# บทที่ 245 – มิตรและศัตรูที่ผันแปร เมื่อได้ยินถ้อยคำของนาง ความตื่นเต้นพลุ่งพล่านในใจของหยางไค่พลันมอดดับลงทันตา เขาขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “กี่ตัว?” “หกตัว! ทั้งหมดสิ้นใจในทันที มีระดับห้าหนึ่งตัว และระดับสี่อีกห้าตัว!” สีหน้าของจื่อม่อดูย่ำแย่นัก คิ้วเรียวขมวดมุ่นเข้าหากันขณะที่นางรีบตะเกียกตะกายออกห่างจากหยางไค่พลางจัดแจงเสื้อผ้า ปกปิดเรือนร่างท่อนบนที่เปลือยเปล่าอย่างรวดเร็ว เมื่อหวนนึกถึงเหตุการณ์วาบหวามที่เพิ่งผ่านพ้นไป ดวงตาคู่สวยดุจวสันตพริ้มพรายของนางก็ลอบมองไปยังกึ่งกลางลำตัวของหยางไค่แวบหนึ่งก่อนจะรีบเบือนหน้าหนี ใบหน้าเนียนละเอียดขึ้นสีระเรื่อแดงซ่าน ประดุจแสงเรืองรองที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันเย้ายวน “เจ้ารู้หรือไม่ว่าใครเป็นคนลงมือ และพวกมันมีกันกี่คน?” หยางไค่ถามต่อโดยไม่วอกแวก จื่อม่อควบคุมสัตว์อสูรผ่าน ‘แมลงควบคุมวิญญาณ’ ทำให้นางสามารถรับรู้ถึงความเป็นความตายของพวกมันได้ในขอบเขตระยะหนึ่ง ทว่าข้อมูลอื่นนอกเหนือจากนั้นกลับยากจะหยั่งถึง เพราะอย่างไรเสีย นางก็ไม่อาจมองเห็นผ่านดวงตาของพวกมันได้โดยตรง “ข้าไม่แน่ใจ” จื่อม่อส่ายหน้าด้วยความกังวล “ถ้าเช่นนั้น เราต้องไปดูให้เห็นกับตา!” หยางไค่กล่าวอย่างเด็ดขาด “นั่นอาจเป็นอันตราย” จื่อม่อลังเล “หากเป็นยอดฝีมือที่หนีไปได้ก่อนหน้านี้...” นางย่อมสงสัยว่าตัวการคือ อู๋เฉิงอี้ ในโลกที่ถูกตัดขาดแห่งนี้ ใครก็ตามที่สามารถสังหารสัตว์อสูรหกตัวได้ในชั่วพริบตาย่อมต้องมีฝีมือแก่กล้าอย่างแน่นอน “หากเป็นมันจริงก็ดียิ่ง” หยางไค่อดไม่ได้ที่จะบังเกิดความคาดหวัง อู๋เฉิงอี้เคยส่งศิษย์น้องมาหมายเอาชีวิตเขา เรื่องนี้หยางไค่ยังไม่ลืมเลือน ไม่ช้าก็เร็วเขาต้องสะสางหนี้แค้นนี้ให้จงได้ อีกทั้งในตัวของอู๋เฉิงอี้ยังน่าจะมี ‘น้ำทิพย์อัคคีพิสุทธิ์’ หลงเหลืออยู่อีกมาก ไม่ว่าจะเป็นการสังหารเพื่อล้างแค้น หรือการปล้นชิงสมบัติ หยางไค่ล้วนมีเหตุผลมากมายที่จะเผชิญหน้ากับมัน เมื่อเห็นหยางไค่เด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ จื่อม่อก็รู้ดีว่าไม่ควรขัดใจนาง และต่อให้เป็นอู๋เฉิงอี้จริงๆ ด้วยกองทัพสัตว์อสูรที่นางมี หากเขาสู้เพียงลำพังก็ย่อมมิใช่คู่ต่อสู้ของพวกตน หลังจากนั้นไม่นาน จื่อม่อนำฝูงสัตว์อสูรที่เหลือมุ่งหน้าไปยังจุดเกิดเหตุ โดยมีเหลิ่งซานเร่งฝีเท้าตามมาติดๆ สตรีทั้งสองจงใจรักษาระยะห่างจากหยางไค่เล็กน้อย หยางไค่ไม่ได้ใส่ใจนัก เขาคอยรั้งท้ายพลางแผ่สัมผัสเฝ้าระวังความเคลื่อนไหวรอบกายอย่างเข้มงวด “เกิดอะไรขึ้น?” เหลิ่งซานกระซิบถามอย่างอดไม่ได้ นางสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่แปรปรวนของจื่อม่อ “อะไรนะ?” จื่อม่อที่ดูเหมือนกำลังตกอยู่ในห้วงความคิดไม่ได้ยินคำถามนั้นชัดเจนนอก “ท่าทางของเจ้าดูประหลาดพิกล” เหลิ่งซานมองนางด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เจ้าไม่ได้กำลังพยายามยั่วยวนเขาเพื่อให้เขาอับอายหรอกหรือ? แล้วไฉนเจ้าถึง...” เหลิ่งซานนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะหาคำพูดมาอธิบายความคิดของตนได้ “เหตุใดเจ้าถึงดู... มีอารมณ์ร่วมไปกับเขาขนาดนั้น?” จื่อม่อแทบอยากจะมุดแผ่นดินหนี ใบหน้าแดงซ่านลามไปถึงลำคอและใบหู นางกระซิบเสียงแผ่ว “อย่าพูดเรื่องนั้นอีก และทีหลังเจ้าก็อย่าได้ริอ่านไปยั่วยวนเขาเชียว มิเช่นนั้น... การเล่นกับไฟอาจจะทำให้เจ้าถูกเผาผลาญจนมอดไหม้...” “อา...” เหลิ่งซานชะงักงัน ก่อนหน้านี้ จื่อม่อปักใจเชื่อว่าหยางไค่ไม่ใช่บุรุษที่สมบูรณ์เพศ นางจึงไม่ได้ระแวดระวังเขานัก *[ก็แค่จูบจะเป็นไรไป? ในเมื่อแก่นกายของเจ้าใช้การไม่ได้ ต่อให้เจ้าปรารถนาเพียงใด จะทำอะไรข้าได้มากกว่านี้? ต่อให้ข้าเปลื้องผ้าต่อหน้าเจ้า อย่างมากเจ้าก็ทำได้แค่ลวนลามข้าเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น]* ทว่านางไม่เคยคาดคิดเลยว่า สภาพของหยางไค่ไม่ได้เป็นอย่างที่นางจินตนาการไว้แม้แต่น้อย สัมผัสในยามที่ร่างกายนางสัมผัสเข้ากับ ‘สิ่งนั้น’ ยังคงตราตรึงอยู่ในใจ ความอับอายถาโถมเข้ามาทุกครั้งที่นึกถึง แม้ภายนอกนางจะดูอาจหาญและไร้ยางอายเพียงใด ทว่าลึกๆ ในใจ จื่อม่อก็ยังคงมีความเอียงอายของสตรีเพศซ่อนอยู่ *[แต่... หากเขาเป็นบุรุษที่สมบูรณ์มาตลอด เหตุใดเมื่อหลายวันก่อนที่ข้ากับเหลิ่งซานเปลื้องผ้าต่อหน้าเขาครึ่งตัว เขาถึงได้ดูเฉยชานัก? เขาปฏิเสธสิ่งเย้ายวนอันน่าเหลือเชื่อที่วางอยู่ตรงหน้าได้อย่างไร? หรือว่าในตอนนั้นเขาจะเป็นสุภาพบุรุษจริงๆ?]* ท่ามกลางความสับสนอลหม่านในใจ จื่อม่อก็มาถึงจุดที่สัตว์อสูรทั้งหกของนางสิ้นชีพลง บนพื้นยังมีร่องรอยของคราบเลือด ทว่าซากศพของสัตว์อสูรกลับมลายหายไปสิ้น เห็นได้ชัดว่าพวกมันถูกกลั่นให้กลายเป็น ‘เม็ดโลหิต’ และถูกชิงไป เหลือทิ้งไว้เพียงกองธุลีสีขาวโพลน หยางไค่กวาดสายตามองไปรอบๆ พลางขมวดคิ้วด้วยความฉงน ในขณะเดียวกัน จื่อม่อเดินเข้าไปทรุดตัวลงข้างกองธุลีแล้วเริ่มร่อนหาบางสิ่ง ไม่นานนัก สีหน้าของนางก็มืดมนลงอย่างเห็นได้ชัด “มีอะไรผิดปกติหรือ?” เหลิ่งซานเอ่ยถาม “แมลงควบคุมวิญญาณของข้า... มันหายไป” ใบหน้าของจื่อม่อซีดเผือด นางรีบไปตรวจสอบกองธุลีถัดไป ทว่าหลังจากตรวจค้นจนครบทั้งหกกอง นางกลับไม่พบแมลงควบคุมวิญญาณแม้แต่ตัวเดียว “เจ้าหาไม่เจอหรอก คนที่ฆ่าสัตว์อสูรของเจ้าไม่ใช่ศิษย์เอกจากสำนักกระบี่เก้าดาราผู้นั้น!” หยางไค่เปรยพลางปรายตามองจื่อม่อ “รอบๆ นี้ไม่มีร่องรอยของปราณกระบี่เลยแม้แต่น้อย” “เจ้าต้องการจะบอกอะไร?” จื่อม่อมมองเขาด้วยสายตาไม่สู้ดี นางเริ่มคาดเดาสิ่งที่เกิดขึ้นได้แล้ว เพียงแต่ไม่กล้า หรืออาจจะไม่ยอมรับความจริงนั้น “ในใจเจ้าก็รู้ดีอยู่แล้ว ข้ายังต้องพูดอะไรอีก?” หยางไค่แสยะยิ้มเย็นชา “ไม่... เป็นไปไม่ได้...” จื่อม่อส่ายหน้า เสียงของนางสั่นพร่า เลือดในกายพลันเย็นเยียบ ทันใดนั้น จื่อม่อก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางใหม่ “สัตว์อสูรของข้าถูกฆ่าเพิ่มอีกแล้ว!” หยางไค่เค่นเสียงหัวเราะในลำคอ ยามนี้เขาแทบจะมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนเอง เขาเอียงคอเล็กน้อยพลางส่งยิ้มให้จื่อม่อ “อยากจะไปดูหน่อยไหมล่ะ?” จื่อม่อดิ้นรนต่อสู้กับความคิดในใจอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะพยักหน้าอย่างอ่อนแรง ทว่าครานี้นางไม่กล้าปล่อยให้สัตว์อสูรแยกย้ายกันออกไปลาดตระเวนรอบนอกอีก นางเรียกพวกมันกลับมาทั้งหมดก่อนจะเร่งรีบไปยังจุดที่สอง ครึ่งชั่วโมงต่อมา จื่อม่อยืนขึ้นด้วยความผิดหวังอีกครั้ง กองธุลีทั้งสี่ ณ ที่แห่งนี้ควรจะมีแมลงควบคุมวิญญาณซ่อนอยู่ข้างใน ทว่าหลังจากค้นหาอย่างละเอียด นางก็ไม่พบสิ่งใดเลย “เป็นฝีมือของศิษย์ร่วมสำนักของเจ้าจริงๆ หรือ?” ในที่สุดเหลิ่งซานก็เข้าใจสถานการณ์ นางมองจื่อม่อด้วยความประหลาดใจ แมลงควบคุมวิญญาณเป็นวิชาลับเฉพาะของนักสู้จากราชวงศ์เทียนหลาง หากสัตว์อสูรถูกสังหารโดยอู๋เฉิงอี้ แมลงเหล่านั้นย่อมต้องยังอยู่ที่นี่ นอกจากนี้ การที่จะสามารถสังหารสัตว์อสูรสองกลุ่มของจื่อม่อได้ในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ ตัวการต้องมีความแข็งแกร่งอย่างยิ่ง หรือไม่ก็ต้องมีพรรคพวกจำนวนมาก เมื่อรวมเข้ากับการหายไปของแมลงควบคุมวิญญาณ ตัวตนของอีกฝ่ายย่อมชัดแจ้งยิ่งกว่าสิ่งใด! หากเป็นศิษย์ร่วมสำนักจาก ‘ตำหนักเซินหลัว’ จื่อม่อพอยังเข้าใจได้ว่าพวกเขารู้วิธีการค้นหาและนำแมลงควบคุมวิญญาณไป รวมถึงวิธีสังหารสัตว์อสูรจำนวนมากในพริบตา เพราะนอกจากสัตว์อสูรของตนเองแล้ว พวกเขายังควบคุมเหล่านักสู้จากราชวงศ์ต้าฮั่นไว้อีกจำนวนมาก เพียงแต่ จื่อม่อไม่อยากจะเชื่อ และไม่ต้องการจะเชื่อ! พวกเขามาจากสำนักเดียวกัน สาขาเดียวกัน เหตุใดจึงมีความคิดมุ่งร้ายต่อกันถึงเพียงนี้? นางสูดลมหายใจเข้าลึกพลางหลับตาลง แผ่ขยายประสาทสัมผัสเพื่อตามหาร่องรอยของแมลงควบคุมวิญญาณที่สูญหายไป ทว่าไม่ว่านางจะพยายามเพียงใด ทุกอย่างกลับสูญเปล่า ครู่ต่อมา เมื่อนางลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาคู่นั้นก็เปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้าและเพลิงโทสะ นางกวาดสายตาเย็นเยียบมองไปรอบๆ พลางแสยะยิ้มที่ดูขื่นขมนัก “เราควรไปจากที่นี่!” หยางไค่กล่าวพร้อมกับขมวดคิ้ว เขาไม่รอคำอธิบายใดๆ คว้าแขนของจื่อม่อแล้วลากนางออกไปทันที สองชั่วโมงถัดมา ทั้งสามขยับออกห่างจากจุดเดิมมานับร้อยกิโลเมตร ด้วยการที่สัตว์อสูรถูกสังหารไปถึงสิบตัว ซึ่งสองในนั้นเป็นระดับห้า พละกำลังในการต่อสู้ของจื่อม่อจึงลดฮวบลงอย่างมาก เมื่อหยุดพัก จื่อม่อนั่งอยู่เพียงลำพัง สีหน้าของนางเปลี่ยนไปมาตลอดเวลา บางคราก็เย็นชา บางคราก็สับสน บางคราก็เจ็บปวด และบางคราก็โกรธเกรี้ยว หยางไค่และเหลิ่งซานลอบสมองตากันแต่ก็ไม่ได้เอ่ยคำใด พวกเขารู้ดีว่ายามนี้นางกำลังต่อสู้กับสงครามภายในจิตใจอย่างหนัก เมื่อหยางไค่ส่งสัญญาณสายตาให้เหลิ่งซาน เพื่อบอกให้นางเข้าไปปลอบโยนสักคำสองคำ เหลิ่งซานกลับทำเมินเฉยและเมินหน้าหนีไปเสียอย่างนั้น หยางไค่จนปัญญา ทำได้เพียงทอดถอนใจและเฝ้ารอต่อไป หลังจากความเงียบงันที่ยาวนาน จื่อม่อก็กรีดร้องออกมาอย่างขื่นขม ลมหายใจของนางหอบกระชั้นขณะจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาน่าเวทนา “เหตุใดพวกมันถึงทำเช่นนี้?” “เจ้าต้องไปถามพวกมันเอง” หยางไค่ตอบอย่างราบเรียบ “พวกเรามาจากสำนักเดียวกัน! แม้จะมีการแก่งแย่งแข่งขันกันบ้าง แต่ก็ไม่เห็นต้องทำถึงเพียงนี้มิใช่หรือ?” จื่อม่อกล่าวด้วยความไม่เข้าใจว่าเหตุใดเรื่องราวถึงลงเอยเช่นนี้ “สำนักเดียวกันแล้วอย่างไร?” หยางไค่ไม่เห็นด้วย “การแข่งขันที่โหดร้ายที่สุด มักจะเกิดขึ้นภายในสำนักของตนเองเสมอ!” “แล้วศิษย์ในสำนักของพวกเจ้า เต็มใจจะฆ่ากันเองงั้นหรือ?” หยางไค่และเหลิ่งซานต่างพยักหน้ายืนยันพร้อมกัน จื่อม่อนิ่งอึ้งไป นางขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะถอนหายใจออกมา “อาจเป็นเพราะพวกเรามาจากสาขาเล็กๆ ของตำหนักเซินหลัว ศิษย์ร่วมสำนักจึงมีไม่มากนัก ในราชวงศ์เทียนหลางพวกเราจึงคอยดูแลกันและกันเสมอ ต่อให้มีการแข่งขัน ก็ไม่มีใครลงมือรุนแรงถึงเพียงนี้” “ที่นี่ไม่ใช่ราชวงศ์เทียนหลาง และไม่ใช่ตำหนักเซินหลัวของเจ้า” หยางไค่เอ่ยเสียงเย็น “นั่นยิ่งเป็นเหตุผลให้เราต้องสนับสนุนกันและกันสิ” จื่อม่อยังคงเถียงกลับ นางไม่อาจยอมรับความจริงที่อยู่ตรงหน้าได้ “หึ ข้านึกว่าเจ้าจะเป็นสตรีที่โหดเหี้ยมและไร้ความปรานีเสียอีก ที่ไหนได้ เจ้าก็แค่เด็กสาวที่ไร้เดียงสาคนหนึ่ง!” หยางไค่แค่นหัวเราะ จื่อม่ออาจจะแสดงท่าทางแข็งกร้าวและอำมหิตต่อหน้านักสู้ราชวงศ์ต้าฮั่น แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าศิษย์ร่วมสำนัก นางกลับยังมีความเมตตาและลดการระแวดระวังลง จื่อม่อยิ้มเยาะตัวเองและกำลังจะเอ่ยบางสิ่ง ทว่าทันใดนั้น นางกลับกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดสุดแสน ร่างบางล้มฟุบลงกับพื้นพลางกุมศีรษะไว้แน่น ดิ้นรนทุรนทุรายอย่างทุกข์ทรมาน สีหน้าของทั้งหยางไค่และเหลิ่งซานเปลี่ยนไปทันที พวกเขารีบเข้าไปหานาง จื่อม่อดูเหมือนกำลังเผชิญกับการทัณฑ์ทรมานที่โหดร้ายราวกับฝันร้าย มือทั้งสองข้างบีบศีรษะแน่นพลางพลิกกายไปมา เหงื่อกาฬไหลชโลมจนเปียกโชก สภาพของนางช่างละม้ายคล้ายคลึงกับตอนที่หยางไค่เคยลงทัณฑ์นางก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน วิญญาณของนางกำลังถูกจู่โจมอย่างรุนแรง! หยางไค่และเหลิ่งซานหันมาสบตากันด้วยความตกตะลึงและขวัญผวา ความเจ็บปวดของจื่อม่อดำเนินไปอย่างยาวนานก่อนจะค่อยๆ มุเลาลง เสื้อผ้าของนางเปียกชุ่ม ร่างกายอ่อนล่าอย่างเห็นได้ชัด ทว่าแววตาของนางกลับเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบและเฉียบคมประดุจใบมีด “เป็นพวกมัน! พวกมันส่งคำเตือนมาให้ข้า สั่งให้ข้าไปหา!” จื่อม่อกัดฟันแน่นจนได้ยินเสียงฟันกระทบกัน เพลิงสังหารหนาทึบแผ่ซ่านออกมาจากใบหน้า นางคว้าคอเสื้อของหยางไค่พลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขาด้วยความมุ่งมั่น “ช่วยข้า... ฆ่าพวกมัน!” หยางไค่แสยะยิ้มกว้าง “ต่อให้เจ้าไม่ขอ ข้าก็ตั้งใจจะทำเช่นนั้นอยู่แล้ว” เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่หยางไค่หยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมา จื่อม่อปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย ทว่ายามนี้ สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว จื่อม่อมีหลักการของตนเองและไม่อยากทำร้ายพรรคพวก ทว่าเห็นได้ชัดว่าศิษย์ร่วมสำนักทั้งสองคนนั้นไม่ได้มีความรู้สึกเช่นเดียวกันกับนางเลย “พวกมันอยู่ที่ไหน?” หยางไค่ถาม “ทางนั้น!” จื่อม่อชี้ไปในทิศทางหนึ่ง “น่าจะใช้เวลาเดินทางประมาณหนึ่งชั่วโมง!” “หนึ่งชั่วโมง... ดี ไปกันเถอะ” หยางไค่ขมวดคิ้วครู่หนึ่งก่อนจะแบกจื่อม่อขึ้นหลัง พานางทะยานเข้าไปในป่าลึกอย่างรวดเร็ว ยามที่อิงแอบอยู่บนแผ่นหลังของหยางไค่ จื่อม่อกลับถูกถาโถมด้วยความรู้สึกที่ประหลาดล้ำ คนทั้งสองเคยเป็นศัตรูที่หมายเอาชีวิตกัน ทว่าตอนนี้กลับต้องหันมาร่วมมือกันเพื่อจัดการกับพรรคพวกของนางเอง มิตรและศัตรูในโลกนี้ช่างแปรเปลี่ยนรวดเร็วดั่งเมฆาที่พัดผ่าน ระหว่างทาง จื่อม่อได้อธิบายข้อมูลเกี่ยวกับศิษย์ร่วมสำนักของนางสั้นๆ อีกครั้ง คนทั้งสองเป็นลูกพี่ลูกน้องกันในตระกูลนักสู้ และทั้งคู่ต่างก็มีระดับพลังอยู่ที่ ‘ขอบเขตธาตุแท้’ ขั้นที่สี่ คนหนึ่งชื่อ เย่าเหอ ส่วนอีกคนชื่อ เย่าซี แต่ละคนควบคุมสัตว์อสูรประมาณห้าสิบตัว รวมเป็นหนึ่งร้อยตัว ลำพังเพียงจำนวนสัตว์อสูรก็มากกว่าที่จื่อม่อเคยมีถึงสองเท่า ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในยามนี้ที่นางเหลือสัตว์อสูรเพียงสามสิบสี่สิบตัวเท่านั้น หากเข้าโจมตีซึ่งๆ หน้า ย่อมแทบไม่มีโอกาสชนะเลย ทว่าหากพวกเขาสามารถสังหารคนใดคนหนึ่งได้ สัตว์อสูรของคนผู้นั้นก็จะได้รับอิสรภาพและก่อให้เกิดความวุ่นวาย และในท่ามกลางความโกลาหลนั้น... พวกเขาจึงจะพอมีหวังแห่งชัยชนะ ด้วยเพลิงโทสะที่สุมทรวง จื่อม่อไม่ปิดบังข้อมูลของศิษย์ร่วมสำนักทั้งสองอีกต่อไป หยางไค่รับฟังอย่างเงียบเชียบ พลางสลักข้อมูลทุกอย่างลงในความทรงจำเพื่อวางกลยุทธ์ที่ดีที่สุดในการพิชิตเป้าหมายในครั้งนี้