญิงชราผู้นั้นเปี่ยมสุข “เด็กหนุ่มผู้นี้มีอนาคตอันไกลโพ้น แม้ว่าจะมีเหล่าจูเนียร์ระดับเซคันด์ออร์เดอร์แห่งอาณาจักรผู้กลับคืน (Second-Order Origin Returning Realm) บางคนที่ไม่รู้ว่าฟ้าสูงแผ่นดินกว้างเพียงใดและบุกเข้าไปในคุกโลหิต แต่ก็ไม่มีใครเคยรอดชีวิตเลยสักคน ขณะที่ส่วนใหญ่ล้มตายภายในไม่กี่วัน หากเขาสามารถออกมาได้อย่างปลอดภัย อนาคตของเขาจะต้องเจิดจรัสอย่างแน่นอน!” “ข้าผู้นี้แทบจะรอไม่ไหวที่จะได้พบเด็กน้อยผู้นี้และค้นหาว่าเขามีที่มาที่ไปอย่างไร” “อืม เมื่อมองดูผลงานของเขา ดาราจักร (Star Field) จะต้องมีที่ยืนให้เขาอย่างแน่นอนในอนาคต” ทุกคนต่างกล่าวชมหยางไค่ในแง่ดีอย่างยิ่ง ขณะที่ลั่วไห่เพียงแค่ยิ้มโดยไม่ขัดจังหวะ มีเพียงเขาลำพังที่เข้าใจว่าหยางไค่นั้นพิเศษกว่าที่ทุกคนคิดมากเพียงใด --- ภายในถ้ำบนภูเขาอสูร (Monster Mountain) หยางไค่ได้จมดิ่งอยู่กับการฝึกฝนอย่างสมบูรณ์ จนลืมเวลาที่ล่วงเลยไป แต่แล้ว ณ จุดหนึ่ง เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและลืมตาขึ้น เขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงบางๆ ในบรรยากาศของคุกโลหิต เช่นเดียวกับร่องรอยของอาณาเขต (Domain) ที่ปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน ณ จุดที่เขาอยู่บนภูเขาอสูร ก่อนมาที่นี่ ชิเยว่ (Chi Yue) ได้กล่าวไว้ว่า เมื่อออร่าภายในคุกโลหิตเปลี่ยนแปลง เขาต้องรีบจากไปทันที มิฉะนั้นเขาจะตายอย่างอนาถไร้ที่ฝังศพ เมื่อการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้เกิดขึ้น ภายในห้าวัน คุกโลหิตทั้งมดจะกลายเป็นเขตต้องห้าม (Restricted Area) ที่ไม่มีใครสามารถย่างกรายเข้าไปได้ เต็มไปด้วยอาณาเขตอันปั่นป่วนซึ่งจะสงบลงอีกครั้งก็ต่อเมื่อเวลาผ่านไปนับพันปี [ถึงเวลาต้องจากไปแล้ว!] ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนพร้อมสำรวจผลลัพธ์ที่ได้ หยางไค่ก็ยิ้มกว้าง เขารู้สึกว่าความเข้าใจในวิชาชิ (Shi) ของเขาได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะถึงขั้นสัมฤทธิ์ผลอันยิ่งใหญ่ (grand accomplishment stage) ขั้นตอนนี้ดูเหมือนจะใกล้เข้ามา แต่ก็ยังห่างไกล ราวกับมีพันธนาการบางอย่างฉุดรั้งเขาไว้ไม่ให้ไปถึง อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ หลังจากดูดซับพลังจิต (Spiritual Energy) ที่หลงเหลืออยู่ของอสูรจระเข้วิปลาส (Mad Crocodile Monster King) ตราบใดที่เขาย่อยข้อมูลเชิงลึกที่มันบรรจุอยู่จนหมดสิ้น หยางไค่ก็จะไม่ยากลำบากในการไปถึงขั้นสัมฤทธิ์ผลอันยิ่งใหญ่ในวิชาชิ ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่เขาจะทะลวงเข้าสู่อาณาจักรราชันย์ต้นกำเนิด (Origin King Realm) การสร้างอาณาเขตของตนเองจะง่ายดายยิ่งขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย ประโยชน์ลักษณะนี้เป็นสิ่งที่เกินกว่าที่หยางไค่จะเอื้อมถึงจนถึงตอนนี้ และจะสัมฤทธิ์ผลได้ก็ต่อเมื่อเขาไปถึงอาณาจักรราชันย์ต้นกำเนิดเท่านั้น ก้าวออกจากถ้ำ หยางไค่ใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อปรับทิศทาง ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปราวกับสายฟ้า สองวันต่อมา ในหุบเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง หยางไค่ปรากฏตัวอย่างนิ่งสงบ “เจ้าเด็กน้อย มาแล้ว!” ร่างหนึ่งพลันวูบวาบปรากฏขึ้นจากด้านข้าง ลงหยุดเบื้องหน้าหยางไค่ พร้อมรอยยิ้ม “ท่านปาเหอ (Ba He)!” หยางไค่หันไปพยักหน้าให้เขา “ไอ้หนู ข้าคิดว่าเจ้าตายไปแล้วเสียอีก หลังจากเราไม่ได้รับข่าวคราวจากเจ้ามานาน!” อวี้สยง (Yu Xiong) ปรากฏตัวขึ้นฉับพลันและทักทายหยางไค่อย่างเคร่งขรึม มองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับจะดูว่าแขนขาขาดไปหรือไม่ “หยางไค่!” ชานชิงลั่ว (Shan Qing Luo) ยิ้มหวาน ลงมายืนเคียงข้างเขาโดยตรง พร้อมกับโอบแขนของเขาไว้ ซวนซุ่น (Xue Sun) ปรากฏตัวขึ้นทันทีหลังจากชานชิงลั่ว แต่เพียงพยักหน้าให้หยางไค่เล็กน้อย โดยไม่มีสีหน้าบ่งบอกอารมณ์มากนัก “ดูเหมือนพวกเจ้าจะมากันครบแล้ว” หยางไค่ยิ้มเล็กน้อย “เจ้าทำภารกิจที่มารดาอุปถัมภ์ (Adoptive Mother) มอบหมายให้สำเร็จแล้วหรือ?” อวี้สยงเดินเข้ามาหาหยางไค่พร้อมเอ่ยถามด้วยความสงสัย หยางไค่ยื่นมือออกไป พลิกดูแหวนมิติ (Space Ring) ของตนเอง แล้วหยิบวัตถุทรงกลมคล้ายผลึกออกมาโยนให้แก่อวี้สยง อวี้สยงรับมาอย่างประหม่าและเพ่งพิจารณาอย่างระมัดระวัง ในชั่วพริบตา สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปยังผลึกบริสุทธิ์นี้ ดวงตาของทุกคนลุกโชนด้วยความปรารถนา “นี่คือ...ผลึกแก่นแท้แห่งต้นกำเนิดหรือ?” ปาเหอกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากขณะจ้องมองผลึกแก่นแท้แห่งต้นกำเนิดโดยไม่กะพริบตา แม้แต่ซวนซุ่นผู้เยือกเย็นก็หายใจแรงขึ้น “ไม่ปลอมใช่ไหม?” อวี้สยงเงยหน้าถามหยางไค่ “เจ้าคิดว่าไงล่ะ?” หยางไค่เย้ยหยัน “ดูเหมือนจะไม่ปลอม!” อวี้สยงส่ายหน้า จากนั้นก็รีบหยิบกล่องหยกออกมาจากแหวนมิติของตนเอง บรรจ ผลึกแก่นแท้แห่งต้นกำเนิดเข้าไปอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บมันไว้ จากนั้นเขาก็หันไปมองหยางไค่ด้วยสีหน้าซับซ้อน “ไอ้หนู เจ้าเด็ดเดี่ยวจริงๆ เอ้อ นี่คือส่วนที่สองของเคล็ดวิชาแปลงกาย (Monster Transformation Secret Art) ที่มารดาอุปถัมภ์ให้ข้าถือไว้” กล่าวจบ เขาก็ขว้างบางสิ่งที่ดูคล้ายตำราโบราณไปให้หยางไค่ หยางไค่รับมาและพลิกดูอย่างรวดเร็ว เมื่อยืนยันว่าไม่มีปัญหาใดๆ เขาก็พยักหน้า “ข้าทำภารกิจที่ท่านชิเยว่มอบหมายสำเร็จแล้ว ตอนนี้เมื่อข้ามอบสิ่งนั้นให้พวกเจ้าไปแล้ว มันก็ไม่เกี่ยวกับข้าอีกต่อไป” “ไม่ต้องห่วง” อวี้สยงยิ้ม “เมื่อพวกเรามีกันมากขนาดนี้ เราไม่กลัวที่จะทำมันหายหรอก” หยางไค่ไม่ได้กล่าวอะไรอีกเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่หันไปมองชานชิงลั่วและกระซิบ “มากับข้า ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้า” “ได้” ชานชิงลั่วพยักหน้าและเดินออกไปกับหยางไค่ไม่ไกลนัก ราวกับจะล่วงรู้ถึงสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น อารมณ์ของชานชิงลั่วพลันเศร้าหมองลงเล็กน้อย ทุกสิ่งรอบตัวนางพลันสูญเสียสีสันและกลายเป็นหม่นหมอง หยางไค่และชานชิงลั่วจ้องตากัน บรรยากาศแห่งความจำใจปกคลุมไปทั่วบริเวณ หลังจากความเงียบอันยาวนาน หยางไค่ก็ถอนหายใจและถาม “ข้าเคยเจอบางคนที่ดูเหมือนจะเคยต่อสู้กับเจ้า คนหนึ่งถึงกับบอกว่าเขาทำร้ายเจ้า เจ้าสบายดีไหม?” “ข้าสบายดี พลังเซนต์ (Saint Qi) ของข้าเพียงแค่ปั่นป่วนเล็กน้อยจากการโจมตีของเขา เขายังไม่ทันสร้างบาดแผลเล็กๆ ด้วยซ้ำ” ชานชิงลั่วค่อยๆ ส่ายหน้า “พวกเขาตายแล้วหรือ?” หลังจากได้พบกับหยางไค่ มันคงเป็นเรื่องแปลกหากกลุ่มนั้นยังคงมีชีวิตอยู่ “อืม” “ตอนนี้เจ้าแข็งแกร่งกว่าข้ามาก ตอนที่เราอยู่ที่ดินแดนอสูรร้ายสีเทา (Ash-Grey Cloud Evil Land) ก่อนหน้านี้ ข้าเป็นคนคอยปกป้องเจ้า” ชานชิงลั่วหัวเราะเบาๆ มันเพิ่งจะผ่านไปไม่กี่สิบปี แต่เด็กหนุ่มที่นางพบในวันนั้น บัดนี้ได้ก้าวล้ำหน้าไปไกลแล้ว แม้แต่นางก็ได้ครอบครองต้นกำเนิดของแมงมุมอสูรจันทรา (Heavenly Moon Demon Spider’s Source) แล้วก็ตาม “ตอนนั้น...มันเป็นช่วงเวลาที่ดีจริงๆ” ดวงตาของหยางไค่ฉายแววระลึกถึงอดีต และรอยยิ้มของเขาก็คลุมเครือ ชานชิงลั่วเข้าใจสิ่งที่เขากล่าวถึงอย่างชัดเจน และส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความรักใคร่ให้เขา “เจ้าจะกลับไปที่ดาวจักรพรรดิอสูร (Monster Emperor Star) หรือ?” หยางไค่ถามขึ้นกะทันหัน “มารดาอุปถัมภ์ของข้าดีกับข้ามาก ข้าจะทิ้งนางไปเช่นนี้ไม่ได้” สีหน้าของชานชิงลั่วพลันเศร้าสร้อย “ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่อยากเป็นภาระให้เจ้าในอนาคต ข้าตอนนี้เป็นเผ่าพันธุ์ครึ่งอสูร (Half-Monster Race) และดาวจักรพรรดิอสูรก็เป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับข้าในการฝึกฝน หากข้าไปกับเจ้า ข้าจะเป็นเพียงภาระให้เจ้าในภายหลัง ข้าไม่ต้องการเช่นนั้น!” หยางไค่ทำให้นางรู้สึกกดดันอย่างมาก และหากนางต้องการจะเดินเคียงข้างเขาจากนี้ไป นางก็ไม่อาจพอใจเพียงชั่วคราวได้ ชานชิงลั่วรู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร หยางไค่พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงความเข้าใจ เขาได้พิจารณาทุกสิ่งเหล่านี้มานานแล้ว ดังนั้นเมื่อชานชิงลั่วเอ่ยออกมา เขาก็ไม่แปลกใจเลย “แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าจะไปหรือ?” “อืม” หยางไค่ยิ้มเล็กน้อย “ข้าได้รวบรวมผู้คนจากเมืองหลวงกลาง (Central Capital) และอาณาเขตทงซวน (Tong Xuan Realm) และกำลังจะพาพวกเขาไปยังดาวเพาะบ่ม (Cultivation Star) ที่ชื่อว่าดาวเงา (Shadowed Star) ซึ่งอยู่ห่างไกลมาก หากมีโอกาส ข้าจะแวะไปหาเจ้าที่ดาวจักรพรรดิอสูรอีกครั้ง” ชานชิงลั่วกัดริมฝีปากสีแดงของนางและกำหมัดแน่น มีหมอกก่อตัวขึ้นรอบดวงตาของนางขณะที่นางกล่าวแผ่วเบา “ตอนที่เราจากกันครั้งสุดท้าย เรายังไม่ได้ร่ำลา และต้องใช้เวลาถึงสามสิบปีจึงจะได้พบกันอีก ข้าไม่รู้เลยว่าครั้งนี้เราจะต้องจากกันนานเท่าใด” หยางไค่เอื้อมมือไปคว้ามืออันบอบบางของนาง วางทาบบนหัวใจของเขา ก่อนจะโอบนางเข้าสู่อ้อมแขน ชานชิงลั่วเงยหน้าขึ้น ดวงตางามของนางเบิกบานด้วยประกายอันน่าทึ่ง ด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ นางกุมมือของหยางไค่และวางทาบบนหัวใจของตนเองเช่นกัน ‘เจ้าอยู่ในใจข้า และข้าอยู่ในใจเจ้า’ คำพูดเช่นนี้ถูกเก็บงำไว้ เพราะไม่จำเป็นต้องเอ่ยออกมาดังๆ... ชานชิงลั่วทรงตัวยืนบนปลายเท้า หลับตาแน่น ขนตายาวของนางสั่นระริก และนางกดริมฝีปากสีแดงของตนเองเข้าหาหยางไค่ “อา... ช่วงวัยหนุ่มสาว...” ไม่ไกลออกไป ปาเหอคร่ำครวญด้วยความอาลัย เขากอดอกและหันสายตาไปมองท้องฟ้า “ดูเหมือนว่าว่าที่พี่เขยในอนาคตของข้าได้ถูกตัดสินแล้ว” อวี้สยงยิ้ม พร้อมกับขยิบตาให้ซวนซุ่น ใบหน้าและลำคอของซวนซุ่นแดงก่ำ นางรีบก้มหน้าลงมองพื้น ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง เลือดของหยางไค่เริ่มพลุ่งพล่าน ลมหายใจของเขาหอบถี่ ขณะที่เขาลิ้มรสความหวานและความงดงามของชานชิงลั่ว แม้ว่าราชินีอสูรยั่วยวน (Beguiling Demon Queen) จะมีเสน่ห์ที่สามารถสะกดสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ตาม แต่นี่กลับเป็นครั้งแรกของนางที่ได้มีส่วนร่วมในกิจกรรมเช่นนี้ ดังนั้น เป็นธรรมดาที่นางจะไม่ใช่คู่ต่อกรของหยางไค่ ในไม่ช้า ชานชิงลั่วก็รู้สึกอับอายกับความพ่ายแพ้ ร่างกายของนางรู้สึกราวกับล่องลอยอยู่บนก้อนเมฆ ราวกับร่างกายนี้ไม่ใช่ของตนเองอีกต่อไป ทันใดนั้น หยางไค่ก็ร้องอุทานออกมาและผละปากออก ชานชิงลั่วฉวยโอกาสนี้หลบหนีจากการกอดรัดอันร้ายกาจของเขา ถอยหลังไปสองสามก้าว ด้วยสีหน้าครึ่งๆ กลางๆ นางกัดฟันแน่นและจ้องมองไปยังหยางไค่ “ทำไมนายถึงกัดข้า?” หยางไค่ถามอย่างขุ่นเคือง “เพื่อเป็นเครื่องระลึกถึงโอกาสนี้ และเพื่อให้แน่ใจว่านายจะไม่ลืมข้า แม้ว่าเราจะต้องจากกัน!” ชานชิงลั่วหัวเราะคิกคัก น้ำตาไหลรินออกจากดวงตาของนาง และนางกระซิบ “ไปได้แล้ว ถ้าไม่ไป... ข้าเกรงว่าข้าจะปล่อยนายไปไม่ได้” นางดูเหมือนจะตัดสินใจเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง และร่างอันบอบบางของนางก็สั่นเทาเล็กน้อย หยางไค่เลียริมฝีปากและพยักหน้า “ดูแลตัวเองนะ!” กล่าวจบ เขาก็หยิบแหวนมิติออกมาและยื่นให้ชานชิงลั่ว “เก็บสิ่งนี้ไปด้วย แต่อย่าแสดงเนื้อหาให้ใครเห็น” “ข้างในมีอะไร?” ชานชิงลั่วถามด้วยความสงสัย “เจ้าจะเข้าใจในไม่ช้า” หยางไค่ยิ้ม โดยไม่ทำให้เรื่องราวชัดเจนขึ้น ก่อนจะหันไปหาปาเหอและคนอื่นๆ ที่กำลังรออยู่ แล้วตะโกน “พวกเจ้าควรรีบจากไปได้แล้ว ไม่จำเป็นต้องรอ ซูเหลียน (Xue Lian) และคนอื่นๆ อีก” ทันทีที่กล่าวจบ พลังอวกาศ (Space Force) ก็โอบล้อมหยางไค่ และในพริบตา เขาก็หายตัวไป ชานชิงลั่วอ้าปาก แต่สุดท้ายก็ไม่ได้กล่าวอะไรออกมา ---