บทที่ 2298 - ตัวป่วน ดรุณีน้อยนางหนึ่งก้าวเดินเข้ามาพร้อมกับบุรุษหนุ่มรูปงามผู้มีริมฝีปากแดงระเรื่อ ฟันขาวสะอาดดุจมุก ในมือถือพัดจีบโบกสะบัดอย่างสง่างาม ท่วงท่าประดุจคุณชายผู้สูงศักดิ์ บุรุษผู้นี้มิใช่ใครอื่น เขาคือ 'ชิวอวี่' แห่งตำหนักฉายรัศมีฟ้า ทว่าเมื่อสายตาของหยางไคประสานเข้ากับชิวอวี่ ฝ่ายหลังถึงกับชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะผุดรอยยิ้มออกมาแล้วเอ่ยทัก "ที่แท้ก็เป็นเจ้านี่เอง?" หยางไคยกมือขึ้นปิดบังใบหน้าพลางหันหลังกลับอย่างรวดเร็ว ปากก็พึมพำตอบกลับไป "ไม่ใช่ข้า... ท่านคงจำคนผิดแล้ว" ชิวอวี่ถึงกับอึ้งไปครู่ใหญ่ เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าหยางไคกำลังเล่นตลกอะไรอยู่ ดรุณีน้อยผู้นั้นจ้องมองหยางไคด้วยความใคร่รู้ ก่อนจะหันไปถามชิวอวี่ "พี่ชิว ท่านรู้จักบุรุษผู้นี้ด้วยหรือ?" ชิวอวี่ยิ้มตอบ "รู้จักอยู่บ้าง แต่หาได้สนิทสนมกันไม่" "อ้อ!" เด็กสาวพยักหน้าเข้าใจ จากนั้นนางก็ก้าวเข้าไปตบบ่าหยางไคอย่างถือดีพลางเอ่ย "นี่! พี่ชิวอุตส่าห์คุยด้วย เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงทำเป็นเมินเฉย?" หยางไคเบี่ยงไหล่หลบและปัดมือนางออก เขามองนางด้วยความรำคาญใจ "บุรุษและสตรีไม่ควรใกล้ชิดถึงเนื้อถึงตัว พ่อแม่เจ้าไม่ได้สั่งสอนหรืออย่างไร? เหตุใดจึงกล้าตบบ่าผู้อื่นตามใจชอบเช่นนี้ เจ้าต้องการอะไรกันแน่?" ใบหน้าของเด็กสาวพลันแดงก่ำด้วยความโกรธขึง นางกัดฟันกรอดพลางแผดเสียง "เจ้ากล้าตำหนิข้าเชียวรึ?" ชิวอวี่คลี่ยิ้มพลางปลอบประโลม "น้องลั่วปิง อย่าได้ถือสากับคนพรรค์นี้เลย คนผู้นี้เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวยิ่งนัก ตอนอยู่ที่หน้าประตูเมืองเขาก็เป็นเช่นนี้ ถึงขนาดลอบเข้าเมืองมาโดยอ้างชื่อสำนักพันใบ ไม่รู้ว่ามีแผนการร้ายอันใดซ่อนอยู่กันแน่" "เขาเป็นคนของสำนักพันใบงั้นรึ?" สีหน้าของลั่วปิงสลดลงทันที ดูเหมือนนางจะมีอคติอย่างรุนแรงต่อสำนักพันใบ "ถูกต้องแล้ว!" ชิวอวี่พยักหน้าเบาๆ ลั่วปิงโพล่งขึ้นทันควัน "ถ้าเช่นนั้นเขาต้องมีแผนชั่วร้ายแน่ๆ นี่! บอกข้ามาตามตรง เจ้าลอบเข้าเมืองมาเพื่ออะไร? กำลังวางแผนสกปรกอะไรอยู่ใช่ไหม!" นางเริ่มซักไซ้หยางไคอย่างไม่ลดละ ราวกับเป็นผู้คุมกฎเสียเอง หยางไคจ้องมองเด็กสาวตรงหน้าด้วยสายตาเหนื่อยหน่าย [ยัยหนูนี่คงถูกตามใจจนเสียคน และไม่เคยสัมผัสกับโลกภายนอกเลยสินะ] เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็พลันหัวเราะออกมาด้วยเสียงอันชั่วร้าย ลั่วปิงทำสีหน้าขยะแขยง "เสียงหัวเราะของเจ้าน่ารังเกียจชะมัด... รีบพูดมาเสียดีๆ เจ้ามาที่เมืองนี้เพื่ออะไร?" หยางไคแสร้งทำสีหน้าหื่นกระหายพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเล้าโลม "จะมาทำอะไรได้อีกล่ะ? ข้าได้ยินมาว่าเมืองเทียนเฮ่อมีสาวงามมากมาย ข้าจึงดั้นด้นมาเพื่อหาความสำราญ โดยเฉพาะพวกแม่นางน้อยที่มีผิวพรรณเนียนละเอียด..." พูดจบ เขาก็ทำท่าสูดกลิ่นอายในอากาศด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม "กลิ่นหอมล้ำลึกอะไรเยี่ยงนี้! รสชาตินี้ช่างหวานชื่นกินใจเสียนี่กระไร! จึ๊ จึ๊ จึ๊..." ลั่วปิงตกใจจนใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ นางก้าวถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความหวาดกลัว จนไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้อีก ชิวอวี่ขมวดคิ้วแน่น เขาขยับกายเข้าบดบังลั่วปิงไว้ทางด้านหลัง พลางแค่นเสียงเย็นชา "สหาย สำรวมคำพูดของเจ้าไว้บ้าง อาหารนั้นกินผิดยังพอทน แต่คำพูดหากกล่าวผิดไปอาจถึงแก่ชีวิต" หยางไคหัวเราะร่าพลางยักไหล่ "ก็เจ้าเป็นคนยัดเยียดข้อหาให้ข้าเอง ว่าลอบเข้าเมืองมาเพื่อแผนการร้าย ข้าก็เลยเล่นตามน้ำไปก็เท่านั้น" เมื่อลั่วปิงตั้งสติได้ นางก็กระโจนออกมาจากข้างหลังชิวอวี่และแผดเสียงแหลม "เจ้ากล้าหลอกข้าหรืองั้นรึ? เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร!" หยางไคปรายตามองนางเพียงแวบเดียว ก่อนจะเมินเฉยต่อคำขู่นั้น "ไม่รู้ และอย่ามาตอแยข้า เจ้าน่ะมันตัวป่วน!" "เขา... เขากล้าไล่ข้า?" ลั่วปิงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ทรวงอกกระเพื่อมขึ้นลงด้วยความโกรธา นางคือธิดาของเจ้าเมืองเทียนเฮ่อ ผู้มีฐานะสูงส่งและมีอำนาจล้นฟ้า ทั้งยังเป็นสาวงามล่มเมืองที่มีชายหนุ่มรุมล้อมเอาอกเอาใจ ชิวอวี่เองก็เป็นหนึ่งในนั้น ทุกครั้งที่เขามาเยือนเมืองเทียนเฮ่อ เขามักจะติดตามนางประดุจเงาตามตัว ยิ่งไปกว่านั้น 'ลั่วจิน' ผู้เป็นบิดายังตามใจนางทุกอย่าง ไม่ว่าสิ่งใดที่นางปรารถนาล้วนต้องได้มา นางใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางการประคบประหงมประดุจไข่ในหิน ไม่เคยมีบุรุษหน้าไหนกล้าหมางเมินนางเช่นนี้มาก่อน นางรู้สึกน้อยใจจนน้ำตาคลอเบ้า พลางกระทืบเท้าเร่าๆ "เจ้า... เจ้า... ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้หลาบจำ!" เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหยางไคก็เคร่งขรึมลง เขามิได้หวาดเกรงเจ้าเมืองเทียนเฮ่อ แต่หากมีเรื่องบาดหมางกับลั่วปิง คนของสำนักพันใบย่อมต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่เขาไม่อยากให้เกิดขึ้น ลั่วปิงแผดเสียงลั่นพลางพุ่งเข้าหาหยางไค นางเชิดหน้าขึ้นจ้องมองเขาด้วยสายตาอาฆาต ในขณะที่หยางไคกำลังเตรียมรับมือ นางกลับหันหน้าหนีและชี้ไปที่สินค้าบนโต๊ะ พลางถามหลงจู๊ร้าน "เขากำลังจะซื้อของพวกนี้ใช่หรือไม่?" หลงจู๊พยักหน้าตอบโดยมิได้คิดอะไร "ถูกต้องแล้วขอรับ" "ดี!" ลั่วปิงกัดฟันกรอด "ถ้าอย่างนั้นข้าจะเหมาทั้งหมด ห้ามขายให้เขาแม้แต่ชิ้นเดียว!" สีหน้าของหยางไคมืดครึ้มลงทันที ส่วนชิวอวี่ถึงกับชะงักไป [นางคิดจะสั่งสอนเขาด้วยวิธีนี้งั้นรึ? นี่มันไม่ดูเด็กน้อยไปหน่อยหรืออย่างไร?] หลงจู๊แสดงสีหน้าลำบากใจ "คุณหนูลั่ว สินค้าเหล่านี้แขกท่านนี้ได้เลือกไว้ก่อนแล้ว และพวกเราเพิ่งจะคำนวณราคากันเสร็จสิ้น" ลั่วปิงสวนกลับ "เขายังไม่ได้จ่ายเงินใช่ไหมล่ะ?" หลงจู๊อึกอักอยู่ครู่หนึ่ง "ยังขอรับ แต่ว่า..." "ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีปัญหา ข้าต้องการของทั้งหมดนี่!" ลั่วปิงแค่นเสียงขึ้นจมูกพลางมองหยางไคด้วยสายตาผู้ชนะ ราวกับจะถามว่า [เจ้ากล้าแข่งกับข้าหรือ?] หยางไคถึงกับพูดไม่ออก เขาแน่ใจแล้วว่าเด็กสาวผู้นี้ถูกตามใจจนกู่ไม่กลับ แม้แต่เวลาโกรธยังไม่รู้วิธีจัดการอารมณ์ตนเอง หลงจู๊สูดลมหายใจลึก "คุณหนูลั่ว สินค้าเหล่านี้เขาเป็นคนเลือกไว้ หากเขาต้องการซื้อ ข้าก็ต้องขายให้เขา เกรงว่าข้าคงไม่อาจทำตามความต้องการของคุณหนูได้" "อะไรนะ?" ลั่วปิงหน้าถอดสีพลางถลึงตาใส่หลงจู๊ "เจ้าไม่ได้ยินที่ข้าพูดหรือ?" หลงจู๊อธิบายอย่างใจเย็น "นี่คือกฎของร้านเรา หวังว่าคุณหนูจะเข้าใจ" แม้ร้านนี้จะเป็นร้านเล็กๆ แต่ก็เป็นสาขาหนึ่งของ 'หอการค้าต้นกำเนิดม่วง' ซึ่งถือเป็นหน้าตาขององค์กร หลงจู๊จึงมิได้เกรงกลัวฐานะบุตรสาวเจ้าเมืองของลั่วปิงมากนัก และเขาไม่มีทางยอมทำลายชื่อเสียงของหอการค้าเพียงเพื่อเอาใจนาง ส่วนผลที่ตามมาจากการล่วงเกินคุณหนูจวนเจ้าเมืองน่ะหรือ? นั่นเป็นหน้าที่ของเบื้องบนที่จะจัดการ อีกอย่าง แม้ลั่วจินจะรู้เรื่องนี้ เขาก็คงไม่กล้ามาหาเรื่องที่ร้านแน่นอน "เจ้า..." ลั่วปิงโกรธจนใบหน้าแดงก่ำ เมื่อเห็นดังนั้น ชิวอวี่จึงพยายามเข้าไกล่เกลี่ย "น้องลั่วปิง ช่างมันเถอะ ก็แค่สมุนไพรไม่กี่อย่าง ในเมื่อพวกเขาไม่อยากขาย เราก็ไปซื้อที่อื่นก็ได้" "ไม่ได้! ข้าตัดสินใจแล้ว! ไม่ว่าอย่างไรข้าก็จะซื้อให้ได้!" ลั่วปิงพองลมจนแก้มป่อง ก่อนจะกัดฟันพูด "หลงจู๊ บอกมาว่าของพวกนี้ราคาเท่าไหร่? ข้าจะจ่ายให้สองเท่า!" หลงจู๊ลูบหน้าผากพลางยิ้มขื่น "ข้ายังคงมิอาจผิดกฎของร้านได้..." ทันใดนั้น หยางไคก็ยิ้มออกมา "หลงจู๊ ท่านจะปล่อยให้เงินทองหลุดมือไปได้อย่างไร? ในเมื่อแม่นางน้อยท่านนี้ยินดีจ่ายถึงสองเท่า ท่านก็ขายให้นางไปเสียเถอะ" เมื่อได้ยินดังนั้น หลงจู๊ก็ส่งสายตาซาบซึ้งมายังหยางไคพลางน้อมตัวลง "แขกผู้มีเกียรติ ขอบคุณยิ่งนักที่ท่านเข้าใจ" ลั่วปิงตะโกนก้อง "ใครว่าเขายกให้ข้า? ข้าแย่งมาต่างหากล่ะ!" "ใช่ๆ เจ้าแย่งไป และข้าก็เป็นผู้แพ้ที่ยอมถอยให้" หยางไคพยักหน้าหงึกๆ "แบบนี้ค่อยคุยกันรู้เรื่องหน่อย" สีหน้าของลั่วปิงดูดีขึ้นทันตา นางเชิดหน้าขึ้นอย่างลำพองพลางเคาะโต๊ะ "บอกมา! ทั้งหมดนี่ราคาเท่าไหร่?" หลงจู๊รีบคำนวณราคาอย่างรวดเร็วก่อนจะเอ่ย "ราคาเดิมคือ 18,604,300 ผลึกต้นกำเนิด แต่ข้าปัดเศษทิ้งให้เหลือเพียง 18,600,000 ดังนั้น คุณหนูลั่วต้องจ่ายทั้งหมด 37,200,000 ผลึกต้นกำเนิดขอรับ" *อึก...* ลั่วปิงลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า "เท่า... เท่าไหร่นะ?" หลงจู๊เงยหน้าขึ้นและทวนราคาอีกครั้งด้วยสีหน้าเรียบเฉย ในวินาทีนั้น แม้แต่ชิวอวี่ก็เบิกตากว้างจ้องมองหยางไคด้วยความตะลึงพรึงเพริด เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าของที่หยางไคซื้อจะมีราคาสูงลิบลิ่วปานนี้ จำนวนผลึกต้นกำเนิดมหาศาลขนาดนี้สามารถทำให้ยอดฝีมือในขอบเขตต้นกำเนิดปฐพีส่วนใหญ่ถึงกับช็อกตายได้ แม้แต่เขาที่เป็นถึงคุณชายแห่งตำหนักฉายรัศมีฟ้า ก็ยังไม่มีผลึกต้นกำเนิดมากมายขนาดนี้ติดตัว ในเมื่อหยางไคร่ำรวยถึงขั้นพกพาเงินจำนวนมหาศาลติดตัวไปมาได้โดยไม่ยี่หระ แสดงว่าเขาต้องมิใช่ผู้ฝึกตนธรรมดาอย่างแน่นอน ลั่วปิงยืนบื้อใบ้อยู่ตรงนั้นเป็นเวลานานราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง เนิ่นนานผ่านไป ลั่วปิงจึงถามออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "หลงจู๊ ท่าน... ท่านคำนวณผิดไปหรือเปล่า?" หลงจู๊ตอบอย่างมั่นคง "ข้าบริหารร้านนี้มาสามสิบปี ไม่เคยทำเรื่องผิดพลาดเช่นนั้น" หยางไคที่ยืนอยู่ข้างๆ แสยะยิ้ม "แม่นางน้อย เป็นอะไรไป? หรือว่าเจ้าไม่มีปัญญาจ่าย?" "ใครว่าข้าไม่มี!" เมื่อได้ยินดังนั้น ลั่วปิงก็กระทืบเท้าเร่าๆ ประดุจกระต่ายน้อยที่ถูกเหยียบหาง "ผลึกต้นกำเนิดเพียงเท่านี้... ข้าไม่เห็นอยู่ในสายตาหรอก... เบี้ยเลี้ยงที่ท่านพ่อให้ข้ามา มากกว่านี้ตั้งหลายเท่า..." "เยี่ยม!" หยางไคพยักหน้าพลางประสานมือคารวะ "คุณหนูช่างร่ำรวยและใจกว้างยิ่งนัก ข้าน้อยเลื่อมใสยิ่ง" ลั่วปิงเอ่ยเสียงอ่อย "แต่... แต่วันนี้ข้ารีบออกจากบ้านไปหน่อย เลยไม่ได้พกติดตัวมามากนัก" หยางไคยิ้มกริ่มพลางเหลือบมองนาง "คุณหนูลั่ว หรือท่านคิดจะซื้อของด้วยระบบเงินเชื่อ?" "ใครว่าข้าจะติดหนี้กันล่ะ!" ใบหน้าของลั่วปิงแดงซ่าน นางแอบคิดจะทำเช่นนั้นจริงๆ แต่พอถูกหยางไคดักคอเข้า นางก็รู้สึกอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี เมื่อไม่มีทางเลือก นางจึงหันไปมองชิวอวี่ด้วยสายตาอ้อนวอน "พี่ชิว..." ชิวอวี่ลูบแหวนมิติของตนเองโดยสัญชาตญาณ มุมปากเขากระตุกขณะเอ่ย "น้องลั่วปิง... ในมือข้ามีอยู่เพียงล้านเดียวเท่านั้น..." ลั่วปิงกระทืบเท้าขัดใจ "ทำไมท่านไม่พกมาให้มากกว่านี้ล่ะ!" ชิวอวี่ถึงกับอึ้ง พลางนึกในใจ [ล้านเดียวนี่มันก็นับว่ามหาศาลแล้วนะ ข้าต้องอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบตั้งนานกว่าจะได้ขนาดนี้ จะไปหาเพิ่มมาจากไหนอีกล่ะ? และต่อให้ข้ามีมากกว่านี้ ข้าก็คงไม่เอาออกมาตอนนี้หรอก...] นางกำลังจะซื้อสมุนไพรในราคาที่แพงกว่าปกติถึงสองเท่าเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบ แต่กลับจะเอาเงินของเขาไปจ่าย ตระกูลลั่วคงไม่มีทางคืนเงินจำนวนนี้ให้เขาแน่ๆ เมื่อคิดได้ดังนั้น ชิวอวี่จึงส่งสายตาอาฆาตไปยังหยางไค หากคนผู้นี้ไม่เล่นตลก เขาคงไม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้ ฝ่ายหยางไคกลับเมินเฉยต่อสายตานั้นและหัวเราะร่า "คุณหนูลั่ว ดูเหมือนท่านจะพกเงินมาไม่พอนะ ถ้าอย่างนั้นสมุนไพรพวกนี้ ข้าคงต้องขอรับไปเองแล้วล่ะ" "หยุดนะ!" ลั่วปิงแผดเสียงลั่นพลางกระโจนเข้าขวางหน้าเคาน์เตอร์ นางใช้ร่างกายของตนเองกำบังสินค้าไว้ราวกับกำลังปกป้องสมบัติล้ำค่า พลางตะโกนบอกหยางไคด้วยความร้อนรน "เจ้ารอก่อนสิ! ข้าจะกลับไปขอผลึกต้นกำเนิดจากท่านพ่อเดี๋ยวนี้แหละ!" "เจ้าเมืองจะยอมให้เงินจำนวนมากขนาดนี้กับเจ้าอย่างนั้นรึ?" หยางไคเบะปาก ตราบใดที่ลั่วจินยังสติดีอยู่ เขาไม่มีทางมอบเงินมหาศาลขนาดนี้ให้ลั่วปิงเพียงเพื่อการทะเลาะเบาะแว้งไร้สาระหรอก อย่างมากเขาก็คงแค่ส่งคนมาสั่งสอนหยางไคให้หลาบจำเท่านั้นเอง