# บทที่ 222 – หน้าผาชัน หยางไค่พุ่งทะยานออกไปดุจลูกศรหลุดจากคันศร ทว่าศิษย์จากหุบเขาราชาผีทั้งสามกลับทำเพียงแสยะยิ้มหยัน แม้จินห่าวและอวี๋เฉิงคุนจะเห็นหยางไค่พุ่งตรงไปยังสหายสตรีของพวกตน แต่แทนที่จะตื่นตระหนก บนใบหน้าของพวกเขากลับมีเพียงความเหยียดหยาม เห็นได้ชัดว่าพวกเขามั่นใจอย่างยิ่งว่านางมีพละกำลังมากพอที่จะสยบหยางไค่ได้อย่างง่ายดาย ใบหน้าของหญิงสาวผู้นั้นยังคงเรียบเฉยเย็นชา นางเริ่มโคจรปราณแท้ภายในร่าง ดวงตาสวยคมคู่นั้นจับจ้องไปยังหยางไค่ราวกับกำลังมองคนตาย นางมั่นใจในความสามารถของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม ทว่า เมื่อหยางไค่เข้าใกล้ในระยะสิบห้าเมตร ปราณหยวนในร่างของเขาก็ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง! **[เจตจำนงไม่ย่อท้อ!]** หากเขาต้องการจะหลบหนีจากการเกาะกุมของยอดฝีมือขอบเขตธาตุแท้ เขาจำเป็นต้องทุ่มเททุกสิ่งที่มีอย่างไม่คิดชีวิต เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างฉับพลันของหยางไค่ สีหน้าของหญิงสาวก็สลัดความเยือกเย็นทิ้งไปเพียงเล็กน้อย นางยกมือนวลซีดขึ้น เส้นไหมบางเบาดุจล่องหนหลายเส้นพุ่งออกจากปลายนิ้วตรงเข้าหาหยางไค่ หมายจะพันธนาการเขาไว้ในตาข่ายมรณะ เส้นไหมเหล่านี้ไม่ได้ถูกควบแน่นขึ้นจากปราณแท้ แต่มันถูกสร้างขึ้นจากวัสดุพิเศษที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง และมันจะคมกริบดุจใบมีดทันทีที่ผู้ใช้ถ่ายเทปราณแท้ลงไป เนื่องจากมันไม่ใช่สมบัติวิเศษโดยตรง นางจึงยังสามารถใช้งานมันได้ในโลกที่ถูกปิดกั้นแห่งนี้ หยางไค่ตระหนักถึงอันตรายจากเส้นไหมเหล่านั้น สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ทว่าในเมื่อไม่อาจถอยหลังกลับได้อีก เขาจึงตัดสินใจควบแน่น **หยาดน้ำหยาง** ออกมาที่ปลายนิ้วอย่างรวดเร็ว ทันทีที่หยาดน้ำหยางปรากฏขึ้น หยางไค่ก็แปรรูปพวกมันให้กลายเป็นโล่หลายชั้นซ้อนทับกันอยู่เบื้องหน้าขวางกั้นร่างกายเอาไว้ เขากระทำทุกอย่างเสร็จสิ้นในเสี้ยววินาทีสุดท้าย ก่อนจะพุ่งเข้าปะทะกับเส้นไหมเหล่านั้นอย่างจัง! *ฉัวะ...* โล่หยาดน้ำหยางถูกฉีกกระชากออกอย่างรวดเร็ว ทว่าช่วงเวลาอันสั้นนั้นก็เพียงพอให้หยางไค่เบี่ยงตัวหลบหลีก เพื่อให้เส้นไหมทิ่มแทงลงบนตำแหน่งที่ไม่ใช่จุดตายของร่างกายเท่านั้น ท่ามกลางความเจ็บปวดที่สั่นสะท้านไปทั่วร่าง หยางไค่กัดฟันกรอด ข่มกลั้นเสียงร้องและพุ่งตัวเข้าหาหญิงสาวพร้อมกับระดมหมัดเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง หญิงสาวแค่นเสียงหัวเราะเยาะ นางตอบโต้การโจมตีของหยางไค่ด้วยการตวัดกรงเล็บปีศาจเข้าใส่ เล็บอันคมกริบกรีดลึกลงไปในเนื้อหนังของเขา หยางไค่ครางฮึมในลำคอ ใบหน้าของเขาซีดเผือด ทว่าเขายังคงอดทนต่อการโจมตีอันโหดเหี้ยมเหล่านั้นอย่างถึงที่สุด ก่อนจะพุ่งผ่านร่างของหญิงสาวไปได้สำเร็จ เขาถีบตัวลงบนพื้นดินและกระตุ้นวิชาท่าร่างพุ่งทะยานหายเข้าไปในป่าลึก “กลับมานี่!” หญิงสาวแผดเสียงตะโกน นางปล่อยเส้นไหมออกมาอีกครั้งเพื่อหวังจะฉุดกระชากหยางไค่กลับมา ทว่าในจังหวะที่เส้นไหมพันธนาการร่างของเขาไว้และนางพยายามจะรั้งกลับมานั้น นางกลับสัมผัสได้ถึงแรงต้านเพียงชั่วครู่ ก่อนที่เส้นไหมจะขาดสะบั้นพุ่งกลับมาหานางพร้อมหยดเลือดสีแดงสด ดวงตาของหญิงสาวฉายแววประหลาดใจ ขณะที่จินห่าวและอวี๋เฉิงคุนซึ่งเคยมีท่าทีผ่อนคลาย ต่างก็แสดงสีหน้าตกตะลึงออกมาพร้อมกัน “เกิดอะไรขึ้น?” จินห่าวรุดเข้ามาถามด้วยน้ำเสียงฉงน เส้นไหมของศิษย์น้องนางมีความทนทานอย่างยิ่งและเห็นชัดว่ามันปักเข้าไปในร่างของเจ้าหนูนั่นแล้ว แล้วเหตุใดมันถึงหนีรอดไปได้? “เส้นไหมของข้าถูกตัดขาด!” หญิงสาวมองดูเส้นไหมที่ขาดสะบั้นในมือด้วยความเจ็บใจเจียนคลั่ง แววตาของนางเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารล้นทะลัก นางตวาดกร้าว “มัวมองอะไรอยู่!? รีบตามมันไปสิ!” ดวงตาของอวี๋เฉิงคุนหดเล็กลง เขาทะยานร่างออกไปในทันที โดยมีจินห่าวและหญิงสาวเร่งตามมาติดๆ ภายใต้วิกฤตนี้ หยางไค่ทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อหนีเอาชีวิตรอด หลังจากแลกด้วยเลือดไปเพียงเล็กน้อย ในที่สุดเขาก็สามารถเปิดช่องว่างในวงล้อมได้ หากเขาถูกล้อมไว้อีกครั้ง สถานการณ์คงบังคับให้เขาต้องเปิดเผย **ปีกหยางเพลิง** เพื่อฝ่าวงล้อมออกมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้จะเร่งเร้าวิชาท่าร่างที่เขาสร้างขึ้นเองจนถึงขีดจำกัด แต่หยางไค่ก็ยังไม่อาจสลัดเงาที่ตามไล่ล่าอยู่เบื้องหลังได้พ้น นั่นคือศิษย์จากหุบเขาราชาผีที่รวดเร็วที่สุด! ชายผู้นั้นนำหน้าสหายอีกสองคนอยู่ก้าวหนึ่งเสมอ และทิ้งห่างพวกเขาออกไปเรื่อยๆ ในทุกย่างก้าวที่ทะยานผ่าน เวลาผ่านไปครึ่งค่อนวัน อวี๋เฉิงคุนยังคงไล่ล่าหยางไค่อย่างไม่ลดละ ทั้งคู่ไม่มีใครชะลอความเร็วลงแม้แต่น้อย คนหนึ่งดิ้นรนเพื่อรอดพ้น อีกคนหนึ่งกระหายมรณะ ถึงตอนนี้ หยางไค่เต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ เมื่อเหลือบไปเห็นกลุ่มอสูรราวสี่ถึงห้าตัวอยู่เบื้องหน้าเพียงไม่กี่สิบเมตร หยางไค่ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด แทนที่จะหลบเลี่ยง เขากลับพุ่งตรงเข้าไปหากลุ่มอสูรเหล่านั้น ร่างกายของเขาพลิ้วไหวประดุจสายฟ้าแลบ พุ่งผ่านกลุ่มอสูรไปอย่างรวดเร็วก่อนจะชายตามองกลับไป ทว่าเขากลับพบว่าอวี๋เฉิงคุนก็พุ่งผ่านไปได้อย่างไร้รอยขีดข่วน โดยไม่ถูกขัดขวางจากเหล่าอสูรเลยแม้แต่น้อย ด้วยความเร็วระดับที่พวกเขาใช้อยู่นี้ การหลบหลีกการปะทะส่วนใหญ่เป็นเรื่องง่ายดายยิ่ง แม้แต่อสูรระดับห้าก็ยากที่จะไล่ตามพวกเขาได้ทัน “เจ้าเด็กศาลาฟ้าขจร ต่อให้เจ้าหนีไปจนสุดหล้าฟ้าเขียว เจ้าก็ไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือข้าไปได้ ยอมแพ้เสียเถิด” อวี๋เฉิงคุนตะโกนก้อง “ความเร็วของเจ้าน่าประทับใจนัก ทว่าเจ้าเป็นเพียงนักสู้ขอบเขตแยกประสาน ปราณหยวนในร่างของเจ้าจะทนทานไปได้สักกี่น้ำ? ทันทีที่มันเหือดแห้ง นั่นแหละคือวันตายของเจ้า! ยอมจำนนแต่โดยดีแล้วข้าจะมอบความตายที่รวดเร็วให้ แต่หากเจ้าบังคับให้ข้าต้องลงมือจับตัวเจ้าล่ะก็... ข้าจะทำให้เจ้าต้องอ้อนวอนขอความตายก่อนเป็นอันดับแรก!” อวี๋เฉิงคุนโกรธจัด ในบรรดาผู้ฝึกตนขอบเขตธาตุแท้ด้วยกัน ความเร็วของเขาถูกนับว่าเป็นหนึ่งไม่เป็นรองใคร ทว่ายามนี้ เจ้าเด็กขอบเขตแยกประสานกลับทำให้เขาต้องวิ่งดมฝุ่นอยู่ครึ่งค่อนวัน แม้เขาจะตกตะลึงในความเร็วของวิชาท่าร่างของหยางไค่ แต่ความรำคาญใจก็เพิ่มพูนขึ้นจนกลายเป็นความอาฆาต เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะจับตัวหยางไค่มาทรมานให้สาสมกับความอัปยศในครั้งนี้ หยางไค่ไม่ได้ใส่ใจต่อคำขู่ของอวี๋เฉิงคุน เขาเงียบงันและโคจรปราณหยวนเพื่อรักษาบาดแผลขณะที่ยังคงพุ่งทะยานไปข้างหน้า เขาไม่แยแสต่อการสิ้นเปลืองปราณหยวนแม้แต่น้อย พลางขบคิดหาหนทางที่จะพลิกสถานการณ์นี้ให้ได้ ในระหว่างการหลบหนี หยางไค่จงใจพุ่งผ่านแหล่งกบดานของอสูร ข้ามภูเขาสูงชัน และแทรกตัวผ่านอุปสรรคในป่ารกชัฏ เขาจำไม่ได้แล้วว่าเดินทางมาไกลเพียงใด ข่าวดีเพียงอย่างเดียวคือ แม้อวี๋เฉิงคุนจะยังตามมาไม่ห่าง แต่จินห่าวและหญิงสาวจากหุบเขาราชาผีก็ได้อันตรธานหายไปนานแล้ว อย่างไรก็ตาม หยางไค่ยังไม่หยุดฝีเท้า หากมีเพียงอวี๋เฉิงคุน เขายังพอมีโอกาสชนะ แต่จินห่าวและหญิงสาวนั่นย่อมกำลังตามล่าเขาอยู่แน่ หากเขาถูกดึงเข้าสู่การต่อสู้จนพวกนั้นตามมาสมทบ จุดจบของเขาคงมีเพียงความตายเท่านั้น หลังจากการหลบหนีอย่างเอาเป็นเอาตายตลอดทั้งวัน หยางไค่ก็ยังไม่สามารถสลัดการตามล่าของอวี๋เฉิงคุนออกไปได้ ในขณะที่กำลังวิ่งอยู่นั้น หยางไค่ก็กระโจนออกจากป่าและมุ่งตรงไปยังหน้าผาสูงชันแห่งหนึ่ง เมื่อมาถึงที่แห่งนี้ หยางไค่ก็ลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอก! ในระหว่างการหลบหนีเขาได้สังเกตเห็นหน้าผานี้ หน้าผาที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าและมีทะเลหมอกปกคลุมจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง เมื่อครึ่งวันก่อน ตอนที่เขาเหลือบเห็นหน้าผานี้ หยางไค่ตระหนักว่าโอกาสของเขามาถึงแล้ว เขาจึงจงใจล่ออวี๋เฉิงคุนมาที่นี่ตลอดทาง หยางไค่ยืนอยู่ตรงริมหน้าผา หอบหายใจอย่างหนักหน่วง พลางจ้องมองกลับไปยังทิศทางที่เขาเพิ่งจากมา อวี๋เฉิงคุนพุ่งออกจากชายป่าในเวลาต่อมา เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อสำรวจชัยภูมิ ก่อนที่ใบหน้าจะฉายแววประหลาดใจและแปรเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะอย่างโหดเหี้ยม เขาก้าวเท้าเข้าหาหยางไค่อย่างช้าๆ พร้อมรอยยิ้มกว้าง “หนีสิ... หนีต่อไปสิเจ้าลูกสุนัข! แม้พลังของเจ้าจะกระจอกงอกง่อย แต่ความเร็วไม่เลวเลยทีเดียว เจ้าทำให้ข้าคนนี้ต้องไล่ล่าอยู่ตั้งนาน” *[ข้าชนะแล้ว! ข้าได้ปิดล้อมทางหนีเบื้องหลังเจ้าเด็กนี่ไว้หมดแล้ว และเบื้องหน้าของมันคือหน้าผาสูงชัน เจ้าเด็กขอบเขตแยกประสานคนนี้ทำให้ข้าเสียเวลาไปมาก ทว่าตอนนี้ เจ้าติดอยู่ในทางตัน! ไร้หนทางสู่สวรรค์ ไร้ประตูลงสู่พิภพสำหรับเจ้าแล้ว!]* หยางไค่สูดลมหายใจลึกขณะจ้องมองอวี๋เฉิงคุน เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้นโดยไม่ไหวติง “ไม่หนีแล้วรึ?” อวี๋เฉิงคุนมองหยางไค่ด้วยสายตาเย็นชาขณะก้าวเข้าไปหา “ไม่มีที่ให้หนีแล้ว!” หยางไค่เอ่ยความจริงออกมาสั้นๆ “ฮ่าๆๆๆ!” อวี๋เฉิงคุนหัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง “เจ้าไม่มีทางหนีไปไหนได้จริงๆ นั่นแหละ!” “ไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด!” หยางไค่กล่าว “นี่เจ้ากำลังอ้อนวอนขอความเมตตารึ?” อวี๋เฉิงคุนแสยะยิ้มเหยียดหยาม “นั่นไม่ใช่ท่าทางของคนขอความเมตตา! ก่อนอื่น คุกเข่าลงซะ คลานเข้ามาหาข้า แล้วโขกศีรษะอ้อนวอนเสีย! หากข้าอารมณ์ดี บางทีข้าอาจจะพิจารณาไว้ชีวิตเจ้า!” “ท่านกับข้าไม่ได้มีเวรกรรมต่อกัน เหตุใดต้องลงมือโหดเหี้ยมเพียงนี้?” รอยยิ้มของอวี๋เฉิงคุนยิ่งกว้างขึ้น “เจ้ากับข้าไม่มีความแค้นต่อกันก็จริง ทว่าผู้อาวุโสของพวกเรานั้นมี ใครใช้ให้เจ้าดวงซวยเช่นนี้ล่ะ? ในโลกกว้างใหญ่ที่ถูกปิดกั้นแห่งนี้ เจ้าดันมาเจอกับพวกข้าเข้าพอดี เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ทำลายตบะของตัวเองซะ แล้วจงสวดภาวนาให้ข้าเมตตาเจ้า” “หากท่านปล่อยข้าไป ข้ามีสิ่งของจะมอบให้เป็นการตอบแทน!” สีหน้าของอวี๋เฉิงคุนเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย เขาถามเสียงเย็น “เจ้ามีเม็ดเลือดจะมอบให้ข้าเท่าไหร่?” หยางไค่ส่ายหน้า “เม็ดเลือดที่ข้าได้มา ข้าดูดซับไปหมดแล้ว ทว่าข้ายังมีโอสถคุณภาพเยี่ยมอยู่อีกหลายขวด” ขณะที่พูด หยางไค่ล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อและหยิบขวดโอสถออกมาจากถุงเอกภพ เขาเขย่าขวดเหล่านั้นให้อวี๋เฉิงคุนดูครู่หนึ่งก่อนจะเก็บกลับเข้าไป “นี่คือโอสถรักษาบาดแผลทั้งหมด ในสถานที่อันตรายเช่นนี้ พวกมันย่อมมีประโยชน์ต่อท่านอย่างแน่นอน” เมื่อเห็นขวดโอสถเหล่านั้น แววตาของอวี๋เฉิงคุนก็ฉายแววโลภออกมาอย่างปิดไม่มิด เขาหัวเราะอย่างชั่วร้าย “ดี... ดีมาก ดูเหมือนว่าวันนี้ข้าจะได้ลาภก้อนใหญ่ เจ้าเด็กบ้า ส่งโอสถพวกนั้นมาซะ!” “แล้วท่านจะยอมปล่อยข้าไปหรือไม่?” หยางไค่ถาม อวี๋เฉิงคุนส่ายหน้าช้าๆ “เหตุใดข้าต้องปล่อยเจ้าไป? เมื่อข้าฆ่าเจ้าแล้ว ไม่เพียงข้าจะได้โอสถพวกนั้น แต่ข้ายังจะได้เม็ดเลือดอีกด้วย ข้าไม่มีวันทำข้อตกลงที่ขาดทุนเช่นนั้นแน่” “หากท่านคิดเช่นนั้น ข้าเกรงว่าท่านคงจะไม่ได้อะไรเลย!” ใบหน้าของหยางไค่พลันเปลี่ยนเป็นดุดัน เขาค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปทางริมหน้าผา ทำท่าทางราวกับเตรียมจะกระโดดลงไป สีหน้าของอวี๋เฉิงคุนเย็นเยียบขึ้นทันที เขาตะโกนก้อง “ในเมื่อเจ้าไม่รับไมตรี ก็ต้องรับบทลงโทษ! เจ้าไม่กล้ากระโดดลงไปหรอก!” สิ้นคำพูด อวี๋เฉิงคุนก้าวเท้าไปข้างหน้าเตรียมจะพุ่งเข้าไปจับกุมหยางไค่ ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาต้องตะลึงคือ หยางไค่กลับเผยยิ้มออกมา ก่อนจะหมุนตัวแล้วกระโจนออกจากหน้าผาพุ่งไปไกลกว่าสามสิบเมตร! *[มันกระโดดลงไปจริงๆ รึ?]* อวี๋เฉิงคุนยืนอึ้ง เขาไม่คาดคิดเลยว่าหยางไค่จะตัดสินใจได้เด็ดขาดเพียงนี้ เดิมทีเขาคิดว่าหยางไค่เพียงแค่ข่มขู่เท่านั้น เพราะอย่างไรเสียมันก็เป็นเพียงนักสู้ขอบเขตแยกประสานและไม่สามารถบินได้ การกระโดดลงจากหน้าผาสูงชันเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย หากมันหันกลับมาสู้ ด้วยความเร็วของมัน บางทีอาจจะยังมีโอกาสรอดไปได้บ้าง ทว่าความจริงกลับสวนทางกับสิ่งที่เขาคาด หยางไค่กระโดดลงไปโดยไม่ลังเล ทำให้อวี๋เฉิงคุนยืนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ครู่ต่อมา อวี๋เฉิงคุนก็ระเบิดโทสะออกมา เจ้าเด็กเวรนั่นยอมตายดีกว่าจะให้เขาได้ประโยชน์แม้เพียงนิด เป็นการตัดสินใจที่โหดเหี้ยมต่อตนเองอย่างยิ่ง ด้วยความโกรธแค้น อวี๋เฉิงคุนจึงพุ่งตรงไปยังริมหน้าผาและกระโจนตามลงไปทันที! ใครจะสนว่าหน้าผานี้สูงเพียงใด? เขาคือผู้ฝึกตนขอบเขตธาตุแท้ที่เปลี่ยนปราณหยวนทั้งหมดให้กลายเป็นปราณแท้แล้ว เขาสามารถบินได้! ขอเพียงเขาฆ่าเจ้าเด็กศาลาฟ้าขจรนั่นได้โดยเร็ว เขาก็แค่ต้องออกแรงและเสียเวลาบินกลับขึ้นมาเท่านั้น แม้เม็ดเลือดที่ควบแน่นจากศพของหยางไค่จะมีประโยชน์อยู่บ้าง ทว่าโอสถรักษารสเลิศเหล่านั้นคือสิ่งที่อวี๋เฉิงคุนไม่มีวันยอมปล่อยให้หลุดมือไปเด็ดขาด หลังจากดิ่งลงมาหลายสิบเมตร หยางไค่เงยหน้าขึ้นมองและเห็นอวี๋เฉิงคุนกำลังพุ่งลงมาหาเขาอย่างรวดเร็วประดุจเหยี่ยวที่โฉบลงมาหาเหยื่อ ใบหน้าของมันเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย หยางไค่แสยะยิ้ม... ความจริงแล้วเขากังวลใจยิ่งนักว่าอวี๋เฉิงคุนจะไม่กล้ากระโดดตามลงมา หากชายผู้นั้นไร้ความกล้าถึงเพียงนั้น ความพยายามทั้งหมดในการแสดงละครฉากนี้ย่อมสูญเปล่า ทว่าเมื่อเห็นอวี๋เฉิงคุนกระโจนตามลงมา หยางไค่ก็อดไม่ได้ที่จะโห่ร้องยินดีอยู่ในใจ!