บทที่ 2295 – ข้าแค่ล้อเล่นเท่านั้น “แม่นางน้อยเย่ โปรดอย่าทำให้ข้าลำบากใจเลย ข้าเพียงทำหน้าที่ตามคำสั่งเบื้องบนเท่านั้น” ซือหมิ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ทว่าบนใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้มจอมปลอมที่ปั้นแต่งขึ้น “หากท่านเข้าเมืองโดยมิลงทะเบียนให้เรียบร้อย แล้วเรื่องนี้ล่วงรู้ไปถึงหูท่านเจ้าเมือง ข้าคงมิอาจแบกรับความผิดชอบนี้ได้ไหว” “ดี! ดียิ่ง!” เย่จิงหานเหลืออดจนเพลิงโทสะสุมทรวง นางระเบิดเสียงหัวเราะออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว “เมืองกระเรียนเวหา... ข้าจะจดจำเรื่องนี้ไว้ให้แม่นยำ! ในเมื่อเข้ายากเข้านัก พวกเราก็มิต้องเข้ามันแล้ว! ศิษย์พี่... พวกเราไป!” เมื่อได้ยินคำประกาศกร้าว ซือหมิ่งกลับมิได้มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลับยิ่งกว้างขวางและดูแคลนหนักยิ่งกว่าเดิม เย่จิงหานหมุนกายเตรียมจะจากไปจริงๆ ทว่าในฉับพลันนั้น ตู้เซี่ยนกลับยื่นมือมารั้งแขนของนางไว้ พลางส่ายหน้าเป็นเชิงปรามให้นางสงบสติอารมณ์ งานมงคลของหลัวจินมิใช่เพียงการเฉลิมฉลองธรรมดา แต่มันคือเหตุการณ์สำคัญที่ขุมกำลังทุกภาคส่วนในรัศมีแสนลี้ต้องมาเข้าร่วม หากศิษย์สำนักพันใบไม้เดินสะบัดก้นกลับไปในยามนี้ ย่อมถือเป็นการหยามเกียรติเมืองกระเรียนเวหาอย่างรุนแรง และนั่นจะเป็น ‘ข้ออ้าง’ อันสมบูรณ์แบบที่อีกฝ่ายจะใช้ก่อสงครามกับสำนักพันใบไม้ได้ทันที นี่คือเหตุผลที่ เย่เฮิน กำชับนักกำชับหนาก่อนที่พวกเขาจะออกเดินทาง ว่าให้ข่มใจอดทนต่อความยากลำบากและคำดูถูกเหยียดหยามทั้งปวง ตู้เซี่ยนเป็นคนสุขุมและผ่านโลกมามาก เมื่อเห็นรอยยิ้มกระหยิ่มใจของซือหมิ่ง เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่านี่คือ ‘กับดัก’ ที่ถูกวางไว้ ซือหมิ่งคงต้องการยั่วโทสะให้พวกเขาจากไป เพื่อสุมไฟแห่งความขัดแย้งระหว่างเมืองกระเรียนเวหาและสำนักของพวกเขาให้ลุกโชน เมื่อคิดได้ดังนั้น ตู้เซี่ยนจึงตัดสินใจทำลายแผนการนี้เสีย เขาฉุดรั้งเย่จิงหานไว้และขยับริมฝีปาก ส่งกระแสจิตสื่อสารผ่านอากาศธาตุเข้าไปยังโสตประสาทของนางโดยตรง เย่จิงหานที่เคยขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธจนทรวงอกกระเพื่อมไหว เมื่อได้ยินคำเตือนของตู้เซี่ยน นางก็สงบลงชั่วครู่ก่อนจะพยักหน้ายอมรับ ตู้เซี่ยนเผยรอยยิ้มบางๆ พลางประสานมือคารวะ “ผู้อาวุโสซือหมิ่ง แค่ลงนามลงทะเบียนเท่านั้นใช่หรือไม่?” ซือหมิ่งขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนตอบกลับ “ถูกต้อง!” “เช่นนั้นก็ง่ายดายยิ่ง” ตู้เซี่ยนพยักหน้าแล้วเดินตรงไปยังโต๊ะที่มีกระดาษทะเบียนสีแดงชาดวางอยู่ เขาตวัดปลายพู่กันเขียนชื่อของตนและชื่อสำนักลงไปอย่างมั่นคง ภายใต้การนำของเขา เหล่าศิษย์สำนักพันใบไม้คนอื่นๆ ต่างพากันเดินตามเข้าไปลงนาม แม้ในใจจะคุกรุ่นด้วยความเดือดดาลเพียงใดก็ตาม และในไม่ช้า ศิษย์สำนักพันใบไม้ก็ต้องพบกับความจริงที่น่าอัปยศยิ่งกว่า เพราะรายนามที่ปรากฏบนสมุดทะเบียนนี้ มีเพียงสมาชิกจากตระกูลที่อ่อนแอหรือสำนักระดับสามเท่านั้น ขุมกำลังที่มีอำนาจและอิทธิพลล้วนได้รับข้อยกเว้นทั้งสิ้น มีเพียงสำนักพันใบไม้เท่านั้นที่ถูกบังคับให้ทำเช่นนี้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขากำลังกดหัวสำนักพันใบไม้ให้ต่ำต้อยลงไปอยู่ในระดับเดียวกับพวกสุนัขและสุกรรับใช้! เหล่าศิษย์สำนักพันใบไม้ต่างโกรธจนตัวสั่น ทว่าทำได้เพียงกล้ำกลืนความอัปยศนี้ไว้ในความเงียบ จนกระทั่งถึงคราวของหยางไค่ ดวงตาคู่สวยของเย่จิงหานสั่นไหวด้วยความกังวล นางมองดูเขาอย่างไม่วางตา ทว่าก็ต้องลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าเขายอมเดินไปที่โต๊ะและตวัดพู่กันเขียนชื่อลงไปอย่างว่าง่าย นางเกรงเหลือเกินว่าชายหนุ่มผู้คาดเดาใจได้ยากคนนี้จะขัดขืนและสะบัดหน้าหนีไปเสียก่อน “เดี๋ยว!” ซือหมิ่งแผดเสียงเรียกพลางจับจ้องหยางไค่ด้วยสายตาประสงค์ร้าย เขาพิเคราะห์มองตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะเอ่ยถาม “สหาย... หน้าเจ้าช่างดูไม่คุ้นตานัก เจ้าเป็นศิษย์สำนักพันใบไม้จริงหรือ?” หยางไค่แสยะยิ้มบางๆ พลางตอบกลับ “ย่อมเป็นเช่นนั้น!” ซือหมิ่งแค่นเสียงเย็นชา “สหายเอ๋ย เจ้าควรคิดให้ถ้วนถี่ก่อนจะเอ่ยคำ เมืองกระเรียนเวหาของพวกเราในยามนี้มีการป้องกันอย่างแน่นหนา หากเจ้าคิดจะแอบอ้างชื่อสำนักพันใบไม้เพื่อลอบเข้าเมือง เห็นทีเราคงต้องมีเรื่องให้สนทนากันยาวเสียหน่อยแล้ว” หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มท้าทาย “ผู้อาวุโสซือหมิ่ง เหตุใดท่านจึงมั่นใจนักว่าข้ามิต่อใช่ศิษย์สำนักพันใบไม้? ท่านรู้จักศิษย์ทุกคนในสำนักนี้เลยหรืออย่างไร?” ซือหมิ่งตอบกลับอย่างโอหัง “ข้ามิกล้ากล่าวว่ารู้จักทุกคน แต่ส่วนใหญ่ข้าย่อมเคยผ่านตามาบ้าง โดยเฉพาะผู้ที่มีระดับการบ่มเพาะเช่นเจ้า” หยางไค่แสร้งทำท่าทางสงสัย “เป็นเช่นนั้นหรือ? ในเมื่อท่านจดจำผู้คนที่มีระดับเดียวกับข้าได้เกือบหมด แล้วเหตุใดเมื่อครู่ท่านถึงแสร้งทำเป็นจำศิษย์พี่ตู้เซี่ยนมิได้เล่า? ศิษย์พี่ตู้คือศิษย์เอกอันดับหนึ่งของสำนักเรา เหตุใดท่านจึงทำเมินเฉยราวกับคนแปลกหน้า?” ตู้เซี่ยนที่ยืนอยู่ข้างๆ แค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน “เรื่องนี้ข้าก็สงสัยนัก แม้ในอดีตข้ากับผู้อาวุโสซือหมิ่งจะมิได้สนิทสนมกันถึงขั้นสหาย แต่เราก็เคยสนทนาวิสาสะกันอยู่บ่อยครั้ง เหตุใดวันนี้ท่านถึงทำราวกับมองมิเห็นหัวข้าเสียเล่า?” ซือหมิ่งกระแอมไอเบาๆ พลางยกมือขึ้นปาดเหงื่อที่ซึมซับบนหน้าผาก “เมื่อครู่... ข้าเพียงแต่มองเห็นมิชัดเจนนักเท่านั้น” “ผู้อาวุโสซือหมิ่ง ดูท่าว่าดวงตาของท่านคงจะมีปัญหาหนักหนาเสียแล้ว รีบไปรักษาเสียเถิด มิเช่นนั้นท่านคงมีชีวิตอยู่บนโลกนี้ได้อีกมิพ้นราตรี” ตู้เซี่ยนกล่าวด้วยวาจาเชือดเฉือน สีหน้าของซือหมิ่งเปลี่ยนเป็นมืดทะมึน “แต่เสื้อผ้าของเจ้าไม่มีสัญลักษณ์ของสำนักพันใบไม้ เรื่องนี้เจ้าจะอธิบายอย่างไร?” “ข้าเพิ่งผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่เพื่อมาร่วมงานมงคลของท่านเจ้าเมือง จึงยังมิทันได้ปักสัญลักษณ์สำนักลงไป” หยางไค่กล่าวปดคำโตโดยสีหน้ามิเปลี่ยนสี “ข้าเกรงว่าคำอธิบายนี้... ช่างเบาหวิวเกินกว่าจะรับฟังได้!” ซือหมิ่งแค่นเสียงเย็นชาตอบกลับ “ซือหมิ่ง! ท่านต้องการอะไรกันแน่?” เย่จิงหานทนดูต่อไปมิไหว นางรู้ว่าซือหมิ่งไม่คิดจะปล่อยหยางไค่ไปง่ายๆ และความกังวลก็เริ่มแผ่ซ่านเข้ามาในใจ เพราะหยางไค่คือความหวังเดียวที่จะช่วยซ่อมแซมค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามพิภพ ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญในการฟื้นฟูสำนักพันใบไม้ อีกทั้งนางยังรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของหยางไค่ หากชายหนุ่มผู้นี้ระเบิดโทสะขึ้นมา ประตูเมืองแห่งนี้ย่อมต้องถูกย้อมไปด้วยโลหิต! เย่จิงหานจึงก้าวออกมาข้างหน้าและถลึงตาใส่ซือหมิ่งอย่างดุดัน “ตั้งแต่พวกเรามาถึง ท่านก็หาเรื่องรังแกพวกเรามิหยุดหย่อน ท่านคิดว่าสำนักพันใบไม้ข่มเหงได้ง่ายนักหรือ? พวกเรามาเพื่อร่วมแสดงความยินดีกับหลัวจิน แต่ท่านกลับขัดขวางและจงใจทำให้พวกเราอับยศ หากพวกเราจะจากไปในยามนี้ ก็มิอาจมีใครตำหนิสำนักพันใบไม้ได้ เพราะเป็นเมืองกระเรียนเวหาของพวกท่านเองที่ต้อนรับแขกเหรื่ออย่างสุนัข!” ซือหมิ่งขมวดคิ้วแน่น เขาแปลกใจนักที่เห็นเย่จิงหานเดือดดาลถึงเพียงนี้ แม้แต่ยามที่เขาหาเรื่องตู้เซี่ยน นางยังมิได้เกรี้ยวกราดเท่านี้ ทว่าตอนนี้นางกลับเรียกชื่อเจ้าเมืองตรงๆ โดยมิมีความเคารพแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่านางสูญสิ้นความอดทนไปหมดสิ้นแล้ว เมื่อคิดได้ดังนั้น ซือหมิ่งจึงเผยรอยยิ้มแห้งๆ “แม่นางน้อยเย่ โปรดสงบสติอารมณ์ก่อน ข้าเพียงแค่ปฏิบัติหน้าที่อย่างเข้มงวด และต้องการสนทนากับสหายตัวน้อยคนนี้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น” “หากท่านยังมิยอมหลีกทางให้พวกเราเข้าเมือง พวกเราจะจากไปทันที! ข้าจะให้เวลาท่านสามลมหายใจ... ตัดสินใจเอาเอง!” เย่จิงหานจ้องมองซือหมิ่งด้วยแววตาเย็นเยียบที่แฝงไว้ด้วยความเด็ดขาด สีหน้าของซือหมิ่งแปรเปลี่ยนไปมา ในใจเขานั้นอยากให้คนพวกนี้จากไปใจจะขาด เพื่อจะได้ใช้เป็นข้ออ้างในการกลืนกินกิจการของสำนักพันใบไม้ในเมืองนี้ แต่ในฉับพลันเขากลับรู้สึกถึงบางอย่างที่ผิดปกติ สัญชาตญาณร้องเตือนว่าหากเขาล่วงเกินคนกลุ่มนี้ต่อไป ภัยพิบัติอันใหญ่หลวงอาจจะมาเยือน กลิ่นอายจากชายแปลกหน้าผู้นั้นทำให้เขารู้สึกสันหลังวาบอย่างประหลาด! “ข้าก็นึกสงสัยว่าใครกันที่กล้าโอหังและก้าวร้าวถึงเพียงนี้ ที่แท้ก็เป็นเย่เอ๋อร์นี่เอง” ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ลอยมาจากระยะไกล พร้อมกับประกายแสงที่พุ่งทะยานลงมาสู่พื้นดิน ปรากฏกายเป็นชายชราสองคนและชายหนุ่มหนึ่งคน ชายชราทั้งสองล้วนเป็นยอดฝีมือระดับราชันต้นกำเนิดลำดับที่สาม กลิ่นอายของพวกเขาสุขุมและลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง ส่วนชายหนุ่มนั้นดูมีอายุราวสามสิบเศษ อยู่ในระดับราชันต้นกำเนิดลำดับที่หนึ่ง เขามีรูปโฉมงดงาม ริมฝีปากแดงระเรื่อ ฟันขาวสะอาดราวกับไข่มุก ในมือถือพัดจีบเล่มหนึ่งพลางโบกสะบัดอย่างสง่างามและเยือกเย็น “ชิวอวี่!” เมื่อเห็นบุคคลผู้นี้ สีหน้าของตู้เซี่ยนก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที ดูเหมือนชายหนุ่มผู้นี้จะมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา อีกทั้งตู้เซี่ยนยังดูจะไม่พอใจอย่างยิ่งที่ชิวอวี่เรียกขานเย่จิงหานอย่างสนิทสนมเช่นนั้น แววตาของชิวอวี่พลันเย็นเยียบขณะที่เขาจ้องมองตู้เซี่ยน “นามอันสูงส่งของข้า มิใช่สิ่งที่มดปลวกเช่นเจ้าจะบังอาจเอ่ยออกมาได้... ตบมัน!” สิ้นคำสั่ง ทุกผู้คนหน้าประตูเมืองต่างพากันอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ตู้เซี่ยนคือยอดฝีมือระดับราชันต้นกำเนิดลำดับที่สอง ทว่าชิวอวี่กลับสั่งตบหน้าเขาเพียงเพราะการเรียกชื่อ หากตู้เซี่ยนต้องรับความอัปยศเช่นนี้ที่นี่ จิตวิญญาณแห่งมรรยายุทธ์ของเขาอาจพังทลาย และคงมิมีหน้าไปพบผู้คนได้อีกในภายหน้า ศิษย์สำนักพันใบไม้ต่างพากันโคจรพลังต้นกำเนิดในร่างจนบรรยากาศโดยรอบสั่นสะท้าน เตรียมพร้อมที่จะเปิดศึกนองเลือด ทว่าก่อนที่เหตุการณ์จะบานปลาย ชิวอวี่กลับระเบิดเสียงหัวเราะก้องกังวาน “ข้าแค่ล้อเล่นเท่านั้น... พี่ตู้ อย่าได้เคร่งเครียดไปนักเลย!” สีหน้าของตู้เซี่ยนแปรเปลี่ยนสลับไปมาระหว่างความอัปยศและโกรธเกรี้ยว เพลิงแห่งโทสะลุกโชนอยู่ในใจ ทว่าเขากลับทำได้เพียงอดกลั้นเอาไว้ เพราะอีกฝ่ายมียอดฝีมือระดับราชันต้นกำเนิดลำดับที่สามคอยคุ้มกันถึงสองคน หากฝืนสู้ไปสำนักพันใบไม้มีแต่จะพินาศพ่ายแพ้ ชิวอวี่เลิกสนใจตู้เซี่ยนและหันกลับไปจ้องมองเย่จิงหานด้วยสายตาอันเร่าร้อน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลผิดกับเมื่อครู่ราวคนละคน “เย่เอ๋อร์ มิได้พบกันเสียนาน เจ้าช่างงดงามและสง่างามขึ้นกว่าแต่ก่อนนัก” ความเปลี่ยนแปลงอันรวดเร็วของเขาทำให้ผู้คนรอบข้างถึงกับมึนงง พลางสงสัยว่าชายหนุ่มที่วางท่าโอหังเมื่อครู่กับชายหนุ่มที่อ่อนหวานในยามนี้คือคนเดียวกันจริงหรือ “เจ้ายังคงน่ารังเกียจเหมือนเดิมมิเปลี่ยน” เย่จิงหานแค่นเสียงตอบกลับอย่างเย็นชา สิ้นคำพูดนั้น ดวงตาของชายชราทั้งสองข้างกายชิวอวี่พลันสว่างวาบ กลิ่นอายกดดันอันทรงพลังมหาศาลพุ่งเข้าจู่โจมเย่จิงหานทันที จนนางถึงกับหลุดเสียงครางเครือและใบหน้าซีดเผือดลงด้วยความเจ็บปวด “หยุดมือเดี๋ยวนี้!” ชิวอวี่ตะโกนก้อง สีหน้าพลันเคร่งเครียด ทันใดนั้น แรงกดดันอันมหาศาลก็อันตรธานหายไปทันที “ใครใช้ให้พวกเจ้าลงมือโดยมิได้รับอนุญาต?” ชิวอวี่หันไปตำหนิชายชราทั้งสองอย่างรุนแรง “หากเย่เอ๋อร์ได้รับบาดเจ็บพวกเจ้าจะรับผิดชอบไหวหรือ? หากไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามขยับเขยื้อนเด็ดขาด มิเช่นนั้นก็ไสหัวไปเสีย!” “นายน้อย โปรดประทานอภัย!” ชายชราทั้งสองมิได้มีท่าทีโกรธเคืองแม้แต่น้อย พวกเขาทำเพียงก้มหัวยอมรับความผิดแต่โดยดี ภาพที่เห็นทำให้ผู้คนรอบข้างต้องลอบตกตะลึงในอิทธิพลของชายหนุ่มผู้นี้ “เย่เอ๋อร์ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” ชิวอวี่มองนางด้วยความห่วงใย เย่จิงหานสูดลมหายใจเข้าลึก พลางเอ่ยรอดไรฟัน “เจ้าควรจะล่ามโซ่สุนัขในบ้านเจ้าให้ดี อย่าได้ปล่อยให้มันออกมาวิ่งไล่กัดคนอื่นสุ่มสี่สุ่มห้า!” ชิวอวี่เผยรอยยิ้มบางๆ พลางหุบพัดจีบลงและพยักหน้า “ข้ายังคงหลงใหลในความเถรตรงและวาจาอันเผ็ดร้อนของเจ้าเสมอ” “และข้าก็ยังคงชิงเกลียดเจ้าเสมอมาเช่นกัน” “มิเป็นไร มิเป็นไรเลย” ชิวอวี่กล่าวด้วยรอยยิ้ม “ข้าเชื่อว่าความเพียรพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จย่อมอยู่ที่นั่น” “ตื่นจากความฝันเสียเถิด ต่อให้โลกนี้จะเหลือเจ้าเป็นบุรุษเพียงคนเดียว ข้าก็มิวันปรายตามองเจ้าเด็ดขาด!” เย่จิงหานแค่นเสียงเย็นชาตอกกลับ สีหน้าของชิวอวี่วูบไหวไปครู่หนึ่ง ทว่าเขายังคงรักษาท่าทีสง่างามไว้ได้ เขาหันไปมองซือหมิ่งแล้วเอ่ยถาม “เจ้าทำอะไรให้เย่เอ๋อร์ของข้าต้องโกรธเคืองถึงเพียงนี้?” เมื่อได้ยินคำถาม ซือหมิ่งที่หวาดกลัวชิวอวี่จนตัวสั่นรีบปาดเหงื่อกาฬ “มิมีอะไรขอรับ มิมีอะไรเลย... เป็นเพียงขั้นตอนการตรวจตราตามปกติเท่านั้น” “เหอะ! เช่นนั้นก็รีบขอโทษเย่เอ๋อร์เสียเดี๋ยวนี้” ชิวอวี่แค่นเสียงสั่ง ซือหมิ่งรีบกุลีกุจอวิ่งเข้าไปหาเย่จิงหานพลางกล่าวด้วยท่าทางพินอบพิเทา “แม่นางน้อยเย่ หากเมื่อครู่ข้าได้ล่วงเกินท่านไป โปรดอย่าถือสาและประทานอภัยให้ข้าด้วยเถิด” เย่จิงหานปรายตามองเขาแวบหนึ่งก่อนจะโบกมือให้อย่างเย็นชา “ผู้อาวุโสซือหมิ่ง ท่านเพียงแค่ทำตามหน้าที่... เรื่องนี้ก็ให้มันแล้วกันไปเถอะ”