บทที่ 2465 : มารในใจ สีหน้าของเฟิงซีพลันมืดครึ้มประหนึ่งเมฆหมอกหนาทึบ ความสับสนระคนสงสัยก่อตัวขึ้นในจิตใจ สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาแผ่ซ่านออกไปสำรวจร่างของหยางไค่อย่างถี่ถ้วนครั้งแล้วครั้งเล่า ทันใดนั้น ภาพความอัปยศอดสูที่เขาเคยได้รับในอดีตก็พุ่งพล่านขึ้นมาประหนึ่งกระแสน้ำหลาก ส่งผลให้กลิ่นอายรอบกายของเขาปั่นป่วนรุนแรงจนยากจะควบคุม เมื่อสองปีก่อน เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหยางไค่ จนถึงขั้นบีบคั้นให้เขาต้องใช้ ‘ลูกปัดอำนาจจักรพรรดิ’ ทว่าในวันนี้ สถานการณ์กลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง! *[ข้าก้าวข้ามสู่ขอบเขตจักรพรรดิแล้ว แต่เจ้าสุนัขรับใช้นี่กลับยังจมปลักอยู่ในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าชั้นต่ำ พลังของพวกเราช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว!]* เมื่อคิดได้ดังนั้น จิตใจของเฟิงซีก็เริ่มสงบนิ่งลง เขายกยิ้มอย่างเย็นชาพลางจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาเหยียดหยาม “ไม่ว่าเจ้าจะเป็นคนหรือผี แต่ในเมื่อวันนี้เจ้าบังเอิญมาพบกับนายน้อยผู้นี้ จุดจบของเจ้าก็มีเพียงอย่างเดียวคือความตายที่น่าอนาถ! วันนี้คือวันตายของเจ้า!” “ไอหยา นายน้อยช่างน่าเกรงขามเสียจนข้าขวัญหนีดีฝ่อ!” หยางไค่เอ่ยเย้าแหย่ด้วยแววตาขบขัน “แต่ข้าก็นึกสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง นายน้อยผู้สูงส่งผ่านด่านเคราะห์เข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิได้อย่างไรกัน?” เฟิงซีเหยียดยิ้มอย่างภาคภูมิ “นายน้อยผู้นี้คืออัจฉริยะในหมู่มนุษย์ คนธรรมดาสามัญเช่นเจ้าทำได้เพียงแหงนหน้ามองด้วยความริษยาเท่านั้น!” “นั่นสิ... แต่ตามเคล็ดวิชาลับของสำนักแสวงรักที่แสนจะพิสดาร การคงอยู่ของข้าควรจะเป็น ‘มารในใจ’ ของท่านมิใช่หรือ?” หยางไค่แสยะยิ้มอย่างชั่วร้ายพลางเอ่ยต่อ “หากจิตมารยังไม่ถูกขจัด พลังขอบเขตจักรพรรดิของท่านจะมั่นคงได้อย่างไร? หรือว่า... นายน้อยหลอกตัวเองว่าข้าตายไปแล้ว ท่านจึงบ่มเพาะพลังได้อย่างสงบสุข? หากเป็นเช่นนั้นจริง เกรงว่าตอนนี้ท่านคงกำลังมีปัญหาใหญ่เสียแล้ว!” ทันทีที่สิ้นคำพูดนั้น สีหน้าของเฟิงซีก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ภายใต้สายตาเยาะเย้ยของหยางไค่ ร่างของเขาซวนเซถอยหลังไปสองสามก้าวประหนึ่งถูกค้อนยักษ์ฟาดเข้ากลางอก เสียง ‘ปริร้าว’ เบาๆ ดังสะท้อนออกมาจากส่วนลึกของดวงวิญญาณ ใบหน้าของเฟิงซีซีดขาวไร้สีเลือด เขารู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่กำลังแตกสลายอยู่ภายในร่างกาย... มันคือปณิธานเต๋า! ปณิธานเต๋าของเขากลับร้าวรานเพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำของหยางไค่! ตั้งแต่อยู่ที่เมืองจันทราน้ำแข็ง การคงอยู่ของหยางไค่ได้กลายเป็นมารในใจของเฟิงซี หากไม่ขจัดมันออกไปย่อมยากที่จะก้าวหน้าในวิถีพลัง เฟิงซีเคยปักใจเชื่อว่าเขาสังหารหยางไค่ไปแล้ว มารในใจจึงสลายไปจนทำให้เขาบรรลุขอบเขตจักรพรรดิได้ในทะเลดาราแตกดับแห่งนี้ แต่ความจริงกลับพิสูจน์ว่ามารในใจของเขายังไม่ตาย ซ้ำยังมายืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าอีกครั้ง! คำพูดของหยางไค่ทิ่มแทงเข้าสู่จุดตายโดยตรง กระตุ้นจิตมารที่เคยถูกซุกซ่อนไว้ให้ปะทุออกมาจนสั่นคลอนรากฐานแห่งเต๋า “ตาย! ตาย! ตายซะ! ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้!” เฟิงซีแผดคำรามอย่างคลุ้มคลั่ง กลิ่นอายจักรพรรดิปะทุออกมาจากร่างอย่างบ้าคลั่งไร้ทิศทาง แรงกระแทกอันมหาศาลซัดเอาศิษย์สำนักแสวงรักอีกสองคนปลิวว่อนไปไกล ทั้งคู่ต่างมองนายน้อยของตนด้วยความตื่นตระหนก พวกเขารู้ดีว่ายามนี้มารในใจของเฟิงซีกำลังกำเริบจนใกล้จะเข้าสู่ภาวะธาตุไฟเข้าแทรก! หยางไค่หัวเราะร่าพลางหลบหลีกการโจมตีที่ไร้กระบวนท่าเหล่านั้นอย่างง่ายดาย เขาปรายตามองเฟิงซีด้วยความสมเพชพลางกวักมือเรียกเยี่ยงสุนัข “นายน้อย หากท่านอยากฆ่าข้านักก็จงตามมาให้ทัน มิเช่นนั้นข้าจะหนีไปแล้วนะ!” สิ้นคำ เขาก็ทะยานร่างมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของความว่างเปล่าทันที เฟิงซีที่ดวงตาแดงฉานคำรามด้วยความโกรธแค้นก่อนจะพุ่งทะยานไล่ล่าไปอย่างไม่คิดชีวิต โดยมีศิษย์อีกสองคนไล่ตามไปด้วยความร้อนรน พวกเขาต่างสาปแช่งหยางไค่ในใจที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมโจมตีจุดอ่อนในจิตใจของนายน้อยเช่นนี้ ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง เมื่อหยางไค่เห็นว่าห่างไกลจากจุดที่จื่อยวี่กำลังเลื่อนระดับพลังมากพอแล้ว เขาก็หยุดฝีเท้าลงและหันกลับมาจ้องมองผู้ล่าทั้งสามด้วยสายตาเย็นเยียบ ทว่าเขากลับต้องแปลกใจเมื่อพบว่าเฟิงซีสามารถสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว แววตาที่เคยมืดบอดด้วยความคลั่งกลับมาแจ่มใสระคนด้วยเพลิงแค้นที่เยือกเย็น “ที่แท้เจ้าก็ล่อข้าออกมาเพื่อให้จื่อยวี่เลื่อนระดับพลังได้อย่างราบรื่นสินะ” เฟิงซีเอ่ยเสียงเรียบ หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นพลางเอ่ยชม “นายน้อยก็ฉลาดไม่เบา” “เปล่าประโยชน์! วันนี้ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ ด้วยมือของข้าเอง” เฟิงซีแค่นเสียงหึ “การที่เจ้ายังไม่ตายถือเป็นเรื่องดี เพราะหากข้าสังหารเจ้าได้ในตอนนี้ ปณิธานเต๋าของข้าจะสมบูรณ์แบบยิ่งกว่าเดิม และพลังของข้าจะแข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้น!” หยางไค่แสยะยิ้ม “ไม่นึกเลยว่าข้าจะมีประโยชน์ต่อนายน้อยถึงเพียงนี้ แล้วท่านจะตอบแทนข้าอย่างไรดีล่ะ?” “จงลงมือซะ มิเช่นนั้นอย่าหาว่าข้าไม่ให้โอกาส!” เฟิงซีประกาศก้องด้วยความจองหอง หยางไค่ไม่รอช้า เขาเรียก ‘กระบี่หมื่นวิถี’ ออกมาไว้ในมือ พลังต้นกำเนิดเต๋าพุ่งพล่านถึงขีดสุดก่อนจะตวัดฟาดฟันออกไปอย่างรุนแรง คลื่นกระบี่แนวนอนขนาดมหึมาฉีกกระชากมิติจนสั่นสะเทือน พุ่งตรงเข้าหาเฟิงซีประหนึ่งจะผ่าจักรวาลออกเป็นสองซีก พลังทำลายล้างนี้รุนแรงเกินกว่าที่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าจะพึงมี จนศิษย์สำนักแสวงรักทั้งสองถึงกับหน้าซีดเผือด “มีฝีมือไม่เลว! แต่มันก็แค่แสงของแมลงเม่าที่บังอาจริอ่านท้าทายแสงจันทร์!” เฟิงซีตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียว คลื่นกระบี่ของหยางไค่ก็แตกสลายไปในพริบตา เขาเริ่มร่ายรำกระบี่สร้างตาข่ายปราณที่หนาแน่นเข้าโอบล้อม พร้อมทั้งแผ่ซ่านกลิ่นอายประหลาดที่ส่งผลต่ออารมณ์และตัณหา มุ่งหมายจะสั่นคลอนจิตใจของคู่ต่อสู้ หยางไค่รู้สึกใจคอปั่นป่วน ภาพของเหล่าหญิงสาวผู้เป็นที่รักผุดขึ้นมาในหัว ทว่าเขาตัดสินใจกัดปลายลิ้นเพื่อใช้ความเจ็บปวดเรียกสติ ก่อนจะฟาดฟันกระบี่หมื่นวิถีเข้าต้านทานอย่างไม่ลดละ “เจ้ามันก็แค่เศษธุลี เหตุใดต้องดิ้นรนให้เสียเวลา? จงตายไปซะ!” เฟิงซีวาดดัชนีผ่านตัวกระบี่ ทันใดนั้นปราณกระบี่ที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นก็พุ่งตรงเข้าหาหยางไค่รวดเร็วปานสายฟ้า หยางไค่สีหน้าเคร่งเครียดเมื่อรู้ว่าไม่อาจหลบพ้น เขาจึงตัดสินใจใช้เคล็ดวิชาลับ ‘สูญญตา’ (Nihility) เลือนร่างหายเข้าไปในความว่างเปล่า ปล่อยให้ปราณกระบี่อันทรงพลังพุ่งทะลุผ่านร่างที่ไร้ตัวตนหายลับไปในจักรวาลอันไกลโพ้น