**บทที่ 2289 - อีกไม่นาน ข้าจะทำให้พวกเจ้าต้องร่ำไห้** ท่ามกลางมวลเมฆอัคคีที่กำลังโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง หยางไค่พุ่งทะยานฝ่าออกมาประดุจวิหคเพลิง ทว่าอัสนีบาตหลายระลอกกลับฟาดเปรี้ยงลงมายังร่างของเขาอย่างต่อเนื่อง ร่างแกร่งสั่นสะท้านอย่างไม่อาจเลี่ยง พร้อมกับกลิ่นไหม้เกรียมที่เริ่มแผ่ซ่านออกมาจากผิวกาย อานุภาพแห่งสายฟ้านั้นทรงพลังยิ่งนัก หากมิใช่เพราะหยางไค่มีร่างกายที่แข็งแกร่งจากการฝึกปรือ 'วิชาขัดเกลากระบี่เบญจธาตุไม่ดับสูญ' เขาคงถูกซัดจนสิ้นสติไปในทันที ทว่าถึงกระนั้น กระแสปราณต้นกำเนิดภายในร่างก็เริ่มติดขัด เดินได้ไม่ราบรื่นดังเก่า "วสันตพัด... พิรุณโปรย!" ในเสี้ยววินาทีนั้น ผู้ฝึกตนฉายาวายุพลันปรากฏกายขึ้นประดุจภูตพรายเคียงข้างหยางไค่ กริชในมือตลบฟันเข้าใส่พร้อมกับสายลมแผ่วเบาที่เข้าโอบล้อมร่างของเขาไว้ มันแฝงด้วยพลังลึกลับที่เข้าจู่โจมจิตวิญญาณ ส่งผลให้สติสัมปชัญญะเริ่มพร่าเลือน เจตจำนงในการต่อสู้ค่อยๆ มอดดับลง เมื่อสายลมประหลาดรุกรานเข้าสู่ร่างกาย แววตาของหยางไค่พลันว่างเปล่าและสับสน ทว่าในจังหวะวิกฤตก่อนที่คมกริชจะถึงตัว เขาตัดสินใจกัดปลายลิ้นอย่างแรงเพื่อเรียกสติ กฎเกณฑ์มิติจึงหมุนวนรอบกายขึ้นมาอีกครั้ง หยางไค่สะบัดมือออกไปอย่างดุดัน ซัด 'คมมีดจันทรา' ขนาดมหึมาออกไปโดยรอบเพื่อเปิดทาง "หลบเร็ว!" ผู้ฝึกตนฉายาวายุสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ตวาดสั่งการด้วยเสียงทุ้มต่ำ ดูเหมือนว่าเหล่าผู้ฝึกตนฉายาอัสนีและอัคคีจะล่วงรู้ถึงความน่ากลัวของหยางไค่ดี เมื่อเห็นยอดวิชามิตินี้โผล่ออกมา ทั้งหมดต่างรีบเค้นวิชาตัวเบาหลบหลีกกันอย่างจลาจล *ฮวาล่า...* เสียงลมกระพือเบาๆ ดังขึ้น ปีกคู่หนึ่งพลันสยายออกจากแผ่นหลังของหยางไค่อย่างสง่างาม มันอัดแน่นด้วยพลังแห่งวายุและอัสนีที่หมุนวนสลับกันไปมา ส่งผลให้ความเร็วของเขาพุ่งทะยานขึ้นถึงขีดสุด—นี่คือ 'ปีกวายุอัสนี'! หยางไค่มิได้ใช้มันมาเนิ่นนานแล้ว เพราะหลังจากที่ระดับพลังและกฎเกณฑ์มิติของเขาแข็งแกร่งขึ้น ปีกคู่นี้ก็ดูจะลดบทบาทลงไป ทว่าในยามนี้ที่มิติโดยรอบถูกผู้ฝึกตนฉายาบรรพตผนึกไว้ จนไม่อาจใช้การเคลื่อนย้ายพริบตาได้อย่างอิสระ เขาจึงต้องอัญเชิญปีกวายุอัสนีออกมาเพื่อชดเชย วายุพัดวนรอบกาย อัสนีพลุ่งพล่านทั่วร่าง ผู้ฝึกตนฉายาวายุและอัสนีต่างเบิกตากว้างด้วยความตะลึงลาน พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่านอกจากกฎเบญจธาตุและมิติแล้ว ชายหนุ่มผู้นี้ยังมีสมบัติล้ำค่าเช่นนี้อยู่อีก ในขณะนั้นเอง สมาชิกแห่งหน่วยมีดโลหิตต่างเริ่มตระหนักได้ว่า 'วิถี' ที่หยางไค่เข้าถึงนั้น มีจำนวนมหาศาลจนน่าพรั่นพรึง! *ฟุ่บ...* ด้วยพลังส่งเสริมจากปีกวายุอัสนี ร่างของหยางไค่เลือนหายไปเพียงชั่วพริบตา ก่อนจะไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าผู้ฝึกตนฉายาอัคคีในระยะประชิดจนหน้าแทบจะชนกัน ผู้ฝึกตนฉายาอัคคีตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ แต่เมื่อเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและจิตสังหารของหยางไค่ เขาก็แปรเปลี่ยนความกลัวเป็นความโกรธแค้น ตวาดลั่นว่า "เจ้าจ้องหน้าข้าทำไม!" "ก็ชัดอยู่แล้วไม่ใช่หรือ... ว่าข้าจะเริ่มจากไอ้ตัวที่อ่อนแอที่สุดก่อน!" หยางไค่หัวเราะเยาะ สีหน้าของผู้ฝึกตนฉายาอัคคีบิดเบี้ยวด้วยความอัปยศ "เจ้าจะบอกว่าการจัดการข้านั้นง่ายที่สุดอย่างนั้นรึ?" "ใครจะรู้เล่า!" หยางไค่แสยะยิ้ม ความจริงแล้วเหตุผลที่เขาเลือกโจมตีผู้ฝึกตนฉายาอัคคีก่อนนั้นง่ายดายอย่างที่พูด เพราะผู้ฝึกตนฉายาบรรพตนั้นมีพลังป้องกันมหาศาลเกินไป หากต้องปะทะกับกำแพงเหล็กที่ได้รับพลังเสริมจากพรรคพวก หยางไค่เกรงว่าจะต้องเสียเวลานานกว่าจะทลายลงได้ ส่วนวายุและอัสนีนั้นมีความเร็วสูงเกินไป การเล็งเป้าไปที่อัคคีจึงเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด "แช่แข็ง!" หยางไค่สะบัดมือออกไป ควบคุมกฎเกณฑ์มิติในละแวกนั้น แม้มันจะถูกรบกวนด้วยวิชาเทพของฝ่ายตรงข้าม แต่เขาก็ยังสามารถสะกดร่างของผู้ฝึกตนฉายาอัคคีให้หยุดนิ่งอยู่กับที่ได้ชั่วขณะ ในการต่อสู้ระดับยอดฝีมือ เพียงชั่วพริบตาเดียวก็ตัดสินความเป็นตายได้! ความรู้สึกถึงเงื้อมมือมัจจุราชเริ่มเกาะกุมหัวใจของผู้ฝึกตนฉายาอัคคี ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย "ตายซะ!" หยางไค่ตวาดลั่นพร้อมตวัด 'กระบี่สรรพสิ่ง' ฟาดฟันลงมา ในจังหวะที่คมกระบี่กำลังจะปลิดชีพ ดวงตาของผู้ฝึกตนฉายาบรรพตที่นั่งขัดสมาธิอยู่ไกลออกไปพลันลืมโพลงขึ้น! เงาร่างขุนเขามหึมาพลันปรากฏขึ้นขวางกั้นระหว่างหยางไค่และเหยื่อของเขาอย่างฉับพลัน มันควบแน่นจนกลายเป็นสสารที่แข็งแกร่ง กระบี่สรรพสิ่งฟาดลงบนขุนเขานั้นจนเกิดเสียงสะเทือนเลื่อนลั่นราวกับเหล็กกล้าปะทะกัน แม้ขุนเขาจะพังทลายลงในพริบตา แต่มันก็ทำหน้าที่เป็นโล่แบกรับพลังโจมตีทั้งหมดของหยางไค่ไว้ได้สิ้น ร่างของผู้ฝึกตนฉายาบรรพตกระตุกเพียงเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะปิดตาลงและกลับสู่สมาธิดังเดิม ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ส่วนผู้ฝึกตนฉายาอัคคีที่เพิ่งรอดพ้นจากปากเหวแห่งความตายมาได้ เหงื่อกาฬไหลซึมเต็มหน้าผาก เขารีบถอยร่นหนีออกมาอย่างรวดเร็วด้วยความขวัญผวา ขณะเดียวกัน ผู้ฝึกตนฉายาอัสนีและวายุก็พุ่งเข้ามาสมทบ หลังจากปะทะกันเพียงครู่เดียว พวกเขาตระหนักแล้วว่าหยางไค่มิใช่ขยะไร้ค่าทั่วไป ทั้งสองสบตากันครู่หนึ่งก่อนจะเค้นพลังทั้งหมดออกมา พร้อมร่ายมุทราอย่างรวดเร็ว วายุและอัสนีสอดประสาน กริชในมือทั้งสองวาดผ่านอากาศ ก่อเกิดเป็นพายุสายฟ้าที่โหมกระหน่ำเข้าใส่หยางไค่ในทันที ชั่วพริบตา หยางไค่ก็ตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน อาภรณ์ของเขาถูกคมมีดสายลมฉีกกระชากจนขาดวิ่น เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่ง ทว่าสายฟ้าที่ส่งเสียงเปรี๊ยะปร้างกลับแล่นพล่านไปตามร่างกาย เลื้อยผ่านเนื้อหนังจนทำให้ร่างของเขาเริ่มเกิดอาการชาหนึบ การเคลื่อนไหวเริ่มติดขัดจนไม่อาจโต้ตอบได้ ทำได้เพียงตั้งรับอย่างเสียเปรียบ ทันใดนั้น ผู้ฝึกตนฉายาบรรพตที่อยู่ไกลออกไปก็สะบัดมือขึ้น เงาภูเขาสุเมรุพลันปรากฏเหนือศีรษะของหยางไค่ และกดทับลงมาอย่างรุนแรงหมายจะสะกดเขาไว้ใต้พสุธา! *ตูมมมม!* เสียงดังกัมปนาทสะท้านเลื่อนลั่น เงาภูเขาซูหมีกดทับร่างหยางไค่จนพื้นดินใต้เท้าแตกระแหงเป็นใยแมงมุมลึกลงไป ทว่าในจังหวะที่ทุกคนคิดว่าเขาพ่ายแพ้แล้ว หยางไค่กลับชูสองมือขึ้นแบกรับขุนเขานั้นไว้ด้วยพละกำลังอันมหาศาล! ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยของผู้ฝึกตนฉายาบรรพตพลันเปลี่ยนไป แววตาแห่งความตกตะลึงพาดผ่านเพียงชั่วครู่ ส่วนอีกสามคนที่เหลือต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะขยับเข้าใกล้หยางไค่ ได้แต่จ้องมองอยู่ห่างๆ "เจ้าเด็กนี่มัน... ใช่คนจริงๆ หรือ?" ผู้ฝึกตนฉายาอัคคีถามเสียงสั่น พลางกุมหน้าอกที่ยังเต้นระรัว "เขาสามารถต้านทาน 'วิชาภูเขาซูหมี' ได้ด้วยพละกำลังของร่างกายเนี่ยนะ? ภูเขานี่หนักไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนชั่ง แม้แต่ยอดฝีมือระดับอาณาจักรจักรพรรดิทั่วไปก็ยังยกไม่ขึ้น แถมมันยังมีพลังในการผนึกเป้าหมายอีกด้วย!" "ร่างกายของมันแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!" ผู้ฝึกตนฉายาวายุกล่าวด้วยความริษยา ผู้ฝึกตนฉายาอัสนีถอนหายใจยาว "ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมเบื้องบนถึงต้องการตัวมันแบบเป็นๆ... ชายผู้นี้มีค่าควรแก่การศึกษาอย่างยิ่ง พลังเพียงอาณาจักรต้นกำเนิดวิถีระดับที่สองแต่กลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ หากเราล่วงรู้ความลับของมันได้ ผลประโยชน์ที่ตามมาคงมหาศาลจนจินตนาการไม่ออก" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของผู้ฝึกตนฉายาวายุและอัคคีพลันเป็นประกายวาววับ ราวกับเห็นอนาคตอันรุ่งโรจน์รออยู่เบื้องหน้า "แต่ทว่า... ทุกอย่างมันต้องจบลงที่นี่" ผู้ฝึกตนฉายาอัสนีแค่นเสียงเย็น "ต่อให้มันจะดิ้นรนเพียงใด ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากการสะกดของภูเขาซูหมีไปได้หรอก" "หึ... หึหึหึ..." ท่ามกลางวงล้อมและการกดทับ หยางไค่พลันหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง แม้จะอยู่ในสภาพที่ดูไม่จืดเพียงใด แต่เสียงหัวเราะของเขายังคงก้องกังวานและอิสระเช่นเดิม ผู้ฝึกตนฉายาอัคคีตะโกนลั่น "ไอ้หนู หัวเราะไปเถอะ อีกไม่นานข้าจะทำให้เจ้าต้องร่ำไห้จนไม่ออก!" "หากพละกำลังของพวกเจ้ามีเพียงเท่านี้... คนที่ต้องร่ำไห้ในอีกชั่วครู่ ก็คือพวกเจ้าเอง!" หยางไค่ปรายตามองอย่างเย็นชา สีหน้าของผู้ฝึกตนฉายาวายุเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาร้องเตือนพรรคพวก "แย่แล้ว! รีบลงมือเร็ว มันยังมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีก!" สิ้นคำ เขาก็พุ่งทะยานเข้าไปทันที สายลมหมุนวนรอบกายพร้อมกับกลิ่นอายแห่งกฎเกณฑ์ที่เริ่มแผ่ซ่าน *โฮกกกกก!* เสียงมังกรคำรามดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วชั้นฟ้า เงาร่างมังกรทองยักษ์ปรากฏขึ้นเบื้องหลังหยางไค่ มันลอยเด่นอยู่เหนือศีรษะและปรายตามองสรรพสิ่งรอบกายด้วยความเหยียดหยามผ่านดวงตาพญามังกรคู่โต "จำแลงมังกร!" หยางไค่ไม่รอให้ศัตรูถึงตัว เขาแผดคำรามอย่างบ้าคลั่ง ร่างของผู้ฝึกตนฉายาวายุที่กำลังพุ่งเข้ามาถึงกับชะงักงัน เขาต้องสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บและถูกกดดันจนต้องถอยร่นกลับไปอย่างไม่อาจต้านทาน "นี่มัน..." ผู้ฝึกตนฉายาอัสนีตัวสั่นสะท้าน "แรงกดดันมังกร!" ผู้ฝึกตนฉายาอัคคีเบิกตากว้าง ตะโกนออกมาอย่างเสียขวัญ ทั้งสามคนมีสีหน้าตื่นตะลึงราวกับได้เห็นตัวตนระดับอาณาจักรจักรพรรดิปรากฏกายขึ้นตรงหน้า พวกเขาเริ่มรู้สึกหน้ามืดตามัว ขาเริ่มอ่อนแรงจนแทบจะยืนไม่อยู่ ส่วนเย่จิงหานที่คอยดูอยู่ห่างๆ ก็ตกใจไม่แพ้กัน ในตอนแรกที่เห็นหยางไค่ถูกภูเขาซูหมีทับไว้ นางตั้งใจจะเข้าไปช่วย ทว่าสถานการณ์กลับพลิกผันไปอย่างรวดเร็วเกินกว่าจะคาดคิด เพียงพริบตาเดียว แรงกดดันมังกรก็แผ่ซ่านไปทั่วชั้นบรรยากาศ กลิ่นอายพญามังกรที่บริสุทธิ์และสูงส่งกดขี่ทุกสรรพสิ่งให้ต้องสยบลงด้วยความหวาดกลัว สัญชาตญาณความกลัวที่ฝังรากลึกในจิตวิญญาณของสมาชิกมีดโลหิตทั้งสี่เริ่มทำงานอย่างบ้าคลั่ง *เปรี๊ยะ... เปรี๊ยะ...* เสียงกระดูกและผิวหนังลั่นดังประหลาด เกล็ดมังกรเริ่มผุดขึ้นตามแขนของหยางไค่ แม้แต่มัดกล้ามเนื้อที่โผล่พ้นเสื้อผ้าก็ถูกปกคลุมด้วยเกล็ดมังกรอันทรงพลัง เงาร่างมังกรทองยักษ์พุ่งวาบเข้าสู่ร่างกายของหยางไค่และเลือนหายไป ทิ้งไว้เพียงร่างกึ่งมังกรที่น่าเกรงขาม กลิ่นอายพลังของหยางไค่พุ่งทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนเกือบจะแตะระดับอาณาจักรจักรพรรดิที่แท้จริง! หยางไค่ค่อยๆ กำหมัดแน่น ใบหน้าเย็นชาประดุจน้ำแข็งที่สลักมาจากขั้วโลก เขาใช้เพียงมือข้างเดียวยกภูเขาซูหมีขึ้น ราวกับมันไร้น้ำหนัก มิได้ยากเย็นเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป เขาง้างหมัดข้างที่ว่างอยู่ แล้วชกเปรี้ยงเข้าที่ฐานขุนเขาอย่างรุนแรง! *ตูมมมม!* ภูเขาซูหมีที่หนักกว่าหนึ่งแสนชั่งกระเด็นหวือขึ้นไปบนท้องฟ้าพร้อมกับแสงสว่างที่กะพริบถี่ราวกับจะพังทลาย ใบหน้าของผู้ฝึกตนฉายาบรรพตซีดเผือดจนเกือบจะกัดลิ้นตัวเอง เขารีบร่ายมุทราเรียกภูเขากลับคืนมาจนมันกลายเป็นแสงสว่างพุ่งเข้าสู่ร่างไป "พวกเจ้าทุกคน... จะต้องตายอย่างอนาถ!" หยางไค่ที่หลุดพ้นจากพันธนาการแสยะยิ้มอำมหิต แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน "ฆ่ามัน!" ผู้ฝึกตนฉายาวายุตวาดลั่น "กริชวายุ กระบี่หิมะ!" เขาเค้นปราณต้นกำเนิดทั้งหมดสร้างกริชและกระบี่ขนาดยักษ์เข้าจู่โจมหยางไค่ พลังของมันรุนแรงจนดูเหมือนจะสามารถฉีกกระชากมิติให้ขาดสะบั้น ขณะเดียวกัน อัคคีและอัสนีก็งัดไพ่ตายสุดท้ายออกมาโจมตีพร้อมกัน ค่ายกลของวายุ อัสนี อัคคี และบรรพต สอดประสานพลังกันจนเกิดอานุภาพที่ไร้ผู้ต้านทาน! ด้วยพลังระดับนี้ พวกเขาสามารถปะทะกับยอดฝีมือระดับอาณาจักรจักรพรรดิได้เลยทีเดียว ทว่าในวันนี้ พวกเขากลับต้องพบกับสิ่งที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้น ท่ามกลางวิชาเทพทั้งสามที่พุ่งเข้าใส่ หยางไค่กลับไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว เขาพุ่งทะยานเข้าหาพายุเหล่านั้นโดยตรง! *เพล้ง!* เสียงแตกสลายดังสนั่น ทั้งสามคนมองภาพเบื้องหน้าด้วยความสิ้นหวัง หยางไค่ใช้เพียงหมัดเปล่าๆ ต่อยกริชวายุและกระบี่หิมะจนแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ก่อนจะพุ่งฝ่ามวลมหาพายุและอัสนีบาตเข้ามาอย่างไม่สะทกสะท้าน เพียงไม่กี่ลมหายใจ วิชาเทพที่ภูมิใจนักหนาก็ถูกทำลายจนดับวูบ ร่างกึ่งมังกรของหยางไค่พริ้วไหวประดุจภูตพราย เพียงชั่วพริบตาเขาก็มาถึงตัวศัตรู ก่อนจะตวัดกรงเล็บมังกรที่คมกริบยิ่งกว่าศาสตราใดในใต้หล้า ทะลวงตรงไปยังทรวงอกของผู้ฝึกตนฉายาวายุในทันที!