**บทที่ 2313 - สถานการณ์ของกุ่ยจู่และพรรคพวก** “พี่ใหญ่และคนอื่นๆ ถูกเจ้าสุนัขเฒ่านี่กักขังไว้จริงๆ หรือ!” เสียงแผดคำรามที่เปี่ยมไปด้วยโทสะของไฉหูระเบิดออกมา ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น “ย่อมเป็นเช่นนั้น!” ชื่อเย่ว์เค้นเสียงลอดไรฟัน ประกายหม่นหมองพาดผ่านดวงตาคู่สวย “เป็นเพราะข้าโง่เขลาที่หลงเชื่อคำลวงสับปลับของเจ้าเฒ่าสารเลวนี่ จนทำให้พี่ใหญ่และคนอื่นๆ ต้องพลอยถูกจับกุมไปด้วย” “ชั่วช้านัก! ช่างเป็นคนที่น่ารังเกียจที่สุด!” ไฉหูสบถด่าพลางถ่มน้ำลายปนเลือดลงบนพื้นอย่างรุนแรง แม้จะบาดเจ็บสาหัสแต่เขาก็ยังรวบรวมกำลังถ่มโลหิตใส่หลัวจิน ทว่าฝ่ายหลังกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง เพียงแค่แผ่กลิ่นอายพลังออกมาเล็กน้อยก็สลายหยดเลือดเหล่านั้นไปได้สิ้น ทิ้งไว้เพียงดวงตาที่ฉายแววอำมหิตลึกซึ้ง หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ท่านผู้อาวุโส... พี่ใหญ่ที่ท่านกล่าวถึงนั้น หมายถึงผู้ใดกัน?” แม้ในใจจะเริ่มคาดเดาได้รางๆ แต่เขาก็ยังมิกล้ายืนยัน จนต้องโยนคำถามนี้ออกมาเพื่อให้แน่ใจ ชื่อเย่ว์ถอนใจเบาๆ ก่อนจะตอบว่า “เขาคือผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักหลิงเซียวของเจ้า... กุ่ยจู่ อย่างไรเล่า!” “หืม?” คิ้วของหยางไค่เลิกขึ้นด้วยความยินดีอย่างปิดไม่มิด “อาวุโสสูงสุดอยู่ที่นี่ด้วยหรือ?” “อืม... ไม่เพียงแต่อยู่ที่นี่ แต่เขายังถูกจองจำไว้ในสถานที่ลึกลับแห่งหนึ่งภายในจวนเจ้าเมือง ซึ่งข้าเองก็ยังมิอาจล่วงรู้ได้ว่าคือที่ใด” “แล้วคนอื่นๆ เล่า? พวกเขาอยู่ที่นี่ด้วยหรือไม่?” หยางไค่ถามซ้ำด้วยความร้อนรน “เจ้าสำนักกู่และประธานไอ้อู๋เองก็อยู่ที่นี่เช่นกัน” หยางไค่ลอบสังเกตสีหน้าของนางแล้วพลันรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง หัวใจของเขาบีบคั้นขึ้นมาทันทีขณะที่ถามออกไปเสียงสั่น “แล้ว... ท่านอาวุโสอู๋เต๋าเล่า?” เมื่อครั้งที่พวกเขาออกเดินทางจากดารามรณะ กลุ่มของเขามีด้วยกันหกคน นอกจากหยางไค่และชื่อเย่ว์แล้ว ยังมีไอ้อู๋ประธานหอการค้าเฮิงหลัว, กู่ชางยวิ่นเจ้าสำนักกระบี่, กุ่ยจู่ผู้อาวุโสสูงสุดสำนักหลิงเซียว และคนสุดท้ายคือบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในดาราจักร... อาวุโสอู๋เต๋า นอกจากหยางไค่ที่ในตอนนั้นเป็นเพียงราชันต้นกำเนิดระดับสอง คนที่เหลือล้วนเป็นราชันต้นกำเนิดระดับสามที่ครองอำนาจสูงสุดในดินแดนเดิม! พวกเขาอาศัยป้ายคำสั่งจักรพรรดิดาราที่หยางเหยียนทิ้งไว้ให้เพื่อเปิดเส้นทางระเบียงดารา ผ่านขวากหนามและความเป็นตายจนมาถึงแดนดารา ทว่ากลับถูกลอบโจมตีในระหว่างเส้นทางจนต้องพลัดพรากจากกันไป หยางไค่เคยคิดว่าอีกห้าคนที่เหลือน่าจะรวมกลุ่มกันอยู่ และเมื่อได้ยินชื่อเย่ว์เอ่ยถึงกุ่ยจู่ ไอ้อู๋ และกู่ชางยวิ่น เขาก็รู้ทันทีว่าการคาดเดาของตนไม่ผิดพลาด ทว่าการที่นางละเว้นชื่อของอู๋เต๋าไปนั้น กลับทำให้เขารู้สึกไม่เป็นสุขอย่างยิ่ง และแล้ว... ราวกับจะยืนยันลางสังหรณ์นั้น สีหน้าของชื่อเย่ว์พลันสลดวูบ “ท่านอาวุโสอู๋เต๋า... ได้ดับสูญไปแล้ว!” “ว่าอย่างไรนะ!” สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง เขาแทบไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน อู๋เต๋าผู้ที่ทุกคนต่างยกย่องว่าเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในขอบเขตราชันต้นกำเนิดแห่งดาราจักรเดิม ก้าวเท้าเข้าสู่ระดับสามขั้นสูงสุดขาดเพียงก้าวเดียวก็จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าได้ สิ่งเดียวที่ฉุดรั้งเขาไว้คือหลักการสวรรค์ที่เบาบางในโลกเดิม แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดของหอการค้าเฮิงหลัวอย่างหลงเทียนซาง ยังต้องก้มหัวให้ด้วยความเคารพ ชื่อเย่ว์และคนอื่นๆ ต่างมองเขาเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในกลุ่ม ทว่า... หยางไค่ไม่เคยฝันมาก่อนเลยว่ายอดคนเช่นนั้นจะมาด่วนจากไปเสียแล้ว “ท่านอาวุโสอู๋เต๋าตายได้อย่างไร?” แววตาของหยางไค่เย็นเยียบขึ้นทันควันขณะตวัดสายตามองไปทางหลัวจิน “เป็นฝีมือของมันใช่หรือไม่!” แม้เขาจะมิได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับอู๋เต๋า แต่พวกเขาก็เคยร่วมเป็นร่วมตายเคียงบ่าเคียงไหล่กันมา เมื่อได้ยินข่าวการมรณกรรม ความโกรธแค้นและระทมทุกข์จึงพวยพุ่งขึ้นในใจ มีเพียงหกชีวิตที่ก้าวข้ามขีดจำกัดมาที่นี่ แต่กลับต้องสูญเสียไปแล้วหนึ่งคน ช่างน่าเศร้าสลดนัก ทว่าชื่อเย่ว์กลับส่ายหน้าช้าๆ “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับมัน... ท่านอาวุโสอู๋เต๋าพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า แต่กลับล้มเหลวและสิ้นใจภายใต้ทัณฑ์สวรรค์แห่งพลังฟ้าดิน” หยางไค่นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำตอบ ก่อนจะถอนหายใจยาวเหยียด “ชะตาลิขิตโดยแท้!” เดิมทีหยางไค่คิดว่าด้วยพื้นฐานที่มั่นคงของอู๋เต๋า การทะลวงระดับเมื่อมาถึงแดนดาราไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่โต แม้จะไม่มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์แต่เขาก็เชื่อมั่นว่าอู๋เต๋าต้องทำสำเร็จ ทว่าความเป็นจริงกลับกลายเป็นว่าคนผู้นั้นต้องมอดไหม้ลงในกองเพลิงแห่งการเลื่อนระดับ หากมิใช่เพราะได้ยินจากปากของชื่อเย่ว์เอง เขาคงไม่มีวันเชื่อเด็ดขาด เพราะแม้แต่ชื่อเย่ว์ยังทะลวงผ่านได้ แล้วอู๋เต๋าจะล้มเหลวได้อย่างไร? มีเพียงคำว่า "ลิขิตสวรรค์" เท่านั้นที่อธิบายเรื่องนี้ได้ มนุษย์มิอาจฝืนโชคชะตาที่มุ่งร้าย “แล้วกุ่ยจู่และคนอื่นๆ เล่า?” หยางไค่ถามย้ำ ชื่อเย่ว์ตอบว่า “ตอนที่เราอยู่ด้วยกันครั้งล่าสุดพวกเขายังปกติดี อีกทั้งทุกคนต่างก็บรรลุขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าไปแล้ว ทว่าสถานการณ์ในตอนนี้ข้าเองก็มิอาจทราบได้” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ ในตอนนั้นเอง ไฉหูที่ยืนฟังอยู่ด้านข้างพลันโพล่งขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ “น้องชาย... นี่เจ้าถึงกับรู้จักพี่ใหญ่และพี่น้องคนอื่นๆ ของข้าด้วยรึ?” หยางไค่หัวเราะเบาๆ “พี่ใหญ่ของท่านคือผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักหลิงเซียว ส่วนข้าคือเจ้าสำนัก มีหรือที่ข้าจะไม่รู้จักเขา” ไฉหูอ้าปากค้างพลางหันไปมองชื่อเย่ว์ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม “หรือว่าเขาจะเป็น...” ชื่อเย่ว์พยักหน้ายืนยัน สีหน้าของไฉหูเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและเต็มไปด้วยความเคารพ เขารีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “โปรดยกโทษให้ข้าด้วยสำหรับความเสียมารยาทที่ผ่านมา” ไฉหูรู้ดีว่าชื่อเย่ว์และคนอื่นๆ มาจากดาราจักรระดับล่าง และบัดนี้เขาก็เพิ่งตระหนักว่าหยางไค่เองก็มาจากที่นั่นเช่นกัน เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใสในตัวชายหนุ่มผู้นี้ที่สามารถถีบตัวเองขึ้นมาจนแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ในเวลาอันสั้น หยางไค่ยิ้มตอบ “อย่าได้ใส่ใจเลย พี่ไฉหู” เขาชะงักไปเล็กน้อยราวกับนึกบางอย่างออก “อ้อ จริงด้วย ท่านอาวุโส... แล้วเสี่ยวเสี่ยวของข้าเล่า?” “เสี่ยวเสี่ยว?” ชื่อเย่ว์ขมวดคิ้ว “เจ้าหมายถึงตุ๊กตาหินนั่น... มิใช่ว่าเขาตามเจ้าไปหรอกหรือ?” หัวใจของหยางไค่หล่นวูบ “ข้ายังหาเขาไม่พบเลย” “พวกเราเองก็ไม่เจอเขา นับตั้งแต่วันที่พลัดหลงกัน พวกเราไม่กี่คนมักจะอยู่ด้วยกันเสมอ แม้จะแยกจากกันบ้างเป็นครั้งคราวแต่ก็ยังเกาะกลุ่มกันไว้ หลังจากออกมาจากที่แห่งนั้นเพียงสองวันพวกเราก็รวมตัวกันได้ และพยายามตามหาเจ้ามาตลอดจนกระทั่งถึงตอนนี้” “แสดงว่าเสี่ยวเสี่ยวไม่ได้อยู่กับพวกท่าน...” หยางไค่รู้สึกหดหู่และเป็นกังวลถึงขีดสุด แม้ระดับพลังจะยังไม่สูงส่งนัก แต่ชื่อเย่ว์และคนอื่นๆ ต่างก็มีชีวิตมานับพันปี ย่อมมีความเก๋าเกมและปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ได้ดี จึงเอาตัวรอดในแดนดาราได้ไม่ยาก ทว่าเสี่ยวเสี่ยวนั้นต่างออกไป เขามิได้มีความนึกคิดที่ซับซ้อน อีกทั้งยังมีรูปลักษณ์พิเศษ หากใครพบเห็นเข้าย่อมหนีไม่พ้นการถูกจับไปวิจัย ความปลอดภัยของเสี่ยวเสี่ยวเป็นสิ่งที่หยางไค่กังวลที่สุดในช่วงหลายปีมานี้ แต่เขาก็ยังคงไร้ซึ่งเบาะแสใดๆ เมื่อเห็นหยางไค่มีสีหน้าเศร้าสร้อย ชื่อเย่ว์จึงเอ่ยปลอบใจ “อย่าได้กังวลจนเกินไปนัก แม้เสี่ยวเสี่ยวจะพิเศษ แต่เขาก็มีร่างกายที่ทนทานยิ่งนัก ต่อให้ถูกใครจับตัวไปเขาก็คงไม่ตายง่ายๆ สิ่งที่เจ้าทำได้ในตอนนี้คือหาเขาต่อไป สักวันเจ้าต้องเจอเขาแน่นอน” หยางไค่พยักหน้า “ข้าก็ได้แต่หวังเช่นนั้น” ทั้งสองมิได้ลดเสียงลงในการสนทนา ทำให้ผู้คนโดยรอบได้ยินทุกถ้อยคำอย่างชัดเจน แม้พวกเขาจะไม่เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด แต่ก็รับรู้ได้ว่าคนทั้งสองคือสหายสนิทที่เพิ่งได้พบหน้ากันหลังจากพลัดพรากมาแสนนาน ทันใดนั้น หลัวจินก็แสยะยิ้มอำมหิต “ในเมื่อพวกเจ้าเป็นสหายร่วมตายที่รักกันปานนี้ ข้าก็จะส่งพวกเจ้าไปพบหน้ากันที่นั่นเสียเลยดีหรือไม่?” ชื่อเย่ว์แผดเสียงก้องด้วยโทสะ “เจ้าสุนัขเฒ่า! จงปล่อยตัวพี่ใหญ่และคนอื่นๆ ออกมาแต่โดยดี มิเช่นนั้นข้าจะถล่มจวนเจ้าเมืองของเจ้าให้ราบเป็นหน้ากลอง!” หลัวจินสวนกลับอย่างเย็นชา “ระงับโทสะหน่อยเถิดแม่นางเย่ว์ สตรีที่มีอารมณ์ฉุนเฉียวเช่นนี้นับว่าไม่งามนัก” ชื่อเย่ว์เหยียดสิ้มเย้ยหยัน “นั่นมันขึ้นอยู่กับว่าข้าพูดอยู่กับ ‘ตัวอะไร’ คนที่ชั่วช้าเลวทรามเช่นเจ้า กล้าดีอย่างไรมาสั่งสอนข้า!” หลัวจินเค้นเสียงขึ้นจมูก “ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง จงกลับมาอยู่ข้างกายข้าแต่โดยดี แล้วข้าจะไม่เอาความเรื่องในวันนี้ แต่หากยังดื้อรั้น... ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!” หยางไค่หัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง “ข้าล่ะอยากเห็นนักว่าท่านเจ้าเมืองจะ ‘ไม่เกรงใจ’ ได้ถึงเพียงไหน หรือว่าจะพึ่งพาลูกสมุนเจ็ดสิบคนที่ท่านแอบวางกำลังไว้โดยรอบกันเล่า?” “หืม... ที่แท้เจ้าก็ล่วงรู้แล้วรึ ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีอะไรต้องพูดกันอีก... ลงมือ!” สิ้นเสียงคำราม ร่างหลายสิบสายพลันปรากฏขึ้นจากทุกทิศทาง ทุกคนล้วนมีระดับพลังขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า ใบหน้าของพวกเขาเคร่งขรึม มือทั้งสองวาดมุทราอย่างรวดเร็ว ยามที่พวกเขาวาดมุทรา ปราณต้นกำเนิดภายในร่างก็สั่นสะเทือนสอดประสานกันเป็นจังหวะที่แปลกประหลาด สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไปเล็กน้อย “ค่ายกลรึ?” เพียงเหลือบมองเขาก็รู้ทันทีว่าคนเหล่านี้กำลังเตรียมการใช้ค่ายกลวิญญาณบางอย่าง เช่นเดียวกับค่ายกลเต่าดำเจ็ดจุด ค่ายกลนี้อาศัยร่างกายของผู้ฝึกยุทธ์เป็นฐานรองรับพลัง ทันทีที่สิ้นเสียง ยอดฝีมือที่ปรากฏตัวขึ้นต่างขยับเขยื้อนพร้อมกัน พลังของพวกเขาถูกปลดปล่อยออกมาเป็นคู่ๆ สอดประสานถักทอกันจนกลายเป็นตาข่ายพลังขนาดมหึมาที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พุ่งเข้าครอบคลุมร่างของหยางไค่และพวกพรรคอย่างรวดเร็ว ตาข่ายนี้ถูกสร้างขึ้นจากปราณต้นกำเนิดที่อัดแน่น ทว่ามันกลับมีพลังในการสะกดข่มที่รุนแรงยิ่งนัก เมื่อมันโอบล้อมเป้าหมาย พื้นที่โดยรอบจะถูกผนึกจนสิ้น ไฉหูและชื่อเย่ว์รู้สึกได้ถึงแรงกดทับที่บ่า ราวกับถูกภูเขาขนาดยักษ์กดทับลงมา การไหลเวียนของปราณในร่างติดขัด เส้นชีพจรถูกอุดกั้น ความรู้สึกอึดอัดพลุ่งพล่านในอกจนแทบหายใจไม่ออก เมื่อเทียบกับทั้งสองแล้ว หยางไค่ดูจะยังอยู่ในสภาพที่ดีกว่าเล็กน้อย แม้ร่างกายจะถูกกดจนตัวหดสั้นลงไปบ้างก็ตาม ตาข่ายพลังทิ้งตัวลงอย่างรวดเร็ว ราวกับกับดักที่รอคอยเหยื่อ มันเข้าพันธนาการหยางไค่และพวกจนดิ้นไม่หลุดในชั่วพริบตา “นายน้อยหยาง!” เยี่ยจิงหานหน้าซีดเผือดร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ สีหน้าของตู้เซี่ยนเองก็น่าเกลียดไม่แพ้กัน ในใจของเขาเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย ในวันนี้เขาได้ออกตัวช่วยเหลือหยางไค่ต่อหน้าผู้คนมากมาย เท่ากับเป็นการประกาศตัวเป็นศัตรูกับหลัวจินและจวนเจ้าเมืองอย่างเต็มตัว เขาทำไปเพียงเพื่อเอาใจเยี่ยจิงหานเท่านั้น แต่เมื่อเห็นสถานการณ์ของหยางไค่เข้าขั้นวิกฤต เขาก็เริ่มนึกตำหนิตนเองที่วู่วามจนเกินไป หากวันนี้พวกเขามิอาจหลบหนีออกไปได้ ก็คงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ตลอดกาล เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาจึงกัดฟันกรอดพลางส่งกระแสจิตหาเยี่ยจิงหานอย่างลับๆ “เยี่ยเอ๋อร์ อีกประเดี๋ยวพอข้าให้สัญญาณ พวกเราต้องรีบตีฝ่าวงล้อมหนีไปพร้อมกัน!” เยี่ยจิงหานส่ายหน้าปฏิเสธ “เราต้องช่วยนายน้อยหยางให้ได้” ตู้เซี่ยนตอบกลับทันควัน “เป็นไปไม่ได้! เมื่อหลัวจินจัดการกับนายน้อยหยางเสร็จ เป้าหมายต่อไปก็คือพวกเรา ถึงตอนนั้นจะหนีก็คงสายเกินไปแล้ว” “หากนายน้อยหยางหนีไปไม่ได้ พวกเราก็ไม่มีทางรอดไปได้เช่นกัน หากเจ้าอยากจะรอด ทางเดียวคือต้องช่วยนายน้อยหยางออกมา!” ตู้เซี่ยนจ้องนางด้วยความงุนงง “เจ้ามั่นใจในตัวเขาขนาดนั้นเชียวรึ? เขาเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าดับสองเท่านั้นนะ!” เยี่ยจิงหานยิ้มขมขื่น “สักวันเจ้าจะเข้าใจว่า ยอดคนบางประเภทสามารถทำในสิ่งที่คนอื่นเลียนแบบไม่ได้โดยไม่สนระดับพลัง อีกอย่าง... นายน้อยหยางคือผู้กุมชะตาความอยู่รอดของสำนักพันใบไม้ของเรา ต่อให้ต้องตายเราก็ต้องช่วยเขาให้ได้!” ความรู้สึกหลากหลายประดังเข้ามาในใจตู้เซี่ยนจนเขานิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ในสายตาของเขา เยี่ยจิงหานปักใจเชื่อมั่นในตัวหยางไค่อย่างที่สุด แต่ด้วยกำลังของเขาและศิษย์สำนักพันใบไม้จะไปสู้ยอดฝีมือจำนวนมากของจวนเจ้าเมืองได้อย่างไร? ยิ่งตอนนี้หยางไค่ถูกปิดล้อมจนมิดชิด การจะเข้าไปช่วยเหลือนั้นยากเย็นแสนเข็ญ “ฮ่าๆๆๆ!” เมื่อเห็นหยางไค่และพวกถูกสยบภายใต้ค่ายกลวิญญาณ หลัวจินก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างลำพองใจ แววตาที่เต็มไปด้วยความดูแคลนกวาดมองไปทั่ว “เจ้าพวกเด็กน้อย... ไม่รู้จักความกว้างใหญ่ของฟ้าดิน คิดจริงๆ หรือว่าจวนเจ้าเมืองของข้าคือสถานที่ที่พวกเจ้าจะมาอวดดีได้ตามใจชอบโดยไม่ต้องชดใช้?” แขกเหรื่อโดยรอบต่างหน้าซีดสลด พวกเขารู้ดีว่าหลัวจินกำลังใช้หยางไค่เป็นเยี่ยงอย่างเพื่อเตือนทุกคนที่ริอาจแข็งข้อ วันนี้เขาต้องอับอายขายหน้าอย่างใหญ่หลวง หากมิอาจกำจัดหยางไค่และพวกได้ ชื่อเสียงและอำนาจที่สั่งสมมาในเมืองเทียนเฮอคงพังพินาศป่นปี้ คำสั่งลับที่เขาส่งออกไปก่อนหน้านี้ในที่สุดก็ได้ผลในจังหวะที่สำคัญที่สุด หัวใจของหลัวจินเต็มไปด้วยความสะใจ ประกายสังหารฉายชัดในดวงตายามจ้องมองหยางไค่ ในหัวของเขาตอนนี้กำลังคิดหาวิธีทรมานชายหนุ่มเบื้องหน้าให้สาสมกับความแค้นที่สุมอก!