บทที่ 2490 - ให้ตาเฒ่าผู้นี้ลองดูหน่อยเป็นไร? “เจ้าผีเสื้อมายาสวรรค์นี่มันร้ายกาจปานใดกัน? พวกเราพอจะร่วมมือกันสะกดมันได้หรือไม่?” เหลียงชิวเอ่ยถามพลางปาดเหงื่อที่ผุดพรายขึ้นบนใบหน้าด้วยความกระวนกระวาย หลานซวินแค่นเสียงเยาะ “ในบรรดาจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์โบราณทั้งมวล การโจมตีของผีเสื้อมายาสวรรค์นั้นถือว่าอ่อนด้อยที่สุด กระทั่งเทียบกับสัตว์อสูรระดับสิบก็ยังมิได้ด้วยซ้ำ!” “จริงรึ?” เหลียงชิวพลันลิงโลด หากมันอ่อนแอเสียยิ่งกว่าสัตว์อสูรระดับสิบโดยทั่วไป แล้วยังมีสิ่งใดให้ต้องหวาดเกรง? ยอดฝีมือมากมายที่พำนักอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ย่อมต้องมีใครสักคนที่สามารถสยบมันลงได้ ทว่าหลานซวินกลับกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “แต่มันกลับเชี่ยวชาญด้านวิชามายาเป็นเลิศเหนือล้ำธรรมชาติ! เมื่อร่างจริงของมันปรากฏออกมาโดยสมบูรณ์ มันสามารถล่อลวงเหยื่อให้หลงเชื่อว่าจักรวาลกลับตาลปัตร พลิกฟ้าคว่ำดินได้ในพริบตา! แม้แต่ยอดจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังยากจะต้านทานวิชามายาของมัน ขึ้นชื่อว่าจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์โบราณ ย่อมมิอาจดูแคลนได้แม้เพียงผู้เดียว!” ใบหน้าของเหลียงชิวพลันมืดมนลงทันตา “ข้าว่า... ข้าควรจะหนีไปเสียดีกว่า แม่นางน้อยผู้นี้จ้องมองข้าไม่วางตา ทำเอาคุณชายผู้นี้รู้สึกใจคอไม่ดีเอาเสียเลย” “หนีรึ?” หลานซวินปรายตามองเขาด้วยสายตาเย็นชา “เจ้าจะหนีไปที่ใดได้? ในยามนี้สายตาของเสี่ยวฉีล็อคเป้ามาที่เจ้าเพียงผู้เดียว ต่อให้เจ้าหนีไปยังสุดขอบโลก เจ้าก็หนีความตายไม่พ้น!” “ถ้าเช่นนั้นข้าควรจะนั่งรอความตายอยู่ที่นี่รึอย่างไร!” เหลียงชิวแผดเสียงตอบโต้อย่างเดือดดาล หลานซวินตอบกลับอย่างเรียบเฉย “หากเจ้าไม่หนี เจ้าจะเป็นเพียงคนเดียวที่ตาย แต่หากเจ้าหนีไป ทุกคนที่อยู่ที่นี่จะต้องรับเคราะห์กรรมไปพร้อมกันก่อน!” คำกล่าวนี้ทำให้ใบหน้าของทุกคนแปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เซี่ยเซิ่งเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “องค์หญิงหลานซวิน เรื่องนี้เป็นความจริงรึ?” หลานซวินย้ำเตือนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “อย่าได้ถูกภาพลักษณ์อันงดงามของผีเสื้อมายาสวรรค์ลวงตา ในบรรดาจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์โบราณ มันคือหนึ่งในตัวตนที่อำมหิตและกระหายเลือดที่สุด” “แล้วพวกเราควรทำเช่นไรในตอนนี้?” เหยาซื่อเอ่ยถาม แม้เขาจะเป็นบุตรชายของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ แต่เขาก็หาได้มีความเชี่ยวชาญในเรื่อง 'ผนึกจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์' เท่ากับหลานซวินที่มีความรอบรู้เหนือกว่ามาก หลานซวินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเสนอขึ้นมา “อาจมีหนทางหนึ่งที่พอจะทำให้สถานการณ์คงที่ได้” ขณะที่นางกล่าว สายตาคู่งามก็ได้ทอดมองไปยังเหลียงชิว เหลียงชิวขมวดคิ้วพลางตอบกลับอย่างระแวดระวัง “เจ้ามองข้าทำไม? การที่นางกลายเป็นเช่นนี้มิใช่ความผิดของข้าทั้งหมดเสียหน่อย จริงไหม? อีกอย่าง ข้าก็ไม่มีความสามารถพอจะไปผนึกจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นั่นใหม่ได้หรอก!” หลานซวินยิ้มบางๆ แล้วกล่าวต่อ “เจ้าไม่จำเป็นต้องผนึกมันใหม่ เสี่ยวฉีเพียงแค่ต้องการให้เจ้าตายในตอนนี้ หากเจ้าสิ้นชีพไป... บางทีนางอาจจะสงบลงได้ด้วยตัวเอง” “เจ้าอยากให้ข้าตายงั้นรึ!” เหลียงชิวอุทานด้วยความสยดสยองและถอยกรูดไปหลายก้าว เขาจ้องมองหลานซวินพลางเค้นเสียงออกมา “เจ้าอยากให้ข้าตาย? เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาสั่งให้ข้าไปตาย!” หลานซวินพ่นลมหายใจ “นี่เป็นเพียงวิธีเดียวที่ข้าคิดออก” “นี่มันฆาตกรรมชัดๆ! สตรีคือสิ่งมีชีวิตที่มีพิษสงร้ายกาจที่สุดจริงๆ!” เหลียงชิวคำรามลั่น เป็นที่แน่ชัดว่าเหลียงชิวไม่มีวันยอมรับข้อเสนอเช่นนี้ของหลานซวิน เขาเพิ่งจะบรรลุขอบเขตจักรพรรดิในทะเลดาราแตกดับแห่งนี้ได้สำเร็จ ย่อมไม่ยินยอมที่จะสละชีพทิ้งไปโดยง่าย “เจ้าหนู ระวังปากของเจ้าไว้บ้าง!” เซียวเฉินขู่คำราม “เป็นเกียรติเพียงใดแล้วที่องค์หญิงทรงร้องขอชีวิตจากเจ้า อย่าได้ทำเป็นคนอกตัญญูไปหน่อยเลย!” เหลียงชิวสวนกลับทันควัน “แล้วเจ้าจะยอมตายไหมล่ะ หากนางสั่งให้เจ้าไปตาย?” เซียวเฉินแค่นเสียง “องค์หญิงทรงรอบรู้และมีเมตตาเสมอมา นางย่อมไม่มีวันร้องขอเรื่องเช่นนั้นจากข้า” “เจ้ามันก็แค่คนขลาดที่เลี่ยงคำถาม มีสิทธิ์อะไรมาชี้นิ้วสั่งคุณชายผู้นี้!” เหลียงชิวตวาดกลับอย่างดูแคลน เซียวเฉินเดือดดาลถึงขีดสุด เขาเรียกกระบี่ยาวออกมาไว้ในมือพลางชี้ไปทางเหลียงชิว “วันนี้เจ้าต้องตายอยู่ดี จะพูดพล่ามไร้สาระไปทำไมอีก!” เหลียงชิวทำท่าจะกล่าวบางอย่างต่อ แต่เหยาซื่อกลับก้าวมาขวางหน้าเขาไว้ “พี่เหลียงคือสหายของข้า ใครก็ตามที่ต้องการชีวิตของเขา ต้องผ่านข้าไปก่อน!” เหลียงชิวซึ่งยืนอยู่เบื้องหลังไม่คาดคิดว่าเหยาซื่อจะกล้าก้าวออกมาปกป้องเขาในสถานการณ์เช่นนี้ ความซาบซึ้งใจเอ่อล้นขึ้นมาในอก เขาจึงกระซิบเบาๆ ว่า “ขอบน้ำใจท่านมาก พี่เหยาซื่อ แต่เรื่องนี้เกิดขึ้นส่วนหนึ่งก็เพราะข้า ข้าจะหนีไปเพื่อล่อแม่นางน้อยผู้นี้ออกไปเอง หากข้าทำไม่สำเร็จ ท่านก็จงระวังตัวด้วย!” เหยาซื่อตอบกลับ “แม้ส่วนหนึ่งจะเพราะเจ้า แต่สาเหตุหลักมาจากไอ้เด็กแซ่หยางนั่นมากกว่า” เหลียงชิวชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเห็นพ้อง “จริงด้วย เป็นเพราะไอ้เด็กนั่นที่ทำให้แม่นางน้อยกลายเป็นเช่นนี้” จากนั้นเขาก็หันไปตะโกนใส่หยางไค “เจ้าหนู เจ้าจะยืนดูอยู่เฉยๆ ไม่ได้นะ!” หยางไคแค่นเสียง “ข้าเคยคิดจะยืนดูอยู่เฉยๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” เหลียงชิวท้าทาย “ในเมื่อแม่นางน้อยผู้นี้ให้ความสำคัญกับเจ้านัก กระทั่งยอมปลดผนึกจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นั่นเพื่อเจ้า ทำไมเจ้าไม่ลองทำให้นางสงบลงดูล่ะ บางทีนางอาจจะได้สติกลับคืนมา!” เหลียงชิวเพียงแค่เสนอออกไปส่งเดช แต่สีหน้าของหยางไคกลับเปลี่ยนไป เขาหันไปมองหลานซวิน “ศิษย์น้องหลาน เรื่องนี้พอจะเป็นไปได้ไหม?” หลานซวินขมวดคิ้วเล็กน้อย “ข้าไม่รู้... ท่านลองดูได้ แต่ต้องรีบหน่อย ผนึกนั่นกำลังจะหลุดออกโดยสมบูรณ์แล้ว” หยางไคพยักหน้าโดยไม่ลังเล เขาทะยานร่างเข้าหาโม่เสี่ยวฉีทันที ท่ามกลางความว่างเปล่าอันไพศาล ดวงตานับไม่ถ้วนจดจ้องไปยังหยางไคด้วยความระทึกขวัญ เสียงอื้ออึงของเหล่าผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋ารอบข้างเงียบหายไป แม้ส่วนใหญ่จะไม่เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด แต่พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความร้ายแรงที่กำลังก่อตัวขึ้น การที่หยางไคกล้าเสี่ยงชีวิตเข้าไปหาโม่เสี่ยวฉีจึงดึงดูดความสนใจจากทุกคน ขณะที่หยางไคเข้าไปใกล้ เขาเรียกชื่อโม่เสี่ยวฉีด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ก่อนจะแผดเสียงเรียกอีกหลายครั้งแต่ก็ไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ เขาตระหนักได้ทันทีว่าโม่เสี่ยวฉีได้สูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสิ้นเชิงแล้ว เขาจึงพยายามใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์สื่อสารไปยังจิตสำนึกของนางโดยตรง ด้วยหวังว่านางจะรับรู้ถึงตัวตนของเขา ในที่สุดหยางไคก็เข้าถึงตัวโม่เสี่ยวฉี เขาเอื้อมมือออกไปหวังจะสัมผัสนาง ทุกคนต่างกลั้นหายใจด้วยความสงัดงัน มีเพียงเสียงหัวใจที่เต้นระรัวของแต่ละคนที่ดังก้องอยู่ในความเงียบ ทุกสายตาจดจ้องไปยังหยางไคโดยไม่ยอมให้คลาดสายตาแม้เพียงเสี้ยววินาที ทว่าในชั่วขณะที่มือของหยางไคเกือบจะสัมผัสตัวโม่เสี่ยวฉี ร่างอันบอบบางของนางกลับสั่นเทิ้มขึ้นมาอย่างกะทันหัน ผีเสื้อมายาสวรรค์ที่กระพือปีกอยู่รอบกายพลันแผ่ปีกออก ก่อเกิดเป็นพลังอำนาจที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกมา ร่างของหยางไคพลันแข็งค้างในทันใด นัยน์ตาของเขาเริ่มพร่าเลือนไร้จุดโฟกัส “แย่แล้ว!” หัวใจของหลานซวินหล่นวูบ เพียงแค่มองปราดเดียวหางตานางก็รู้ว่าหยางไคถูกวิชามายาเล่นงานเข้าให้แล้ว และเขาไม่มีทางที่จะถอนตัวออกมาได้เอง “ไอ้คนไร้ประโยชน์! ดูท่าคุณชายผู้นี้ยังต้องเผ่นอยู่ดี!” เหลียงชิวสบถออกมาด้วยสีหน้าผิดหวัง ทว่าในชั่วอึดใจต่อมา ดวงตาที่เหม่อลอยของหยางไคกลับขยับเคลื่อนไหว เขาอ้าปากกระอักเลือดออกมาคำโตก่อนจะถอยรั้งออกมาอย่างรวดเร็ว เว้นระยะห่างนับพันเมตรจากโม่เสี่ยวฉีในพริบตา เมื่อเขาหยุดนิ่ง ใบหน้าของเขาก็ขาวซีดราวกับกระดาษ และเสื้อผ้าก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ “ร้ายกาจนัก!” หยางไคจ้องมองโม่เสี่ยวฉีด้วยความหวาดหวั่นที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจ ในคราแรกเขาไม่รู้สึกถึงสิ่งใดเลย แต่แล้วทัศนียภาพเบื้องหน้ากลับแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน จิตสำนึกของเขาถูกตรึงไว้ด้วยสิ่งเดียวที่ปรากฏอยู่ในสายตา นั่นคือผีเสื้อยักษ์ที่ขยับปีกเบาๆ อยู่กลางความว่างเปล่า เขารู้ดีว่านั่นคือมายาของผีเสื้อมายาสวรรค์ ทว่าเขากลับมิอาจถอนตัวออกมาได้ หากมิได้ ‘บัวอุ่นวิญญาณ’ ที่แสดงอานุภาพออกมาในห้วงเวลาวิกฤต มอบสติสัมปชัญญะอันกระจ่างใสให้เขาเพียงเสี้ยวหนึ่ง เขาคงต้องจบสิ้นชีวิตลงอย่างแน่นอน พลังวิญญาณของหยางไคนั้นแกร่งกล้าอย่างยิ่ง กระทั่งแกร่งกว่ายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่หนึ่งโดยทั่วไปเสียด้วยซ้ำ แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังมิอาจต้านทานวิชามายาของผีเสื้อมายาสวรรค์ได้ ย่อมเห็นได้ชัดว่าไม่มีใครในที่นี้ที่จะสามารถต่อกรกับมันได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าผนึกของโม่เสี่ยวฉีจะยังไม่หลุดออกโดยสมบูรณ์ วิชามายาที่เขาเผชิญจึงยังมิใช่ระดับสูงสุด หากผนึกนี้ถูกทำลายลงทั้งหมด จะต้องมีกี่ชีวิตที่ต้องสังเวย ณ ที่แห่งนี้? หากเหล่าอัจฉริยะจากทุกมุมของแดนดาราต้องมาทิ้งชีวิตลงที่นี่ แดนดาราทั้งมวลคงมิอาจฟื้นฟูสภาพกลับมาได้อีกอย่างน้อยห้าร้อยปีเป็นแน่ “ศิษย์น้องหลาน ไม่มีหนทางอื่นที่จะผนึกมันอีกครั้งแล้วรึ?” หยางไคเอ่ยถามหลานซวินหลังจากที่เขาเริ่มตั้งสติได้ หลานซวินมีสีหน้าสิ้นหวัง นางค่อยๆ ส่ายหน้าช้าๆ “พวกเราหนีกันเถอะทุกคน ให้โชคชะตาเป็นตัวตัดสินแล้วกัน...” เหลียงชิวเสนอขึ้นด้วยใบหน้าหมองคล้ำ ในบรรดาทุกคน เขาคือคนที่อยากหนีไปให้พ้นที่สุด เพราะโม่เสี่ยวฉีจ้องมองเขามาตั้งแต่ต้น ไม่มีใครมีความคิดที่ดีไปกว่านี้ ทุกคนจึงมีสีหน้าเคร่งขรึมและเริ่มรวบรวมพลังสำรองเพื่อเตรียมพร้อมที่จะหลบหนีไปได้ทุกเมื่อ ทว่าในชั่วขณะนั้นเอง เสียงของชายแปลกหน้าคนหนึ่งก็ดังกังวานขึ้น “หากพวกท่านมิรังเกียจ จะให้ตาเฒ่าผู้นี้ลองดูหน่อยเป็นไร?” คำกล่าวนั้นดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที ทว่าสีหน้าของพวกเขากลับแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดเมื่อได้เห็นเจ้าของเสียงนั้น เพราะบุคคลผู้นั้น... แท้จริงแล้วคือตาเฒ่าสิบแปดมงกุฎนั่นเอง! ในที่แห่งนี้ นอกจากหยางไคและโม่เสี่ยวฉีที่เคยพบเจอกับตาเฒ่าผู้นี้มาหลายครั้งแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็เพิ่งเคยพบเขาเป็นครั้งแรก และไม่มีใครรู้เลยว่าภาพลักษณ์อันดูน่าเลื่อมใสราวกับผู้วิเศษของเขานั้นเป็นเพียงเปลือกนอกที่ลวงโลกทั้งสิ้น หากเขามายืนพูดเช่นนี้ด้วยภาพลักษณ์เดิม คงถูกผู้คนรุมด่าทอจนไม่มีที่ยืนไปแล้ว “ท่าน...” หลานซวินมองไปที่ตาเฒ่าผู้นั้นด้วยแววตาที่ฉายแววฉงน นางรู้สึกคุ้นเคยกับเขาอย่างประหลาด ทว่าเมื่อพยายามนึกย้อนดู สมองของนางกลับว่างเปล่าไปเสียอย่างนั้น แม้แต่เหยาซื่อเองก็มีสีหน้าเคร่งเครียดไปครู่หนึ่ง แม้เขาจะมีความสงสัยที่ต่างไปจากหลานซวิน แต่เขาก็รู้สึกไม่สบายใจเกี่ยวกับตาเฒ่าผู้นี้เช่นกัน เขาพยายามใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบชายชรา ทว่ากลับไม่สามารถสัมผัสถึงสิ่งใดได้เลย กล่าวอีกนัยหนึ่ง ด้วยการบำเพ็ญตบะขอบเขตจักรพรรดิของเขา เขากลับไม่สามารถตรวจพบร่องรอยการมีอยู่ของตาเฒ่าผู้นี้ได้แม้เพียงนิด การค้นพบนี้ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าตอนที่หยางไครับการโจมตีของเหลียงชิวด้วยร่างกายเปล่าๆ เสียอีก “ตาเฒ่า เจ้าโผล่มาจากไหนกัน? ทำไมข้าถึงไม่เห็นเจ้าก่อนหน้านี้?” เหลียงชิวเบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน หากตาเฒ่าผู้นี้ไม่เอ่ยปากออกมา เหลียงชิวคงไม่มีทางสังเกตเห็นเขาแน่ๆ “ฮ่าๆ ตาเฒ่าผู้นี้อยู่ที่นี่มาตลอดนั่นแหละ เพียงแต่การบำเพ็ญตบะอันน้อยนิดของข้าคงไม่อาจเข้าตาคุณชายได้!” ตาเฒ่าสิบแปดมงกุฎคลี่ยิ้มบางๆ “ประหลาด! เรื่องนี้มันประหลาดเกินไปแล้ว!” เหลียงชิวมีสีหน้าสับสน เรื่องราวที่หาสาเหตุไม่ได้มักจะเกิดขึ้นรอบตัวเขาเสมอด้วยเหตุผลบางประการ ตาเฒ่าผู้นั้นเริ่มก้าวเดินเข้าไปหาโม่เสี่ยวฉีทีละก้าวขณะที่พูดจา เป็นเรื่องที่น่าเลื่อมใสยิ่งนักที่แม้เขาจะเห็นบทเรียนอันน่าสังเวชของหยางไคมาแล้ว แต่เขากลับยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยไร้ซึ่งความเกรงกลัว หยางไคถามด้วยสีหน้าเรียบตึง “ตาเฒ่า ท่านขายยาวิเศษมิใช่รึ? แล้วเหตุใดท่านถึงมารู้เรื่องผนึกจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้?” หยางไคแตกต่างจากคนอื่น เขารู้ดีว่าตาเฒ่าผู้นี้เป็นใคร และเขามั่นใจอย่างยิ่งว่าชายผู้นี้คือปรมาจารย์ด้านการหลอกลวง ใครจะรู้ว่าคราวนี้เขาจะมีเล่ห์เหลี่ยมอะไรซ่อนอยู่อีก? หากตาเฒ่าคนนี้จะตายเขาก็ไม่สนหรอก แต่ถ้าหากมันไปกระทบถึงโม่เสี่ยวฉี หรือซ้ำร้ายกว่านั้นคือทำให้สถานการณ์ของนางเลวร้ายลง นั่นล่ะจะเป็นปัญหาใหญ่ ชายชรายิ้มเล็กน้อยพลางเอ่ยอย่างมั่นใจ “ข้ามีชีวิตอยู่มานาน ย่อมต้องเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ อยู่เสมอ ข้าพอจะรู้เรื่องโน้นเรื่องนี้อยู่นิดหน่อย ยามนี้ยาวิเศษของข้าขายหมดแล้ว ข้าเลยต้องเปลี่ยนสายอาชีพดูบ้าง” หยางไคถามด้วยน้ำเสียงเคลือบแคลงและสีหน้ามืดมน “แล้วตอนนี้ท่านเปลี่ยนมาศึกษาศาสตร์แห่งการสะกดงั้นรึ?” “ท่านรู้จักเขาด้วยรึ?” หลานซวินหันมามองหยางไคด้วยความประหลาดใจพลางเอ่ยถาม