**บทที่ 2484 - แย่งชิงทุกสิ่งไปจากข้า** แม้แต่ยอดฝีมือในขอบเขตจักรพรรดิผู้เกรียงไกร ยังต้องค้อมกายแสดงความเคารพให้แก่บุตรสาวของมหาจักรพรรดิอสูรยุทธ์ ทว่าหยางไค่กลับบังอาจเอื้อมมือไปสวมกอดนางต่อหน้าต่อตาผู้คน! หากเรื่องนี้แพร่งพรายไปถึงหูของมหาจักรพรรดิอสูรยุทธ์ ต่อให้หยางไค่จะมีปีกบินหนีไปจนสุดขอบฟ้า ก็คงมิพ้นถูกสับเป็นหมื่นชิ้นอย่างแน่นอน มิต้องกล่าวถึงมหาจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เลย เพียงแค่บุตรสาวของยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิทั่วไปถูกบุรุษล่วงเกินเช่นนี้ มีหรือที่จะยอมความกันได้ง่ายๆ? *[มันตายแน่!]* เซียวเฉินสบถในใจด้วยความสะใจ ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาต้องเบิกตาค้างด้วยความตกตะลึงก็คือ องค์หญิงน้อยผู้นี้กลับไม่มีท่าทีขัดขืนต่ออ้อมกอดของหยางไค่เลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำนางยังวาดวงแขนเรียวเสลาโอบรอบลำคอของหยางไค่ ร่างกายอันบอบบางนุ่มนิ่มแนบชิดติดกับแผงอกของเขาอย่างโหยหา ดวงตาของเซียวเฉินลุกโชนด้วยไฟริษยาจนแทบกระเด็นออกมานอกเบ้า ในโลกนี้มีเรื่องดีงามเช่นนี้เกิดขึ้นจริงๆ หรือ? ด้วยความสับสนปนริษยา เซียวเฉินจึงเผยรอยยิ้มละมุนหมายจะเลียนแบบบ้าง เขาขยับกายเข้าไปหาหลานซวินอย่างรวดเร็ว พร้อมกับกางแขนอันกำยำออกหวังจะโอบกอดนางไว้ในอ้อมแขนเช่นกัน ทว่าก่อนที่เขาจะได้ขยับตัวทำสิ่งใด หลานซวินกลับหมุนกายกลับมาฉับพลัน พร้อมกับซัดหมัดสีชมพูเล็กๆ เข้าใส่เขาโดยตรง! โครม! แม้เซียวเฉินจะเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ แต่เขากลับมิกล้าใช้พลังปกป้องตนเองหรือหลบหลีกหมัดนี้ หมัดเล็กๆ นั้นจึงกระแทกเข้าที่ดั้งจมูกของเขาอย่างจังจนเกิดเสียงดังสนั่น เซียวเฉินรู้สึกเหมือนเห็นดวงดาวนับหมื่นพรายระยับอยู่เบื้องหน้า หัวสมองหมุนคว้างจนแทบทรงตัวไม่อยู่ “เจ้าจะทำอะไร?” หลานซวินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ ใบหน้างดงามฉายแววไม่พอใจอย่างถึงที่สุด “เปล่า... ไม่มีอะไร...” เซียวเฉินยืนงันด้วยความกระอักกระอ่วน เลือดกำเดาไหลซึมออกมาจากจมูกดูน่าขำขันยิ่งนัก อีกด้านหนึ่ง หลังจากที่หยางไค่พยายามรั้งตัวโม่เสี่ยวฉีให้ออกห่างจากหลานซวินในระยะที่ปลอดภัย เขาก็พลันรู้สึกถึงสัมผัสอันนุ่มหยุ่นและยืดหยุ่นอย่างน่าประหลาดที่ประดังเข้ามาบนแผงอก ใบหน้าของเขาขึ้นสีระเรื่ออย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะตบไหล่โม่เสี่ยวฉีเบาๆ ที่ยังคงกอดเขาแน่นไม่ยอมปล่อย “เอาล่ะๆ ลงมาก่อนเถอะ เดี๋ยวคนอื่นจะเอาไปนินทาได้ มีอะไรค่อยๆ คุยกัน” เมื่อได้ยินคำพูดนั้น โม่เสี่ยวฉีจึงรีบผละตัวออกมาจากหยางไค่ทันที เมื่อตระหนักได้ว่ากิริยาของตนเมื่อครู่ดูไม่งามนัก ใบหน้าของนางก็แดงซ่านไปถึงลำคอ “พี่หยาง... เป็นท่านจริงๆ ด้วย!” หยางไค่หัวเราะเบาๆ พลางกวาดสายตามองสำรวจนางตั้งแต่หัวจรดเท้า “ไม่ได้เจอกันแค่ไม่กี่ปี เจ้าโตขึ้นมากทีเดียว” โม่เสี่ยวฉีเชิดจมูกขึ้นพลางพึมพำอย่างงอนเง้า “คนเจ้าชู้!” หยางไค่ปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก “ข้าแค่บอกว่าเจ้าโตขึ้น เจ้าคิดไปถึงไหนกัน?” โม่เสี่ยวฉีเริ่มพินิจพิจารณาหยางไค่อย่างจริงจังก่อนจะพยักหน้า “พี่หยางเองก็แข็งแกร่งขึ้นมากเช่นกัน” ตอนที่นางจากเมืองเมเปิลวูดไป หยางไค่ยังเป็นเพียงนักสู้ขอบเขตกำเนิดต้นธาตุระดับที่หนึ่งเท่านั้น แต่ตอนนี้เขากลับก้าวขึ้นมาถึงระดับที่สามแล้ว สำหรับนักสู้ที่ไร้ขุมอำนาจหรือตระกูลใหญ่หนุนหลัง การเติบโตเช่นนี้ถือว่าน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก ส่วนตัวนางเองที่ก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ ก็เพราะฐานะที่แตกต่างจากผู้อื่น นางได้รับการสั่งสอนโดยตรงจากมหาจักรพรรดิอสูรยุทธ์ ภายใต้การดูแลอย่างเข้มงวดของท่านน้าจิ่วเฟิ่ง พร้อมด้วยทรัพยากรการบ่มเพาะที่ใช้เท่าไหร่ก็ไม่มีวันหมดบนเกาะสัตว์เทพ หากนางไม่ก้าวหน้าไปไกลก็คงเป็นเรื่องแปลกพิสดารแล้ว ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน หลิวเหยียนและจางรั่วซีก็เหินกายเข้ามาสมทบ โม่เสี่ยวฉีแย้มยิ้มพลางอธิบาย “ตอนที่ข้าเข้ามาในทะเลดาราแตกดับ ข้าหวังลึกๆ ว่าจะได้พบพี่หยาง แต่ผ่านไปกว่าสองปีก็ยังไร้วี่แวว จนกระทั่งข้าได้พบกับพี่หญิงหลิวเหยียน ถึงได้มั่นใจว่าท่านอยู่ที่นี่จริงๆ” หลิวเหยียนและโม่เสี่ยวฉีเคยรู้จักกันมาก่อนที่เมืองเมเปิลวูด ตั้งแต่ตอนที่หลิวเหยียนยังเป็นเพียงจิตวิญญาณศาสตรา แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะเปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใด แต่กลิ่นอายพลังของหลิวเหยียนไม่ได้เปลี่ยนไปนัก โม่เสี่ยวฉีจึงจำนางได้ทันทีที่พบกัน พวกนางออกเดินทางมายังทะเลต้นธาตุด้วยกัน และนั่นคือสิ่งที่หยางไค่รับรู้ในเวลาต่อมา หยางไค่ลอบมองหลานซวินแวบหนึ่งก่อนจะกระซิบถาม “เสี่ยวฉี ทำไมเจ้าถึงต้องสู้กับองค์หญิงหลานซวินด้วยล่ะ?” โม่เสี่ยวฉีถลึงตาไปทางหลานซวินอย่างไม่กินเส้นพลางแค่นเสียงฮึ “ก็แค่เรื่องบาดหมางเก่าๆ น่ะ!” ใบหน้าของหยางไค่หมองลงทันที “พวกเจ้าอายุเท่าไหร่กันเชียว? จะมีเรื่องบาดหมางเก่าแก่อะไรได้ขนาดนั้น?” แม้ทั้งโม่เสี่ยวฉีและหลานซวินจะมีพลังบ่มเพาะสูงส่งถึงขอบเขตกำเนิดต้นธาตุระดับที่สาม แต่พวกนางยังเยาว์วัยนัก เพียงยี่สิบต้นๆ เท่านั้น มีเพียงทายาทของมหาจักรพรรดิเท่านั้นที่สามารถบรรลุระดับนี้ได้ในวัยเพียงเท่านี้ “ทำไมจะไม่มีล่ะ! ตอนนางยังเด็ก นางเคยแย่งชิงชุดสวยๆ ของข้าไปตอนที่ติดตามท่านอาหมิงเยว่มาเยี่ยมที่เกาะสัตว์เทพ!” “แค่เนี่ยนะ?” หยางไค่เบิกตากว้างจนแทบถลน “นั่นมันชุดโปรดของข้านะ! ท่านน้าจิ่วเฟิ่งเย็บให้ข้ากับมือเลย ข้าร้องไห้อยู่ตั้งหลายวัน!” โม่เสี่ยวฉีเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือราวกับจะร้องไห้ออกมาจริงๆ *[จิตใจของสตรีนี่ช่างยากแท้หยั่งถึงเสียจริง]* หยางไค่รำพึงในใจอย่างอับจนหนทาง ในขณะที่คุยกัน หลานซวินและเซียวเฉินก็ค่อยๆ เดินเข้ามาหา หลานซวินรักษาระยะห่างจากโม่เสี่ยวฉีเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถาม “น้องเสี่ยวฉี เจ้ายังอยากจะสู้ต่ออีกหรือไม่?” โม่เสี่ยวฉีถลึงตาใส่ “ถ้าเจ้าต้องการ ข้าก็พร้อมเสมอ! ใครจะไปกลัวเจ้ากัน?” ดวงตางามของหลานซวินทอประกายพลางยิ้มอย่างสุภาพ “ดูท่าทางน้องสาวจะยังมีไฟแรงอยู่นะ!” โม่เสี่ยวฉีแค่นเสียง “เจ้าพูดเหมือนเจ้าชนะอย่างนั้นแหละ ช่างหน้าหนานัก” หลานซวินตอบโต้กลับ “ข้าชนะไม่ใช่หรือ? พี่สาวผู้นี้เป็นฝ่ายได้เปรียบในการประลองเมื่อครู่นะ...” ใบหน้าของโม่เสี่ยวฉีแดงก่ำ นางกัดฟันกรอดพลางคำราม “นั่นเป็นเพราะเจ้าแก่กว่า! ถ้าข้าอายุเท่าเจ้า ข้าไม่มีทางแพ้แน่!” ทันใดนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของหลานซวินก็เลือนหายไป บรรยากาศรอบกายพลันเย็นเยียบลงฉับพลันราวกับน้ำแข็งขั้วโลก ความหนาวเหน็บเสียดแทงลึกเข้าไปถึงกระดูกของทุกคนในบริเวณนั้น หยางไค่และเซียวเฉินถึงกับสั่นสะท้าน ทั้งคู่รู้ดีว่าลางร้ายกำลังจะบังเกิด! ความจริงแล้วโม่เสี่ยวฉีและหลานซวินอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน โดยหลานซวินอาจจะแก่กว่าเพียงสองหรือสามปี ซึ่งในโลกของการบ่มเพาะ ระยะเวลาเพียงเท่านี้แทบไม่มีความหมาย ทว่าคำว่า ‘แก่กว่า’ จากปากของโม่เสี่ยวฉี กลับสะกิดโดนจุดตายของหลานซวินเข้าอย่างจัง! ดรุณีนางงามทั้งสองที่เพิ่งหยุดมือไป กลับมาเผชิญหน้ากันด้วยความตึงเครียดอีกครั้ง ดวงตาทั้งสองคู่จ้องเขม็งราวกับมีประกายไฟพุ่งพล่าน การต่อสู้ครั้งใหม่พร้อมจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ หยางไค่รีบสบตากับเซียวเฉินเพื่อขอความช่วยเหลือ ทว่าเซียวเฉินกลับเพียงแค่นเสียงฮึ พลางเช็ดเลือดที่จมูกแล้วเบือนหน้าหนีไปทางอื่น *[ไร้ประโยชน์จริงๆ!]* หยางไค่ด่าทอในใจ เขาทำได้เพียงฝืนใจขยับเข้าไปแทรกกลางด้วยรอยยิ้ม “เอาล่ะๆ พวกเจ้าก็ประลองกันไปแล้ว เลิกทำตัวเป็นศัตรูกันเถอะ พวกเจ้าโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ควรจะรักษาความสัมพันธ์อันล้ำค่านี้ไว้นะ มาเถอะ จับมือกันแล้วกลับมาเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันดีกว่า” “ใครจะไปเป็นเพื่อนกับนางกัน?!” สองสาวตวาดลั่นพร้อมกันพลางชี้หน้าอีกฝ่ายอย่างขุ่นเคือง หยางไค่ปาดเหงื่อบนหน้าผากพลางเกลี้ยกล่อมต่อ “ต่อให้ไม่ใช่เพื่อนรักกัน แต่การใช้กำลังแก้ปัญหาก็ไม่ใช่เรื่องดี สตรีควรจะมีความสำรวมและรู้จักกาลเทศะ การใช้ความรุนแรงเช่นนี้มันดูไม่งามเลย!” โม่เสี่ยวฉีทำปากยื่น แสดงอาการฮึดฮัดอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาของหลานซวินทอประกายก่อนจะหันมามองหยางไค่ นางแย้มยิ้มบางๆ พลางกล่าว “สิ่งที่ศิษย์พี่หยางพูดนั้นถูกต้องแล้ว หลานซวินเองก็ทำไม่ถูกที่ถือสาหาความกับน้องสาว น้องเสี่ยวฉี อย่าโกรธไปเลย พี่สาวขอโทษเจ้าก็แล้วกัน” “หึ!” โม่เสี่ยวฉีสะบัดหน้าหนี ไม่สนใจคำขอโทษของหลานซวิน หลานซวินไม่ได้ใส่ใจท่าทีนั้น แต่นางกลับหันมาให้ความสนใจกับหยางไค่แทน “ช่างน่าประหลาดใจนักที่ศิษย์พี่หยางรู้จักกับน้องเสี่ยวฉีด้วย น้องเสี่ยวฉีอาศัยอยู่ในดินแดนทางบูรพา ส่วนข้าเองก็เคยพบนางเพียงครั้งเดียวตอนยังเด็ก ศิษย์พี่หยางไปรู้จักกับนางได้อย่างไรหรือ?” หยางไค่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่างที่ซ่อนอยู่ในคำถามนั้น เขาจึงหัวเราะแห้งๆ แล้วตอบเลี่ยงๆ “มันเป็นเรื่องบังเอิญน่ะ ไม่มีอะไรพิเศษหรอก” โม่เสี่ยวฉีถลึงตามองหลานซวินอย่างระแวดระวัง “นังผู้หญิงแก่! อย่าบอกนะว่าเจ้าสนใจพี่หยางของข้า? ถึงได้อยากรู้อยากเห็นเรื่องของเขานัก!” สิ้นคำพูดนั้น จางรั่วซีถึงกับอุทานออกมาเบาๆ มือเล็กๆ ยกขึ้นปิดริมฝีปากสีชาดด้วยความตกใจ อีกด้านหนึ่ง หลานซวินเองก็หน้าแดงระเรื่อ คิ้วเรียวงามขมวดมุ่น ส่วนหลิวเหยียนกลับมองดูเหตุการณ์นี้ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความสนใจ หลานซวินตวาดกลับ “เด็กน้อยคนนี้ช่างไม่รู้จักคิดก่อนพูดจริงๆ” โม่เสี่ยวฉีทำหน้าทะเล้นใส่ “ถ้าเจ้าใจสะอาดจริง แล้วจะตื่นเต้นไปทำไมเล่า?” หลานซวินโกรธจัด นางเพียงแค่อยากรู้ว่าหยางไค่ไปรู้จักกับคนระดับโม่เสี่ยวฉีได้อย่างไร และมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันเพียงไหน แต่กลับถูกโม่เสี่ยวฉีเย้าแหย่จนเสียหน้า ด้วยความโมโห นางจึงกัดฟันขาวสะอาดพลางสวนกลับไปว่า “ก็จริง พี่สาวคนนี้สนใจในตัวพี่หยางของเจ้าจริงๆ เสียแล้วล่ะสิ ข้ากะว่าจะพาเขากลับไปแนะนำให้ท่านพ่อรู้จักในฐานะว่าที่ลูกเขยเสียหน่อย น้องสาวเจ้ามีความเห็นอย่างไรล่ะ?” คราวนี้เป็นตาของโม่เสี่ยวฉีที่ต้องอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง นางมองหลานซวินสลับกับหยางไค่ด้วยความไม่อยากเชื่อ ก่อนจะกระทืบเท้าด้วยความโกรธแค้น “นังผู้หญิงชั่วร้าย! ทำไมต้องคอยแย่งชิงทุกอย่างไปจากข้าด้วย!” นางแผดเสียงลั่น “ตอนเด็กเจ้าก็แย่งชุดข้าไป ตอนนี้เจ้ายังจะมาแย่งพี่หยางไปจากข้าอีก!” พูดพลางนางก็กอดแขนของหยางไค่ไว้แน่นจนปทุมถันอวบอิ่มบดเบียดเสียรูปทรงไปตามแรงกอด นางกัดฟันประกาศกร้าว “ถ้าเจ้ากล้าแย่งเขาไป ข้าจะสู้กับเจ้าจนตัวตาย!” หลานซวินระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างชอบใจก่อนจะรับคำท้า “เรื่องนั้นคงต้องขึ้นอยู่กับว่าพี่หยางของเจ้าจะพึงใจใครมากกว่ากัน เจ้านึกว่าเขาจะชอบเด็กน้อยที่ไร้เหตุผลอย่างเจ้า หรือจะชอบสตรีที่เพียบพร้อมและรู้ความอย่างพี่สาวคนนี้กันล่ะ?” ขณะที่พูด หลานซวินก็แผ่ซ่านเสน่ห์อันเย้ายวนและสง่างามออกมาด้วยวิชาลับบางอย่าง ทำให้ยากที่จะละสายตาไปได้ เซียวเฉินที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ถึงกับลอบกลืนน้ำลาย ดวงตาจับจ้องไปที่หลานซวินอย่างไม่อาจถอนตัว โม่เสี่ยวฉีหน้าแดงด้วยความวิตกกังวล แต่นางยังคงกอดแขนหยางไค่ไว้แน่นไม่ยอมปล่อย พร้อมกับถลึงตาใส่ “เจ้ามีดีอะไรนักเชียว? ท่านน้าจิ่วเฟิ่งของข้าสวยกว่าเจ้าตั้งล้านเท่า!” “ท่านอาวุโสจิ่วเฟิ่งหรือ?” หลานซวินพลันมีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที โม่เสี่ยวฉีเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ “ใช่แล้ว! เจ้าจะเอาอะไรไปเทียบกับท่านน้าจิ่วเฟิ่งได้?” นางแค่นเสียงฮึ ก่อนจะหันมาพูดกับหยางไค่อีกครั้ง “พี่หยาง อย่าไปสนใจนังผู้หญิงแก่คนนี้เลย ถ้าท่านอยากดูโฉมงามล่ะก็ ไปที่เกาะสัตว์เทพกับข้าสิ แล้วข้าจะแนะนำท่านน้าจิ่วเฟิ่งให้ท่านรู้จักเอง!” มุมปากของหยางไค่กระตุกอย่างรุนแรง เขาไม่รู้จะตอบโต้อย่างไรกับสถานการณ์ที่ชวนปวดหัวนี้ดี หลานซวินมองโม่เสี่ยวฉีด้วยความอัศจรรย์ใจ นางไม่รู้ว่าควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ดีกับสิ่งที่โม่เสี่ยวฉีพูดออกมา นางรู้ดีว่าเด็กสาวคนนี้คงใช้ชีวิตอยู่บนเกาะสัตว์เทพมาโดยตลอดและได้รับการประคบประหงมจากเหล่าผู้อาวุโสอย่างดีเกินไป จึงทำให้นางไม่ประสีประสาในเรื่องความรักระหว่างบุรุษและสตรีเลยแม้แต่น้อย เหตุผลที่นางทำตัวเป็นเจ้าข้าวเจ้าของหยางไค่เช่นนี้ อาจเป็นเพียงปฏิกิริยาตอบโต้เพื่อเอาชนะนางเท่านั้นเอง หลานซวินเริ่มรู้สึกว่าการทะเลาะกับเด็กน้อยผู้นี้ช่างไร้สาระสิ้นดี นางจึงพยักหน้ายอมรับ “หากเทียบกับท่านอาวุโสจิ่วเฟิ่งแล้ว ข้ายังด้อยกว่ามากนัก เอาล่ะ น้องเสี่ยวฉี ครั้งนี้เจ้าชนะแล้ว” เมื่อโม่เสี่ยวฉีได้ยินดังนั้น ใบหน้าของนางก็พลันเบิกบานด้วยความสุขทันที นางตอบกลับอย่างร่าเริงว่า “เจ้าก็ดูดีนะ แค่ด้อยกว่าข้านิดหน่อยเท่านั้นเอง!” หลานซวินส่ายหัวช้าๆ พลางยิ้มอย่างขมขื่นในโชคชะตาของตนเอง