บทที่ 2471 - ข้ามาจากวังพญายม ‘กระบี่พิภพ อัสนีกัมปนาท’ คือวิชาลับที่หยางไค่คุ้นเคยเป็นอย่างดี วิชาลับชุดนี้ประกอบด้วยสามกระบวนท่าต่อเนื่องกัน ได้แก่ ‘กระบี่สามัญ สังหารหมุนวน’, ‘กระบี่พิภพ อัสนีกัมปนาท’ และ ‘กระบี่สวรรค์ ดาราแตกดับ’ แต่ละท่วงท่าล้วนทรงอานุภาพเหนือล้ำกว่าลำดับก่อนหน้า และหากผสานทั้งสามกระบวนท่าเข้าด้วยกัน พลานุภาพของมันจะทวีคูณจนยากจะหยั่งถึง ผู้ที่ฝึกฝนวิชาลับนี้คือ เซียวไป๋อี้ แห่งวิหารตะวันคราม ในอดีตยามที่ประลองกัน ณ วิหารกาลเวลาในแดนจตุรพรรษา หยางไค่เคยเผชิญหน้ากับความลึกล้ำของมันด้วยตัวเองมาแล้ว ความทรงจำในครานั้นยังคงแจ่มชัดไม่เสื่อมคลาย ในวินาทีนี้ เมื่อเห็นใครบางคนใช้ออกด้วยวิชาลับดังกล่าวท่ามกลางทะเลต้นกำเนิด มันจึงดึงดูดความสนใจของหยางไค่ในทันที เขาหันไปมองตามทิศทางนั้น และภาพที่ปรากฏสู่สายตาคือร่างหนึ่งกลางสนามรบอันวุ่นวาย อาภรณ์สีขาวพริ้วไหวไปตามแรงลม หากไม่ใช่เซียวไป๋อี้แล้วจะเป็นใครไปได้อีก? บุรุษผู้นี้มักจะสวมชุดขาวสะอาดตาอยู่เสมอ รัศมีรอบกายดูสง่างามทว่าเย็นชาตั้งแต่วันแรกที่หยางไค่ได้พบเจอ ทว่าในยามนี้ สถานการณ์ของเขากลับดูย่ำแย่ยิ่งนัก บนชุดคลุมสีขาวเปรอะเปื้อนไปด้วยหยาดโลหิตสีแดงฉาน ดูสะบักสะบอมจนน่าเวทนา และข้างกายของเขายังมีอีกร่างหนึ่งที่หยางไค่คุ้นตาเป็นอย่างดี... นั่นคือ มู่หรงเสี่ยวเสี่ยว! ศิษย์เอกทั้งสองแห่งวิหารตะวันครามยืนหันหลังชนกันอยู่บนเกาะขนาดเล็ก ต่างคนต่างร่ายรำวิชาลับเพื่อต้านทานการจู่โจมที่พุ่งเข้ามาจากทุกสารทิศ พื้นที่บนเกาะนั้นคับแคบยิ่งนัก เพียงพอแค่ให้พวกเขาทั้งสองยืนหยัดมั่นเท่านั้น ทั้งคู่คือยอดอัจฉริยะในหมู่ศิษย์รุ่นเยาว์ หลังจากไม่พบกันเพียงไม่กี่ปี พลังฝีมือของพวกเขาก็ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าอันดับที่สามอย่างชัดเจน ทว่าท่ามกลางการรุมล้อมด้วยจำนวนคนที่มากกว่า พวกเขาจึงตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากยิ่ง โลหิตสาดกระเซ็นออกจากร่างของเซียวไป๋อี้เป็นระยะ ในขณะที่มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวมีเส้นผมที่กระเซ็นกระเซิง อาภรณ์ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อไคลจนแนบชิดไปกับสัดส่วนโค้งเว้าอันนุ่มนวล เมื่อหยางไค่เห็นภาพนี้ เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าพวกที่รุมล้อมอยู่นั้นไม่ได้ปิดตายเส้นทางหนีเสียทีเดียว กล่าวคือ เซียวไป๋อี้และมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวยังมีโอกาสที่จะล่าถอยออกไปได้ ทว่าทั้งสองกลับไม่มีความคิดที่จะหนีแม้แต่น้อย คนหนึ่งดูเย็นชาและเด็ดเดี่ยว ส่วนอีกคนหนึ่งเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและเศร้าโศก ทั้งคู่ยังคงปักหลักมั่นและปลดปล่อยพลังออกมาอย่างต่อเนื่อง นี่คือสงครามแย่งชิงอาณาเขต! หยางไค่มองเพียงปราดเดียวก็เข้าใจ เกาะที่เซียวไป๋อี้และมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวยึดครองอยู่นั้นเป็นที่หมายปองของกลุ่มผู้ลอบโจมตี คนพวกนี้คงหวังจะใช้จำนวนที่มากกว่ากดดันให้ศิษย์วิหารตะวันครามยอมจำนนและหลีกทางให้ ทว่าหลังจากเปิดฉากต่อสู้ พวกเขาจึงได้รู้ว่าเซียวไป๋อี้และมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวไม่ใช่เคี้ยวกระดูกได้ง่ายๆ ช่องว่างที่จงใจเปิดทิ้งไว้คือทางออกเพื่อให้ทั้งสองจากไปแต่โดยดี นี่คือเหตุผลที่พวกเขาไม่ได้โอบล้อมจนมิดชิด เพราะไม่อยากสู้ตายและหวังเพียงจะขับไล่ไปเท่านั้น ทว่าโชคร้ายที่เซียวไป๋อี้และมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวไม่มีแผนจะถอยหนี ทำให้การต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้นทุกขณะ หยางไค่รีบหันเหทิศทางและพุ่งตรงไปยังกลุ่มคนเหล่านั้นทันที อย่างไรเสีย เขาก็ยังถือว่าเป็นศิษย์นามธรรมของวิหารตะวันคราม อีกทั้งเหวินจื่อซานและเกาเสวี่ยถิงก็เคยดูแลเขาเป็นอย่างดีในอดีต ยิ่งไปกว่านั้น เซียวไป๋อี้และมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวยังเป็นสหายของเขา เขาจะนิ่งดูดายในสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร? โดยที่ไม่ทันสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของหยางไค่ ชายชราหน้าตอบคนหนึ่งซึ่งเป็นผู้นำในการล้อมโจมตีแผดเสียงเตือนว่า "ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย จะไสหัวไปหรือไม่!?" มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางตะโกนตอบ "อย่าหวังว่าจะชิงที่นี่ไปได้ เว้นเสียแต่ว่าพวกเจ้าจะฆ่าพวกเราให้ตาย!" เซียวไป๋อี้ไม่เอ่ยคำใด ทว่ากระบี่ในมือกลับเบ่งบานไปด้วยมวลบุปผากระบี่พร่างพราย เจตนาฆ่าอันแรงกล้าคือคำตอบที่ชัดเจนที่สุด "ดี! ทางสวรรค์มีไม่เดิน กลับเลือกเดินเข้าสู่ประตูนรกเอง เช่นนั้นก็อย่ามาโทษว่าพวกเราไร้ความปรานี!" สิ้นคำ ชายชราหน้าตอบส่งสัญญาณให้พรรคพวกพร้อมกับแสดงสีหน้าอำมหิต เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ต้องการรั้งรออีกต่อไปและตั้งใจจะจบศึกนี้ให้เร็วที่สุด คนอื่นๆ เข้าใจเจตนาทันที ท่วงท่าของพวกเขาเปลี่ยนไป กลายเป็นเด็ดขาดและโหดเหี้ยมยิ่งขึ้น ใบหน้าของเซียวไป๋อี้และมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวเคร่งขรึมลง สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งที่โถมเข้ามา ในจังหวะนั้นเอง ชายชราหน้าตอบสัมผัสได้ถึงการมาของหยางไค่ เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหันมาประสานมือทักทาย "สหาย สำนักดาราชี้ฟ้าแห่งพรมแดนตะวันตกกำลังจัดการธุระที่นี่ โปรดอย่าสอดมือเข้ามาและกรุณาอ้อมไปทางอื่นด้วย!" "โอ้? พวกเจ้ามาจากสำนักดาราชี้ฟ้าอย่างนั้นรึ?" หยางไค่ไม่ได้หยุดฝีเท้า กลับเร่งความเร็วขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มแป้นบนใบหน้า "ถูกต้องแล้ว ไม่ทราบว่าท่านคือ..." จากคำพูดของหยางไค่ ชายชราชุดขาวคิดว่าเขาเป็นนักสู้จากพรมแดนตะวันตกเช่นกัน จึงอดไม่ได้ที่จะมองด้วยสายตาสงสัยว่ามาจากสำนักใด หยางไค่ตอบกลับด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ "ข้ามาจากวังพญายม!" "วังพญายม?" ชายชราหน้าตอบมีสีหน้ามึนงง เขาพยายามนึกเท่าไหร่ก็นึกไม่ออกว่ามีสำนักใดในพรมแดนตะวันตกที่ชื่อว่าวังพญายม ทว่าในไม่ช้าเขาก็เริ่มรู้ตัวและตีหน้ายักษ์ "สหาย ท่านกำลังล้อคนแก่อย่างข้าเล่นอยู่รึ?" คงไม่มีสำนักใดใช้ชื่ออย่าง ‘วังพญายม’ ที่ชวนให้ผู้คนรังเกียจเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าหยางไค่กำลังกุเรื่องขึ้น หยางไค่ฉีกยิ้มกว้าง "ข้าจะล้อเล่นทำไม? ข้ามาจากวังพญายมจริงๆ..." ทันใดนั้น ใบหน้าของเขาก็พลันเคร่งขรึมและเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "พญายมส่งข้ามาเพื่อรับวิญญาณของพวกเจ้าไปหาท่าน!" ใบหน้าของชายชราเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาแผดคำราม "ไอ้เด็กเหลือขอ เจ้าหาที่ตาย!" พลังต้นกำเนิดในร่างของเขาพลุ่งพล่าน เขารีบวาดดัชนีเป็นตราประทับลึกลับก่อนจะกางกรงเล็บพุ่งเข้าหมายจะขย้ำหยางไค่ เพื่อสั่งสอนให้รู้สำนึกถึงความต่างของพลัง ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาต้องสยดสยองก็คือ ร่างของหยางไค่พลันเลือนหายไปต่อหน้าต่อตา ฉากอันประหลาดล้ำนี้ทำให้ชายชราตกตะลึง เพราะเขามองไม่ออกเลยว่าหยางไค่หายตัวไปได้อย่างไร วินาทีถัดมา ชายชรารู้สึกเสียวสันหลังวาบจนแทบหยุดหายใจ ราวกับว่าเขาได้พบเจอกับภูตผีปีศาจจริงๆ ยังไม่ทันที่เขาจะได้คิดอะไรต่อ ใบหน้าของหยางไค่ก็กลับมาปรากฏตรงหน้าอีกครั้ง ในระยะที่ใกล้เสียจนสัมผัสได้ถึงลมหายใจของกันและกัน ชายชราหน้าตอบสะดุ้งสุดตัวและรีบถอยกรูด พลางเค้นพลังต้นกำเนิดออกมาอย่างบ้าคลั่งเพื่อสร้างโล่พลังที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ามาปกป้องร่างกาย หยางไค่เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ บุปผาบัวสีขาวนวลพลันปรากฏขึ้นในดวงตาซ้ายก่อนจะพุ่งทะยานออกไปในชั่วพริบตา ‘บงกชผลิบาน!’ จิตวิญญาณของหยางไค่แข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาลในช่วงปีครึ่งที่ผ่านมาจากการสยบระฆังขุนเขาพรรณราย ในยามนี้เขาเริ่มเชี่ยวชาญในการใช้มหาเวทจิตวิญญาณนี้มากขึ้นเรื่อยๆ และพลังที่มันแสดงออกมาก็เหนือชั้นกว่าแต่ก่อนหลายเท่าตัว ดอกบัวสีขาวนวลเปลี่ยนสภาพเป็นพลังลี้ลับ ทะลวงผ่านเกราะคุ้มกายของชายชราและพุ่งเข้าสู่ทะเลแห่งความรู้แจ้งของเขาโดยตรง ในขณะที่ชายชรากำลังถอยหนีด้วยความหวาดกลัว ร่างของเขากลับแข็งทื่ออยู่กับที่ ดวงตาเบิกโพลงค้างด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ภาพสุดท้ายที่หลงเหลือในครรลองจักษุของเขา มีเพียงดอกบัวขาวที่กำลังเบ่งบานอย่างรวดเร็ว แสงรัศมีของมันดูราวกับจะกลืนกินทั้งร่างกายและจิตวิญญาณของเขาไปจนหมดสิ้น หยางไค่ไม่รอช้า ซัดหมัดออกไปหนึ่งครา ภายใต้แรงระเบิดของพลังอันมหาศาล ร่างของชายชราหน้าตอบก็แตกสลายกลายเป็นละอองโลหิตสีแดงฉาน ไม่หลงเหลือแม้แต่ซากกระดูก ร่างกายแหลกเหลวร่วงหล่นลงสู่ทะเลต้นกำเนิดเบื้องล่าง "อ๊าก!" เสียงกรีดร้องดังระงม กลุ่มคนที่ล้อมโจมตีเซียวไป๋อี้และมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวต่างเบิกตากว้างด้วยความช็อกกับภาพที่เห็น แม้ชายชราหน้าตอบจะมีอายุมากแล้ว ทว่าพลังฝีมือของเขาก็ไม่ธรรมดา เขาจัดอยู่ในระดับสามอันดับแรกของขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าในสำนักดาราชี้ฟ้าแห่งพรมแดนตะวันตก ทว่ายอดฝีมือระดับนี้กลับต้องมาจบชีวิตลงอย่างหมดรูปด้วยเพียงหมัดเดียวของชายหนุ่มนิรนามที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ชายชราเพิ่งจะสั่งให้พรรคพวกเร่งจบศึก ทว่าตัวเขาเองกลับถูกสังหารไปในชั่วพริบตา คนที่ลงมือนี้... หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ!? แม้ในทะเลดาราแตกดับจะมีขอบเขตจักรพรรดิไม่มากนัก ทว่าก็ไม่ได้น้อยเสียจนไม่เคยพบเห็น ภาพการตายอันสยดสยองของชายชราทำให้ศิษย์สำนักดาราชี้ฟ้าที่เหลือขวัญหนีดีฝ่อ พวกเขาคิดว่ามีขอบเขตจักรพรรดิปรากฏกายขึ้นแล้ว เมื่อเห็นหยางไค่พุ่งตรงมาด้วยรอยยิ้มเย็นชา พวกเขาก็ไม่กล้ารั้งรออีกต่อไป ต่างคนต่างละทิ้งเซียวไป๋อี้และมู่หรงเสี่ยวเสี่ยว แล้วพากันหลบหนีไปคนละทิศละทาง ในยามนี้พวกเขาไม่แม้แต่จะคิดล้างแค้นให้ชายชรา สนเพียงแต่จะรักษาชีวิตน้อยๆ ของตนไว้ให้รอดเท่านั้น "ตรึง!" หยางไค่เอื้อมมือออกไปและคว้าเข้าไปในความว่างเปล่า ปลดปล่อยกฎเกณฑ์แห่งมิติออกมากดทับอวกาศรอบด้านจนแข็งตัว เหล่าคนที่กำลังหนีต่างเบิกตาโพลงด้วยความตื่นตระหนก เมื่อพบว่าการเคลื่อนไหวของพวกเขากลับเชื่องช้าลงราวกับเต่าคลาน เหงื่อเม็ดเป้งผุดพรายบนหน้าผากพร้อมกับความหนาวเหน็บที่กัดกินไปทั่วทั้งร่าง เซียวไป๋อี้และมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวเห็นสถานการณ์พลิกผันก็บังเกิดความยินดีเป็นล้นพ้น แม้จะยังไม่รู้ว่าใครคือผู้ยื่นมือมาช่วยเพราะไม่มีเวลาหันไปมองหน้า ทว่าในวินาทีนี้ พวกเขาก็สามารถระบายโทสะที่สั่งสมมาจากความอัปยศที่สำนักดาราชี้ฟ้าทำไว้ก่อนหน้าได้เสียที "กระบี่สามัญ สังหารหมุนวน!" "กระบี่พิภพ อัสนีกัมปนาท!" "กระบี่สวรรค์ ดาราแตกดับ!" สามกระบวนท่าลับของเซียวไป๋อี้ถูกส่งออกไปอย่างต่อเนื่องผ่านกระบี่ยาวในมือ พลานุภาพอันดุดันของการผสานวิชาลับทั้งสามทำให้โลกสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น แม้ปกติมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวจะเป็นสตรีที่ให้ความรู้สึกอ่อนหวานและสง่างามในสายตาของหยางไค่ ทว่าในยามนี้เธอกลับเผยด้านที่โหดเหี้ยมออกมา เธอเรียก ‘ห่วงขนนกสวรรค์’ คู่หนึ่งออกมา ซึ่งมันแบ่งตัวออกเป็นสอง เป็นสี่ เป็นแปด และทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ จนโอบล้อมศิษย์สำนักดาราชี้ฟ้าไว้ทีละชั้นอย่างรวดเร็ว เสียงกรีดร้องโหยหวนดังสลับกันไปมา เมื่อศิษย์สำนักดาราชี้ฟ้าผู้ไร้สิ้นเจตจำนงในการต่อสู้พยายามจะหนี ทว่ากลับถูกตรึงไว้ด้วยพลังของหยางไค่ จึงไม่อาจต้านทานการโจมตีที่โถมเข้าใส่ได้ ร่างของพวกเขาจึงแหลกสลายลงราวกับกองฟางที่ถูกพายุพัดถล่ม ยอดศิษย์เอกทั้งสองแห่งวิหารตะวันครามกระหน่ำโจมตีอย่างไร้ความปรานี ในพริบตานั้น ทั่วทั้งท้องฟ้าเต็มไปด้วยละอองโลหิตและชิ้นส่วนเนื้อที่กระเด็นกระดอนไปทั่วทุกทิศ ไม่ถึงสิบอึดใจ ศิษย์สำนักดาราชี้ฟ้าที่เหลือก็ถูกสังหารจนสิ้นซาก ศพของพวกเขาร่วงพรูลงสู่ทะเลต้นกำเนิดเบื้องล่าง ตราดาราพุ่งทะยานออกจากหลังมือของคนเหล่านั้นเข้าหาเซียวไป๋อี้และมู่หรงเสี่ยวเสี่ยว ซึ่งทั้งสองก็ได้แบ่งปันรางวัลแห่งชัยชนะนี้ให้แก่กันอย่างรวดเร็ว "ขอบพระคุณพี่ชายท่านนี้ที่ให้การช่วยเหลือ... เอ๊ะ! พี่ชายหยางนี่นา!" มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวจำหยางไค่ได้ทันทีและอุทานออกมาด้วยความดีใจเมื่อหันกลับมาจะขอบคุณ ก่อนหน้านี้เธอยังสงสัยอยู่ว่าใครกันที่จะมายื่นมือช่วยเธอและเซียวไป๋อี้ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าจะเป็นหยางไค่ เซียวไป๋อี้ยังคงเงียบงัน ทว่าเขากลับหันมามองหยางไค่ด้วยสายตาประมาณว่า ‘ข้าก็นึกแล้วว่าเป็นเจ้า’ พลางทำตัวปั้นปึ่งเย็นชาตามนิสัยเดิม เพราะหยางไค่เคยใช้กฎเกณฑ์แห่งมิติในการต่อสู้ที่วิหารกาลเวลามาแล้ว เซียวไป๋อี้จึงรับรู้ได้ทันทีว่าผู้ที่มาเยือนคือหยางไค่ ตั้งแต่สัมผัสได้ถึงระลอกคลื่นแห่งมิติที่แสนคุ้นเคยนั้น และเมื่อหันไปมอง เขาก็คาดการณ์ไว้ไม่ผิดจริงๆ "ศิษย์น้องมู่หรง ไม่ได้เจอกันเพียงไม่กี่ปี เจ้าดูงดงามขึ้นกว่าเดิมมากนัก!" หยางไค่บินเข้าไปหาพวกเขาพร้อมรอยยิ้มและเอ่ยทักทายมู่หรงเสี่ยวเสี่ยว มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวหน้าแดงระเรื่อและกระทืบเท้าเบาๆ "พี่ชายหยางล้อข้าเล่นอีกแล้ว" "ข้าไม่ได้ล้อเล่นนะ ข้าพูดความจริง!" หยางไค่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น คำพูดนั้นยิ่งทำให้ใบหน้าของมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม