**บทที่ 2568 - สุสานหมื่นวิญญาณ** กาลเวลาผันผ่านไปประหนึ่งสายน้ำไหลรินขณะที่หยางไคกักตนบำเพ็ญตบะอยู่ภายในขุนเขา หยางโหย่วเหว่ยนั้นนับว่าเป็นผู้ที่ชาญฉลาดและรู้ความยิ่ง หลังจากถูกจางรั่วซีไล่ตะเพิดไปในวันนั้น เขาก็ไม่เสนอหน้ามาให้เห็นอีกเลย ทว่าหยางไคก็มิได้เกรงกลัวว่ามันจะเล่นตฤณชาติอันใด เพราะในยามนี้ ‘ตราประทับวิญญาณ’ ของมันตกอยู่ในกำมือของเขาแล้ว หากหยางโหย่วเหว่ยคิดคดทรยศหรือมีแผนการชั่วร้าย ก็เท่ากับเป็นการรนหาที่ตายด้วยตนเอง ทางด้านจางรั่วซีเองก็มิได้มารบกวนเช่นกัน นางทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการฝึกฝน ในยามนี้นางคือจอมยุทธ์ขอบเขตกำเนิดเต๋าระดับที่สาม และได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากทะเลดาราที่แตกสลาย นางถึงขั้นครอบครองดวงธาตุดาราที่สมบูรณ์ และหลังจากกลั่นกรองมันสำเร็จ นางก็เริ่มสัมผัสถึงเจตจำนงแห่งจักรพรรดิ รอคอยเพียงโอกาสที่จะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิเท่านั้น หนึ่งเดือนให้หลัง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง หยางไคลืมตาขึ้นพลางสะบัดมือเบาๆ เพื่อเปิดบานประตู หยางโหย่วเหว่ยเดินเข้ามาด้วยท่าทีพินอบพิเทา ก่อนจะประสานมือรายงานว่า “นายท่าน ผู้น้อยมีข่าวคราวมาแจ้งขอรับ” หยางไคมิคิดจะรั้งรอเรื่องของศิษย์คนที่สามของปิงหยุนอีกต่อไป เพราะเมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้น เขาจะได้ออกตามหาเสี่ยวเสี่ยวได้อย่างไร้กังวล ดังนั้นทันทีที่ฟังรายงานจบ เขาก็ออกเดินทางในทันทีโดยไม่เสียเวลาแม้เพียงอึดใจ ยามที่เขาเดินพ้นประตูออกมา จางรั่วซีซึ่งได้รับกระแสจิตจากเขาก็เร่งรุดออกมาเช่นกัน ทั้งสองสบตากันครู่หนึ่ง หยางไคพยักหน้าให้นางเล็กน้อย ก่อนที่จางรั่วซีจะเดินตามหลังเขาไปอย่างเงียบเชียบ ... ลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า ทะลุผ่านยอดขุนเขาก่อนจะม้วนตัวกลางอากาศและมุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่ง ในระหว่างการเดินทาง หยางโหย่วเหว่ยรายงานสิ่งที่เขาค้นพบอย่างระมัดระวัง สมุนเผ่าอสูรกว่ายี่สิบชีวิตที่รอดตายจากเหตุการณ์ครั้งก่อนได้ออกตามหาร่องรอยของศิษย์คนที่สามมาตลอดทั้งเดือน และเมื่อครึ่งวันก่อน สมุนตนหนึ่งก็ได้ค้นพบบางอย่างและรีบแจ้งแก่หยางโหย่วเหว่ย ทว่าศิษย์คนที่สามนั้นมีความระแวดระวังตัวสูงยิ่ง สมุนผู้นั้นจึงทำได้เพียงเฝ้าติดตามอยู่ห่างๆ ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา พวกเขาพบร่องรอยของนางหลายต่อหลายครั้งแต่ก็ไม่เคยจับตัวนางได้ จนกลายเป็นความคุ้นชินที่จะแอบสะกดรอยตามอยู่ลับๆ ทว่าหากมองอีกมุมหนึ่ง ต่อให้สมุนของหยางโหย่วเหว่ยบุกโจมตีซึ่งหน้า พวกเขาก็หาใช่คู่ต่อสู้ของนางไม่ หยางไครู้ดีว่าหยางโหย่วเหว่ยยังไม่ระแคะระคายเลยว่าศิษย์คนที่สามผู้นั้นบรรลุขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สองแล้ว มิเช่นนั้นมันคงมิกล้าหาญชาญชัยคิดจะเข้าจับกุมนางเช่นนี้แน่ จากรายงานของสมุน ศิษย์คนที่สามดูเหมือนจะหลบซ่อนตัวอยู่ใต้ลำธารในพื้นที่แห่งหนึ่ง การที่พวกเขาหานางพบนั้นนับเป็นเรื่องบังเอิญอย่างยิ่ง อาจเป็นเพราะนางหลบซ่อนตัวอยู่นานเกินไปจนอยากออกมาสูดอากาศหายใจ จึงทำให้ร่องรอยเปิดเผยออกมา หยางไคอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความรู้สึกท่วมท้น เป็นดังคาด... การทำงานที่มีผู้ช่วยย่อมง่ายดายกว่าทำเพียงลำพัง การตัดสินใจไว้ชีวิตหยางโหย่วเหว่ยและสยบมันมาใช้งานนับว่าเป็นกุศลยิ่ง มิเช่นนั้นไม่รู้ว่าเขาต้องใช้เวลาอีกนานเพียงใดจึงจะพบร่องรอยของนาง ระยะทางมิได้ไกลนัก ทว่าก่อนที่กลุ่มของหยางไคจะถึงจุดหมาย อสูรตนหนึ่งก็บินสวนมาทางด้านหน้า หยางโหย่วเหว่ยเพ่งมองก่อนจะรีบแจ้งว่า “นั่นคือสมุนของผู้น้อยเองขอรับ” เขาเป็นฝ่ายรุดหน้าไปต้อนรับอสูรตนนั้น ทั้งสองกระซิบกระซาบกันเพียงไม่กี่ประโยค ทันใดนั้น สีหน้าของหยางโหย่วเหว่ยก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขารีบหันกลับมามองหยางไคด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงบนใบหน้าของอีกฝ่าย หัวใจของหยางไคก็กระตุกวูบ เขาถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบทันทีว่า “เกิดเรื่องอันใดขึ้น?” หยางโหย่วเหว่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงขมขื่น “พวกเรา... ถูกนางค้นพบเสียแล้วขอรับ” “นางหนีไปอีกแล้วรึ?” หยางไคถามด้วยแววตาคมปลาบ ครั้งก่อนนางหนีไปซ่อนตัวถึงหนึ่งเดือน หากครั้งนี้นางหนีหายไปอีก เขาคงต้องเสียเวลาอยู่ที่นี่อีกนานเท่าใดกัน? “จะว่าหนีก็ใช่... จะว่าไม่ใช่ก็เชิงขอรับ!” หยางโหย่วเหว่ยทำท่าทางอึกอัก คล้ายกับไม่รู้จะอธิบายเรื่องนี้อย่างไรดี “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” หยางไคจ้องมองมันด้วยสายตาเย็นชา หยางโหย่วเหว่ยอ้าปากค้างพลางถอนหายใจยาว ก่อนจะตอบว่า “สตรีผู้นั้น... เข้าไปในสุสานแล้วขอรับ!” “สุสานอันใด?” หยางไคขมวดคิ้ว “สุสานหมื่นวิญญาณ!” หยางโหย่วเหว่ยกล่าวด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว ใบหน้าของมันซีดเผือดและสั่นสะท้านยามเอ่ยชื่อนี้ออกมา คล้ายกับหวาดเกรงมันจนเข้ากระดูกดำ หยางไคเค่นหัวเราะเย็นชาพลางออกคำสั่ง “ข้าไม่สนหน้าไหนทั้งนั้น ข้าสั่งให้เจ้าตามนางต่อไป มิเช่นนั้นข้าจะ ‘ดูแล’ เจ้าอย่างดีเอง!” หยางโหย่วเหว่ยร้องอุทานด้วยความตกใจ “นายท่าน! ผู้น้อยคิดว่าท่านอาจเพิ่งเคยได้ยินชื่อสุสานหมื่นวิญญาณเป็นครั้งแรกจึงยังไม่ทราบถึงความน่าสะพรึงกลัวของมัน หากท่านได้รู้ ท่านจะเข้าใจว่าผู้น้อยอยากจะปฏิบัติตามคำสั่งท่านเพียงใด แต่มันสุดปัญญาจริงๆ ขอรับ” หยางไคจ้องเขม็งไปยังมัน เห็นได้ชัดว่าหยางโหย่วเหว่ิมิได้แสร้งทำเป็นตื่นตระหนกเพื่อลวงหลอก เขาจึงเอ่ยว่า “ก็ได้ ข้าจะลองฟังดูว่าเจ้าจะมีเล่ห์เหลี่ยมอันใดอีก?” หยางโหย่วเหว่ยกล่าวด้วยความขมขื่น “ผู้น้อยมิกล้าขอรับ... นายท่าน สุสานหมื่นวิญญาณแห่งนี้คือสถานที่ที่ไร้เงาร่องรอย และมันยังเป็นสุสานฝังศพของทุกสรรพชีวิตในดินแดนบรรพกาลแห่งนี้” “ไร้เงาร่องรอยหมายความว่าอย่างไร?” หยางโหย่วเหว่ยตอบ “ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่ามันอยู่ที่ใด และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะออกตามหา” หยางไคตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยว “เมื่อครู่เจ้าบอกว่านางเข้าไปในสุสานหมื่นวิญญาณ แต่ยามนี้กลับบอกว่าไม่มีใครหามันพบ? เจ้าคิดว่าข้าเป็นเด็กสามขวบที่เจ้าจะปั่นหัวอย่างไรก็ได้งั้นรึ?” จางรั่วซีเองก็จ้องมองมันด้วยสายตาไม่เป็นมิตรเช่นกัน เหตุผลหลักคือสิ่งที่หยางโหย่วเหว่ยกล่าวนั้นย้อนแย้งเกินไปจนยากจะเชื่อถือ หยางโหย่วเหว่ยขวัญหนีดีฝ่อ มันรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ซ่านถึงวิญญาณ ล่วงรู้ได้ทันทีว่าหากอธิบายไม่กระจ่าง ชีวิตของมันคงต้องจบสิ้นลงในวันนี้แน่ มันจึงรีบกล่าวด้วยความร้อนรน “นายท่านโปรดระงับโทสะ สิ่งที่ผู้น้อยกล่าวเป็นความจริงแท้แน่นอน ทั่วทั้งดินแดนบรรพกาลต่างล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของสุสานหมื่นวิญญาณ ท่านสามารถสอบถามใครก็ได้ในดินแดนแห่งนี้ ผู้น้อยจะกล้าโป้ปดต่อท่านได้อย่างไร?” หยางไคขมวดคิ้วมุ่น รู้สึกได้ว่าหยางโหย่วเหว่ิมิได้ล้อเล่น เขาจึงสะบัดมือและสั่งว่า “ว่าต่อไป!” หยางโหย่วเหว่ยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่รักษาชีวิตไว้ได้ชั่วคราว มันรวบรวมสมาธิครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “สุสานหมื่นวิญญาณนั้นลึกลับและไร้ร่องรอยตายตัว มันสามารถปรากฏขึ้นที่ใดหรือเวลาใดก็ได้ในดินแดนบรรพกาลโดยไร้รูปแบบ บางครั้งอาจคงอยู่เพียงหนึ่งถึงสองวัน หรืออาจนานหลายเดือน ทว่าในแต่ละครั้งจะมีทางเข้าปรากฏขึ้นเพียงทางเดียวเท่านั้น หากคิดจะเข้าไป ก็ต้องผ่านทางเข้านั้นเพียงทางเดียว... แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีผู้ใดที่ก้าวเข้าไปแล้วจะได้กลับออกมาอีกเลย... และเมื่อใดก็ตามที่สุสานหมื่นวิญญาณปรากฏขึ้น เหล่าสัตว์อสูรและผู้อยู่อาศัยในดินแดนบรรพกาลที่ใกล้สิ้นอายุขัย ต่างจะมุ่งหน้าเข้าไปในนั้นด้วยตนเองเพื่อรอความตาย ด้วยเหตุนี้มันจึงถูกเรียกว่าสุสานหมื่นวิญญาณ มันคือหนึ่งในสอง ‘เขตหวงห้าม’ แห่งดินแดนบรรพกาล เฉกเช่นเดียวกับประตูโลหิต” [ประตูโลหิตนี่มันคืออะไรกันแน่?] หยางไคไม่รู้ว่าประตูโลหิตคือสิ่งใด แต่ในเมื่อถูกขนานนามว่าเป็นเขตหวงห้าม มันย่อมต้องเป็นสถานที่ที่อันตรายอย่างหาที่เปรียบมิได้ เขามิได้เสียเวลาถามเรื่องประตูโลหิต แต่สนใจเพียงสถานการณ์ตรงหน้า “ดังนั้น ตามที่เจ้าว่ามา สุสานหมื่นวิญญาณแห่งนี้ก็คือสถานที่ที่พวกเจ้าจะไปสถิตอยู่ยามถึงคราวตายสินะ?” “นายท่านเข้าใจถูกต้องแล้วขอรับ!” หยางโหย่วเหว่ยค้อมศีรษะกล่าว “แล้วเหตุใดนางถึงเข้าไปในนั้น?” หยางไคถามพลางขมวดคิ้ว หยางโหย่วเหว่ยคิดในใจว่า [ท่านถามข้า แล้วข้าจะไปถามใครได้?] แต่ก็มิกล้าปริปากบ่น ทำได้เพียงตอบอย่างขมขื่น “ผู้น้อยก็มิอาจทราบได้ ทว่าในเมื่อนางเข้าไปแล้ว... เกรงว่าสถานการณ์คงไม่สู้ดีนัก เพราะแม้แต่ราชาอสูรที่แข็งแกร่งที่สุด เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่สุสานแห่งนี้ ก็ทำได้เพียงรอคอยความตายอยู่ภายในเท่านั้น” ยามที่มันเอ่ยเช่นนี้ มันลอบหวังว่านายท่านผู้นี้จะมิทำอันใดวู่วาม ทว่าหยางไคเพียงครุ่นคิดอยู่ครู่เดียว ก่อนจะสะบัดมือสั่งการ “นำทางไป ข้าจะไปดูสุสานหมื่นวิญญาณนั่นเสียหน่อย” หยางโหย่วเหว่ยรู้สึกเหมือนตัวเองเสียแรงเปล่าจนอยากจะร้องไห้ มันอยากจะเอ่ยปากทัดทาน ทว่าเมื่อสบเข้ากับสายตาคุกคามของหยางไค มันก็จำต้องเดินนำทางไปอย่างจำใจ เพียงไม่นาน กลุ่มคนก็ร่อนลงสู่พื้นดินใกล้กับทางเข้าหุบเขาแห่งหนึ่ง ทันใดนั้น อสูรหลายตนก็พุ่งออกมาจากพงไพร หยางไครู้สึกคุ้นหน้าพวกมันอยู่บ้างเพราะเคยเห็นมาในครั้งก่อน พวกมันล้วนเป็นสมุนของหยางโหย่วเหว่ยทั้งสิ้น “นายท่าน!” เหล่าอสูรก้าวเข้ามาคำนับ หยางโหย่วเหว่ยสะบัดมือให้พวกมันถอยไป พลางมองหยางไคด้วยสายตาระแวดระวัง หยางไคกวาดสายตามองไปรอบหุบเขา พยายามมองหา ‘สุสานหมื่นวิญญาณ’ ทว่ากลับไม่พบสิ่งใดเลย เขาขมวดคิ้วและถามว่า “สุสานอยู่ที่ใด?” หยางโหย่วเหว่ยหันไปมองสมุนตนหนึ่ง อสูรตนนั้นจึงรีบชี้มือไปข้างหน้าและตอบว่า “อยู่ตรงหน้าท่านนี่เองขอรับ” “เลิกเล่นลิ้นกับข้าเสียที!” ใบหน้าของหยางไคทวีความเย็นชาและเคร่งขรึมขึ้น หยางโหย่วเหว่ยสะดุ้งสุดตัวพลางละล่ำละลักอธิบาย “ผู้น้อยมิกล้าขอรับ! เพียงแต่ทางเข้าสุสานนั้นไร้ตัวตน หากมิใช่ผู้ที่สิ้นอายุขัย ย่อมมองไม่เห็นร่องรอยอันใดทั้งสิ้น” “จริงรึ?” หยางไคมองหยางโหย่วเหว่ยด้วยความเคลือบแคลง สัมผัสวิญญาณอันแข็งแกร่งของเขาไม่สามารถตรวจพบสิ่งใดได้เลย ทว่าหยางโหย่วเหว่ยกลับดูมั่นใจยิ่งนักจนยากจะปฏิเสธ “นายท่าน ท่านมองไม่เห็นมันหรือเจ้าคะ?” จางรั่วซีเอ่ยแทรกขึ้นกะทันหัน “เห็นสิ่งใดรึ?” หยางไคหันไปมองนางด้วยความประหลาดใจ “ตรงนั้นมีประตูแสงอยู่เจ้าค่ะ เป็นประตูแสงสีเทาหม่น!” จางรั่วซีตอบพลางชี้มือไปในทิศทางหนึ่ง เหล่าอสูรที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง พวกมันจ้องมองจางรั่วซีราวกับเห็นภูตผี หยางไคพยายามกวาดสายตามองและใช้สัมผัสวิญญาณสำรวจอย่างละเอียดอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่พบสิ่งใด เขาจึงกล่าวด้วยความหงุดหงิดว่า “ไม่มีสิ่งใดอยู่ตรงนั้นเลย” “เป็นไปได้อย่างไร? มันเห็นชัดอยู่ตรงหน้าแท้ๆ...” สีหน้าของจางรั่วซีฉายแววฉงนสงสัย หยางโหย่วเหว่ยลอบมองจางรั่วซีอย่างหวาดๆ ก่อนจะถามหยั่งเชิงว่า “แม่นาง... ท่านมองเห็น... ทางเข้าสุสานงั้นรึ?” “ก็ใช่น่ะสิ!” จางรั่วซีไม่เข้าใจว่ามันมีสิ่งใดน่าแปลกใจนัก สีหน้าของหยางโหย่วเหว่ยเปลี่ยนเป็นปั้นยากทันที มันหันไปมองรอบๆ และพบว่าเหล่าสมุนอสูรตนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าประหลาดไม่แพ้กัน หยางไคเค่นเสียงฮึมในลำคอพลางถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าบอกว่าเฉพาะผู้ที่ใกล้สิ้นอายุขัยเท่านั้นถึงจะเห็นทางเข้าไม่ใช่รึ? แล้วเจ้าจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไร? หรือว่ารั่วซีเองก็ใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้วเช่นกัน?” จางรั่วซีชะงักไป นางขมวดคิ้วเรียวงามพลางจ้องมองหยางโหย่วเหว่ยด้วยความโกรธเคือง นี่หยางโหย่วเหว่ยกำลังแช่งให้นางตายนี่นา! เป็นอย่างที่นางสงสัยไว้ไม่มีผิด เจ้านี่มันคนเลวชัดๆ! หยางโหย่วเหว่ยทำหน้าเหมือนจะร้องไห้พลางกล่าวว่า “คำกล่าวนี้สืบทอดมาตั้งแต่สมัยโบราณและเป็นความจริงมาโดยตลอด ดังนั้นยามที่ผู้น้อยบอกว่าสุสานหมื่นวิญญาณนั้นไร้เงาร่องรอย ผู้น้อยเพียงแต่กล่าวความจริงเท่านั้น ข้าเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น!” มันหันไปกระชากคอเสื้อสมุนตนหนึ่งพลางถามด้วยความโมโห “เจ้าแน่ใจนะว่าทางเข้าสุสานอยู่ตรงนั้น?” อสูรตนนั้นพยักหน้าหงึกหงักอย่างรวดเร็ว “แน่ใจขอรับ! สตรีผู้นั้นหายวับไปทันทีที่ก้าวเข้าไป ยามที่นางเข้าไป ทางเข้าสุสานก็วาบแสงขึ้นมา ทุกคนต่างเห็นพ้องตรงกันหมด!” อสูรอีกสองตนข้างๆ ก็พยักหน้ายืนยันเป็นพัลวัน หยางโหย่วเหว่ยจึงยอมปล่อยมือและหันมามองหยางไคด้วยความกังวล *ตึง... ตึง... ตึง...* ทันใดนั้น เสียงสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นก็ดังขึ้นประหนึ่งมีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมากำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้ จากทิศทางของเสียง แว่วเสียงต้นไม้หักโค่นและล้มระเนระนาดดังสนั่นหวั่นไหว หยางไคและคนอื่นๆ หันไปตามเสียงนั้นในทันที และมองเห็นเมฆฝุ่นตลบอบอวลพุ่งสูงขึ้นสู่ท้องฟ้า ร่างอันมหึมาสั่นคลอนแผ่นดินและขุนเขา กำลังก้าวเดินออกมาจากพงไพรทีละก้าว... ทีละก้าว... เหนือร่างยักษ์นั้น มีเหล่าอสูรจำนวนมากบินว่อนอยู่บนท้องฟ้า พวกมันต่างแผดเสียงตะโกนก้องด้วยท่าทีที่ดูวิตกกังวลเป็นอย่างยิ่ง!